Империя диких богов. Легионы

Предыстория III. О свидании, аккумуляторе и космонэте

Я стоял над удивительной находкой, немного побаиваясь произошедшего. Но чем дальше, тем сильнее нарастал восторг. Реальность, в которой я жил столько лет, дрогнула под натиском неведомого. Симуляция? Разве такое возможно на нашей планете? Иная реальность, существующая ради игры?

Вопросы роем кружились в голове, словно кто-то неустанно выбивал в ней старый ковер. Оседали одни, возникали другие. Руки слегка дрожали, когда я копался в смартфоне, стараясь сообразить, что же делать дальше? Найти аккумулятор для этого устройства — дело практически невозможное, я уже проверил разъемы и параметры. Просто к розетке его не подключить, а другой такой вещи, скорее всего, не существовало в природе.

Или на этой свалке, сколь огромной она ни являлась.

Догадавшись позвонить одному из старых знакомых, который мог бы забрать меня отсюда вместе с грузом, я принялся ждать. Дороги возникали тут и там, никогда не существовало единой карты. Огромные бульдозера, словно бегемоты, проталкивались сквозь бесконечные нагромождения, оставляя после себя идеальное ровное покрытие. Тысячетонники могли бы запросто сдвинуть целые горы!

Они колесили по всему континенту, останавливаясь на многочисленных ремонтных станциях и заправках, отправляя в небеса кубометры непроницаемой гари. Казалось, технологии на этом окончательно остановились, никто так и не смог придумать ничего совершеннее двигателя внутреннего сгорания. Или нас тут попросту оставили доживать свой, чтобы потом сгрести в общую кучу и переработать в очередную безделушку, которая вернется туда, откуда и начался ее путь — мусорный бак.

Пикап, покрытый ржавчиной и неумелым граффити, примчался через пятнадцать минут. За рулем сидела Тинда, девушка молчаливая, видимо потому, что ее тело сильно искалечило еще при рождении. У бедняжки не было правой груди, левая рука по локоть была спрятана в синтетическую перчатку, и нижняя часть лица скрывалась под респиратором, который она при людях никогда не снимала. Что под ним? Оставалось только догадываться.

Как правило, я не задавал ей никаких вопросов, а весь разговор сводился к тому, что мы просто здоровались друг с другом и я говорил ей, куда нужно доставить груз. Пунктов было не так много, но теперь обстоятельства сильно изменились. Погрузить «портал» в одиночку мне не удалось, пришлось воспользоваться помощью Тинды. Она с интересом оглядела содержимое кузова, но ничего не сказала.

— Надо найти какую-нибудь старую мастерскую, где меня никто не побеспокоит, — попросил я, закрывая задний борт.

— Хорошо, — прошипела сквозь респиратор девушка.

— Есть что-нибудь на примете?

Мы забрались в салон, я пристегнулся.

— Да, к северо-западу. В пяти километрах отсюда.

— Отлично…

Пикап тронулся с места и мы покатились по широкой дороге, минуя искореженные остовы автомобилей, вагончиков и биотуалетов. Иной раз нам попадались группы людей или одиночки. По большей части они не обращали на нас внимание, шли по своим делам, кое-кто махал рукой, приветствуя меня или водителя. Иные носили спецодежду рабочих «УтилизаторКорп», кто-то одевался в обноски, найденные на свалке, хватало вещей не только поношенных, но и абсолютно новых.

Спустя пару километров дорога плавно повернула вправо, я заметил небольшой переулок, чудом сохранившийся после бульдозера. Обычно они своими ковшами плотно забивали мусором все боковые расщелины, но не в этот раз. Прошмыгнув под огромной аркой из швеллеров, грозящей свалиться в любой момент, мы еще долгое время петляли по тесным дорожкам, пока не оказались перед низким зданием автозаправки.

Здание давным-давно закрыли, воровать что-то было бессмысленно, мародерством никто никогда не занимался. Компания, которая владела конкретно этой бензоколонкой, старательно вывезла каждый болтик и полочку. Едва ли это место подходило под описание мастерской, ведь мне нужны были инструменты.

— Думаешь, здесь что-нибудь есть? — спросил я у Тинды, которая уже вышла наружу, хлопнув дверью.

— Конечно, пошли.

Мы подошли к роллетным воротам одного из гаражей, которых тут в сумме насчитывалось три. Девушка поддела их рукой в перчатке и без видимых усилий приподняла. Спустя какое-то время механизм поддался, мне открылся вид на самую настоящую мастерскую. Здесь было куда больше, чем я рассчитывал…

— Твое гнездышко? — одобрительно спросил я.

— Мое, — кивнула Тинда.

Вместе мы внесли «портал», установив его в центр, на небольшой подъемник, работающий на генераторе. Вдоль стен протянулись столы и полки, заваленные запчастями. Хватало здесь и электроники, некоторые приборы проявляли признаки жизни, приветливо мигая диодами своей хозяйке. Место показалось мне уютным.

Внезапно раздался звонок, я пропыхтел что-то невразумительное, когда увидел имя контакта.

— Слушаю, — взяв волю в кулак, я все же ответил.

— Помнишь обещание?

— Конечно, черт бы тебя побрал!

— Так вот, голубчик. Мне тут передали, что видели тебя на пассажирском пикапа Тинды. У тебя есть хорошая возможность поговорить с девочкой…

— С ней?! — удивленно воскликнул я, потом спохватился, но было поздно — хозяйка мастерской поняла, что разговор ведется про неё.

Смартфон издал несколько коротких гудков.

— Что-то не так? — спросила Тинда.

— Да все нормально… — я озадаченно посмотрел в сторону «портала». — Знаешь, что это за штуковина?

— Понятия не имею.

Девушка, которая никогда не снимала респиратор, сделала максимально скучающий вид, чтобы я сразу понял, что мне пора убираться. Но это не входило в мои планы по двум причинам.

— Надо как-то ее запитать, но аккумулятор, который стоит внутри… Ничего подобного я не видел. Мне бы поработать немного, ты не против?

— Ну раз мы притащились в мою мастерскую, то давай, работай, — Тинда демонстративно села в одно из кресел с высокой спинкой, выжидающе посмотрев на меня.

Немного постояв на месте, я все таки принялся за дело. Аккумулятор извлекался легко, значит в нормальном режиме его могли менять так часто, как это нужно. Силу тока, что требовалась для «портала», не смог бы выдать ни один генератор, найденный на свалке. Устройство было поистине уникальным.

Положив аккумулятор на стол, я взял в руки отвертку, раскрутив несколько винтиков. Крышка открылась легко, щелкнув напоследок. Внутри нашлось нечто, больше похожее на кадр из фантастического фильма: десяток светящихся ампул вставленых в серебристый патронташ. От такого зрелища не удержалась на месте даже Тинда, она удивленно присвистнула и подошла поближе.

— Нравится? — усмехнулся я, радуясь находке.

— Ты где такое чудо нашел? — от повисшей недоброжелательности теперь не осталось и следа.

— Да все там же, в общем сервисе.

— Было бы интересно узнать, как это всё работает… — девушка задумчиво отошла в сторону, я краем глаза заметил, что она рассматривает приборы на полках.

Спустя каких-нибудь полчаса от Тинды не осталось практически ничего. Это был увлеченный своим делом безумец. Я и подумать не мог, что эта молчаливая особа может быть такой оживленной! Девушка бегала туда сюда, принося одну аппаратуру и унося другую. Провода и зажимы цеплялись тут и там, с такой осторожностью, словно одно неверное движение могло сравнять мастерскую с землёй.

Сказать честно, так оно и могло быть в действительности, никто не знал потенциала зарядных устройств, которые исчерпали свой заряд. Что будет, если разобьется одна из ампул? Как поведет себя неведомый прибор, если его подключить к сети, да и как это сделать?

Мы нашли способ. Замерив напряжение на выходе, полистав несколько стареньких справочников и технических руководств, удалось вычислить некоторые величины. Это была сущая теоретика, но иного выхода не нашлось. Жертвуя самым ценным, что удалось обзавестись за годы жизни, Тинда собрала сложный переходник, способный дать напряжение на контактные пластины аккумулятора.

Кажется, увлеченные работой, мы совсем забыли, что на кону стоят наши собственные жизни. Оба покрытые потом и грязью, мы замерли над своим детищем, готовые поставить на кон куда больше, чем любой другой человек на нашем месте. Секунды текли, я держал в руках специальные зажимы, что тянулись от десятков спаянных вместе плат, разложенных на полу, как внутренности растерзанного зверя.

В этот момент зазвонил телефон, моя напарница торопливо вытащила его из своего кармана, помедлила пару мгновений, потом ответила.

— Да, Устина, слушаю, — девушка посмотрела в мою сторону с долей непонимания. — Нет, все в порядке. И с голосом все в порядке. Давай потом поговорим? Всё действительно хорошо! До встречи…

Мы посмотрели друг другу в глаза, прекрасно понимая, чего именно пыталась добиться бой-баба по имени Устина. В этот момент мне на ум пришла забавная мысль, что со своей задачей я справился более чем успешно, ведь свидание проходит не просто хорошо, а великолепно! Усмехнувшись, я прицепил зажимы к плашкам, закрепленным в качестве переходных мостов между нашим новым изобретением и аккумулятором «портала».

Индикатор на небольшом экране погас, потом вспыхнул зеленоватым и значок заряда принялся медленно пульсировать. Питание поступало!

Я шумно выдохнул, с максимальной осторожностью отойдя в сторону, рядом со мной замерла Тинда, в ее глазах я видел искреннее счастье.

— Ну что там надо было нашей мамочке? — спросил я, чтобы разрядить обстановку.

— Неважно, хочешь есть? — девушка прошлась к высокому холодильнику, притулившемуся между шкафов с инструментами.

Я машинально оценил ее фигуру: немного худощава, но в движениях чувствовалось нечто неуловимо грациозное. Хотя, за грязными джинсами и клетчатой рубашкой навыпуск этого можно было и не заметить. Видимо, я слишком глубоко ушел в свои мысли, поскольку отвлек меня голос Тинды, куда более настойчивый, чем следовало.

— Говядина или свинина?

— Говядина! — произнес я первое, что пришло в голову, смущенно принимая консервную банку.

— Из выпивки только кола и ром, тут извини.

— Достаточно и колы, от рома воздержусь…

Минут пять мы молча ели, проснувшийся аппетит напомнил о том, что в мастерской мы провозились долгие часы, а это куда больше, чем я планировал. Хотя, так ли это плохо? Аккумулятор заряжается, назойливая Устина больше не станет меня беспокоить, а тайны «артефакта» вот-вот откроются передо мной!

— Так что же это такое? Есть предположения? — ловко закинув банку в открытое окно, спросила девушка.

Я задумался. Стоило ли что-то ей рассказывать? А если нет, то какой смысл что-то скрывать? Быть может, безопаснее все еще раз проверить самому, а уже потом высказывать догадки? Тщательно прожевав кусок мяса, я отложил банку в сторону и шумно сглотнул.

— Есть предположения, но они покажутся тебе странными.

— Что ты имеешь ввиду?

— Понимаешь… — я собрался с мыслями, тщательно подбирая слова. — Мне уже приходилось его испытывать. Когда я нашел «портал», он еще не был разряжен на сто процентов.

— Портал? — Тинда отставила бутылку с колой, посмотрев мне в глаза.

— Ну не тот портал, который может переместить тебя за сотню километров, а нечто другое. Эм-м… Внутри этого устройства есть какой-то помощник. Он общался со мной, и судя по его же словам, является нейросетью.

— Вау… — прошептала девушка.

— Чтобы его активировать, нужно забраться внутрь, что я и сделал. Потом ты оказываешься в какой-то симуляции. В общем, это всё, что мне удалось узнать.

— Если ты не шутишь и не разыгрываешь меня, то это самое интересное, что я слышала в своей жизни…

Тинда по новому взглянула на «портал», обойдя его полукругом. Мы молчали несколько минут, пока аккумулятор не издал короткий сигнал. Согласно индикатору, батарея уже зарядилась, что выглядело почти невозможным! Самосборное устройство для зарядки едва ли могло так быстро справиться со своей задачей, но если автоматика выдала нам информацию, мы обязаны были реагировать.

Я осторожно отсоединил зажимы, отложив их в сторону. Аккумулятор легко вошел на свое прежнее место, крышка защелкнулась и по всему корпусу «портала» вспыхнули и спустя мгновение погасли неоновые огни.

— Что теперь? — спросила Тинда.

— Думаю, мне стоит еще раз забраться в него и узнать что-нибудь интересное.

— Дерзай! — девушка приглашающе развела руки.

— Ты присмотришь за мной? — я принялся аккуратно укладываться на силиконовое покрытие.

— Ты шутишь? — Тинда издала звук, который должен был выглядеть, как короткий смешок. — Я глаз с тебя не сведу!

На том и порешили. Когда руки и ноги вновь оказались под теплым покрытием, я невольно улыбнулся. Не каждый день мне приходилось ввязываться в такое приключение! Момент перехода в симуляцию произошел так же незаметно, как и прошлый раз, если бы не яркая вспышка и появление альбиноса, я бы растерялся.

Мы стояли в гараже, только теперь здесь не чего-то не хватало, некоторые столы в точности копировали друг друга, исчезла большая часть мелких деталей, на которые я прежде не обращал внимания.

— Привет! — я махнул рукой нейро-помощнику.

— Вижу, вы вернулись, — парень (или все таки девушка?) сложил руки на груди. — Большое спасибо за то, что зарядили мой аккумулятор, благодаря этому я смог обратиться к системным параметрам и немного разобраться в ситуации.

— То есть «портал» это и есть ты? Вы не отдельно? — мне пришло на ум записывать всю полученную информацию, но под рукой не оказалось блокнота. Да и какой в нем толк, если он существовал бы только в симуляции?

— Странный вопрос. Мы отдельно, но идентифицируя я себя только как часть «портала».

— Хорошо, подожди, давай по порядку… — я мгновение помедлил. — На сколько хватает заряда?

— На шесть часов, в среднем. Ровно столько нужно организму, чтобы не пострадать от голода или жажды.

— Так. Ты сказал, что с чем-то там разобрался. Что ты имел ввиду?

— «Портал» отправили в утилизацию, как самый обычный предмет, но это нарушает все правило и предписания инструкций. Мне нужно было понять, почему так произошло. Исходя из всех данных, это какая-то ошибка.

— И ты будешь пытаться ее исправить?

— Нет, в этом нет никакого смысла, ведь мои задачи заключаются совершенно в другом. Если кто-то захочется найти устройство, он сможет это сделать по специальному датчику, встроенному в материнскую плату «портала».

— А в чем заключается твоя задача?

— Создание симуляции, вроде этой, а так же создание канала для подключения к галактической Сети.

— Стой, что?! — у меня перехватило дыхание. Потом я вспомнил, что по идее ничего подобного произойти со мной не могло. — Галактической? Но какого черта?

— Уточните вопрос.

— Какая галактическая сеть? Это типа игра такая, где есть целая галактика?

— Нет, Галактика не в виртуальной реальности, а самая настоящая. Наша, Млечный Путь.

— Я что, пропустил момент, когда человечество нашло братьев по разуму?

Весь разговор стал похож на сюрреалистический спектакль.

— Возможно, у меня неполные данные, минуту…

Альбинос некоторое время отстраненно молчал, его силуэт принялся мерцать, как во время помех, потом исчез. «Уп-пу-пу-у-у…» — протянул я, чувствуя неладное. Этот компьютер явно сильно повредился во время падения с высоты, иначе все им сказанное оправдать было нечем. Нейро-помощник вернулся после короткой вспышки.

— Никакой ошибки нет, вероятно, вы были изолированы от информационных услуг. Человечество уже давно открыло несколько соседствующих цивилизаций.

— Да это ведь чушь! У меня в смартфоне есть доступ к космонэту, кто бы взялся меня изолировать от СМИ? Я читаю новости каждый день!

— Космонэт — это устаревшая сеть, сервера которой хранятся на одном из островов в Тихом океане. Доступ к ней давным-давно закрыт, а весь контент внутри неё генерируется с помощью частного искусственного интеллекта по имени Алиса. Вы уверены, что подключены именно к космонэту? Весь мир уже и забыл о его существовании.

— Нет, подожди… — я посмотрел на свое тело, лежавшее под колпаком «портала». Оно показалось мне мертвенно бледным, в груди вдруг защемило, перед глазами поплыли муаровые пятна.