Инквизитор V.

Глава 12 Волшебный разговор

Итак, Дитмар.

Прошлый наш разговор прошел великолепно. Вроде бы в рамках приличий, но с таким количеством угроз и направлений движения собеседника, что просто песня! У меня до сих пор дрянное послевкусие на языке осталось, и это чувство лишь закрепилось после еще нескольких сеансов связи с моими дорогим соклановцами. Желание послать всех лесом, выйти из клана горело в груди необычайно остро. И все же я сдерживался, разумом понимая, что в настоящий момент получаю от нахождения в клане больше выгоды, нежели проблем. Ну если вынести за скобки сожженные нервы.

Однако неминуемый разговор с «начальством» сразу возбуждал нехорошие предчувствия. Так и подмывало отклонить связь и продолжить жить как ни в чем не бывало. Впрочем, этот вариант мало чем отличался от демонстративного выхода из клана, а потому был отброшен в сторону. Пусть и с сожалением. Так что спустя десяток секунд мысленной борьбы я все же дал свое согласие на установление связи и тут же получил сомнительное удовольствие лицезреть Дитмара.

Глава клана показался в привычном образе злого сказочного мага, на фоне незнакомого мне Заклинательного покоя. Остроконечная шляпа, плащ, тяжелый, украшенный драгоценностями посох, многочисленные перстни на руках — в сравнении с прошлым обликом изменений не прослеживалось. Разве что в глазах читалось больше усталости, но это могло быть и домыслом моего сознания, достраивавшего правдоподобную картину.

— Энквуд, — коротко бросил игрок, явно проглотив немалую часть слов.

— Дитмар, — ответил ему в той же манере.

Несколько секунд помолчали. Причем это была та самая особенная тишина, за которой сквозило очень многое. Дитмар явно старался давить взглядом, мне на его потуги было очевидно плевать. Атмосфера со времени прошлого разговора не поменялась ни на йоту. Это так умиляло!

— Почему ты не рассказал о своем плане? Что собираешься ударить по Алану?

— Просто потому, что я вам не доверял.

— Мы состоим в одном клане! — возмущенным тоном изрек маг.

Ох ты божечки, ты еще про коллективную солидарность расскажи!

— Дитмар, я в вашем клане новичок, у меня нет и не было поводов вам доверять. Особенно учитывая прекрасную историю наших взаимоотношений. Слив Криса и Октавиана я тоже оценил. А потому совершенно точно не готов подставлять вам спину. В данном случае, рассказывать о собственных планах. По крайней мере до тех пор, пока вы сами не докажете, что достойны доверия.

— Мы тебе уже что-то доказывать должны? — возмутился «хамством» игрок. — А не много ли на себя берешь? Думаешь, сможешь продержаться в одиночку, против наших друзей? Того же Алана, когда он займется тобой всерьез? А?

— Не знаю, — спокойно ответил этому типу. — Однако, мне видится, что наш клан сейчас находится в такой заднице, что разбрасываться угрозами и оскорблениями просто глупо. Или я не прав?

Дитмар немного помолчал, играя желваками, но встретив мой не желающий уступать взгляд сбавил обороты.

— Да, ты прав, мы именно, что в заднице. И если хотим из нее выбраться, должны действовать вместе.

— Можешь обрисовать картину?

— Хорошо, — без особой радости откликнулся лидер клана. — Если кратко, то «Полночь» и «Серые топоры» давят изо всех сил. Вместе они уже захватили шесть замков и нацелились еще на два. Мы серьезно ослабли в военном и экономическом плане, а наши враги — нет. Разве что «Полночь» потеряла два замка твоими усилиями. Вот и весь итог. «Серые топоры» пожженные у них крепости уже вернули и, вероятно, успели отстроить. Это из плохо.

— А есть хорошее?

— Да, наша объединенная армия, отправленная на юг, почти вернулась. Часть войск выступило к «Полночи», они укрепят границу и предотвратят продвижение дальше, а вскоре смогут и организовать контратаку. Часть уже рядом с армией «Серых топоров».

— Те два замка они защитить успеют? — задал я ключевой в этой ситуации вопрос.

— Нет, — после долго промедления, ответил Дитмар. — Враги уже на подступах к крепостям.

Просто замечательно. Мало того, что у нас и так дела — швах, так все обещает обернуться еще большими проблемами. Ведь таким образом целых замков вскоре вообще не останется! Все северные земли некогда мощного клана сейчас или захвачены или разрушены. Только две моих крепости на берегу моря и остались в целом виде. А вернее, успели почти восстановиться с момента возвращения в родное лоно.

— Что смотришь? — опять вспыхнул злостью кланлидер. — Это, между прочим, и твоя вина. Ты отказался помогать Грилону, таким образом позволив захватить его замки.

— Я свою позицию уже высказал, повторить? Или, может, вообще закончим этот разговор, если все опять сводится к претензиям? А то, ты знаешь, у меня есть и более интересные дела, чем все это слушать. Так что, сворачиваемся или серьезно говорить будем?

Определенно, мой тон не нравился Дитмару с самого начала разговора. Может, с ним стоило повежливей общаться, но мои отношения с кланом зашли уже в такие дали, что сейчас я и так сдерживался в максимальной степени. Так-то глядя на эту рожу хотелось его приложить чем-нибудь весомым. А лучше сжечь святым огнем. Забавно, что в глазах Дитмара я видел отражение собственных чувств.

— Хорошо, поговорим серьезно. Ситуацию я обрисовал, так что хочу спросить, чем ты можешь помочь в данный момент?

— Не многим, — отвечаю честно. — Могу сдержать Полночь на коронных землях… некоторое время. Защитить собственные земли. Устраивать далекие рейды — точно нет.

— Если будем сидеть в обороне — проиграем, — раздраженно заметил Дитмар, и на самом деле замечание это было правильным. «Полночь» с «Серыми топорами» выигрывали за счет того, что атаковали, уничтожая ресурсы нашего клана. И если так продолжится и дальше, конец станет очевидным.

— Я могу взять на себя защиту бывшего замка Октавиана. По крайней мере постараюсь отбить, если, он будет захвачен.

— И того, которым владел Крис, — тут же поднял требование Дитмар.

На такое заявление оставалось только недовольно хмуриться. Ведь речь шла о том самом замке некроманта, которым я заплатил за вступление в клан. И ведь в немалой степени я отдал ту крепость потому, что не был уверен в способности ее защитить. И ведь как чувствовал! Ее захватили буквально несколько часов назад. А теперь мне предлагали взять ответственность за возвращение в родное лоно и дальнейшую оборону, хотя до того замка даже на драконах придется лететь дней пять-семь. Просто шикарно! Впрочем, отказываться бессмысленно. Ведь мне и самому важно, чтобы эти крепости, ближайшие к моим, находились в руках союзников, а не врагов.

— Хорошо, договорились. На этом все?

— Да, все, — ответил Дитмар и тут же оборвал связь. Готов поспорить, завершил разговор данный тип с тем же облегчением, что и я. Век бы его больше не видеть, но только вряд ли такое получится. Наверняка эта морда еще выйдет на связь.

Вообще разговор вышел тем еще. С одной стороны, мы вроде бы смогли о чем-то договориться и под конец разошлись вполне мирно. С другой накаленные отношения остались ровно такими же. Подспудным было ощущение, что Дитмар меня ненавидит ничуть не меньше, чем своих врагом и будет счастлив удавить. Когда появится такая возможность. Правда в свете событий последних двух недель шанс Дитмару может и не представиться. В смысле, весьма вероятным видится итог, при котором или его, или мой замок возьмут штурмом. Но лучше пусть его, я уже побыл бездомным и повторения такого не желаю, а вот кланлидеру будет полезно сбить спесь.

Последняя мысль все же сумела поднять настроение и на окружающую действительность я смог взглянуть бодрее. А она в свою очередь порадовала яркими красками леса, живописной красотой близких гор и мирной дорогой. Надо сказать, великолепные пейзажи были одним из тех плюсов, что всегда радовал меня в этой новой жизни. А вторым были битвы, и к одной я как раз спешил.

Ранее обнаруженный форт противника продолжал кипеть, но деятельность его стала более упорядоченной. Ворота базы противника распахнулись, начав выпускать из своих недр груженные повозки. На месте возничих, а также среди пеших путников, оказались гьюки — свинорылые увальни, не слишком умные, но трудолюбивые и представленные в большом количестве. Впрочем, даже несколько десятков этих существ не впечатляли — юниты второго уровня не могли стать для нас угрозой. А вот кто мог принести проблемы, так это наблюдавшие за сборами гаргульи. Сразу четыре летающих монстра устроились на стене форта. Благо, пусть это и были чудища пятого ранга, но вряд ли опытные. Скорее новобранцы. Не успевшие набрать уровней, а вместе с ними силы. Так что шанс управиться своим отрядом был достаточно велик, чтобы не ждать подмоги.

А ждать ее было крайне нежелательно, ведь противник медлить не собирался. Телеги одна за одной устремлялись по дороге прочь из бывших владения Алана. К сожалению для беглецов, слишком медленно, чтобы ускользнуть от нас.

Судя по карте, до врага оставалось всего пара километров и это расстояние стремительно сокращалось. При желании, мы могли бы уже через десяток минут нагнать противника. Впрочем, я торопиться не собирался. Не хотел загонять лошадей перед боем, да и в случае перехода на галоп нас могли заметить намного раньше, чем при движении рысью. Пусть большой надежды на внезапность нападения я и не испытывал, но чем меньше времени будет у врага для организации встречи, тем слабее вероятность попасть в смертельную ловушку. Так что двигались мы сравнительно неспешно, можно сказать, с комфортом.

Спустя еще четверть часа расстояние между нами и противников сократилась сильнее. При этом сам враг, все еще не подозревая о грядущих проблемах, устремившись в путь растянутой колонной. Десяток повозок покатили по ухабистой грунтовой дороге, над ними принялись барражировать гаргульи. Благо последние обладали довольно плохим зрением, из-за чего до сих пор и не обнаружили наш отряд. А ведь подобрались мы уже менее чем на километр.

Переведя взгляд с раскрытой над ладонью карты на небо, я отметил промелькнувшую в просвете между ветками тушу одного из монстров. Этот вид серьезно напряг. Ведь означал, что неприятель имеет крайне высокие шансы нас заметить. Все же не иголка в стоге сена, а десяток всадников в тяжелой броне. Так и подмывало немедленно скомандовать атаку.

Невольно я обернулся по сторонам, в надежде спросить совета, но увы, не нашел никого, к кому стоило бы обратиться. В десятке не было ни одного инквизитора, кроме меня — они вскоре должны были начать обучение в Гильдии магии. Гвинед возглавил второй отряд и сейчас двигался в прямо противоположном направлении. Лина, усиленная медузами и нэкоматами, должна была вскоре выступить к границе с замками «Полночи». С задачей задержать противников, если те решат атаковать. Ну а Клементу досталась последняя часть света — север, и небольшой отряд с латниками и охотниками на ведьм. Всем нашлась работа.

С кем же остался я? С оками, паладином, рыцарями и оруженосцами. Парнями более чем боевыми, но не слишком опытными в вопросе тактики. Так что выбор требовалось делать своим умом и, скрепя сердце, я решил придерживаться прежнего темпа движения. Впрочем, не долго.

Изначально и мы и враг двигались по лесной дороге. Над нашими головами то и дело возносились ветви деревьев, даря тень и хорошо скрывая от чужих глаз. Однако такое положение вещей обещало в скором времени завершиться. Карта показала, что противник, находившийся в восьмистах метрах, вышел на отрытое пространство. Дорога дальше пересекала поле, засаженное рожью, и была удобной одновременно и для моего отряда, и для гаргулий. Но для нас все же больше. Ведь позволяла атаковать, не объезжая телеги на узкой дороге, не боясь, направив коня по обочине, переломать тому ноги о коряги. Открытое место было во всем лучше чащи. А так как поле в своем размере было не велико, подчиненным было приказано прибавить в скорости, перейдя с рыси на галоп. Постепенно, с каждой следующей секундой все быстрее, кавалькада стала ускоряться. Уже очень скоро мы обещали настичь решившую ускользнуть добычу.

Пригнувшись к холке коня, дабы не поймать головой низко висевшую ветвь, я пытался одним глазом следить за дорогой, а вторым за картой, что оказалось еще той морокой. Лесная тропа мелькала перед глазами, смазываясь, карта, висевшая над ладонью, прыгала точно припадочная. И все же поймать момент, когда все переменилось, мне удалось. Несколько томительных секунд и отметки врагов замедлились, а затем и вовсе остановились, явно знаменуя, что нас засекли. Впрочем, к этому времени мы подобрались уже очень близко — впереди отряда показался просвет, вместе с силуэтом замыкавшей колонну телеги. В это же время я наконец закрыл карту, вместо этого выхватив моргенштерн. Как раз вовремя, ведь мы вырвались на простор.

Нас встретило колосящееся поле, извилистая дорога, цепочка телег на ней, загруженные до краев добром и громадная толпа свинорылов. Гьюки успели выхватить оружие, но и только. Противники были рассеяны по всей длине колонны, представляя из себя идеальную цель для атаки.

— Доблесть! — раздался крик одного из рыцарей.

В тот же миг от него ударила белая волна, мягко коснувшаяся каждого в отряде. Свет словно впитался в тела людей и животных, подарив бодрость, душевный подъем, напитал мышцы силой. Великолепный навык, которому немедленно нашлось применение. Ведь мы настигли первых противников.

Отряд разделился поровну, двинувшись по обе стороны от повозок. Мой моргенштерн поднялся над головой и тут же обрушился на голову первого из гьюков. Следующий оказался сбит конем, а затем и растоптан копытами идущих позади. Двигавшийся слева от меня рыцарь действовал еще эффективней, обрушивая свой меч с безукоризненной точностью. Каждый удар находил жертву.

Гьюки же не могли сделать ничего. Слишком были слабы, рассеяны. Они даже не сумели собраться в толпу, дерясь каждый за себя. А в таком положении их судьба точно была предрешена. Впрочем, у противника еще оставался весомый козырь в рукаве. И он не замедлил им воспользоваться.

В небесах послышался утробной рев, а затем четыре мощные туши бросились в атаку. Впрочем, их крики тут же заглушил пронзительный, еще более громкий вой. Двигавшийся в конце отряда оками начал свое превращения, наглядно доказывая, кто на этом поле боя царь зверей.

Я тоже решил внести свою лепту. С моей руки ударила перекаченная энергией молния, безукоризненно точно поразившая цель. Одна из гаргулий вздрогнула, беспорядочно задергала крыльями и приземлилась уже совершенно не там, где хотела. Еще у одной «птички» судьба сложилась и того печальней, ибо она оказалась слишком близко к оками. Белый волк совершил прыжок, ухватив пастью так любезно прилетевший обед. И пусть каменная кожа позволила гаргульи выжить в первые секунды, эта способность лишь продлила ее агонию. Жаль только, что у противника было еще два чудища.

Первое выбрало своей целью нашего единственного паладина. Зря, опытный воин, великолепный наездник, тот в самый последний момент дернул за узду коня, заставив того взвиться на дыбы. Из-за чего гаргулья мало того, что промахнулась с ударом, так еще и чувствительно огребла от передних копыт. Увы, еще одно чудище выбрало своей целью оруженосца и оказалось куда успешней. Тяжелая туша снесла и всадника, и его коня, обрушилась сверху, тут же пустив в ход челюсти.

— Вперед, не останавливаемся! — рявкнул я.

Хотелось развернуться и помочь, но разум четко говорил одно — задерживаться нельзя. В скорости сила. Пока лошади неслись вперед, свинорылы ничего не могли нам сделать. Но стоило остановиться, потерять инициативу, и враг соберется в толпу, которая и рыцарям сможет доставить неприятностей. Тем более оставленными позади гаргульями будет кому заняться — оками не собирался сидеть без дела.

Подбадривая себя такими мыслями, я без устали работал моргенштерном, бил пятками в бока коня, заставляя мчаться на пределе возможного. Так до тех самых пор, пока череда повозок не кончилась, открыв вид на простор, лишенный врагов. Уже там пришлось остановить разгоряченного скакуна, повернув того назад, и тогда же получилось увидеть итог своих действий. А был он ничем иным, как бойней. После нашего прорыва осталась земля, застланная множеством трупов. Тела гьюков лежали десятками, живых представителей этого племени осталась лишь небольшая горстка. Ах да, еще рядом находилась сбитая гаргулья, в настоящий момент пришедшая в себя и раззявившая пасть.

— Да успокойся ты! — рявкнул я, активировав огненный смерч.

Противник тут же забыл о своих прежних желаниях. Утробно взревев, гаргулья заметалась по полю, пытаясь сбить огонь со шкуры, но тщетно, ведь я уже давно сроднился с этим заклинанием и вел цель, куда бы она не сворачивала.

Один, два, три, четыре секунды… Достаточно.

Произведя в уме расчет, я оборвал подпитку заклинания, продолжив хладнокровно наблюдать, как все еще горящая туша мечется по полю. Краем сознания отметил занявшуюся рожь. Впору было бы пожалеть о выборе заклинания и отсутствии чар, вызывавших дождь. Впрочем, банальная воздушная стрела оказалась в нынешних обстоятельствах полезнее, прикончив обугленную гаргулью.

И это стало одним из последних штрихов в сражении. Обернувшись к повозкам, я отметил лишь своих солдат и трупы. Враги были уничтожены.

А ведь если посмотреть на ситуацию с иной точки зрения, мы только что перебили толпу спасавшихся беженцев. Причем некоторые из них явно не были воинами, и даже толком не могли держать в руках оружие. Впрочем, даже смотря на ситуацию с такого ракурса, не я не смог ощутить в себе жалости или потуг совести. Видно уже полностью сроднился с этим миром, впитав его обычаи. И не жалею об этом.

Что же, теперь остается разобраться с трофеями и подлечить раненого. Того самого оруженосца, в котором еще теплилась жизнь.