Империя Демона (СИ)

21. Во имя будущего

Был совет. Не успели тело Вильгельма уложить в храме для прощания с почившим королем и служения, как советники начали делить трон. Никто не ожидал от Генриха стремительных действий. Старые снобы рассчитывали поделить добычу между собой, но у молодого короля были все козыри на руках: Скайфорд, Хемстел и Зарийские. А ещё вся Серия за плечами.

Король Генрих явился на совет в окружении новых советников. Когда падает король, все его пешки отправляются за ним. Но Генрих не был жесток, не рубил головы с плеч, но и разграбить казну не позволил. Он погнал в шею всех, кто пытался подлизаться, оставив подле себя лишь тех, кому мог доверять.

Улицы столицы были очищены в тот же день от страшных последствий жестокости Вильгельма. Головы на пиках, трупы младенцев и части тел — все было предано погребальному огню с почтением к умершим. Стража из дворца была отправлена в город, чтобы следить за порядком, которого не стоило ожидать сразу после смены властителя. Всегда найдутся недовольные новым порядком. Но Генрих уже однажды пережил подобное в Серии. Конечно, это не сравнить с тем, что поднялось в Летарте, но он был готов и некоторые вещи успел предсказать.

Ральфу больше не приходилось скрываться, и Генри представил его как своего советника. Он всегда был рядом и на страже. Хотя и ему перепала доля радости — маг, который отправил их порталом в горы. Генри позволил Ральфу сделать с ним все, что заблагорассудится. Беднягу пришлось отправить в милостивый дом.

Ну и конечно же, Генрих наконец-то встретился лично со своими друзьями, Евой и Винсентом. К сожалению, времени на то, чтобы повспоминать былые деньки, у них не было. Нужно было решать вопросы государственной важности, да и дело с вампирами в Серии не ждало. Ева выступила категорически против расы кровопийц, чего Генрих точно не ожидал от нее. Так разволновалась, когда он выступил за возможность дать им шанс, что Винсу чуть ли не силой пришлось ее оттаскивать. Генри не понимал. Она ведь некогда была влюблена в одного из их представителя, отчего же сейчас так яростно выступала за полное уничтожение вампиров? Но когда он попытался переговорить с друзьями без участия других советников, Винсент лишь отшутился по поводу беременности жены, и они оба прозрачно намекнули, что и Генриху пора бы обзавестись наследником, чтобы закрепиться на троне.

Размышляя над этим, Генри вернулся в покои, которые принадлежали его матери. Комнаты отца он так и не решился потревожить, пока его тело не будет погребено в фамильной крипте. Ральфа сюда он не пускал, как и в комнату с Айкой, а Риз… Ее он не видел с того самого дня. Он лишь надеялся, что она не пропадет для него навсегда.

Лечь спать рано после длинной ночи во льдах Генриху тоже не позволили. Когда он переоделся и лег в кровать, уже знакомая ему темная дымка влетела в окно. Медленно и плавно, чтобы не напугать молодого завоевателя, она пролетела по комнате и остановилась возле стола, покружила над стулом, и вскоре из неё появилось знакомое лицо. На стуле сидел Йеон. Он не поворачивался к Генриху, но смотрел на него через зеркало, висевшее над столом.

— Доброй ночи, Генри, — низко, но по-своему тепло произнес бывший профессор. — Прости, я давно не навещал тебя.

У него тоже были заботы. Так как Летарт был его родиной, он отгонял вампиров от здешних деревень. Благодаря его силе и возрасту он один мог спокойно справиться с мелкой деревней своих собратьев. Увы, не по своей воле он только больше гнал вампиров к границам Серии.

— Я поздравляю тебя, — после недолгого молчания добавил он. — Знал бы ты, как долго мы все этого ждали. — Слегка красные глаза уставились на Генриха в зеркале, и в нём, несмотря на ужас картины, действительно было какое-то умиротворение. Пусть путь к совершенству королевства был долог, но самая сложная точка пройдена. — Как ты себя чувствуешь после такого?

— Никак, — тихо ответил Генрих и поднялся в постели, чтобы удобнее было говорить. Он потер уставшее лицо и продолжил: — Я думал, что буду рад, когда отца не станет, но не почувствовал ничего. Ведь убил человека, собственного отца — должно быть хоть что-то! Когда от моей руки умирали культисты Тали, я был напуган и зол, но сейчас — пустота.

Посмотрев на руки, Генри сжал и разжал кулаки несколько раз. Возможно ли, что он стал хладнокровен к убийствам, потому что связан с демоном? Хотя Ральф всегда выглядел радостным, когда на его глазах свершалось нечто подобное. Или это потому, что он наконец-то избавился от ненависти и страха, что испытывал к Вильгельму? В душе просто образовалась такая дыра, что ее не смогли заполнить другие чувства и эмоции.

— Ещё предстоит много дел, но сразу после похорон, я хочу отправиться с армией в Серию. Вампиры разоряют солнечные земли, — рассказал Генрих о своих планах. Он не будет ждать, пока советники и все остальные примут его, коронуют и выполнят прочие формальности. Все потом, надо спасти Серию, а трон здесь для него удержат Ева и Винсент. Кстати, о них… — Ева настаивает на полном уничтожении вампиров, остальные советники ее поддерживают. Йеон, вы думаете, это правильное решение? Всё-таки вампиры — разумные существа, их истребление… Я не считаю, что это правильно, но не знаю, как их образумить.

Йеон развернулся на стуле к Генриху, после чего, обведя его взглядом, поднялся и невесомо подошел к кровати, на которую сел осторожно, чтобы не придавить своим весом ноги.

— Те вампиры, кто хочет мирной жизни, прячутся, — тихо сказал Йеон. — Я помогаю им. У вампиров тоже есть друзья, хоть их не так много. В Зарии ежедневно корабли перевозят сотни вампиров на другой материк, где они могут продолжить мирную жизнь. Увы, таких немного, но они спасутся, поверь мне.

Что же касается других — терпение вампиров иссякло, и после того, что натворил сам Йеон, на них начались гонения, и вымученный народ просто перестал терпеть. В них хотели видеть монстров — что ж, они превратились в монстров. Йеон понимал — это только его вина. Он во всем виноват! Он виноват в новой войне. И всё, что он мог сделать для своих, — это выжить в тот день и бороться хотя бы за тех, кто верил в светлое будущее между людьми и вампирами.

— Что же касается Вильгельма, — Йеон опустил руку на плечо Генриха и сжал её, едва потирая, — это нормально, мой мальчик. Ты всю жизнь жил в оковах, не зная жизни без них. Сначала это были оковы страха, позже оковы мести. Не каждый раб, освободившись от гнета, знает, что ему делать со своей свободой. Он опустошен, потому что не знает, как жить без приказов. Что ему делать, куда идти, с чего начать. — Опустив руку, Йеон перевел взгляд на звездное небо за окном и провел ладонью в пустоте, заставляя душный воздух в комнате охладеть. — То, что ты сейчас испытаешь, это избавление от гнетущих тебя всю жизнь эмоций. Дыра заполнится, Генри, нужно лишь найти новую цель, новые эмоции. Ты стал королем, у тебя с этим проблем, я уверен, не будет.

— Вы как всегда знаете, какие нужно подобрать слова, — тихо произнес Генри и улыбнулся лишь уголками губ. — Мне жаль, что я не могу ввести вас в совет. Продолжайте помогать тем вампирам, а я разберусь с остальными. Мне понадобятся маги, вы учили не только меня, есть кто-то, кого я могу призвать на помощь?

Простыми мечами с вампирами не совладать. В Летарте была лучшая академия, из которой выпускались маги. Генрих считал, что в этом немалая заслуга Йеона, потому что человек, который пришел ему на замену, был не так хорош. А ещё жрецы, но с этим вопросом Генри уже обратится к профессору Киру. Быть может, в дальнейшем, когда все уляжется, и боль от потери любимых пройдет, он сможет дать вампирам новый шанс на мирную жизнь. Но загадывать не было смысла. Просто делать, что сейчас от него требовалось. Так и меньше думать будет об отце.

— Лишь бы они согласились следовать за королем, которого не знают, — вздохнул Генрих. Он переживал, что народ просто не пойдет за ним. Вильгельм держал их в страхе, без его строгой руки сможет ли он также успешно править? Что он мог предложить людям, которые только освободились, а он уже звал их на чужую войну?

— Путь будет долог, Генри, но не ты первый становишься новым королем. Прежде чем уехать, дай людям понять, что они больше не рабы властного правления Вильгельма. Снизь налоги, выпиши компенсацию нуждающимся семьям за потерю кормильцев, а воинам — премию после похода. Помоги им оправиться, пока тебя не будет; помоги им поверить, что новая власть не обязательно хуже предыдущей.

Йеон поднялся с кровати, еще раз коснувшись плеча Генриха, но на этот раз это было скоротечное прикосновение. Он подошел к окну — ему нужно было уходить. Всё, что он хотел, это сказать Генри спасибо за то, что исполнил мечту многих. Поддержать, потому что знал: ему это нужно. И дать наставления, которые Генри тоже были необходимы. На него свалилось еще одно королевство, и, в отличие от Серии, оно было в плачевном состоянии. Больше не было доброго короля Саймана, который бы на своем примере показал, что нужно делать.

— Твой главный враг повержен, — но перед уходом он все-таки еще раз повернулся к Генри, — но у него были еще враги. Укрепи свою власть в обоих королевствах, объедини их по-настоящему. Ты хоть и молод для этого, но наследник Серии и Летарту просто необходим.

Йеон тоже заговорил о наследнике, и Генрих правда задумался. Он и без того хотел объединить Летарт и Серию, ребенок Айки и его действительно стал бы доказательством объединения. Но согласится ли Айка? Он столько раз ее отвергал, что она, наверное, уже потеряла надежду. Но была ещё Риз, от которой он не мог отвернуться.

— Я подумаю над этим, — ответил Генрих.

Рождение наследника — это серьезный шаг, и он не мог принимать такое решение единолично. Ему нужно поговорить с Риз, хотя он понимал, что не сможет сделать ее своей королевой. Что он должен ей сказать? Возможно, к лучшему, что она снова пропала после того, как Вильгельм был повержен. По крайней мере, он знал, что она жива. Но его женой и королевой была Айка, которую он заставил пройти через много трудностей. Она поддержала его во всем, и меньшее, чем он мог отплатить, наконец, открыться ей. Когда вернётся, обязательно попытается стать ей мужем, которого она заслуживает.

— Спасибо вам, Йеон. Надеюсь, вы и дальше продолжите за мной приглядывать, — простился он со своим старым профессором. Этой ночью впервые в замке Летарта Генриха не будут мучить кошмары.

***

Идя к балкону, через который общалась с народом, Айка пыталась успокоить внутри себя злобу. Генрих не собирался приходить сам. С одной стороны, им нужна армия Летарта, но с другой — нужен и правитель. Сколько времени он уже в Летарте? За это время он уже давно должен был свергнуть Вильгельма. Сейчас, с такими событиями, не было смысла играть в благородство!

Что ж, для Айки это был повод начать свой план.

— Дорогие жители прекрасной Серии! — обратилась она к собравшемуся народу, который зазвали глашатаи с улиц у стен замка. Завидев королеву, толпа замолчала, внимая её словам. — Его величество Генрих уже давно покинул свой трон ради родного королевства, но до сих пор о нём не было вестей. — Толпа не скрывала своего удивления и страха. Королева королевой, но всё же испокон веков король был главной опорой для королевства, и именно в его лице люди видели щит и меч. — Я не знаю, торопится ли он, чтобы освободить Серию от вампирского гнета или нет, но нам нужна сильная и властная рука. Только благодаря семье Скайфорд и её представителю, Роберту Скайфорду, нам удается продержаться и сберечь хоть какие-то крохи. Благодаря власти его семьи и сбережениям на стороне Серии сражаются люди, которые не щадят себя, защищают наш народ и сопровождают через опасные земли сюда, в пока еще не тронутые края! — Айка повернулась к Роберту и взглядом указала подойти поближе к краю, после чего прошептала: — Дай им уверенность в завтрашнем дне. Также расскажи, что мы получили силу, с помощью которой сможем одолеть вампиров.

Могла и сама, но народ должен был услышать благие вести именно от него. Да и сам Роберт должен показать людям, что он, как бы так сказать, неплохая замена в отсутствие короля.

Роберт был удивлен ее словам, ведь только что ей доложили о том, что Генрих их не бросил. Зачем порочить его имя? Это было неправильно. Он и не скрывал своего удивления от нее.

— Мне не нравятся твои методы, — прямо сказал он Айке, одарив ее неодобрительным взглядом, но к народу все же обратился. — Люди Серии, я, Роберт Скайфорд, говорю от лица его величества Генриха и ее величества Айки. У меня добрые вести: благодаря усилиям нашей славной королевы мы нашли способ освободить наши земли от черной чумы в лице вампиров! Очень скоро кровопролитию придет конец. Продолжайте молиться во славу королевской семьи, боги слышат. Да взойдет солнце, которое разгонит тьму.

Роб не был королем, и пусть выступать перед большим скоплением людей не было для него в новинку, но произносить воодушевляющие речи — это не петь. В нем не было того красноречия, которое дано королям. Он всего лишь ростовщик, ему не место на троне. Сейчас он окончательно это осознал. Задирал нос, тряс мешками с золотом, хотел быть ровней Айке, но все это не для него.

— Мы очернили имя Генриха, ты довольна? — прошипел Роб и развернулся, намереваясь покинуть балкон. Но его застал маг из наемников.

— Прошу прощения, господин, — извинился он, но видно, что не особо чтил королевские границы. Хотя судя по взволнованному лицу, вести были недобрые. — Вампиры взяли Сесил. Следующий город на их пути — это столица.

— Я с этим сейчас разберусь, — кивнула Айка магу и махнула рукой, приказывая ему оставить их.

Она была слишком уверена в своей молитве, чтобы сейчас переживать об этом. Грот дала ей прекрасную возможность одолеть нечисть за считанные дни. Потому, если и была тень недовольства на её лице, то только из-за слов Роберта. Она отошла с ним подальше от балкона, от ликующей толпы, взяла за руку и заставила посмотреть на себя.

— Процитируй, где я очернила Генриха? — прошипела Айка его же тоном. — Я сказала правду: я не знаю, торопится ли он сюда, или ему важно не очернять свою душу при том, что в ней уже часть демона, взять трон без крови. Это всё нужно, чтобы у Генри были причины оставить трон. Разочарование народа — это самый безобидный для нас план, чтобы мы были вместе. Неужели ты думаешь, что я против него буду готовить какие-то заговоры и перевороты?

Айка отпустила его руку, но выглядела даже как-то оскорблённо. У Роберта были еще возможности, о которых не знала Айка? Такие, чтобы Генри не пострадал ни от чьей руки? Что ж, она готова была с удовольствием послушать. Он ведь всё-таки обещал.

— Уверен, у него есть свои причины. Генри придет, когда сможет. — Роберт меньше всего хотел обсуждать мотивы Генриха.

С самого детства он был сам себе на уме, наверное, только Винсент хорошо его знал. Роб же стал близок к бриллиантам незадолго до поступления в академию, да и дружил больше с Евой. У него не было амбиций тогда, нет их и сейчас. Лишь Айка могла заставить его желать большего, но он хотел лишь ее. Не Серию и не корону.

— Я с ним поговорю, когда он будет здесь. Давай сейчас сосредоточимся на том, чтобы спасти всех, — сказал Роб, беря Айку за руку, чтобы она не злилась на него. А ведь он правда допустил мысль, что она готова устроить какой-нибудь заговор против Генриха. В таком он точно не хотел участвовать. — Какую молитву тебе дала Грот? Давай разберём вместе, чтобы я мог помочь.

Спасение людей для них должно быть сейчас превыше всего. Если это как-то поможет ему быть с Айкой, он только рад, но это не было главной целью. Вампиры — вот против кого они должны бросить все силы.

Айка сменила раздражение на милость, стоило только Роберту взять её за руку. Оглядевшись и не заметив никого, кроме спины Диего (ну, за его предательство и длинный язык она могла не волноваться), она встала на цыпочки и мимолетно поцеловала Роберта с улыбкой.

— Грот сказала, что ты не сможешь убивать этой молитвой, — прошептала Айка. — Слишком… чистый.

Она с улыбкой пожала плечами, не оправдываясь в своей же нечистости. Айка знала, что она грешна по многим пунктам. Обернувшись к Диего и так и не опустив руки Роберта, она позвала капитана оборотней.

— Собери десяток своих бойцов для выслеживания и скажи Элиасу, чтобы подготовил отряд. Мне нужно местоположение ближайшей небольшой группы вампиров, — сразу в бойню Айка лезть не собиралась. Она уверена в молитве, но безрассудно бросаться в армию нечисти не рисковала.

— Северная Суна уже давно захвачена, — ответил Диего, но не удержался и всё-таки бросил мимолетный взгляд на руки Айки и Роберта, когда развернулся к ним. — Там больше нечем питаться, так что вполне вероятно можно найти слабых вампиров, которые просто пережидают и залечивают раны.

Айка кивнула и повела Роберта уже прочь с этого места, отпуская ладонь.

— Отдай также приказ, чтобы подготовили мои доспехи и коня.

— Моего тоже, — под шумок сказал Роберт. А она думала, что он отпустит ее одну? Генрих его прибьет, если с ней что-то случится, да и он сам себе не простит, что не был рядом в случае опасности. А чтобы она не успела возразить, быстро добавил: — Ты не будешь сражаться одна.