Инквизитор V.

Глава 20 Диверсия

За час до рассвета. Сорок восьмой день от падения Завесы. Дикие земли, недалеко от замка Октавиана.

Ночью лес живет весьма бурно. Его наполняет множество звуков, которые с непривычки способны напугать человека. Однако на одном участке звери и птицы вели себя куда тише. Это было одним из свидетельств того, что сюда пришли чужаки.

Расположились они большим лагерем. Повозки, поставленные в круг, стали его стенами, разожженные костры позволили разогнать мрак. В самом центре были поставлены палатки, в которых поселились наиболее важные из непрошенных гостей — прелаты, паладины, рыцари, оруженосцы и конечно же сам командир отряда. Рядовые воины, вроде латников с мечниками, вынуждены были довольствоваться нарубленным латником и небом над головой. А то и вовсе провести эту ночь на дежурстве, внимательно вглядываясь в окружающий мрак. Впрочем, оставленные в дозоре люди даже не думали жаловаться. Ведь последние дни приучили всех к бдительности. Да и как иначе, если за это время они пережили множество нападений, происходивших и днем и ночью. Погибли уже десятки их товарищей, смерть могла подстерегать за каждым шагом. Тут даже если ты и не стоишь в дозоре, с трудом сомкнешь глаз. Впрочем, усталость брала свое, так что сейчас большая часть обитателей лагеря была погружена в сон. Не спали лишь постовые и еще одна, неспокойная душа.

Лина чуть улыбнулась, глядя на такую настороженность. Ей было лестно знать, какой страх сумели породить ее действия. Однако, если враг думал, будто бдительность ему поможет, он глубоко заблуждался. Ведь, дабы остаться незамеченными, даже не требовалось магии. Достаточно было применить простенький трюк.

Друид отсчитала несколько мгновений, изготовилась и в этот момент в лесу послышался громкий хруст и удар. В тот же миг девушка сорвалась со своего места, проскользнула сбоку от телеги, сделала еще несколько шагов и тихо замерла у мешков с тюками. Накрытая маскирующим плащом, она сама превратилась то ли в холмик земли, то ли в еще одну поклажу. Притом ее стремительного проникновения так никто и не заметил, отвлеченный шумом в лесу. Идеально.

Выждав еще несколько минут, дабы убедиться в спокойствии обстановки, Лина обратилась к магии. Притом воспользовалась простыми и совершенно незаметными чарами. Около ее рук, скрытых плащом, появилось сияние, а затем показался целый выводок крыс. Каждой из них был вручен небольшой подарок, после чего призывы, ведомые волей чародейки, направились каждый к своей цели. Кто-то к тюкам, другие к повозкам, во все места, где хранилась провизия вражеского отряда. Ведь должна же была друид применить тот яд, что вручил ей господин?

Прошло несколько минут сосредоточенности, тихих, едва слышимых шорохов и эта часть плана была завершена. Яд оказался доставлен к цели. Однако друид не собиралась останавливаться на достигнутом. Чтобы диверсия оказалась на самом деле успешной, требовалось заставить врага потратить ману, святую энергию или же уничтожить самих целителей. В противном случае отравленные будут просто исцелены. Именно из этих соображений Лина до данной ночи не прибегала к подобному средству. В предыдущие дни она старалась уничтожить вражеских аколитов, прелатов, заставить их истратить силы. Нельзя сказать, что ей это удалось в полной мере, но сейчас враг был куда слабей, чем три дня назад. И окажется еще уязвимей, после ее следующего шага. Но в начале следовало обезопасить себя.

Еще одно заклинание и без того едва видимая в темноте девушка словно исчезла из мира. С ее силой магии и мастерством, простое заклинание «отвода глаз» сработало, словно невидимость. Короткое время отката, и настал момент самого главного.

Лина не случайно затаилась на этом месте. Первой причиной были мешки, способные скрыть ее действия. Второй же и главной — возможность увидеть с данной точки вход в одну из палаток и даже само ее нутро. Пусть для большинства существ, чуть отогнутый край входа выглядел как совершенно черный треугольник, наполовину темный эльф легко различала за ними пол и очертания человеческих тел. А этого было достаточно, чтобы применить чары.

Рука Лины высунулась из-под плаща, а через мгновения с нее сорвался тонкий зеленый луч, исчезнувший в нутре палатки. И прежде, чем немногочисленные свидетели смогли понять, что же произошло, события полетели вскачь. Палатка взбурлила. Послышались отчаянные, полные ужаса крики, а затем ткань оказалась разорвана, являя хищное растение. Которое в этот самый момент пожирала одного человека, и уже тянуло к пасти двух других. Одновременно с этим послышались звуки стрел и несколько дозорных рухнули, сраженные из темноты. Лагерь, будто пожар, охватило оживление, замешанное на панике.

Лина не стала за этим наблюдать. Едва всеобщее внимание оказалось приковано к хищному растению и стрелкам, как друид бросилась прочь, желая убраться из опасного места. Она не собиралась задерживаться в лагере даже на миг, однако кое-что все же привлекло ее внимание. Это оказался свет, источаемый одним из прелатов.

«Он осуществляет призыв?» — в панике подумала девушка. Это казалось невозможным, ведь, как и приказал лорд Энквуд, друид в прошлый день совершила целый ряд атак, желая вынудить противника истратить все свои козыри. Лине казалось, что она справилась, но в итоге все вышло далеко не так.

Светящаяся фигура прелата в ночном лесу привлекла всеобщее внимание, плачевное для святого отца. Несмотря на защиту одного из рыцарей, сразу несколько стрел вонзились в тело прелата. Однако произошло это слишком поздно — призыв оказался завершен. В лучах света миру был явлен архангел — необычайно высокий мужчина в превосходных доспехах, со спокойным, абсолютно бесстрастным лицом, крыльями за спиной и обнаженным мечом в руке. Один только его вид предрек Лине скорые неприятности. Впрочем, позволила она себе лишь косой взгляд, тут же перемахнув через край телеги. Увы, не достаточно быстро, чтобы ее упустили из вида.

— Убей ее! — прозвучал чей-то крик.

Кому он предназначался, и кто должен был стать жертвой, Лина поняла уже через несколько мгновений, когда услышала шум крыльев за спиной. Разделявшее их расстояние стремительно сокращалось, благо, они уже ступили под кроны родного друиду леса.

Проскользнув под низко висевшей веткой, девушка обогнула стоявший на пути куст, стремительно пересекла небольшую поляну и тут же услышала громкий треск. Преследовавший ее архангел просто сносил все препятствия на своем пути.

Не сбавляя шага, друид подпрыгнула, обернулась и выстрелила во врага заклинанием, после чего продолжила бег. А в то же время архангел вынужден был раздирать оплетшие его лианы. Благодаря невероятной силе, противник справился, но все же Лина сумела выиграть несколько секунд. Более того, за краткий миг обдумав прошлые события, друид сменила тактику, намеренно выбрав самые дремучие чащобы. Ловко проскальзывая над низко висевшими ветками, проходя меж почти сомкнутых стволов деревьев, девушка слышала, как позади раздается треск и скрежет. Ее преследователь совершенно не представлял, как передвигаться по лесу, но, получив задачу, использовал свою невероятную силу, дабы настичь друида. Пока это ему не удавалось, но с каждой следующей секундой он становился ближе.

«Когда же закончится время призыва⁈» — в легкой панике подумала Лина, бросая за спину новое заклинание. Она не промахнулась, но на сей раз успех оказался далеко не столь хорош. Архангел встретил лианы мечом, в несколько взмахов разрубил путы и тут же продолжил преследование. Он был так близко, что, казалось, девушка могла услышать его дыхание. «Нет, не казалось!» — пронеслось в голове Лины, когда меч врага оцарапал ее кожу. Если бы она не отпрянула в самый последний миг, то могла бы лишиться головы. Не то чтобы она смогла полностью уберечься от этой участи. Уклонившись от атаки, Лина откатилась в сторону, оказавшись всего в паре метров от противника. На смертельно опасной дистанции. Здесь ее чары уже не могли быть столь эффективны, а навыки ближнего боя… В сравнении с тем, как сражался архангел, они были ничтожными. И что хуже всего, враг даже не думал останавливаться.

Не успела еще друид приготовиться к схватке, как противник бросился в атаку. Его меч стремительным росчерком обрушился на девушку, едва успевшую подставить под удар посох. Следующим был выпад, почти доставший до тела, потом сокрушиться атака сверху. Лина подалась назад, одновременно вскинув посох. Как и в прошлый раз, сияющий светом меч наткнулся на преграду, но на сей раз он не остановился. С громким хрустом посох оказался разрезан, а клинок продолжил движение, впившись в плотьо. Друид упала на землю, чувствуя, как кровь толчками покидает ее тело. Архангел же без раздумий шагнул к ней, отводя меч для удара. С его лица так и не спала отрешенность, словно и не живое существо, а механизм. Орудие бога, совершенное в своей смертоносности. «Видно, Единому я все же не угодила» — подумала Лина, приготовившись к удару. Но его не последовало. В последний момент нечто обрушилось на архангела сзади, заставив промахнуться. Когда же крылатые воин повернулся, отведя меч для удара, то просто застыл, словно статуя.

— Поднимайся и беги! — раздался крик, а затем метнувшаяся к Лине тень грубо подняла ту на ноги.

Вернее, как «тень», в своей спасительнице друид мгновенно узнала очень злую Ситхаз. Вот только как предводительница медуз оказалась здесь? Она ведь должна была возглавлять их отряд в отсутствии самой Лины!

— Шевелись! — оборвав мысли друида, крикнула Ситхаз и припустила прочь.

Лина бросилась следом за ней, мгновенно осознав причину спешки. Нынешнее состояние архангела могло быть связано только с одним — оцепенением, наложенным медузой. Однако же столь могущественное существо, как крылатый воитель, должно было сбросить чары уже очень скоро. Им двоим и без того невероятно повезло, что они смогли сработать. И раз так, стоило воспользоваться отпущенным временем.

На бегу Лина сотворила чары, направив их на исцеление своей раны. Бежать стало чуть проще. А еще больше ее скорость подстегнули звуки за спиной. Архангел вновь оказался свободен, много раньше желаемого. И он опять устремился в погоню.

Они бежали не долго, уже вскоре выскочив на поляну, где собрался весь их отряд. Были здесь медузы, нэкоматы и молодой оками. Два десятка существ. Вот только это не являлось абсолютной защитой от такого врага!

— Оками, превращение! — приказала Ситхаз.

Волк протяжно завыл, увеличиваясь в размерах и в этот же момент на поляне показался архангел. Встретили его со всем почтением. В крылатого полетели стрелы, огненные шары нэкомат и конечно же лианы. По отдельности эти подарки не смогли бы пронять небесного воина, но вместе… Стрелы ударили по броне, вонзились в крылья, колдовской огонь обрушился на фигуру, опалив, ну а самым веским аргументом стали лианы. Они сумели сковать фигуру противника на достаточный срок, чтобы к делу подключился оками.

Гигантский волк обрушился на противника всей массой. Громадные челюсти сжались, едва не заглотив того целиком. Из уст Ситхаз вырвался облегченный вздох, в предчувствии скорой победы. Слишком рано!

Сверкнул меч, разрезая лианы, а затем архангел выметнулся из-под туши волка. Облик его теперь был страшен, опаленный, покрытый кровью, лишенный одного крыла. Но даже в таком виде он был смертельно опасен, что немедленно доказал. Во мгновение ока архангел приблизился к группе стрелков, взмахнул мечом и тело оказавшейся ближе всех медузы распалось на две части. Другие лучницы отпрянули прочь, но слишком медленно. Архангел шагнул к ним навстречу… Вернее попытался. Неожиданно, его ноги оказались в ледяном плену. И прежде чем орудию Бога удалось освободиться, его уже настиг оками. Челюсти волка сомкнулись на враге и на сей раз сделали это куда крепче. Еще несколько секунд тот пытался сопротивляться, но затем обмяк, погибнув. А еще через десяток секунд тело архангела истаяло.

Эта смерть не привела к ликованию. Короткая, но невероятно яростная схватка умудрилась выпить из членов отряда все силы. Лина же почувствовала лишь безмерную усталость. И все же она заставила себя подняться и подойти к атакованной медузы. Все для того, чтобы убедиться в ее смерти. Действительно, с такими ранами невозможно выжить.

— Почему ты вернулась за мной? — наконец спросила Лина у остановившейся рядом Ситхаз.

— Спрашиваешь, зачем я спасла тебя, рискнув своей жизнью и пожертвовав Кристанн? — спросила предводительница медуз, наклонившись к своей павшей соратнице. Ее рука осторожно стерла кровь с лица убитой, прикрыла ей глаза.

— Да, именно об этом я и говорю. Зачем ты из-за меня рисковала собой и остальными?

Ситхаз этот вопрос, кажется, привел в еще большее раздражение, что немедленно отразилось в ее следующих словах:

— Мы уже не раз сражались вместе. За последние три дня мы десятки раз рисковали и все под твоим началом. Ты одна из нас, чтобы не делала прежде. Так что лучше уж помолчи, чем задавать такие тупые вопросы.

Лина от такой отповеди потеряла дар речи. Откровенно говоря, она была скорее готова к обвинениям. К тому, что ей поставят в укор смерть медузы, а не к подобному. Не после того, как она предала господина, а затем униженно вернулась, получив всеобщее презрение. Неужели, она и правду была для этих девушек своей?

— Мы должны уйти отсюда, — в конце концов произнесла друид, затолкав в глубину лишние мысли. — Заберите Кристанн с собой.

Отряд подчинился и вскоре растворился в лесу. Все для того, чтобы ударить в следующий удачный момент.

…

Сорок восьмой день от падения Завесы. Вечер. В окрестностях Звезды Давида.

Оглядев лагерь, я еще раз убедился в полном спокойствии и порядке окружения. Люди занимались своими делами — кто-то таскал воду, кто-то чистил оружие и доспехи, кто-то просто спал, решив выгадать немного времени на отдых. Мое вмешательство явно не требовалось, так что можно было посвятить время наблюдению за окрестностями по карте.

Дабы понять происходящее, у меня было целых две возможности. Во-первых, бродивший по окрестностям оками, во-вторых, призванный ворон. Впрочем, волк за последние несколько часов уже показал все, что мог. Он обнаружил несколько разведчиков, и быстро указал им дорогу к могиле. Также оками косвенно подтвердил, что в крепости нет никого, кроме гаргулий. Просто потому, что в ином случае за слабым волчонком уже послали бы охотников помимо неуклюжих чудищ. Впрочем, точный ответ о составе гарнизона должен был дать ворон, который прямо в настоящий момент приближался к замку.

Раскрыв карту, я с нетерпением уставился на изображение, наблюдая, как один за другим на ранее пустом холме появляются строения. Впрочем, список построек оказался не велик. Донжон, Таверна, Колодец и Пещера Гаргулий. Еще на территории явно подрастало Гнездо Грифонов, но достроиться ему было не суждено. Что же касается стражи этого места, то она не внушала от слова «совсем». Охраняли замок лишь те самые гаргульи, причем меньшие в размере, нежели убиваемые мной ранее. Специалистом в гаргульеведеньи я не являлся, но мог предположить, что это были базовые, не улучшенные существа. Не имевшие крыльев и каменной шкуры.

— Что? Всего десять недогаргулий? Чего так мало? — немедленно возмутился Гвинед, услышавший о гарнизоне замка.

— Ну уж прости противника, он старался как мог, — ехидно ответил я.

— Небось, еще и вина у них нет, — продолжил список претензий паладин.

— А еду всю гаргульи сожрали.

— Мы должны убить их просто из-за недостатка гостеприимства, — подвел итог Гвинед.

— Хороший повод, — согласился с ним.

На этой ноте замку был вынесет окончательный вердикт.