Инквизитор V.

Глава 5 Шкатулка с сокровищами

— Так, так, еще, еще… — орал стоявший у берега Гвинед.

Повинуясь его воплям, устроившийся на вражеском судне Бордо махал крыльями, постепенно подгоняя транспорт к берегу. Выглядело это крайне абсурдно, но ведь работало! Понемногу, по чуть-чуть, но плавучий островок подбирался к нам. И что самое приятное, он все еще оставался в почти целом виде, не разваливаясь на куски. И это притом, что транспорту клаконов довелось пережить многое. Его чуть не спалили, порвали во множестве мест, а затем на нем же еще и учинили зверскую расправу. Вон, труп матки до сих пор валялся в центре островка, разделанный самым брутальным образом. Впрочем, мертвая матка нас интересовала в самой меньшей степени. Куда больше любопытства вызывал иной груз.

— Стой! — наконец скомандовал паладин.

По инерции остров преодолел еще пару метров, а затем мягко толкнулся в каменный берег.

Тут уже на него запрыгнул я, до этого едва сдерживая нетерпение. А все потому, что трофеи на берегу не впечатлили. Тут обнаружилось лишь немного простых ресурсов, вроде руды и камня. Ну и рядовые клаконы, но те уже благополучно отправились на перерождение. В общем, добыча аховая и теперь оставалось надеяться на то, что самое ценное клаконы пытались забрать с собой. Вернее, поступить так они были просто обязаны, весь вопрос в том, окажутся ли трофеи стоящими для нас?

Сделав первый шаг на остров, едва не повалился, ощутив под ногой крайне ненадежную опору. Это была не корабельная палуба, а что-то на подобие водного матраса, пружинящее, норовящее уйти из-под ноги. Следующий шаг оказался и того хуже. Я чуть было не угодил в дыру, проделанную когтем одного из драконов. Благо, чем ближе к центру, тем устойчивей становился остров и в конце концов я утвердился на поверхности в достаточной степени, чтобы приступить к вдумчивым поискам. Разумеется, больше всего в глаза бросались трупы матки и других клаконов, но также здесь обнаружились россыпи ресурсов, все та же руда, дерево, самоцветы… Много полезных вещей, правда душа требовала чего-то большего. Например, такой вот прелесть. С предвкушающей улыбкой, я наклонился и вытащил из-под трупа ралиска жемчужное ожерелье. И таки не ошибся, это действительно оказался артефакт.

Ожерелье доверия. Усиливает природное обаяние надевшего, скрывает любые ментальные чары.

Я такую вещицу носить не буду, но вот какая-нибудь волшебница ее наверняка оторвет с руками. На Аукционе уйдет по хорошей цене. А ведь это только первая находка. Следом на глаза попался жезл, причем явно магический. Хотя вряд ли бы клаконы стали нести на борт обычные безделушки. Здесь почти наверняка все находки будут иметь практическое применение. Впрочем, самый интересный трофей обнаружил не я.

— Энквуда, смотри что я нашла, — прозвучал довольный голос одной кошки.

Обнаружил я Марру, а это был именно ее голос, рядом с маткой, а указывала она на несколько коконов. Которые, после пары тычков со стороны нэкоматы, принялись шевелиться. А еще от них стало доноситься явно недовольное мычание. Как интересно!

— Эти проклятые клаконы пытались спрятаться, но оказались найдены! Их сбросить в воду или заколоть? — полным гнева голосом спросила Марра. И ведь как играла! Если бы не смеющиеся глаза, я бы и сам поверил в данную поставку.

— Лучше сразу сбрось с воду, нечего оружие пачкать, — ответил в тон ей.

Из меня актер получился не столь хороший, но зрители были непритязательные. Поверили за милую душу. По крайней мере дергаться и мычать коконы стали с удвоенной силой.

— А вот этого можно и заколоть, — с данными словами, я зафиксировал ногой ближайший к себе кокон, после чего кинжалом сделал быстрый разрез.

Ни гусеница, ни тем более бабочка на свет не показалась. Вместо этого на меня воззрилась лицо девушки с головой, покрытой птичьими перьями. Вышло неловко.

— С новым рождением, — неуверенно поздравил гарпию.

Кажется, девушка не была слишком довольной своим положением. На лице отражались страх, злость, готовность драться, если только появится хоть тень возможности. Взгляд был острым, выхватывающим все возможные детали. Твердым оказался и голос, а заговорила она сразу, как оказалась освобождена от связавших рот пут.

— Так ты решил меня спасти или добить, человек? — ядовито спросила гарпия.

— Смотря как пойдет, — заявил в тон собеседнице. — Ответишь на мои вопросы?

— Не могу этого обещать. У всех есть секреты.

Уже интересно. Гарпия мне явно досталась непростая. Обычно их описывают тупыми как пробки. Эта же такой не выглядела. Либо она — высокоуровневый матриарх, либо столь же мощная птичка одного из игроков.

— Ладно, посиди и подумай на какие вопросы хочешь отвечать, а какие замнем для ясности. Я же пока посмотрю на остальных.

Сказав это, прислонив все еще связанную до шеи гарпию к трупу матки, после чего принялся за три других кокона. Вместе со мной приступила к работе и Марра, отчего управились мы вдвое быстрее. Вот только результат оказался далеко не столь интересный. В иных коконах нашлись люди. А если быть конкретным, то матросы с корабля, порт приписки которого располагался севернее этого места, на континенте. Показать карту спасенным возможности не было, однако полагаю, речь шла о нейтральном поселении недалеко от земель Грора. Установить контакт с ним выглядело перспективным, однако времени на это в текущей ситуации не имелось. А потому матросов оказалось решено взять в замок, проведя через портал с завязанными глазами. Ну а когда с этим делом было покончено, я вернулся назад к гарпии.

— Ну что, готова отвечать?

— На некоторые вопросы да.

— Отлично, тогда начнем с представления. Я инквизитор Энквуд, а ты?

— Аллара, десятник первой красногвардейской воздушной эскадрильи!

— Кто?

Гарпия послушно повторила, при этом посмотрела на меня так, будто подозревала в глухоте. Но вот честно, как можно было выдавать такое столь торжественно и гордо?

— У вас что, флаг красный? — задал я единственный вопрос, вертевшийся на языке.

— Да, и моя эскадрилья состоит из сильнейших гарпий в войске.

— И служишь ты в Красной армии?

— Нет, с чего ты взял?

Кажется, в глазах Алары я все больше терял уважение. И на самом деле стоило уже прекратить задавать глупые вопросы и спросить о чем-то важном. Например…

— И кто твой вождь?

— Ярвен Высокий.

Это имя я слышал впервые. Что, правда, ни о чем не говорило. За время бдения на форуме мной оказались изучены игроки на континенте из тех, кто мог вмешаться в конфликт с Темным кланом. А у нас же здесь имелся кто-то со стороны. Возможно, вообще новичок. Впрочем, относиться к такому высокомерно не стоило. Я сам недалеко ушел от этого звания, а ведь сумел доставить неприятностей даже бывалым игрокам. Вот и этот неизвестный тип вполне способен оказаться серьезной угрозой. А ведь если данный Ярвен обнаружит портал, то сможет использовать его в своих целях, например, для атаки в подбрюшье моих владений. И ведь наверняка его замок ближе к данному острову, нежели мой. Из-за чего первым побуждением было прирезать и эту гарпию, и других пленников, устранив таким образом свидетелей нашего пребывания здесь. Предварительно допросив, разумеется.

Правда, была ведь и обратная сторона медали. По морю от этого острова до моих территорий двести километров, по земле через портал — сотня. А ведь это примерно равные величины. Пожалуй, на корабле до меня добраться даже проще, чем через портал, ведь двигаться можно и днем, и ночью на хорошей скорости. А значит, рано или поздно, но мы с Ярвеном встретимся. И вот вопрос, стоит ли убивать ту, кто может стать послом доброй воли к соседу? Да и резать беспомощную женщину как-то претило остаткам совести.

— Так, давай я тебя сейчас развяжу, а ты расскажешь о своем вожде все, что посчитаешь нужным.

Гарпия на такие условия конечно же согласилась, хотя рассказала не так уж и много. По ее словам, Ярвен представлялся лихим и несколько безумным вождем, которому, однако, сопутствовала удача. Говорила о его личной силе, готовности первым идти в атаку. В общем, своего лидера гарпия явно уважала несмотря на все сумасбродные поступки. При этом состав армии и расположение замка оказались ей опущены, что и понятно. Уж эти сведенья точно относились к разряду военной тайны. Не дали результата и вопросы о союзниках и врагах Ярвена и тут я мог предположить, что он на самом деле являлся только стартовавшим игроком. Потому что любой, игравший в «Землях» более месяца, обзаводился в достатке и первыми и вторыми.

— А твой вождь ищет союзников?

— Я никогда не пыталась угадать, что у нашего вождя в голове, — с усмешкой ответила та.

После избавления от пут гарпия прибавила в смелости и одновременно дружелюбии.

— Ну тогда передай ему, что я не буду против наладить добрососедские отношения. Информацию обо мне можно будет найти на форуме.

— Форуме?

— Ярвен поймет о чем речь.

— Хорошо, передам дословно. Разговор окончен, я могу улететь?

Мысленно пробежав список возможных вопросов, вынужден был признать поражение. Все, что могло быть интересным мне, попадало под разряд военной тайны. Так что оставалось лишь отпустить «посла доброй воли». А гарпия и не стала медлить, сразу воспользовавшись разрешением. Девушка-птица взмыла в небеса и… начала облетать остров.

— Не нравится мне маневр этой птичке. Может попросить Бордо придать ей ускорение? — спросил Гвинед.

— Без толку. Она успеет все разглядеть, — хмуро ответил паладину.

Не уверен точно, зачем отпущенная гарпия решила совершить такой облет, но варианта вырисовывается сразу два. Первый — она хочет запутать нас, не дав понять, в какой стороне располагается замок Ярвена. Второй — желает посмотреть на каких кораблях мы приплыли. Обнаружить она ничего не сможет, вот только радоваться этому не стоило. Ведь кто знает, может отсутствие судов наведет ее на верную догадку? Или она просто решит, что корабли успели уплыть? Боюсь, об этом я узнаю не скоро, а раз так, мучиться данным вопросом бессмысленно и куда лучше оценить остров, на котором мы оказались.

Собственно, исследование новой земли началось сразу, как только были разбиты клаконы. Стоило убедиться в том, что все насекомые оказались передавлены, так что я разослал разведчиков, с целью обнаружения чего-нибудь интересного. И сейчас, когда прочие вопросы оказались решены, настала пора ознакомиться с результатами. Которые оказались достаточно скромными. Живых существ не оказалось вовсе. Полагаю, они пошли на корм клаконам. А из ценных приобретений стоило выделить только серную шахту. Причем полезность ее оставалась спорной. Если привести сюда рабочих представлялось делом простым, то вот вывозить добытое было куда как сложнее. Я уж не говорю о том, чтобы охранять рудник. Вот если бы у меня здесь появился замок или хотя бы форт…

И вот тут мы подходили к главной проблеме. На данном острове замка не оказалось. Но он вполне мог быть на другом, соседнем, ну или следующем за ним. Всего-то и требовалось, что доплыть и посмотреть. Да вот только средств передвижения под рукой у нас не имелось. Островок клаконов не в счет, на нем я бы даже лужу пересекать не рискнул, не то что морской пролив. Можно было бы приказать выдвинуться сюда драккары с острова викингов, но этот вариант был не лучше идеи дождаться окончания взросления дракончиков. Я не мог задержаться здесь даже на день, не говоря уже о большем сроке. Обидно, ведь на меня прямо накатывало ощущение утекавших через пальцы возможностей. И ведь даже нельзя направить сюда войска из замка. Некого направлять! Вернее, сейчас в замке дежурят войска в количестве недельного найма. Вот только призваны они были всего день назад. То есть являлись зелеными новобранцами, которых за порог дома отпускать страшно, не говоря уже о долгом походе. Это я преувеличиваю, конечно, но не слишком сильно. В своем нынешнем состоянии даже инквизиторы могут оказаться легко сражены, просто из-за недостатка опыта. Да и оставлять замок без защиты нельзя. Вот и выходило, что уже вскрытая «шкатулка с сокровищами» оставалась лежать до лучших времен, в то время как нам предстояло продолжить поход на восток.

Возвращение вышло далеким от триумфального хотя бы потому, что началось в задымленном зале. За время нашего отсутствия пожар в бывшем крысином логове потух, но вот дым не выветрился даже на половину. Пришлось заматывать лица мокрой тканью и пробегать через опасный участок. А о том, чтобы поискать нечто ценное, даже и речи не шло. Но зато мы не потеряли за этим занятием время. Что тоже хорошо, верно? Ведь верно же? Эх… Ладно, придется поискать сокровища где-нибудь еще или сюда вернуться позже. Благо неизведанных земель на нашем пути оставалось достаточно.

…

Некоторое время спустя.

«Я ударю в нужный момент, можешь не сомневаться» — пообещал Октавиану по ментальной связи и оборвал соединение.

Разговор с вампиром, моим бывшим врагом и тайным союзником происходил спустя пару часов после событий с клаконами и добавил изрядно размышлений. В громадный клубок сплелось очень многое, хотя скорее события вокруг меня можно было назвать оком бури. Сделай шаг и попадешь в разгул стихии, которая запросто сотрет в порошок. Оставайся на месте и рискуешь оказаться сметен ровно той же стихией, накинувшейся на твои территории. Столько опасностей… Причем сейчас, по зрелым размышлениям, недавние находки и известия начали напрягать меня едва ли сильнее, чем прежде.

Да взять тот же обнаруженный портал. Он оставил после себя едва ли не больше проблем, чем было до. Наличие прохода на новую территорию и одиозный сосед-зверолюд грозили немалой головной болью. Теперь можно было ожидать налета со стороны морских разбойников, будто иных проблем мало! Хотя это все же опасности будущего, а вот в суровом настоящем война уже шла, и я никак не мог от нее отвертеться.

Вообще стоит сказать, что сейчас недавний разговор с главой клана стал восприниматься немного по иному. Эмоции поутихли, уступив место прагматизму. И вместе с этим пришло лучшее понимания моего нынешнего положения. Которое отчетливо требовало действий. Ведь одно дело эгоцентричная сволочь, думающая только о себе и плевать собирающаяся на соклановцев, и совсем другое — хитрец, добивающийся лучших результатов, чем могут другие. Если без меня оборона замка Грилона пойдет прахом, это не останется забытым. Однако, в случае воплощения плана захвата крепостей Алана, что-то предъявить мне не смогут. Эту задачу требовалось осуществить, благо недавний разговор с Октавианом как раз скорректировал сроки наступления в пользу их ускорения.

Собственно, вампир связался со мной по нескольким причинам. Первая, чуть раздражающая — напомнить о союзе и моих обязательствах. Но тут я мог Октавиана понять. Слишком многое для него было поставлено на карту, так что волнение вполне объяснимо. Благо, помимо данного напоминания тот еще и отчитался об успехах. Отряд Октавиана с ним во главе успешно пересек границу земли чернокнижника, так и не замеченный хозяином. Ему еще предстояло двигаться порядка четырех ночей по враждебной территории, однако все указывало на успех затеи. А это в свою очередь говорило о том, что и мне следовало поспешить. Не сильно, ибо будущие территориальные приобретения мы с вампиром разделили таким образом, что ему требовалось идти намного дальше. Однако все же время в запасе уже истекало. Еще пара дней на посещение местных достопримечательностей оставалась, однако затем я должен был и сам пересечь границу Алана.

Отвлекшись от размышлений, посмотрел по сторонам, отметив приятную картину — к едва видимой из-за зарослей стеле по одному подходили солдаты, прикладывающие к ней руку. Артефакт увеличивал на единицу силу, что в перерасчете на армию являлось не столь уж и малой величиной. И он являлся уже третьим, посещенным с момента взятия замка вампира.

— Ну что, куда дальше прем? Мысли есть? — спросил уже прошедший повышение Гвинед.

— Как раз сейчас об этом думаю, — почти не покривив душой, ответил я.

Итак, определиться с маршрутом действительно стоило, благо стараниями медуз, об окружающей земле было известно многое. Раскрыв карту, я смог отметить сразу несколько интересных мест, желанных для посещения. Тут была еще одна стела, колодец, восполнявший ману, несколько групп опасного зверья, на которых можно было поднять уровень и, наконец, ряд любопытных строений. Из последних, особенно приковал внимание комплекс зданий, напоминавших монастырь. С невысокими, но крепкими каменными стенами и выглядывавшими из-за них куполом храма Единого. Чтобы добраться до него, требовалось немного свернуть в сторону, но по времени я должен был успеть. Благо по пути можно заглянуть еще в несколько интересных мест, собрав максимум полезного.