Империя диких богов. Легионы

Предыстория VI. Устина приходит к нам на помощь

Небольшие ворота, расположенные под низкой покатой крышей для нас отворил один из местных работников. Вход располагался сотней метров от основных, ангарных ворот, в которые легко смог бы влететь даже космический корабль. Десятки железнодорожных тупиков оканчивались в зоне разгрузки, на платформах которых неустанно крутились башенные краны. Все это было немного дальше от нас, хотя грохот стоял даже здесь, в подсобном помещении, предназначенном для самых разных целей.

На расставленных вдоль стен лавках сидели те, кто ждал кого-то или пришел, чтобы заступить на смену, но задержался, разговорившись с кем-то из знакомых. Все эти люди не обратили на нас никакого внимания, мало ли кто мог придти в ВАМ? В соседнем помещении находилась раздевался, десятки тесных стальных шкафчиков служили для хранения личных вещей работающих, еще дальше можно было найти столовую и душевую, но подобных помещений по всему Архиватору содержалось огромное количество.

Нас интересовало нечто другое. Устина сразу же направилась по длинному коридору, нырнувшему в подземный уровень. Хорошо освещенная узкая лестница привела нас в зал с низким потолком. Десяток терминалов с сенсорными экранами сразу же привлекли мое внимание. Они стояли в два ряда и служили для вызова человека, в данный момент занятого на производстве.

Тинда посмотрела на меня, но ничего не сказала, вместе мы подошли к блоку связи, ожидая. На вызов ответил человек в потертой безрукавке и растянутом свитере. Где-то в недрах Архиватора он подошел к точно такому же устройству, когда прозвучало оповещение. Человек был явно не молод, жизнь на свалке оставила на его лице неизгладимый отпечаток: темные впалые глаза и излишне морщинистый лоб.

— Эй, в чем дело? — возмущенно спросил он, всматриваясь в экран. Позади него что-то нещадно искрило и визжало, как циркулярная пила.

— Ты мне нужен, срочно! — сказала Устина.

— Я не могу, у меня смена, — изумленно ответил рабочий.

— Поэтому я и вызвала тебя по блоку связи! Я тебя жду в секторе «Старт-17 ВИ»…

— Но…

Ответ мы не услышали, наша сопровождающая прекратила видеозвнок.

— И что теперь? — спросил я.

— Ничего, ждем… Кофе будете? — женщина заправски сунула руки в карманы брюк и подошла к автомату с напитками.

— Ты вроде сказала, что у тебя свои дела. А зачем тебе мы? — попробовала разобраться Тинда.

— Ну, я слышала краем уха, что вам нужен качественный маяк. Разве нет?

— В общем, да… — я понял, что невольно попал под крыло этой мужеподобной дамы, которая теперь готова на любую глупость, лишь бы свести нас с Тиндой.

— Ну вот, какие проблемы?

Проблем не возникло.

Рабочий, а если точнее бригадир, явился примерно через полчаса. Чтобы добраться до нас ему потребовалось много времени, а это значит, что он лишится значительной доли оклада за сегодняшний день. Неудивительно, что настроение у него было прескверное. Забыв снять каску, он сразу же направился к Устине.

— Твою мать, крошка! Я ведь просил не являться ко мне на работу и тем более лишать меня заработка!

Этот человек, что поразительно, был крупнее своей подруги почти в два раза. По видеосвязи это сложно было заметить, но теперь я невольно впал в ступор. А что говорить о нашей сопровождающей? Она расплылась в довольной, нетипичной для себя улыбке, какой улыбаются только мужчинам. Стало ясно, что если мускулистую леди и способен кто-то повалить на лопатки, то только этот необъятный господин.

— Привет, Боби, я так скучала!

Они обнялись, и стоило признать, что картина выглядела гармонично. О нашем присутствии парочка забыла на добрых пару минут.

— Я тоже скучаю, слоник, но это не повод отрывать меня от работы, — Боби улыбнулся, погладив щёку своей возлюбленной.

— Ты хочешь сказать, что я теряю форму? — Устина нахмурилась, но играть обиженку ей явно не шло, так что она сменила гнев на милость. — Ты не знаешь, где мы можем раздобыть качественный маяк, чтобы даже в космос пробиться?

— Очень странная просьба… — здоровяк посмотрел на нас, разгадав источник вопроса. — И зачем вам эта штуковина?

— Ну… — я замялся. — Мы решили открыть свою станцию, будем транслировать музыку небесных сфер, в общем…

— Какая-то ерунда, — Боби задумчиво посмотрел на женщину, заключившую его в объятия. — Едва ли я смогу вам помочь, здесь тысячи цехов, но никто не занимается сборкой, тем более такого сложного оборудования.

— Но если подумать…

— Ладно! Есть у нас ребята, они делают кое-что на заказ. Только их работа дорого вам обойдется!

— Это не проблема! — заявила Устина, но опомнилась и посмотрела на нас. — Так ведь?

— Ну… — Тинда сделала вид, что собирается пошарить по карманам. — Смотря сколько запросят.

— Ты нас отведи, а мы там решим, — женщина улыбнулась и, не выпуская Боби из объятий, тихонько шлепнула его ниже поясницы.

— Слоник! — грозно воскликнул великан, но в целом остался доволен.

Вместе мы двинулись по внутренним коридорам ВАМа. Слева от нас постоянно мелькали огромные окна без стекол, но закрытые мелкой сеткой из сверхпрочного металла. Благодаря этому можно было видеть, что происходить на линиях деконструкции. Сложное оборудование тянулось на сотни метров, и все для того, чтобы разобрать любой предмет на мельчайшие составляющие. Сложные роботизированные манипуляторы, температурные камеры, ручная работа… Для достижения цели применялось абсолютно всё.

Мы торопливо шагали по коридорам, народу здесь хватало. Каждый носил униформу «УтилизаторКорп», мастодонта среди корпораций, правящего загробным миром всех изобретений человечества. Мне до сих пор не верилось, что альбинос сказал правду. Как такое возможно, чтобы все эти люди жили в фальшивом инфо-пространстве? Неужели это никак нельзя проверить или опровергнуть? Взломать, в конце концов, этот долбанный генератор лжи, утопить его или сжечь!

Мир свалки жил своей жизнью, и хотя в целом ничего не двигалось, но прогресс всё равно происходил! Менялось оборудование, предметы обихода, пункты амбулаторий, система доставки и много чего еще. Разве возможно создать живой организм на фейковых новостях? Или дело тут совершенно в другом? Было интересно одно — для чего? И кому это нужно?

Лифт дернулся как-то слишком резко и замер. Лампочка над головой заморгала, погасла на несколько секунд, а потом осветила кабинку тревожно-красным сиянием.

— Это еще что такое? — спросил кто-то из пассажиров.

— Похоже, приехали. Плакал мой обеденный перерыв… — ответили ему.

А потом мы услышали разговор, который не должны были слышать. Говорили двое, один из которых гневно отстаивал свои права, а другой шипел от ярости, иногда повышая голос до крика.

— Не мешайте мне выполнять мою работу! Лифт застрял и мне необходимо вызвать ремонтную персонал! Я вам это уже в пятый раз говорю!

— Заткнитесь, пожалуйста. Я — инспектор, и мне решать, когда вы сможете сесть за терминал. Сначала мне нужно проверить, что именно и в каких количествах проходило через ваши долбанные линии. Ясно?

— Мне не ясно, почему люди должны сидеть в лифте, когда идет их официальный перерыв! Пустите меня немедленно! Вы не имеете право мешать работе диспетчера!

— Найдите себе другой терминал и дело в шляпе…

— Вы издеваетесь?! Это запрещено всеми инструкциями предприятия! Это небезопасно!

— Плевать я хотел на вашу безопасность. Сначала я получу отчёты, а потом делайте, что хотите…

— Ну что же, знайте, что я нажал кнопку трансляции всего, что вы тут наговорили и люди из лифта прекрасно вас слышали. По-крайней мере они будут знать, почему я не смог придти к ним на помощь…

— Что?! Чёртов идиот! Кретин! А ну-ка прек…

Дальше наступила тишина. Она длилась очень долго, так как у всех присутствующих отняло дар речи. Такое отношение к рабочим казалось нам всем чем-то невероятным. Никогда ещё не было ничего подобного, и хотя каждый спокойно воспринял приезд какой-то там проверки, никто не мог сказать точно, с чего это вдруг она вообще заявилась?

Производство никогда не нуждалось в инспекциях и контролёрах, дисциплина нарушалась крайне редко, а для того, чтобы сберечь жизнь и здоровье людей, предпринимались все необходимые меры.

— Давай-ка мы сделаем кое-что безумное, — приглушенным голосом произнес Боби.

После этого он с лёгкостью открыл люк над нашими головами и взобрался в открывшееся отверстие. Учитывая его рост, это было не так и сложно. Хотя он и был здоровее всех нас вместе взятых, ВАМ не являлся офисным зданием или чем-то вроде этого, лифты здесь служили по большей части для транспортировки тяжёлых грузов.

Устина посмотрела на нас, широко улыбаясь, после чего отправилась вслед за своим парнем. В тревожном свете красной лампы её лицо выглядело пугающе.

Все вместе мы добрались до аварийной лестницы, по которой к нам и должен был прибыть техник-ремонтник. Несколько этажей пришлось преодолеть, повиснув над шахтой, оканчивающейся глубоко под землёй. Затем мы вышли в широкий технический коридор, стены из ребристого пластика привели нас в диспетчерскую. Именно там и происходил разговор, услышанный всеми пассажирами лифта.

Сейчас здесь никого не было, скорее всего диспетчер оставил свой пост, что было немыслимым. Выходит, что по чьей-то воле многие люди остались без возможности вызвать помощь. Боби принялся листать журналы в поисках неведомой для всех остальных информации, но не успел он закончить, как дверь распахнулась, с грохотом ударившись об стоявший возле входа стол.

— Чертовы болваны! — крепкий мужчина со щеткой жестких усов не заметил нас или решил не обращать внимание. — Я же сказал, что работаю только в рамках общей безопасности! Кто они вообще такие? Уроды! Пыль! Падаль!

— Привет, Честер… — Боби осторожно подошел к своему знакомому. — Что случилось-то?

— Они сказали, что вышвырнут меня со службы, несмотря на мой стаж и квалификацию! Выкинут собирать блок-схемы и фантики от конфет! — диспетчер поднялся, включил электрочайник, посмотрел на него, потом выключил и сел в кресло перед небольшой мнемосхемой, расчерченной на стене. — Дегенераты…

— А за что?

— Им нужны были отчеты, все и про всё. Сразу! — Честер снял каску, с силой пригладив мокрую от пота чёлку. — Да только класть я хотел, понятно? Я свои права знаю не хуже, чем обязанности!

— Ну ладно, это всё понятно… — Боби жестом приказал Устине приготовить чай. — А конкретнее можешь сказать, с какой стати у нас появились проверки? Что именно им было нужно?

— Кажется, кажется могу… — приняв кружку с чаем, диспетчер задумчиво уставился в высокое окно, за которым десяток рабочих дисковыми пилами кромсали металлический контейнер, искры летели во все стороны. — На свалку попал предмет, который не должен был тут оказаться. Чёрт побери, Боби! Это свалка, которая расползлась на всю планету, как они собираются найти тут что-то по нашим журналам?! Фух… — мужчина успокоился и продолжил рассказ. — Сказали, что предмет состоит из большого количества пунктов, слишком много ценных металлов и прочего. Я ничего такого не видел, но их мой ответ не удовлетворил. Они решили, что я вру! Предлагали мне лично билет со свалки, на чистый материк…

Устина поперхнулась чаем, пролив его себе на штаны.

А я сразу обо всем догадался, но понятия не имел, как на это реагировать. Мне вспомнилось, что пикап стоит неподалёку от ВАМа, и что любой может откинуть полог и заглянуть в кузов. В комнате стало душно, я попытался проглотить комок густой слюны, но едва не подавился.

— Билеты из свалки? Да за такую награду здесь каждая собака землю вверх дном будет рыть! Если они объявят о поиске в каком-нибудь рекламном сообщении, то считай, что дело у них в шляпе! — Устина выглядела слишком возбуждённой, она часто посматривала в сторону Тинды, словно ожидала от нее чего-то.

— Скорее всего они не станут так делать, — Боби с каменным спокойствием налил себе кипятка и отхлебнул его, как тёплое молоко. — Судя по всему, им совсем не хочется предавать гласности свою потерю. Иначе бы они не стали рыть журналы и отчёты.

— Звучит резонно… — кивнул диспетчер. — Но что это может быть? Сюда отродясь никто не приходил. А у этих есть документы и официальные разрешения соваться в любую дырку без вазелина.

— Сложно предположить, что именно они тут пытаются найти, может быть это какое-то оружие? — великан отставил пустую кружку и прошелся по комнате, глядя себе под ноги.

Сейчас он был похож на перевернутый погрузчик, такой же массивный и неторопливый. Не хватало только «бивней» на плечах, которыми бы он поднимал поддоны и ящики.

— Я уже и забыл, когда в нашем мире была война. Пятьсот лет назад? Тысячу? — диспетчер посмотрел на Устину. — Ты выглядишь так, как будто вчера с неё вернулась. «Милитари» тебе идёт, спору нет, но выглядит странновато…

— Нормально… — женщина смутилась, словно ей было шестнадцать.

— А вы, ребята, пришли сюда за мощным маяком, — Боби не спрашивал, он утверждал, и судя по всему, у него появились очень близкие к правде соображения.

— Да, но мы не знали ни про какие проверки, мы по своим делам! — ответил я.

— Ну, никто вас пока не обвиняет. И зачем он вам?

— Какая разница? — Тинда выглядела раздражённой. — Надо и всё тут. Ты поможешь или как?

— Конечно, я же обещал… — Боби глянул на диспетчера, но тот следил за тем, что происходило на мониторе.

Десятки квадратиков, транслирующих камеры наблюдения, сменяли один другой. Я присмотрелся и увидел пикап, возле него бродило несколько человек из «УтилизаторКорп», только их костюмы выглядели слишком чисто для простых работяг.

— Что они там вынюхивают? — ни к кому не обращаясь, спросил диспетчер.

— Ладно, нам пора! — Тинда схватила меня за руку и потащила к выходу.

Я понимал, что сопротивляться нет смысла. Вместе мы неслись по коридорам и залам, не говоря друг другу ни слова. Путь казался слишком долгим и запутанным, в какой-то момент я решил, что мы пошли не тем маршрутом, но вот очередная дверь открылась и мы выскочили на одну из наружных лестниц.

Отсюда было хорошо видно, что пикап не оставили в покое, полог лежал на прежнем месте, но всё чаще неизвестные заглядывали в кабину. Когда мы подошли, к нам тут же обратился некто, чьё лицо скрывал респиратор.

— Это ваша машина?

— Не твое дело! — Тинда села за руль, я едва успел закрыть дверь со своей стороны, как мотор загудел.

Оказалось, что Устина всё это время следовала за нами. Она бесцеремонно забралась в кузов, усевшись на «портал». Она могла и не подозревать, на чём именно сидит, но мне всё равно стало немного не по себе.

Мы тронулись с места игнорируя вопросы и попытки нас задержать, отправившись как можно дальше от этого места. По пути нам попалась куча свежего мусора, в которой я не так давно копался в поисках «артефакта». Сейчас там стояло несколько чёрных фургонов, тут и там сновали люди в неизвестной униформе черного цвета. Словно крысы, они появлялись то здесь, то там, держа в руках приборы, похожие на водяные пистолеты.

Как только они нас увидели, один из фургонов преградил путь. Из него вышло несколько человек, они с заметной опаской глянули на Устину, но всё же подошли поближе.

— Привет, ребята! — незнакомец подошел вплотную, сняв респиратор с лица.

Я не заметил характерной темной области вокруг той части, что скрывал прибор для фильтрации воздуха. Его лицо выглядело равномерно чистым.

— Привет… — переговоры я взял на себя.

— Вы тут никакую штуковину не находили? Интересную такую, черную, с неоновой подсветкой. Прям как гроб, а?

— Нет, не видели, — в этот момент я посмотрел в зеркало увидел то, чего никак не должно было произойти.

Устина откинула полог и рассматривала «портал».

— Не это ищете? — спросила она, обращая на себя внимание всех, кто находился поблизости.