Империя Демона (СИ)

14. Портал не за горами

А ночь и правда была чудесной. Для проделок. С тех пор, как Генрих вернулся в Летарт, Ральфу не хватало простого общения со святошами, которых было полно в Серии. Они не давали ему заскучать. Здесь же ему день и ночь приходилось быть сосредоточенным, ожидать какой-нибудь очередной ловушки, постоянно находиться в напряжении и работать. Ему не хватало простого озорства, которое он так любил. Не пойдет же он пугать слуг, а то потом влетит от Генри. Но вот была одна особа, к которой он мог докопаться, если только тихо.

Дождавшись, когда Генрих уснет глубокой ночью после очередных тяжёлых дум, Ральф осторожно растворился в тени. Генриха ни в коем случае не собирался покидать, и ему повезло, что шпионка, которую он давно приметил, сегодня осталась в комнате. Он отдавал ей должное, в искусстве скрытности она преуспела. Возможно, Генри не мог ее обнаружить так легко, потому что в ней не было ни капли магии, только вот от его взгляда в темноте ей не укрыться.

Долго ждать себя Ральф не заставил. Он медленно выплыл из стены в углу, где мирно дремала Риз, и обнял ее.

— Проснись, лапуль, пока король спит, наша работа бдить, — шепнул он тихо, чтобы не разбудить Генри.

Сопя между колонной и стеной, прислонившись головой к холодному камню, уставшая Риз очень долго не хотела уходить из того состояния, в котором пребывала. Не сон, но такое временное безопасное место для сознания, чтобы оно могло просто перевести дух.

— Что? — сказала она вслух, даже не понимая сначала, где находится. Никто не должен был её найти, а сама она должна была проснуться лишь через четыре часа, когда начнет просыпаться замок, чтобы быть в курсе всего. А тут… когда она почувствовала на себе руки, от которых отвыкла за всё это время, Риз резко напряглась и сфокусировала свой взгляд на лице мужчины. Это был… — О, боги, — перешла она в шепот, уперевшись рукой в грудь Ральфа и отворачиваясь, чтобы заглянуть в окно. — Мне спать осталось несколько часов, зачем ты… — сил не было даже на то, чтобы закончить фразу.

Пытаясь мягко выбраться из рук фамильяра, Риз поднялась на ноги. Всё равно её внутренний будильник нарушен, хоть поест сытно, пока бодрствует. Сняв с себя капюшон и опустив маску с губ, она сурово посмотрела на Ральфа уже ясными глазами.

— Чего ты хочешь? — спросила она. — Учти, настроя быть игрушкой для тебя у меня нет.

— Мне скучно, а ты единственная, с кем можно говорить, не притворяясь, — протянул Ральф, поднимаясь следом за ней. — Я все ждал, когда Генри тебя обнаружит. Мне было интересно, кто это за нами следил? Явно не та святоша в красном. Интересно, кстати, куда она пропала в итоге. Надеюсь, ее поймали на границе и отправили к праотцам.

Ральф был злопамятным и все ещё помнил, как девица из Люция назвала его скверной. Если не патруль на границе Летарта, то он сам бы от нее избавился так, чтобы Генрих не заметил. Он даже чуточку сожалел, что кто-то добрался до нее раньше.

Следуя за Риз, Ральф играючи прятался в тенях, не хуже убийцы. Говорили они тихо, чтобы слышать только друг друга. Конечно, болтал больше Ральф.

— Так зачем ты здесь? Тебя Вильгельм подослал? — спросил он и задумался. Если бы это было так, то она бы давно попыталась убить Генриха, а до сих пор угрозы от нее не было. Кажется, при последнем разговоре они упоминали королеву. — О, или это Айка беспокоится, что Генри ей тут изменять начнет?

— А я думала, ты умнее, чем кажешься, — говорила Риз также тихо, пока они были еще в комнате, но у самой двери она обернулась на Генриха. Спал так мирно и спокойно, но даже во сне он хмурился. Как и когда-то она увидела в нём вечно недовольного и хмурого принца, и он практически не изменился.

Сколько раз Риз одергивала себя, своё желание прикоснуться к спящему лицу. Айка была жестока, посылая именно ее на это задание. Видеть и знать, что прикасаться не имеешь права.

Раньше преградой всегда был Ральф — Риз была уверена, что он вечно где-то рядом. А сейчас, когда от него нет смысла скрываться, желание коснуться Генриха стало лишь сильнее. Но нельзя. Мертвые не умеют прикасаться.

Вздохнув, Риз вышла за дверь, оставив её приоткрытой для Ральфа, который, она видела, следовал за ней. По теням не пряталась, но кралась и прислушивалась, чтобы случайно не напороться на стражу или слуг.

— Я здесь как охранник для короля Серии, — прошептала она, наблюдая за полетами Ральфа между тенями. — И да, ты прав, это приказ Айки. Только не по той причине, о которой ты сейчас сказал.

— Ах, как жаль, я думал, здесь кроются интриги, — картинно расстроился Ральф.

На уход из комнаты он не рассчитывал, поэтому у двери помедлил, оборачиваясь на Генриха. Оставлять его одного даже в такую мирную ночь было слишком опасно, но ему было смертельно любопытно пообщаться со шпионкой. Немного поколдовав над проходом, он плотно прикрыл дверь и, тоже не сильно скрываясь, пошел по коридору. В случае чего всегда успеет раствориться в тенях.

— Недоверие Айки ранило меня в самое сердце, — продолжил он. — Я думал, мы с ней друзья, а она! Предпочла мне, высокоранговому демону, человека в охранники. — Он фыркнул и ещё раз присмотрелся к Риз: тощая, но по движениям видно, что гибкая. — Ну и чем ты лучше меня?

— Ну, может тем, что знаю планы Вильгельма? — в ответ предположила она и усмехнулась, отворачиваясь от демона и продолжая свой ход по коридору. — Да и что-то я не припомню, чтобы находила пойманных тобой заговорщиков.

Заслуги у Ральфа были, причем колоссальные. Они с Генрихом всегда чувствовали магические ловушки — с тех пор были очень внимательные. А их Риз при всём желании не могла предотвратить. А сколько раз, благодаря Ральфу, Генрих не принял яд? Если бы не этот парень, Риз уже давно пришлось бы показать свое появление. Но не могла же она вот так этому наглецу все его заслуги перечислять! А то нос задерет еще выше, чем он сейчас задран.

— И вообще, с чего это вдруг королеве доверять демону? — Риз вновь обернулась к Ральфу здоровой частью лица. — По крайней мере, как мне известно, в свое время ты у неё хорошо на нервах сыграл.

— О, да, я старался, — тихонько засмеялся он.

Славное было время, особенно когда Роберт приезжал в гости. Ральфу нравилось пытаться соблазнить его в образе девушки. Когда он понял, что влюблен в королеву, начал принимать похожий облик, и каждый раз реакция Роба была бесподобна.

Но вот ее слова о планах Вильгельма заставили задуматься. Ни для кого не было секретом, что он хотел сжить со свету сына. Могла ли Риз знать что-то ещё? Неужели в королевстве остались заговорщики, которые желали, чтобы Вильгельм продолжал правление?

— Ну, раз ты знаешь все о чокнутом папаше, поведай нам. Легче его убрать будет, — предложил Ральф и скрестил руки на груди, останавливаясь. Они подошли к повороту, и он уже по привычке проверил коридор на предмет магических ловушек. Никаких волн магии не обнаружил, но после той святой ловушки лучше лишний раз перестраховаться.

— О, ты переоцениваешь мои знания, — спрятала улыбку Риз, предвкушая его разочарование. — Я должна предотвращать попытки убийства, потому мне важна любая информация о покушении.

Риз могла добыть информацию, но тогда бы у нее не было времени на Генри. Всё-таки, как и Ральф, она не могла надолго оставить свою цель. Да и попыток у Вильгельма было много, чтобы Риз надолго не оставляла короля без присмотра.

— А сам-то, — фыркнула она, поворачиваясь спиной, и, проверяя коридор тоже, пошла дальше. — Ты же темный, демон или кто ещё? От тебя больше пользы в слежке за королем, а ты вместо этого трешься без дела. Скажешь, нет?

— Приехав сюда, Генри стал ещё более загруженный, чем обычно. В Серии хотя бы развлекались иногда, а тут мрак один, и света в конце тоннеля не видно, — пожаловался Ральф. — Мне надоело смотреть на его хмурую мину. Давно бы грохнули Вильгельма, да и дело с концом. «Нет, я хочу честно заслужить трон, а не узурпировать его», — передразнил он Генри, да ещё так похоже вышло со сдвинутыми бровями.

Вздохнув, Ральф чуть ускорился, чтобы идти наравне с Риз, а не позади. Ему и правда было скучно с Генрихом в последнее время. Он думал только о делах, о народе, думал и думал… Все время. Было интересно, когда они вызволяли людей из темницы, но сейчас опять одни сплошные думы. Ральфу хотелось уже скорее революции, битв и крови. А вместо этого он целыми днями вынужден смотреть на складку между бровями Генри. Тошно уже.

— Я надеялся, что ты меня развлечешь, — сказал Ральф и натянул улыбку. Он опять рискнул положить руку на плечи Риз, хотя в любой момент был готов отскочить, чтобы не лишиться ее. — Признайся, тебе ведь тоже надоела эта слежка и вечное напряжение.

— А с чего ты взял, что я тут тебя развлекать должна?

Риз скосила взгляд на руку Ральфа, но никаких попыток сбросить не предприняла, задумываясь над его словами. Как только она выпустилась из школы шпионов, последующие два года были сплошными гонками. Вечная жизнь между Серией и Летартом, где она собирала новости о соседях для королевы. И хоть кто-то скажет, что это маленький срок, но…

— Мне очень надоело, — призналась она, опустив голову. — Когда я соглашалась на предложение Айки, совершенно не подозревала, что жизнь будет такой… Мне она не нравится. Хочу осесть с родителями в Серии. После этой передышки в три года я хочу уже начать жить.

Вот только как жить, не имея привычной борьбы? Сначала академия, потом война… Риз просто не знала иной жизни. Попробовать строить любовь, но как, если сердце занято?

— Но я разделяю твои взгляды, — решила уйти она от темы. — Здесь Генрих поступает неправильно. В связи с последними событиями в Серии это слишком долго. Вильгельма надо убить. Генрих есть король Летарта. Это не узурпация, ты так не считаешь?

— Что считаем я или ты — это абсолютно неважно. Генри не интересует ничьё мнение, — пожал плечами Ральф. — Припоминаю, что он что-то говорил о том, что не хочет начинать правление с убийства, хочет быть мудрым и добрым королем. Но какой добрый король призывает демонов, а? Тьма внутри него, ему не сбежать от нее.

Почуяв, что его никто не собирается прогонять, Ральф позволил себе чуточку больше. Он плавно начал поглаживать плечо Риз, периодически стискивал ее крепче, а сам прижимался. А от всего этого отвлекал разговорами.

— Когда Вильгельм приставится, обязательно навещу его в чертогах Грот, — говорил он. — Я внимательно смотрел на те пытки, что он устраивал, и запоминал каждую деталь. Воспроизведу все до мелочей на нем. Я у него даже кое-чему научился, изобретательный старик, а ведь мое воображение тяжело переплюнуть. И не только в пытках…

Ральф повернулся к Риз, приближая свое лицо к ней. Она уже чувствовала его дыхание над ухом, как он втягивал ее запах. Смерть и яды. Ему определенно нравилась такая компания, с ней бы он повеселился. Осталось выяснить, какое обличье ей понравится.

— Пытки не приветствую, — скривилась Риз, действительно пока ничего не замечая. Быть может, не чувствовала угрозу от Ральфа и потому расслабилась с ним? Или она просто устала — это тоже было вполне вероятным объяснением. Но, что еще важнее, она правда отвлекалась на его разговоры. Потому что последняя фраза заставила вспомнить всё то, что Вильгельм вытворял со своими подопечными. — То, что творил король, отвратительно. И его не к Грот надо, а к самому дьяволу. Или еще ниже… Но, с другой стороны, моё желание, чтобы он почувствовал все то, что творил с другими жизнями, велико. Не смотрела бы, но и препятствовать или отговаривать от глупости не стану.

Хотя лучше бы Вильгельм просто умер. У неё была мысль, особенно, когда узнала о вампирах, что Вильгельма убьет сама. Еще в то время, когда Генрих о ней не знал! И никто бы на неё не гневался, а сама девушка уже была бы дома. И черт её заставил думать о чувствах Генриха, о том, что будет для него лучше, что будет для него спокойнее. Сделай это, она и была бы уже дома с армией Летарта.

— И тут дело не в доброте Генриха, а в глупости. Мудрость и ум — не две стороны одной медали. Мудрость можно проявлять, когда ты уже король, а чтобы прийти к власти, нужно… — Риз хотела было встретиться взглядом с собеседником, и тут чуть не провела лбом по кончику его носа. Её лицо тут же отстранилось, насколько это было возможно, а сама она нахмурила глазки. — Ральф, я не Айка, бить буду больно.

— Ты же не приветствуешь пытки, — усмехнулся он, сверкая озорством в глазах. — Давай оставим разговоры о Генри и займёмся чем-нибудь более интересным. Все эти рассуждения о власти… Мне нет до этого дела и абсолютно неинтересно, каким путем он достигнет своих целей. Для меня важно, что, пока он жив, я могу оставаться здесь, в вашем мире. И домой мне совсем не хочется.

Пока говорил, осторожно напирал на Риз и, в конце концов, прижал ее к стенке. С сопротивлением даже веселее будет. Убить она его все равно не сможет, а вот развлечь…

— Признавайся, какие парни в твоём вкусе? Или, может быть, девушки? — оскалился он и заглянул Риз в глаза, будто в душу посмотреть хотел, выведать самые потаённые желания.

— М-да, теперь Айку я могу понять, — фыркнула Риз в лицо демона. Она не сопротивлялась, будто уверенная в том, что сможет защититься от демона. Может, у неё был какой-то запасной план? По крайней мере, смотрела она в глаза демону прямо, насмешливо, не воспринимая его всерьёз. Не считала слабым или тем, кто был не способен навредить. Ральф есть Ральф, его не изменить, через Айку она уже много о нём узнала. — Вынуждена тебя огорчить — меня сейчас не интересуют ни парни, ни даже девушки, а…

Но договорить Риз не успела. Она вдруг пропала у Ральфа из-под носа, как говорится, проваливаясь вниз, и за ту долю секунды, когда демон это понял, он и сам стал падать вниз. Под ногами был неясного происхождения портал с бело-сиреневыми переливами. Потоки энергии воронкой всасывали внутрь себя всё, что находилось сверху: канделябр, факел, гобелен, человека и демона! Потоки всасывали не только его тело, но и, в первую очередь, магическую энергию, да таким мощным вихрем, что он просто не успевал сконцентрировать силу, чтобы банально переместиться. Да и как? Портал уже пожрал его наполовину.

— Жирная какая энергия, — прозвучал скрипучий голос, и после этого из комнаты, рядом с которой находилась пара, вышел старый маг, ранее еще не встречавшийся в этом замке, а за ним сразу и Вильгельм. — Все не кончается.

— Так и знал, что они еще одни шпионы! — скривился Вильгельм. — На этот раз только неудавшиеся свиньи.

— Какого?.. — Ральф даже слово произнести не успел, как его втянуло в портал. Он сопротивлялся, пытался разделить себя, но водоворот энергии был слишком сильным для него. Генри! Генрих должен был его спасти, они были нераздельны, но у Ральфа никак не получалось переместиться. Он держался, сколько ему хватало сил, но все бесполезно.

— Нет… Ральф!

Генрих почувствовал неладное, когда в комнате изменился магический фон. В этом замке его сон вновь стал чутким, как в детстве, когда приходилось ожидать подвоха в любой момент. Вот и в эту ночь он пробудился, когда Ральф поработал с дверью. Но в тот момент он ещё не ожидал, что произойдет что-то страшное.

Генри спокойно сел в кровати, опуская ноги на холодный пол. Распустил волосы, которые всегда собирал в хвост перед сном, и позвал Ральфа. Хотел знать, что произошло, но в ответ была тишина. Это был знак начать беспокоиться. Куда мог сбежать дьяволёнок, ведь он прекрасно знал, что здесь лучше не высовываться лишний раз. Даже поздней ночью. Нахмурившись, Генрих пошел по его следу.

— Ты что наделал? — спросил он Вильгельма, когда Ральфа втянуло в портал окончательно, и тот захлопнулся. — Это был мой слуга!

Вильгельм сделал резкий шаг назад при виде сына будто увидел самого настоящего призрака. Или просто не ожидал его увидеть? Маг-то забеспокоился, взглянул на короля, но тот смотрел на Генриха, распахнув глаза.

— Мы пытались его спасти! — И его гнев быстро сменила неуверенность. Вместо шага, он сделал уже три, но вперёд, смотря на Генриха теперь с каким-то обвинением, презрением. — Его и служанку! Это все шпионы Люция! Они и против тебя стали готовить заговор!

Вильгельм взглянул на старика, ища в его словах поддержки, а тот, не зная, что ожидать от короля, пару секунд стоял в ужасе, поймав взгляд сумасшедшего. Но после тут же закивал головой.

— Да, я пытался закрыть портал! — сказал он, мотая головой. — Если его величество прикажет отыскать помощь, я немедленно её найду!

— Нет! — Теперь спокойствие. Холодное спокойствие, но в лице безумие. Голос тих, но уверен, а вот расширенные зрачки без конца бегали по комнате, не имея физической возможности зафиксироваться на чем-то определенном. Вильгельм пытался посмотреть на Генриха, но тот то двоился, то ускользал от взгляда. Королю это надоело. — Разве король не должен верой и правдой служить своим людям? Ты не попытаешься спасти своих слуг?

«Служанка?» — не понял Генрих и сузил глаза, будто пытался понять, с какой стороны его хотели обвести вокруг пальца. Без приказа Ральф не стал бы ни с кем из слуг… «Не может быть!» — страшная догадка пришла ему в голову, и он распахнул глаза, смотря на Вильгельма. Если вместе с Ральфом была Риз, он убьет его.

— Боги тебе судьи, отец, но если с ними что-то случится… Нет, я и так слишком долго ждал. Запомни мои слова: когда я вернусь, твоему правлению придет конец.

Это был край его чаши терпения. Генрих ещё готов был смириться, что отец пытался его убить самыми разными способами, но трогать его людей, Ральфа! Риз, которая и так натерпелась! Это был уже перебор.

Генри схватился за грудь, будто ему было больно, но без Ральфа ему и правда стало не по себе. Они слишком долго были связаны, чтобы его исчезновение прошло без последствий. Бегая глазами по полу, где только что был портал, он соображал, как ему попасть в то же место. Просить колдуна Вильгельма равносильно самоубийству, а отслеживать по нити, как когда-то Еву, у него не было времени. Да и только маг знал, в какую даль зашвырнул Ральфа. Другого выхода не было — придется открывать портал самому.

Взглянув ещё раз со злобой на отца, Генри прочертил руками нужные знаки и провалился в пол, следом за остальными.