Инквизитор V.

Глава 14 Шаг назад

Дилемма оказалась поставлена сложная. Витало стойкое ощущение, что в этой ситуации просто нет хороших выходов. Любой шаг являлся фатальным. По крайней мере так казалось на первый взгляд, пока тишину не нарушила Марра.

— А зачем нам этот замок? — спросила девушка. — Он находится далеко от других крепостей. Слишком неудобно, чтобы его удержать. Так почему бы не бросить город, до этого его разрушив?

Звучало весьма кровождано, а еще так, как и стоило бы поступить, учитывая, каковы наши отношения с бывшим и, возможно, будущим хозяином этих мест. Однако оставлять эту крепость мне очень не хотелось, как и сдавать ее без боя. Однако, на удивление, предложение Марры нашло поддержку.

— А ведь права наша кошка! — воскликнул Гвинед. — Уходить надо из этого места. Причем всем.

— Здесь живет множество людей, нуждающихся в свете Единого, — возразил Клемент.

— Которые мечтают видеть нас на кольях, — отрезал паладин. — Но главное, что пока мы тут сидим, враги под нами костерок разведут, а там и приготовят, как поросей! А вот если уйдем, то и на защиту своей земли встанем, и врага пощекотать в будущем сможем. Какого, спрашивается, у нас дракончики простаивают? Почему бы не слетать на них к ближайшему замку противника?

А ведь в словах Марры и Гвинеда был смысл. Сейчас, остановившись на этой территории, я фактически отдал инициативу противнику. Квартируя в данном замке, я не мог атаковать коронные земли «Полночи» — ибо с моими весьма скромными силами идти в глубину территории врага, еще и не имея надежной карты — чистое самоубийство. Пытаться отвоевать бывшие замки родного клана немногим лучше, ибо в ближайшем, по последним данным, как раз располагается объединенная армия «Полночи». И с ней сладить, даже имея пятерых драконов, может и не получиться. Есть такие, нехорошие предчувствия.

Но вот если вернуться на драконах столицу и провести разведку, точно поняв, где скрываются основные силы противника, то можно и вправду того «пощекотать». Правда, сделав все это, я фактически брошу Октавиана на растерзание врагам. Если уведу войска из этой крепости, то она будет вскоре захвачена, что поставит вампира в положение полного окружения. И тогда он окажется обречен. Вот только могу ли я поступит иначе? Вернее, не так, готов ли я рискнуть своими землями, жизнями подданных, солдат, ради благополучия вампира? Ответ был слишком очевиден. Мои советники кажутся правыми, в этом месте оставаться нельзя, следует отступить. По крайней мере именно так выглядит положение дел.

— Так, кто за предложение Марры и Гвинеда? Кто за то, чтобы оставить замок?

Клемент всем своим видом показывал недовольство, но все же промолчал. И я уже принялся обдумывать новую реплику, когда…

— Милорд, позвольте мне остаться! — произнес Грегор.

— Нахрена⁈ — да, это было грубо, но настроение от необходимости отдавать крепость у меня и так было не лучшее.

— Заклинательный покой этого замка. Он очень старый, сильный. С его помощью чародей может учинить врагу серьезные потери. Я обязан воспользоваться этим!

— Запрещаю.

— Но милорд!

— Тихо, — для верности я подкрепил слово ударом по столу, и знаете — помогло, инквизитор заткнулся. — А теперь послушай меня. У тебя нет возможности смотреть через карту, глазами подчиненных. Так что встретить врага ты сможешь только тогда, когда он покажется в прямой видимости. И сколько заклинаний ты успеешь применить? Четыре, пять? На сколько чудищ разменяешь свою жизнь? Или, скажешь, у тебя есть надежный план отступления?

— Я смогу уйти! — упрямо возразил инквизитор.

— Ты сейчас врешь мне или себе? Это земли чернокнижника. Его замок. Ты не уйдешь через потайной ход — его расположение Алан знает лучше нас. Ты не скроешься в городских постройках. Мы сами их разрушим перед отбытием. До лесов ты добежать просто не успеешь, но даже если получится, на тебя устроит охоту стая монстров. Возможно, ведомых заклинанием поиска жизни. Так какого хрена ты тут из себя героя строишь? Ради нескольких чудищ готового жизнь положить? Даже если наплевать на то, что ты наш товарищ, с которым мы много дерьма прошли, такой размен должен идти в задницу, это понятно?

На некоторое время повисла тишина. Грегор хмурился, но возражения держал при себе.

— Да ты сегодня в ударе, командир, — подал голос Гвинед. — Я с тобой не то что по существу, я с каждым словом согласен. Сам бы лучше не сказал.

В ответ раздался согласный гул от всех присутствующих, я же… В моей голове крутились слова Грегора, и черт бы побрал собрата по профессии, но некоторые его реплики крепко засели в мозгах. Он был прав, говоря о том, что местный Заклинательный покой позволял серьезно увеличить силы любого мага, бить на расстоянии. И вся проблема была лишь в том, чтобы затем уйти от неминуемого возмездия. Увы, но ни у кого из присутствующих не было возможности ускользнуть от чернокнижника. Ни в комнате, ни в замке. Ни у кого, кроме меня. Да уж, лучше бы Грегор промолчал. Лучше, да только он уже высказался, и теперь пришедшая идея крепко засела в голове.

— Так, план остается прежним за одним исключением, но прежде чем говорить о нем, подытожу сказанное. Основные силы выступят завтра утром. Нужно будет по карте проложить неочевидный маршрут. Чтобы Алан не сумел вас найти и, соответственно, атаковать. Двенадцать человек на четырех драконах направятся в столицу. Один ящер в компании троих воинов в нашу западную крепость. Встретит там зеленокожих, если те появятся. Лина со своим отрядом останется выполнять миссию. Ее способностей в маскировке должно хватить, чтобы избежать обнаружения и задержать врага, если тот покажется из коронных земель. В случае угрозы, она сможет отступить. И еще, в самом замке останусь я.

— Энквуд, ты что, от Грегора болезнь подхватил? — воскликнул паладин.

С иных сторон также послышались возгласы недоумения. Грегор вовсе кинул на меня взгляд, обманутого в лучших чувствах человека. Ну да, не спорю, заявление действительно выглядело, мягко говоря странным, после моей недавней отповеди. Впрочем, объяснить я свои мотивы мог.

— Я ведь спрашивал у Грегора, есть ли у него план отступления? — заговорил подчеркнуто спокойно. — Он ничего толкового ответить не смог, зато у меня план имеется. Простой и безотказный. Если кто забыл — я бессмертный, и обладаю надежным средством, дабы не попасть в плен.

— Вроде как один раз это «надежное средство» тебя подвело, — сарказм в голосе Гвинеда можно было черпать горстями.

— Не надо, — подала голос Марра. — Не стоит рисковать.

Вечно хищная, опасная девушка сейчас выглядела трогательно и ранимо. В ее глазах читалась мольба. И не могу сказать, что она не поколебала моей уверенности. Тем более я и сам был далеко не столь тверд, как хотел казаться. Особенно учитывая то, что о времени пленения помнил куда лучше Гвинеда. И все же именно из-за этого подспудного страха мне и хотелось остаться. Чтобы победить свою слабость. Ну а еще для того, чтобы истребить хотя бы часть войска Алана. Ведь я не сомневался в том, что чернокнижник захочет отомстить. Я бы на его месте точно постарался вернуть должок. Да что там, своими недавними действиями, как раз и возвращал. Так что…

— Не пытайтесь меня отговорить, я твердо решил.

Не скажу, чтобы эти слова хорошо помогли. Отговорить меня все равно попытались, причем все. Даже оками подал голос, недовольно рыкнув. Но все же я смог настоять на своем, а затем и направить подчиненных на работу. Благо такой оказалось много. Сначала был распланирован маршрут движения основного войска, которое полагалось возглавить Гвинеду. Затем были отобраны люди в отряды «драконьих всадников». Ну а в конце будущие летчики вместе со мной вышли во двор, к уже ожидавшим их ящерам и небольшому запасу провизии.

И если драконы со всадниками оказались на свежем воздухе по вполне понятным причинам, то я к ним присоединился с одной важной целью. Не ради сентиментального прощания, нет, а для уже давно откладываемого дела.

Оглядев пятерку драконов, я довольно улыбнулся, отмечая их стати. С момента рождения ящеров прошло всего двадцать два дня, а они из крошечных детенышей умудрились вырасти в могучих повелителей неба. Я бы сказал, «стали взрослыми», но, увы, это было не совсем так. В окне статуса четко значилось обратное. Да и на форуме указывалось, что моим питомцам требовалось еще пара дней, чтобы стать «совершеннолетними». Но ничего, время у них еще будет, а со следующим моим шагом они даже в своем «юном» возрасте смогут задать жару. Каким шагом? Ну так кто-то мог задаться вопросом, зачем именно я решил занять замок чернокнижника? Почему непосредственно его? Среди ответов было желание отомстить и заглянуть в Гильдию магии, однако это были не главные причины. Самым важным являлось одно мое тайное желание — превратить просто сильных красных драконов в чудовищно опасных черных! Получить если не ультимативное оружие, то нечто близкое к этому. Я откладывал исполнение этой задачи сколько мог, ведь красные драконы взрослели быстрее черных, да и содержание последних стоило существенно больше, но дальше медлить было нельзя. Сегодня пришел их час.

— Ну что, готовы?

Ответом мне были нетерпеливые взгляды, переминающиеся многотонные тела. Что же, не стоит терять время. Нахожу взглядом Черную башню, здания найма тех самых черных драконов, и одновременно строение, с помощью которого можно было улучшить ящеров до высшей ступени. Именно последнюю услугу и выбираю в интерфейсе.

Вы желаете преобразить пять красных драконов в черных? Внимание, стоимость абгрейда составит 28,750 золотых, 15 единиц серы. Эта же сумма будет взиматься за содержание юнитов каждую неделю. Вы согласны внести плату?

Да уж, черные драконы — это дорогое удовольствие. Еще обременительней их содержание. Но все же они того стоят. А потому «да».

Стоило ответить согласием, как всю пятерку драконов окутала непроглядная тьма. Недолгая, еще через мгновения та стала отступать, а передо мной показалось воистину завораживающее зрелище. Матовая чешуя, исполинские, выше городских стен, тела, горящие огнем глаза. Помню, когда-то очень давно я стоял рядом с подобным чудищем. В тот раз, когда Алан прилетел на своем исполине, я стоял и боялся, страшась, что тот начнет громить мой замок, еще не защищенный аркбаллистами. Тогда черный дракон внушал страх и трепет, но теперь подобные же существа служили мне, мне! Теперь они стали моей личной силой.

— Рррааа! — торжествующий рев из пяти глоток сотряс окрестности. Крылья взметнулись, символизируя восторг драконов, упоение от полученной ими силы. Не могу судить их за такое проявление эмоций. Я бы и сам был в экстазе от подобного. Все же их мощь в одно мгновение увеличилась в два раза, пусть не по характеристикам, но за счет умений точно, если же говорить конкретно, то статус Афины оказался следующим:

Афина

Уровень: 8, новичок (детеныш, характеристики снижены)

Раса: Дракон (Чёрный Дракон), Пол: женский.

Интеллект: 109,

Сила: 177 (186),

Выносливость: 179 (188),

Ловкость: 170 (179),

Устойчивость к магии: 38.

Умения: Драконьи Клыки IV, Драконьи Когти IV, Шкура Дракона VI, Устрашение IV, Зоркость IV, Воздушный бой, Иммунитет к Магии, ПолетIV, Драконье Пламя IV, Регенерация Высокая, Размер Огромный, Уязвимость Дракона, Внутреннее Пламя I.

Здоровье: 4580.

Моя умница успела набрать немного уровней, да и многие навыки у нее подросли, за счет применения. К настоящему моменту мощь ее внушала уважение. Она в три раза превосходила по характеристикам паладинов. А учитывая размеры тела, моим парням под удары нашей красотки становиться точно не стоило. Как и попадать под ее пламя. Как же хорошо, что она была на стороне «хороших парней»! Также радовал абсолютный иммунитет к магии. Он, конечно, не означал неуязвимости, но серьезно сокращал список возможных проблем. Пусть Афине все еще стоило опасаться пушек, аркбаллист и всякого рода монстров, вроде швырявшихся дубинками троллей, но зато те же ифриты теперь могли бы лишь молить о пощаде. Их пламя было способно разве что чешую отполировать. А еще в своем нынешнем облике и сама Афина и ее собратья легко могли поднять по трое пассажиров каждый и пролететь с ними сотни километров без единой остановки. Так что однажды я покажу, каково это встретить инквизитора, верхом на черном драконе. Впрочем, небольшое испытание моих питомцев будет уже сегодня.

— Не задерживайтесь, отправляйтесь в путь! — завершив осмотр, приказал я.

К этому моменту драконы уже немного успокоились. Так что позволили себя оседлать. А еще через четверть часа поднялись с седоками на спинах. Я успел коротко попрощаться со всеми, поцеловать Марру, до последнего не желавшую расставаться, а затем сбежать в донжон. И уже из его окон смог наблюдать страшное и в то же время завораживающее зрелище. Драконы, кружившие в небе, обрушили на предместья замка потоки огня. Пустые дома, из которых до этого оказались выгнаны жители, быстро обратились горящими свечами. Горело все, ведь с неба обрушилось не обычное пламя, а концентрированная смерть.

Марра была права, я не мог оставить эти земли себе, рано или поздно, но они вновь достались бы Алану, и раз так, получит он только пепелища. И не только здесь, но и во множестве других мест. Таков мой ответный ход, на поставленную им «вилку». Так что же сделаешь ты, чернокнижник? Как поступишь? Я буду ждать ответа.

…

Сорок четвертый день. Замок, который пока еще занимает Октавиан.

Игрок-вампир расположился в роскошном кресле у окна и меланхолично взирал на яркое, пронзительно-голубое небо. Ослепительное солнце сияло на небосводе, озаряя землю, своими лучами стараясь изгнать самую маленькую тень, самый незначительный клочок мрака. Солнце, бывшее благословением для многих рас этого мира, для самого Октавиана уже давно стало синонимом проклятия, совершенно чуждого явления. И то, что сейчас оно освещало земли, над которыми властвовал вампир, как ничто иное говорило о том, насколько чужой являлась вся эта земля для него. Насколько лишним он здесь был.

Горько усмехнувшись, Октавиан приблизил к губам бокал, отпив алую жидкость. Язык ощутил солоноватый, но одновременно с тем невероятно прекрасный нектар. Удивительно то, насколько вкусы Октавиана изменились, с момента срыва в этом мире. Раньше он не замечал за собой любви к крови, темноте и меланхоличным размышлениям. А сейчас эти качества практически составляли его суть. И кто может ответить, в чем здесь заключалось влияние аватара вампира, в которого бывший человек вселился, а в чем самобраз жизни? Что подействовало на него больше?

Надо сказать, Октавиану было отчего впасть в меланхолию, ведь его мысли уже несколько недель, как оказались заполнены тревогами. Положение день ото дня становилось все более шатким. А четверть часа назад вовсе достигло края пропасти. Как именно? Просто ему позвонил Энквуд, его заклятый друг и вынужденный союзник, дабы предупредить об отступлении своих войск. По своему честный поступок. Инквизитор мог оставить эти действия втайне, но все же решил о них рассказать, подарив возможность вампиру выкрутиться. И Октавиан даже знал путь к спасению. Но сделать шаг в ту сторону… Немногое человеческое, что в нем еще осталось, выступало против. Да только мог ли он прислушаться к голосу совести в такой ситуации?

Октавиан бросил взгляд в сторону постели, сейчас тонувшей в тенях. Там, на роскошных простынях лежала дева. Хищная, жестокая, и в то же время покорная в его руках. Роксолана. Его женщина. Мог ли он ради нее переступить через остатки своей человечности? Мог и очень легко.

— Демон, ты слышишь меня? — тихо произнес вампир в пустоту.

— И даже вижу, — ответил ему голос.

— Я готов пойти на сделку, но желаю обговорить условия.