Империя Демона (СИ)

15. Снежные хорьки

Тошнотворное ощущение после воронки прошло практически сразу, но чувство, которое получил Генрих следом, не было приятным. Его тут же охватило дичайшим холодом, который особенно чувствовался на лице и неприкрытых частях кожи. И только когда он открыл глаза, то увидел перед собой белый свет. Это была иллюзия?

— Генри! — женский визг, за которым последовал обхват тела Генриха чьими-то руками. В эту секунду всё стало понятно.

Портал выбросил его в пустоту; в мир, полный снега и холода. Он летел вниз, пока Ральф его не засек и не прыгнул, чтобы спасти.

Приземление тоже было не самым мягким, но зато он не получил повреждений, и Генри мог оглядеться. Белоснежная пустота. Лишь темное ночное небо и белоснежные дали. Сами они были посреди гор, которые, честно признать, неясно, были ли ледяными глыбами под покровом снега или то было просто снежные дюны. Температура также была заметно ниже, чем в замке, да и странно бы было, не будь тут минусовой температуры.

От того места, где падал и куда приземлился Генрих с Ральфом, до сидящей в снегу Риз было около двадцати метров. Но она всё видела. Видела, как Генрих поднялся, выпрямился, огляделся. Он в полном порядке и не было никаких повреждений в отличие от неё. Риз вздохнула с большим облегчением и натянула на лицо маску и капюшон. Тут, в белых просторах, в этом не было необходимости — она сейчас была черной живой мишенью, но Генрих — тот, кого она стеснялась со своим новым обликом.

Как бы то ни было, она всё еще на «посту». Лирику в сторону, Риз тоже огляделась, пытаясь понять, где они находились. Снег и горы. Было одно предположение, и оно было одним из худших.

— Ральф! — позвала она демона. — Сможешь подняться и посмотреть, что в округе за горами?

— Генри, а можешь нас сразу перенести, чтобы мы тут свои задницы не морозили? — спросил Ральф. Просьбу Риз он демонстративно проигнорировал, мол, нашлась тут приказы раздавать. Качнув головой из-за недовольства ещё и по той причине, потому что ненавидел холод, он повернулся к Генриху всем телом.

— Не выйдет, — расстроил его Генри. — Я только что применил портал, чтобы попасть сюда. Так сразу не получится.

Ему было ещё хуже, чем остальным. Они хоть в обуви были, а Генри выбежал из комнаты босиком. Повезло, что с Айкой приучился спать в ночной рубахе, а то ещё и в одних штанах был бы. Попрыгав на месте, чтобы немного согреться, Генри жестом указал на Риз и вверх, чтобы Ральф сделал то, о чем она просила.

«Серьезно?» — говорил взгляд Ральфа. Он закатил глаза и недовольно цокнул языком, но немой приказ своего хозяина вынужден был выполнить. Пока он поднимался вверх, Генри двинулся в сторону Риз. Ему, привыкшему жить в южной Серии, было до жути холодно. Он обтирал свои плечи руками, но потом плюнул и тихо произнес заклинание, которое было способно его обогреть. Когда он добрался до Риз, к ним спустился Ральф, не давая обмолвиться и парой фраз.

— Там горы, много гор, — указал Ральф в три стороны от них, а затем в четвертую: — А там вода, океан. Мы в заднице.

— В полной, — прошептала Риз.

Чем ближе подходил Генрих, тем ниже опускала она свою голову, да и со снега так и не встала. На самом деле, у неё была повреждена нога. Это еще повезло, учитывая, что падала она первой и её никто не подхватывал. Снег смягчил падение, но трещина в кости была точно.

Ей на глаза попались босые ноги Генриха, и вместо того, чтобы думать о выходе, она думала о том, как ему холодно. Даже если он и согрелся, путь им предстоял не близкий, он слишком много потратит магии. И что еще хуже…

— Мы в Гамовых горах, а это… — Где-то в горах послышался страшный рёв, который сюда донесся эхом, — жилище вивернов.

Как раз тех, при битве с которыми Элиас получил одну из своих многочисленных медалей и повышение. Отсюда нужно было выбираться срочно. Пока Ральф и Генри обменивались словами, к которым Риз не прислушивалась, она сняла кожаную перчатку и взглянула на руку, где рядом с пальцами были вытатиурованы несколько маленьких звездочек. Подняв руку к небу и растопырив пальцы, она некоторое время крутилась на одном месте, выискивая нужное созвездие, чтобы с помощью татуировок и звезд определить сторону.

Через какое-то время она опустила руку, вновь надевая перчатку.

— Нам туда, — указала она кивком головы в нужную сторону. Открыла рот, явно желая что-то произнести (хотя из-за маски все равно этого не было видно), но слова застряли у неё в горле. Она хотела обратиться к Генриху, но… — Ральф, сможешь достать или наколдовать три длинные толстые палки?

— Виверны?! — чуть ли не взвизгнул Ральф. — Ты не говорил, что у тебя дома обитают эти твари.

— Ага, а ещё гарпии, вампиры и прочая нечисть, — равнодушно ответил Генрих, будто так и должно быть в нормальном королевстве. — Даже духи-разбойники на дорогах. Знаешь, мой отец не очень заботится о безопасности своего народа. Давай палки.

— Ты позволишь ей командовать мной? — возмутился Ральф. Даже Айка себе такого не позволяла, да и Генрих в большинстве споров был на стороне своего фамильяра, а какой-то простой шпионке позволял так с ним обходиться! Тут явно было что-то ещё, но Ральф никак не мог догадаться.

— Просто сделай, — вздохнул Генрих и ещё раз огляделся. Дела их и правда были не очень. Гамовые горы занимают огромную территорию на севере королевства и кишат вивернами. Портал он не сможет использовать какое-то время, но если постоянно использовать магию для согрева, то восстановится он ещё не скоро. Это была не задница, и даже не полная. Хуже обстоятельств придумать нельзя было. Вильгельм точно знал, как избавиться от него.

Ворча что-то очень нелицеприятное, Ральф отвернулся от них обоих, но все же выполнил просьбу. Положив руку на снег, он заставил камень под плотным слоем льда зашевелиться. Прошла небольшая рябь, почти неощутимая для человека, после чего из-под снега выросло три тонких каменных столба, которые он срубил.

— Вот твои палки, — сунул он их Риз.

— Пятнадцать минут назад ты был более сговорчив. — В глазах Риз явно была усмешка, которую она не скрывала от Ральфа.

Приняв палки и выдернув из своего обмундирования пару длинных шнуров, Риз поправила ногу и стала накладывать себе шину, попутно обдумывая всё. Им идти через горы неделю, а то и больше. В выживании проблем не было. Тут маг и демон. Потом еще неделю или больше к замку через леса, если они не набредут на место, где можно было бы достать лошадей. Самое лучшее решение, как бы оно странно ни звучало — остаться здесь.

— Сколько бы Генри… Генриху ни пришлось ждать магических сил, — вслух рассуждала Риз, привязывая палки к ноге, — это будет намного быстрее, чем если мы пойдем пешком. Мы можем здесь найти безопасное место, развести огонь. Воду и еду я достать смогу. А там только ждать.

Тем более, что Генри не придется тратить еще и силы на свой обогрев. Это намного ускорит восстановление магического резерва. Опасностью будут только виверны, но если не шуметь и не выделять вкусных запахов (кровь), то всё может и обойтись. Кстати, раз тут виверны живут, значит, им есть на кого охотиться. Повезет, если удастся найти мясо, а не искать червей или собирать шишки.

— Решайте, ваше величество, — без сарказма прошептала Риз, закончив с шиной, и, помогая третьей палкой, наконец-то поднялась со снега, опираясь о неё. — Но лучше решать быстрее. Мой… необдуманный крик мог привлечь какую-нибудь живность сюда.

— Что с ногой? — с беспокойством спросил Генрих. Хотел было присесть перед ней, чтобы помочь, но передумал — Риз это не понравилось бы.

— Я не хочу здесь оставаться, моя стихия — огонь, а не… вот это вот все, — бесился Ральф. Его раздражали яркий свет восходящего солнца, который отражался от снега, дикий холод и вновь раздавшийся вой виверн. Хотя этих тварей он не особо боялся, но переживал, как будет вытаскивать Генри из их пастей.

— Она права: быстрее будет, если мы подождем, пока я не восстановлюсь, но надо найти укрытие, — согласился с Риз Генрих. Ему самому не нравилось, что надо остаться, но вариант отправиться через горы был хуже. Он повернулся к Ральфу: — Сможешь найти место, где мы можем переждать?

— Ральф, сделай то, Ральф, сделай сё… — ворчал он, но все же пошел куда-то искать убежище. — А зад вам не подтереть, ваше величество?

— Ральф, подожди меня, — воспользовавшись тем, что Генрих отвлекся на разговор с демоном, она так и не ответила на его вопрос, а поковыляла за уходящим.

Оставаться с Генри, не скрываясь в тени, ей было некомфортно. Даже страшно, хотя своих чувств объяснить не могла. Может, не хотела ему мозолить глаза, а может, наоборот. Шпионка вбивала обратно глубоко в душу каждое возрождающееся чувство к королю; не позволяла своим глазам подняться на него, а сердцу в его присутствии срываться как бешеная стрела. Вот только слабо у неё это получалось.

— Если ты не очень соображаешь в выживании, то позволь прибежище найти мне, — сказала она, догоняя демона. — А сам охраняй его величество. Тем более мне всё равно нужно осмотреть местность, чтобы понять, есть ли возможность найти еду. — Наверное, лучше бы встретиться с виверной, чем остаться в неуютной обстановке с Генри. Ему наверняка было бы также нехорошо с ней. — Пожалуйста… — последнее было произнесено очень тихо, чтобы услышал только фамильяр. И сколько мольбы было в этом слове. Риз боялась остаться с Генри.

А ему оставалось только тяжело вздыхать. Он молча проводил спины Ральфа и Риз, но на демонстративное игнорирование его вопросов ничего не ответил. Хотя взгляд его выражал всевозможное недовольство: как так его, короля! наглым образом оставили без ответа?! Такого не случалось уже очень давно! На этот раз он стерпел, но потом обязательно все выскажет и Ральфу, и Риз.

В свою очередь, Ральф одарил ее таким взглядом, мол, клал он на все ее просьбы. Однако, гоняться по снегу ему хотелось меньше всего. Он ещё раз обернулся на Генриха, раздумывая, что тот сделает, если выполнить просьбу. Судя по всему, между этими двумя что-то было, но что именно, Ральф пока не понял. Другой бы и не заметил таких маленьких изменений в поведении и словах, но Ральф его очень хорошо знал. Ему до жути было любопытно, но гнева Генри он боялся больше. Ведь влетит, если не пойдет с хромой шпионкой.

— Да пошли уже, — фыркнул он, поворачиваясь обратно, чтобы продолжить путь. — Если что-то случится, на этом открытом пространстве мы увидим все издалека и успеем прийти на помощь. — Ральф доверительно наклонился к Риз, чтобы тоже тихо, только для нее, сказать: — Он такой злой, что я не хочу с ним оставаться. Наверняка папаша наговорил чего-нибудь, прежде чем отправить следом за нами. К тому же, это огромный просчет с моей стороны, что мы вообще попали в такую ситуацию, а головомойка мне сейчас ни к чему.

Риз рассеянно кивнула на его слова и, поборовшись с желанием обернуться, пошла вперёд, иногда проверяя своей палкой глубину снега, чтобы случайно не провалиться. Особенно, когда это было в горах.

В магии она была слаба, потому только оставалось догадываться, как Ральф не мог почувствовать мага. Может, у того какой-то амулет был, чтобы совладать с магическими потоками, которые бы его выдали? Потому что та поимка Ральфа ясно дала понять, что создание он не человеческое, а с такими лучше перестраховаться и скрыться.

Оставлять Генриха не хотелось, но он мальчик, который о себе мог позаботиться. В любом случае, если будет нападение, Ральфу к нему лишь переместиться стоит.

— Мне кажется, он злой, что в принципе попал сюда, — произнесла Риз, когда они оказались достаточно далеко от Генриха, чтобы говорить вслух, — а не только из-за Вильгельма. А вообще, не помню, чтобы Генри срывался на ком-то из-за плохого настроения. Он действительно так ожесточился?

На таком расстоянии она всё-таки обернулась на Генриха, но тут же вернулась к осмотру окрестностей. Немного левее от них виднелась гора, и Риз коснулась руки Ральфа, мол, пошли туда. После чего свернула с пути первая в надежде, что там, в горе, будет если не углубление, то место, где хотя бы можно было сделать навес. А в случае, если не будет ничего, они могли бы выкопать себе иглу. В такой ситуации много выбирать не приходилось, но на всякий случай добавила Ральфу еще вопросы:

— Насколько сильны твои магические резервы? Ты сможешь создать дерево с лианами? — Банальные веревки им сейчас очень были нужны, не говоря уже о древесине.

— Эй, женщина, ты с кем разговариваешь, как думаешь? — возмутился Ральф такому вопросу. Конечно, он понимал, что она далека от магии, но все равно хотел себе придать больше значимости. Выпрямился, грудь колесом, нос задрал. — Я — демон высшего ранга, мой магический запас настолько велик, что человеку без магии никогда не осознать. Я могу создать целый лес! Но не буду.

Конечно, Ральф просто хвалился. Созидательная магия — это не его обычные фокусы с превращениями, она потребует от него значительных магических затрат даже на создание одного дерева. Все же это была не его область. Вот создавать огонь, играться с тенями, нести хаос и смерть — это было по силам. За всем остальным лучше к Генри. Зря он, что ли, тянул из него силы? Нахваливать себя Ральф любил ещё больше, чем просто болтать.

— Мы с тобой об одном и том же Генри говорим? — спросил он, когда хвалебная речь подошла к концу. — Он расчетлив и хладнокровен, сам себе на уме. Если что-то пойдет не по плану, он сам в лепешку расшибется и всех вокруг расшибет, чтобы было так, как он того захотел.

По крайней мере, Ральфа он никогда не щадил, стоило тому отвлечься на свои забавы. Может, таким образом он держал демона под контролем, чтобы тот даже не думал бунтовать или просить что-то сверх того, о чем они договорились, когда заключили контракт фамильяра с хозяином. А может, Генрих просто срывал злость на Ральфе, потому что знал, что вреда ему всё равно не причинит. Хотя в чем-то Риз была права: без веского повода Генри не стал бы ничего делать. Но Ральф видел его со всех сторон, в том числе и с самых неприглядных. Если раньше Генрих подстраивался под игры других, то теперь диктовал правила сам. И не дадут боги кому-то пойти против него.

Оставшись один в этих снегах, Генрих ещё раз огляделся. Светало совсем быстро, и очень скоро он будет заметной мишенью на белом полотне. Стоять на одном месте и покорно ждать, когда за ним придут виверны, он не собирался. Ральф его все равно найти сможет, а вот никто другой не должен был. Медленно зашагав в ту же сторону, куда ушли остальные, Генри отправился искать временное укрытие: какой-нибудь большой сугроб или камень.

— Я его помню… слегка другим, — прошептала Риз на все слова Ральфа.

Больше она ничего не говорила, потому что затрагивать тему о Генри становилось больно. Он и раньше был холодным и расчетливым, но… Он был тогда юношей, который мог подвергаться эмоциям. Особенно он был подвластен гневу. Но в его глазах всегда была тяга к знаниям, глубоко в душе нерастраченный огромный резерв любви, который он готов был подарить Риз. Он улыбался — Риз помнила его улыбки. Помнила моменты, столь короткие, но такие яркие, когда складки между хмурыми бровями принца сглаживались, и он становился… спокойным. Таким спокойным, что и не скажешь, что в душе его терзали сомнения.

Теперь он был не таким. Что-то в нём стало сильнее — холод, гибкий ум, расчетливость. А что-то Риз не могла увидеть. Что-то, что, возможно, давно умерло.

Вместе с ней.

За этими думами они дошли до той самой горы, постукивая по ней палкой, Риз искала скрытый проход, расщелину, которую можно было бы расширить. Но пока такого не было, и гору нужны было огибать, чтобы найти удобное положение для их временного пристанища.

Такое нашлось. Риз слышала глухие постукивания по камню, но внутрь не видно было прохода — он был выше, как раз над ними был выступ, но можно ли туда взобраться?

— Проверишь? Там наверху есть вход?

Выказав своим видом недовольство, Ральф всё же выполнил и эту просьбу, обещая, что это последний раз. Что-то еще говорил, но Риз уже не слышала — её интересовало лишь укрытие.

По счастливой ли случайности, но это не просто была пещерка, а самое настоящие жилище виверны. Неудивительно, в этом месте таких должно быть полно. Не слезая с выступа, Ральф рассказал, что пещера тесная, но на троих сойдет. Тут была куча костей и сухих веток — гнездо недодракона. Было опасно, но Риз всё-таки не оставляла надежду:

— Сможешь определить, покинутое оно или нет? Или подними меня туда.

А нет, так хоть веток урвут.

— Кажется покинутым, — пожал плечами Ральф, оборачиваясь с выступа на пещеру. Он мало в этом смыслил, но кости внутри выглядели старыми. Либо эта виверна очень давно прилично не ела, либо где-то сдохла от голода. Да и мелковата была пещера для крупного зверя, считал Ральф.

Спрыгнув с выступа, он без предупреждения подхватил Риз на руки и сиганул вверх. Хотела же взглянуть сама. Никто не говорил, что он сделает это аккуратно, хотя мог. Опустив ее на ноги, он пошел внутрь, чтобы порыться в гнезде. Вдруг эти меньшие братья драконов такие же падкие на драгоценности, как их сородичи?

— Я бы остался здесь независимо от того, вернётся сюда виверна или нет, — рассуждал Ральф, но ему просто не хотелось и дальше бродить по снегу. — Уж втроём одну особь завалить не составит труда.

Риз потерла части тела, которые так неаккуратно взял демон, но ничего не сказала, даже плохого не подумала. Согласна — сама же просила. Поковыляв к гнезду и присаживаясь у него, Риз покопалась в ветках. Кусочки чешуи были обледеневшие, ветки тоже — всё заморожено. Фекалий также она не увидела, хотя вряд ли виверны гадят в свои гнезда. Да и прав Ральф — это место не для взрослой особи.

— Всё хорошо, — сказала она, выпрямившись. — Гнездо давно не навещали — обледеневшие ветки и кости были бы поломаны, да и такой слой льда говорит о том, что их давно не обогревали собственным телом. Смотри, — указала она на кости, — свежих нет, хотя виверны добычу тащат в гнездо. Веди сюда Генри, я пока разожгу костер.

Обойдя Ральфа, помогая себе палкой, Риз разделила ветки на несколько стопок, одну из которых она зажжет. Солнце еще пока не выглянуло полностью, но Риз заранее вытащила небольшую линзу. Даже с тем светом, что был, создать небольшой костер проблемой не стало. Проблема была в размещении троих людей сюда. Риз села у самого выхода, рассчитывая чуть позже пойти и раздобыть еды и воды.

Ревы просыпающихся виверн все чаще звучали над пиками заснеженных гор, но всё равно пока еще были далеко. Это было удачное место для троицы. О чем Риз только думала, что здесь, в горе, нужно поменьше шуметь и молиться, чтобы лавина не началась от тех же самых хищников, что сейчас разминали свои крылья где-то в небе.

Продолжая ворчать, что все почему-то удумали командовать Ральфом, он все же пошел за Генрихом. Долго себя ждать они не заставили. Пока Риз занималась своими делами, эти двое друг за другом запрыгнули на выступ, что могли напугать своим неожиданным появлением. Генри внимательно осмотрел пещерку, стараясь не обращать внимания на Риз. Костер уже горел, поэтому он прошел к нему и сел, но согревающую магию пока не рисковал отменять. Лишь бы виверны не заметили огонь и копошащуюся вокруг него добычу. В голову Генри даже пришла безумная идея заарканить парочку этих тварей и прямо на них заявиться ко двору Вильгельма. Точно произведет впечатление. Улыбнувшись своим мыслям, Генри взял палку и поворошил костер.

— Тебе весело? — не удержался от едкого комментария Ральф.

— Просто представил выражение лица Вильгельма, когда он увидит меня живым, — усмехнулся ещё шире Генрих. — Я обещал ему, что это станет последней встречей.

— Пережить бы этот холод сначала, — фыркнул Ральф и поежился. Конечно, он не сомневался, что они выберутся, но ему хотелось сделать это как можно скорее. Он подбавил чуть огонька дровам и тоже сел совсем близко к костру. Если бы мог, вообще в него залез.

— Нужно было убить его с самого начала, ничего бы этого не… — начала было говорить Риз, но осеклась и прокашлялась, чувствуя взгляд Генриха на себе за такие слова. Уже можно было не догадываться о его мнении на этот счет. Но если он действительно придет и убьет Вильгельма, то все это время было просто потрачено впустую. И его можно было потратить на то, чтобы помочь серийцам с вампирами. — Прошу прощения за дерзость, — прошептала она.

Сама же Риз всё это время что-то делала со своим снятым плащом. От костра держалась дальше остальных — не хотела ни себя Генрихом трогать, ни его собой. От плаща на ней остался только капюшон, всё остальное же она изрезала кинжалом. Уже через несколько минут можно было понять, что именно она делала: обувь. Подошву она сделала из расплющенных веток и обмотав их тканью, сшивая плащ какой-то иглой (видать, ранее ядовитой) и нитками, которые она также вытащила из плаща. Ткани было немного, потому на высокий сапожек это не тянуло, но ткань хотя бы берегла не только подошву стопы, но и щиколотку да голень.

Закончив с первым, она пододвинулась к Генриху и поставила сапожек рядом с ним, оставляя и шнуровку для крепежа на ноге, после чего отодвинулась и принялась плющить палки для следующего сапога. Все это делала она в молчании, даже не смотря на Генриха.

Могла бы не делать. Он же и так согреется, но… Как она могла? Беспокоилась же. Да и сейчас поддержание тепла в ногах наверняка затрачивало больше сил — он ходил по снегу босиком! Огонь еще не скоро согреет эту пещеру.

— Сейчас закончу, — сказала она, — схожу за водой и едой. Сколько вам нужно времени, ваше величество? — добавила она вопрос, несмотря на короля.

Генрих ещё на какое-то время задержал взгляд на Риз. У него на языке вертелись обидные слова, хотел бы он высказать ей все, что о ней думал, но промолчал, оставив и последний вопрос без ответа. Если она не желала с ним говорить, то и он тоже. Просто будет делать вид, что ее здесь нет, как не было все эти годы. Он больше не был тем мальчишкой, который повелся на ее дерзость. Теперь он король, с которым никому не позволено так разговаривать.

— Дня два, если ни на что не тратиться. Я прав, Генри? — пришел на помощь Ральф.

Его забавляла ситуация, он бы с радостью продолжил наблюдать, к чему придет эта игра в «Молчанку», но он чувствовал настрой Генриха, и его лучше как-то сменить. Дождавшись кивка от Генри, он повернулся к Риз всем корпусом, наблюдая, как она мастерила обувку.

— Истинно царские. — Ральф не был бы собой, если бы не отпустил шуточку. — А где ты собралась еду достать? Я бы не отказался сейчас перекусить.

Хоть подпитка в виде еды ему и не требовалась, Ральфу не чужды были маленькие вкусовые радости. Особенно ему нравились пирожные, которые королева Айка заказывала в замок у какой-то небольшой семьи. Ему вдруг стало интересно, как она там справлялась с милашкой Робертом без них, но спрашивать не стал, чтобы лишний раз не напоминать Генри про обстановку с вампирами дома.

— Не менее царские, чем твои шуточки, — буркнула Риз демону.

С ним у неё и голос как-то теплел. Просто не было того ужасного напряжения. В идеале, лучше бы ей на эти пару дней тоже себе место найти. Вот как раз иглу и сделает рядом! Будет только навещать мужчин и приносить еду. Думая об этом, представляя, как она выроет себе пещерку в снегу, Риз ускорила работу со вторым сапогом.

— Виверны питаются не снегом. В горах их пищей становятся либо глупые смертники, либо горные козлы, — вспоминала шпионка уроки по монстрологии. А в доказательство своим словам, взяла из отложенной кучки костей рог козла и отбросила его в сторону. — Если хочешь, можешь пойти со мной — так в любом случае будет быстрее, если ты настолько голоден.

Ей все равно нужно будет развести демона на лук. Без него всё будет намного дольше и непрактично. Быстро затолкав подошву в ткань и подшив её, Риз спрятала иглу в крохотный чехол, осторожно бросила второй сапог к Генриху, где уже покоился первый и, взяв «костыль», поднялась и пошла к выходу. Демон ей нужен в обязательном порядке!

— Я пошла, если хочешь, можешь со мной, Ральф. — Она-то думала, что он тоже голодает, видела, как он за обе щеки уплетал принесенную в покои еду королю. На то и делала ставку.

— Опять на холод идти? Нет уж! — напрочь отказался Ральф. Ему нравилось у огня, он даже успел пригреться, поэтому никуда не собирался идти.

— Иди с ней. — Его планы мало волновали Генриха. Он не собирался отпускать Риз одну в горы к вивернам, да ещё и хромую на одну ногу. И пусть он на нее злился — это не означало, что он позволит ей умереть. Опять.

Ральф обречённо застонал. В какой-то момент даже показалось, что сейчас он упадет на спину и начнет капризничать как ребенок, но вместо этого он поднялся, бурча себе под нос. На выходе этой небольшой пещеры он обернулся, замечая, как Генрих надевал самодельные сапоги. Подшутил бы над ним, но настроения уже не было. С тяжёлым вздохом Ральф сообразил защиту, постучал по ней, как по стеклу, проверяя на прочность, и только после этого опять не очень аккуратно подхватил Риз на руки, спрыгивая вместе с ней вниз.

Оставшись один, Генрих потратил ещё немного магии, чтобы пещера быстрее прогрелась, а после осторожно прилёг у костра на камне. Портал его вымотал так, будто он не спал этой ночью вовсе. Даже с магией Ральфа ему все ещё тяжело давались перемещения. В этом он завидовал Еве: у нее получалось прыгать чаще, пусть и на небольшие расстояния. Его клонило в сон, но он ещё долго боролся с ним, боясь уснуть так, что не почувствует, если случится что-то плохое. Но в конце концов бой был проигран, и Генри погрузился в восстановительный сон, весь сжимаясь перед костром.

***

Идти и смотреть на недовольного Ральфа было себе дороже, и пусть Риз привыкла к недовольным лицам, обычно они не знали о ней и не было необходимости как-то извиняться. До первых склонов гор они доковыляли тихо, без звука, каждый прислушивался к тому, нет ли поблизости опасности. А вот уже у гор Риз стала изучать их, постоянно поднимать глаза к вершинам и смотреть, где бы могли быть бараны да козлы. Из-за неё идти пришлось час, а то и больше до нужного места, но поиски их увенчались успехом. Сначала это были лишь следы, которые, если честно, увидел сначала Ральф. Они были высоко — по снегу видно, что кто-то шел по неровной поверхности склонов. А уж дальше отыскать добычу не составило труда — выслеживать было не обязательно — даже если горные копытные их увидят или услышат, наверху они чувствовали себя в полной безопасности. И так, идя по следу, Риз уже молчать не могла. Она то и дело поглядывала на недовольного Ральфа и, честно признать, чувствовала перед ним вину. С одной стороны, если бы он её сегодня не разбудил, она бы не ушла из комнаты, а он не пошел бы следом. И пусть демон, ему было холодно, а его заставили с ней переться.

— Прости, — сказала она вдруг негромко в свою повязку, будто пробубнила что-то неразборчивое. Но так и хотелось ляпнуть, что это его вина, что они тут оказались. — Что Генрих тебя послал со мной нянчиться.

— Если хочешь извиниться, лучше расскажи, откуда он тебя знает? — Ральф с хищной улыбкой подплыл к Риз. Мешать ей не собирался, но уж очень любопытно было. — С того дня сам не свой. Я-то думал, что за меня переживал, но к тебе он явно относится иначе.

Кивнув со знанием дела, мол, знает, о чем говорит, он отстал обратно на полшага, чтобы не мешать слежке за баранами или козлами, кто там в горах обитал… Жаль, что она была в маске, Ральф не мог толком увидеть ее выражение лица. Уже оно о многом могло рассказать. Но приходилось довольствоваться лишь косыми взглядами. Почему об их отношениях спросил именно Риз? Да потому что Генрих точно ничего не рассказал бы! Что касалось личных отношений, Генрих был молчуном.

Риз резко перевела взгляд с горы на Ральфа, и глаза-то её были открыты, снег и солнце лучами озаряли их, и по ним можно было тоже много чего прочитать. Сейчас, например, Риз была поражена и удивлена.

— Ты ничего не знаешь? — удивленно спросила она. Даже застыла на миг со своей палкой, но так как Ральф не думал останавливаться, она опомнилась и пошла следом. Нет, он ничего не знал. — Мы с Айкой думали, что у вас на двоих все: знания, память… Или, по крайней мере, он тебе все рассказал — я так считала.

Но что рассказать? Да и стоило ли? По крайней мере, в своей памяти и воспоминаниях шпионка не видела ничего зазорного; не видела какой-то страшной тайны, оттого на слова Ральфа пожала плечами и вновь перевела взгляд на горы.

— Мы… мы с ним учились в академии, — как бы издалека начала она. Голос её дрогнул, но прокашлявшись, она продолжила: — Мы встречались. Но и года не прошло, как наши пути разошлись. Вот и всё. — Более не положено было знать кому-либо. Знали те, кто имел на это право, а именно лишь Айка. — Этого достаточно?

— Ах, так и знал, что тут замешана женщина! — сказал Ральф больше каким-то своим мыслям.

На самом деле его давно мучил вопрос: почему Генрих — темный? С его убеждениями и честью, он совсем не походил на тех магов, которых довелось повидать демону. Но если тут замешана любовь, то Ральф ещё мог понять.

— Я польщён, что ты думаешь, будто я могу читать мысли, — распушился Ральф, но поспешил развеять ее ложные представления. — Из-за нашей связи с ним я чувствую только эмоциональный фон, но в голову к нему залезть не могу. У нас магия одна на двоих, но никак не сознание.

Ральф даже усмехнулся такому предложению, настолько глупое оно было. Хотя, что взять с тех, кто в магии не сильно смыслил? Даже для магов появление фамильяра было редкостью, тем более демонического происхождения. Генрих стремился к силе, увидел возможности и воспользовался, и пока Ральф доказывал свою полезность, ему было позволено здесь находиться. По крайней мере, зная скверный характер Генри, он считал, что они не друзья, а лишь хозяин и фамильяр.

— «Тут»? — Его первые слова Риз совершено не поняла. В чем именно была замешана женщина? В его новом характере? В его злобе в последнее время из-за её «воскрешения»?

Но вот Ральф уже поменял тему разговора, и Риз слабо улыбнулась. Так-то лучше. Лучше поговорить о теме, где она ничего не смыслила, но только не о короле. Зато в голове появились вопросы, которые она не задавала ранее. Магия одна на двоих? Почему бы тогда Ральфу не открыть портал? Почему бы ему не перенестись в замок? Хотя, если общий резерв исчерпан, то это и есть ответ на глупый вопрос — Риз сама себе ответила, и улыбка за маской спала.

— Так странно, — еще через какое-то время заговорила она. — Ты живое существо, которое с ним постоянно находится. Которое ему служит… — «Или даже помогает?», — но ты прав. Генри стал совсем другим. Стал жестоким. Помню, раньше он за своих глотки готов был рвать, а к тебе относится хуже, чем к собаке.

Такой вывод она сделала не только наблюдая за парой из тени. Да взять хотя бы то, как Генрих поступал с Ральфом. Может быть, Айка что-то недоговаривала? Может, она скрывала тёмную сторону короля, чтобы не ранить Риз; чтобы она не думала, что он стал таким из-за неё? Может, и к Айке Генри тоже был очень жестоким? Хоть королева и могла за себя постоять, да и синяки Риз никогда не видела, но она же постоянно была в разъездах…

— Не подумай, — поправила она себя. — Это не жалость, но как-то несправедливо, не находишь? Иногда ты правда заслуживаешь оплеуху, но порой он отшвыривает тебя в стену за твоё… озорство, назовем это так.

— В последнее время он как с цепи сорвался, ему только повод дай. Может, из-за отца? — предположил Ральф. Дома, в Серии, Генрих был куда спокойнее, даже с Робертом разрешал поиграть, когда тот приезжал. Ральф поймал себя на мысли, что ищет оправдание Генри, и фыркнул, замотав головой. — Но ты права: он жестокий. Со всеми, кроме королевы Айки. Может, она единственная, кого он правда любит?

Хотя он не назвал бы чувства Генриха страстной любовью. Честно говоря, Ральф до сих пор не мог понять его отношение к королеве, да и чужды ему были такие эмоции. Но к Айке Генрих определенно относился по-особому. Конечно, Ральф не мог знать, что это из-за чувства вины перед ней.

— Не переживай за меня, — улыбнулся Ральф, поворачиваясь к Риз и делая к ней шаг, чтобы обнять за плечи. — Удара об стену недостаточно, чтобы причинить мне боль. Нужны святые слова или артефакты. Как жаль, что Генри не дал мне поиграться с той охотницей. Мне было интересно, насколько ее хватит мне сопротивляться.

Риз ответила далеко не сразу. Она даже не слышала его последующих слов. В её голове были лишь слова о любви Генриха к Айке. Что ж, спасибо хоть, что её страхи по поводу благополучия королевы были сейчас напрасны. Кому, как не Ральфу знать, что с Айкой все хорошо.

Но любит…

Любит ли?

Айка хорошая девушка и очень красивая. Она могла бы заставить его себя полюбить. Не специально, конечно. Риз не почувствовала руки Ральфа, а всё пыталась унять разрывающееся в груди сердце и слова, которые эхом отдавались в голове.

Но хватит! Это её последнее задание! Потом на отдых, к родителям, заняться семейным делом, продолжить род! А не всё это. Смахнув с глаз еще не накопившиеся слезы, Риз дружески обняла Ральфа за плечи, так, дурачась, надевая маску безразличия к королю, которую в будущем приклеит к лицу.

— Ну, что я и говорила! — улыбнулась она. — Озорник! — Хотя стоило бы бояться. Что он имел в виду, говоря о сопротивлении? — О! Вон там! — Когда она хотела взглянуть на Ральфа, то взглядом случайно задела черное пятно далеко впереди на скале. Её зрение не так остро, но если это был козёл — их поискам конец! — Сможешь разглядеть, кто там?

А он только опять начал свои игры с Риз, как ему пришлось отвлечься на кого-то там впереди. Ральф взглянул на этого козла, как на своего врага, и будь тот рядом, наверняка бы почувствовал злую ауру и ускакал.

— Козел это, — бросил Ральф, опуская руку с плеч Риз. Испортила весь настрой. Он с досадой отошёл от нее, пропуская вперёд. Она же обещала добыть еду, вот пусть и поработает. — Если понадобится помощь, я рядом.

А сам специально отходил все дальше, всем своим видом показывая, что помощи от него она не дождется. Пусть Генрих и приказал ему идти с ней, об охоте на козлов речи не было. Вот если бы виверна попалась, он бы ещё подумал. Хотя наверняка запросил бы плату за свои услуги. Но что-то ему подсказывало, что Генрих ему голову открутил бы, как только узнал.

— А ты можешь?.. — начала было Риз и обернулась. Этот гадёныш всё отдалялся и отдалялся, и она вздохнула. Глупо было надеяться, Ральф ясно дал все понять.

Но козел был далеко, хоть не высоко. Быть может, удастся до него метнуть кинжал. Осталось лишь подойти ближе. Это было проще, потому что у подножья гор снега всё-таки меньше, а больше каменистой поверхности. Если бы еще не лёд, на котором Риз в таком положении пришлось быть аккуратнее, дошла бы быстрее.

Когда козел был практически над ней, ход не прекратился. Теперь, отступая от горы назад, Риз достала кинжалы и стала прицеливаться. Правда, вместо кинжала она пару раз бросила камень — проверяла порывы ветра наверху, насколько мог отклониться кинжал.

Козел не испугался. Сейчас любое его неверное движение, и он сам полетит вниз — скотина это знала, и была слишком уверена в своих силах. До тех пор, пока кинжал не стукнулся рукоятью в нескольких сантиметрах от его морды в скалу — чуть не рассчитала ветер. Второй же кинжал прилетел в цель, вонзаясь в голову козла. Тот камнем полетел вниз, и охотник с добычей встретились у подножья.

В чем-то было полезно, что козел слетел — какие-то кости явно поломались, что облегчало задачу разделать тушу. Всего его нести было опасно, да и действовать надо было быстро — кровь могла привлечь виверну. А обрубить, так взять себе самые больше куски мяса на два дня, и уйти, пользуясь, что виверна будет жрать уже мертвого козла здесь.

Увы, у Риз ничего лучше кинжалов не было, а разделить тушу нужно было быстро. Управлялась, как могла, но проблема была еще и в том, что добычу было не в чем нести. И потому она подозвала Ральфа, но вместо слов, сунула ему мясо.

— Уноси в пещеру, — наказала она, счищая с кинжалов и рук кровь снегом. — Да побыстрее. Если сможешь перенестись — переносись, нам нельзя долго распространять запах мяса, а уж тем более им проводить дорогу к логову.

— Генри меня прибьет, если вернусь без тебя, — возразил Ральф, но дураком он не был. Оглядевшись, чтобы поблизости никого не было, он перехватил мясо поудобнее и освободившейся рукой взялся за Риз. — За это он меня тоже убить может, но шансов на выживание больше.

Сказал и был таков. Это не походило на портал, но демоны переносились через свой мир, что для человека по ощущениям было даже хуже. Вот Риз стояла посреди заснеженных гор, а в следующий момент почувствовала невыносимый жар, от которого, казалось, плавилась кожа. А затем опять холод и снег вокруг. Хорошо, что прыгать надо было не очень далеко, иначе потраченную на скачок магию им обоим пришлось бы восстанавливать ещё дольше.

Генрих даже не шелохнулся от их появления, поэтому Ральф с облегчением вздохнул. Сняв защиту, он бросил мясо к костру, а сам сел подле Генри и, казалось, уснул, как и король. Но он просто проверял, как тот себя чувствовал, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям.

— В порядке, — зачем-то доложил он Риз, — просто крепко спит.

Когда она поняла, где находится, то, не обращая внимания на свою ногу, рванула к выходу, чтобы мороз гор сбросил с неё это ужасное чувство жара. Оно было быстрым, но будто в аду побывала — этот огонь, ненастоящий, не созданный человеком, жег будто изнутри и оставался там какое-то время.

Риз упала на ноги, поморщившись от боли и уткнулась руками в снег. Становилось легче от секунды до секунды.

— Это было… Ты так?.. — спросила она сбивчиво, но вопрос был понятен. Понятен и ответ. Вот они — демоны. Только сейчас Риз по-настоящему поняла, кем был Ральф и из чего он состоял. Из адского пламени.

Но отношение к нему не поменялось. Просто будто немного ауры того места, через которое они прыгнули, присосалось к ней, но также быстро и отлипало. Становилось легче на душе.

— Спасибо, — прошептала она, ползком добираясь до костра — он всё-таки был близко. Генри уснул давно — огонь почти погас, и она усердно стала разводить его сильнее. Но и без него в пещере было на удивление тепло. Король постарался? Риз взглянула на Генриха, и лучше бы не смотрела. Такой же… мрачный и хмурый. Но на душе стало приятно, когда увидела его ноги в её сапогах. — Это… был твой дом? Ты оттуда?

— Да. Теперь ты понимаешь, почему я не люблю холод? — ответил Ральф и наконец оторвался от Генри.

Было бы у него в запасе больше сил, обернулся бы девушкой да согрел его жаром своего тела. Но он и так исчерпал свой лимит, если потратит ещё больше, то Генри точно заметит.

— Деми, наша мать, создала нас из чистой магии. Для людей окунуться в нее — это сродни купанию в вулкане, — тихо пояснил Ральф, занимая место между Риз и Генрихом. — Ты прикоснулась к тому, что тебе недоступно. Глядишь, так и способности новые откроются.

Хохотнув, он уставился на Риз, будто и правда хотел разглядеть в ней скрытые таланты, которые дремали до этого момента. Его поступок и то, что он протащил ее через свой мир, было крайне рискованным. Она ведь могла и не пережить этого.

— Надеюсь, ты понимаешь, что Генри не должен об этом узнать? — шепотом уточнил Ральф, будто боялся, что одним упоминанием о случившемся разбудит его.

— Этим ты тоже тратишь вашу энергию? — Риз не понимала, почему это тайна. Думала, что Ральф боится наказание за трату дорогого «материала», у неё и в мыслях не было, что это опасно, и именно из-за опасности Генри мог быть зол. — В любом случае, спасибо, но если это так, мог бы не тратиться… Я бы спокойно дошла сама.

У неё еще были в запасе иглы, которые она могла потратить против виверн, но вслух этого не сказала. Закончив с огнем, отрезав куски мяса и насадив их на кинжалы, она уложила их к огню, а когда хотела было взглянуть на Ральфа, вновь столкнулась слишком близко с его лицом. Но на этот раз оно было слишком серьёзным, и она не могла не поверить.

— Он ничего не узнает, — в тон ему прошептала она. — Обещаю. Но магии рада точно не буду, — как бы хотела она свести всё в шутку, но трудно было думать о веселом, когда говоришь о столь важных вещах. Она была наподобие вулкана? Что ж, там оказаться повторно не хотела, но о словах Ральфа задумалась. А именно о холоде. Выискивая взглядом половину оставшегося плаща, Риз взяла его и уложила на плечи демона. Пусть мелочь и даже глупость. Но если ему в том месте с огнем было комфортно, было даже страшно представить, как ему плохо тут.

— Есть способы согреться получше, — усмехнулся Ральф, вновь становясь собой — демоном-озорником. Чтобы от него кто-то услышал слова благодарности, должно произойти что-то совсем необычное даже для него. Он проявил это по-своему, заворачиваясь в теплую ткань плотнее.

Им оставалось только ждать, а это означало часы и дни скуки. Когда Генрих проснется, Ральф не сможет доставать Риз, и сидеть в том напряжении, которое даже можно было пощупать между ними, будет для него невыносимо.