Инквизитор V.

Глава 26 Оборона Звезды Давида. Часть 2

За несколько минут до. У одной из аркбаллист.

— Архангел, он помогает им! — раздался в бункере голос одного из солдат.

Выкрик был только один, но потрясение стало общим. Когда небесный защитник, символ Единого, пришел на помощь чудищам, это было похоже на святотатство. Тем более, что последствия его появления были чертовски неприятными, ведь первым деянием небесного посланника стало воскрешение только что убитого дракона. Шаг, почти уничтоживший весь первоначальный успех защитников крепости. Впрочем, если кто-то оказался этим поступком потрясен, то для иных подобное событие стало лишь поводом взъяриться.

— Что встали, сопли развесили⁈ — проорал Гвинед. — А ну пошевеливайтесь, зарядите эту гребанную баллисту! Или вам пинками помочь?

Окрик подействовал. Механики продолжили работу, вскоре нацелив орудие на воскресшего дракона. Тот уже был полон сил, здоровья, шкуру не пятнал ни один шрам. Однако недавняя смерть все еще довлела над ящером, не давая полностью прийти в себя. Это был шанс защитников упокоить врага окончательно. Вот только им решили помешать.

В один миг вид на дракона оказался заслонен громадной тушей гаргульи, которая, радостно взревев, принялась разрывать бункер когтями.

— Стреляй! — хладнокровно приказал паладин.

Орудие ударило в упор, точно в морду чудища. Сила выстрела оказалась таковой, что отбросила монстра на шаг, а затем и заставила повалиться навзничь. Встать гаргулья уже не смогла, затихнув навечно. А в это же время донесся полный боли и ярости рев дракона.

Воскресший ящер обнаружился с двумя снарядами в теле. Увы, их было недостаточно, чтобы его прикончить. Что еще хуже, раны «взбодрили» монстра, заставили его действовать. Причем объектом атаки это чудище с чего-то выбрало именно их бункер. И надо сказать, когда многотонная туша начинает бежать на вас, это может пронять даже паладина.

— Работайте быстрее! — прокричал Гвинед, наблюдая за стремительно приближающимся врагом.

Команда аркбаллисты и рада была ускориться, но увы, сам вид монстра заставлял их покрываться холодным потом, приближение пробуждало инстинкт бежать. Будучи опытными воинами, они боролись с этим порывом, но на скорости работы данные чувства неизбежно отражались. Они не успевали.

Дракон совершил еще один шаг, а затем прыгнул. Гигантское тело исчезло из поля зрения, чтобы затем обрушиться всей массой на скрывавший отряд бункер. Толстые бревна затрещали под весом, земля посыпалась, словно при обвале. И чтобы ни у кого не осталось сомнений в источнике бедствия, через щель стало возможным увидеть длинный хвост монстра.

— Быстрей работайте, трусы! — рявкнул Гвинед, после чего подал пример.

Подхватив копье, паладин ударил, вонзив наконечник в тот самый хвост. Итогом чего стал разъяренный вой ящера. Пострадавшую конечность дракон тотчас убрал, а затем стал с особым энтузиазмом разрывать их бункер. Было очевидно, что долго убежище не проживет.

— Прицел на грифона, живей! — приказал паладин, намеренно игнорируя все творящееся над головой.

Хладнокровие командира смогло повлиять и на подчиненных. Аркбаллиста оказалась наконец взведена, направлена на грифона, с увлечением раздиравшего землю и бревна в сотне метров от них. Прозвучал выстрел.

С долей неудовольствия Гвинед отметил, что на сей раз снаряд ударил не столь точно. Копье врезалось в заднюю ногу грифона, серьезно ранив, но не убив. Впрочем, исправлять этот промах времени не оставалось.

— А теперь вон отсюда! Быстрей, быстрей, быстрей!

Слова паладина сопроводил громкий треск дерева, знаменующего появление щелей в крыше бункера. Если приглядеться, в них можно было рассмотреть дракона. Однако приглядываться никому не хотелось, самым большим желанием было убраться из этого места подальше. Тем более, что дракон поднапрягся, еще более раздирая убежище отряда, образуя пролом с приличное окно.

— Твою же мать! — с этими словами Гвинед покинул бункер и тотчас ему в спину ударило пламя.

Благо, паладин был последним из отступающих солдат. Под атаку никто, кроме баллисты, не попал. Однако проблем это не отменяло, ведь вся их система обороны сейчас трещала по швам. Над головами слышался треск дерева. Земля сыпалась с потолка, будто во время бомбардировки. Чудища нашли их убежище и теперь яростно копали, желая поймать людишек. Вот только те умели огрызаться.

Заприметив дыру в потолке, которую яростно расширяла чья-то лапа, Гвинед ударил копьем, добившись обиженного воя. Подобный же крик прозвучал откуда-то спереди. Но эти звуки меркли на фоне рева, треска веток, ауры опасности. Глядя на подчиненных, становилось понятно, что они весьма близки к панике.

— Спокойно, нам осталось продержаться совсем немного. Помощь скоро придет!

Это обещание могло бы поднять боевой дух, если бы не рев дракона, раздавшийся в нескольких метрах от них. Очень злого дракона. Сверху раздался до боли знакомый скрежет, посыпалась земля, а затем потолок проткнули громадные когти.

— Назад! Все назад! — приказал Гвинед.

Ветераны множества битв подчинились мгновенно. Дисциплина была вбита в них потом и кровью. Заряжающие аркбаллисты вздумали замешкаться, но были подогнаны тычками. Из области распространения огня получилось убраться еще раньше, чем пламя ворвалось в тоннель. Однако на траектории отступления их уже ждали.

Там, где раньше был бункер, теперь образовалась выжженная яма, внутри которой копошилась гаргулья. Она перекрыла им путь. На свою беду.

Увидев столь близкого врага, Гвинед испытал едва ли не ликование. Копье будто само легло в положение для броска, после чего оказалось направлено в полет. Снаряд ударил в чудище с силой пушечного ядра, заставив пошатнуться, а там уже подоспели и другие воины. Несколько секунд кровавой сечи и враг затих навечно. Вот только это событие вновь привлекло к ним внимание. Воздух пронзил до боли знакомый разъяренный вой, послышались хлопки крыльев…

— Да сколько же можно! — проорал Гвинед, с последним словом выдернув копье из тела гаргульи.

Если не брать в расчет самоубийственную идею выбраться на поверхность, у них было только два пути. Бежать дальше, и достигнуть замаскированного прохода в ров или же опять, в который раз повернуть в сторону донжона. И несмотря на всю абсурдность забегов из одного конца в другой и обратно, Гвинед предпочел именно его. Просто потому, что иной вариант был и того хуже, грозя отсечь отряд от остальных сил, заперев их на узком пятачке. Лучше было держаться поблизости, придерживаясь плана пока была такая возможность.

— Чего встали? Назад бежим!– рявкнул паладин.

По лицам подчиненных он чувствовал, как тех выбивает из колеи это постоянное отступление, спасение из лап монстров. Но и в этот раз они исполнили приказ. Воины бросили прочь из бункера, оставляя не удел явившихся позже чудищ. Многочисленные дыры, голодный рев над головой также не имел последствий, ведь проковырять брешь, в которую могли бы протиснуться монстры, было для тех не так уж и просто. Они вынуждены были лишь яриться, находясь очень близко с добычей, но не имея возможности ее достать. Так было до того самого пролома, проделанного драконом.

Гвинед совершенно справедливо подозревал ловушку. Она просто обязана была там находиться, однако взгляд в пролом не обнаружил врагов. И пусть интуиция кричала опасаться этого места, выбора отряду не оставили. Позади послышался уже ставший ненавистным скрежет, посыпалась земля, прозвучал громогласный вздох дракона. Ящер явно готовился превратить близкий к ним участок тоннеля в жаровню.

— Вперед! — тихо приказал паладин, приготовивший копье.

Отряд под непосредственным командованием Гвинеда был не велик — всего десяток человек, из которых четверо были механиками аркбаллисты. Половина группы без помех преодолела открытый небу проход и паладин даже начал думать, что интуиция его подвела, когда реальность поспешила доказать обратное. Освещенный участок пола внезапно закрыла тень, а затем на бежавшего механика рухнула гаргулья. Для человека это столкновение стало смертельным. Впрочем, гаргулья ненадолго его пережила. Ударившие со всех сторон мечи и копья, прикончили ее за пару мгновений. Однако потраченного времени оказалось достаточно, чтобы враги сделали следующий ход. Звучавший треск разрываемого дерева прекратился, а затем раздался рев огня, быстро приближающийся.

Воины рванули дальше, прочь от пламени, но на сей раз спастись сумели не все. Еще один механик оказался слишком близко от дракона и занялся, точно свеча. Обожгло и Гвинеда, вместе парой напарников. Благо, они сумели быстро покинуть область пламени, а затем и продолжит бегство по тоннелю.

— Когда уже будет подмога⁈ Мне надоела бегать, точно крыса! — недовольно воскликнул обожженный рыцарь.

— Говорю же — скоро! И в отличии от крыс, мы неплохо огрызаемся.

— Только это и радует, — ответил подчиненный, завершая тем самым беседу. И вовремя, ибо на разговоры времени вновь не осталось.

Впереди показались чудища. Именно так, во множественном числе. Туннель здесь был разрыт усилиями нескольких монстров. И сейчас они не просто ждали людей, но сражались с ними. До ушей Гвинеда доносились рев и яростные крики, звучало оружие, а еще чувствовался запах гари. И если кто-то подумал, что подобное могло испугать паладина, то очень плохо его знал.

— Вперед! Вырежем тварей! — крикнул Гвинед.

Как и ранее, начал схватку паладин с того, что метнул копье, ударившее точно в шею заглядывавшего в туннель грифона. Получив столь тяжелую рану, птица не удержала равновесие, рухнув в проход всей своей немалой тушей, тут же познакомилась с крепкой сталью. Следом пришел черед еще одной гаргульи, оказавшейся зажатой немалой тушей птички. Не способная толком повернуться в туннеле, она оказалась обречена. Схожая судьба ждала и иных чудищ, с которыми расправился второй отряд.

— Как вы? — спросил Гвинед, разглядев возглавлявшего группу воинов Малькольма.

— Тяжело, — ответил инквизитор. — Нам пришлось оставить донжон, треть людей пала.

Паладин успел отметить крайне потрепанный вид воинов. Им явно сильно досталось. Однако что-либо сказать, ободрить, он не успел. Все слова застряли в глотке, когда рядом послышался грозный рев.

— Бежим! — воскликнул Гвинед, увлекая за собой солдат.

Они бросились в сторону оставленного донжона, совершенно точно понимая, что загоняют себя в ловушку. Но выбора не оставалось. Ведь самые нерасторопные уже сгорали за их спинами.

«Когда же прибудет подмога⁈» — мысленно возопил паладин.

…

За несколько минут до, в небе.

Ветер бил в грудь, тело чуть дрожало от холода, вокруг ревел ветер, но ничего из этого я не замечал. Все потому, что неудобства не имели значения в сравнении с происходившим на карте. Там, в Звезде Давида все еще кипело сражение, хотя назвать его таковым было сложно. Уж слишком необычным, странным, оно выглядело.

Чудища были видны повсюду, они яростно разрывали землю, крушили бревна и камень, стараясь добраться до «проклятых людишек». Казалось бы, монстры доминировали. Но стоило посмотреть на многочисленные трупы врагов, как становился понятен истинный расклад. Враг понес потери, большие потери. Численность монстров сократилась до двух десятков, из которых по настоящему грозной силой оставались лишь три дракона. Хотя вернее будет сказать два с половиной. Ведь один из ящеров был серьезно ранен. И теперь нам осталось лишь поставить окончательную точку в этом противостоянии.

«Приготовиться к бою!» — отправилось распоряжение воинам, после чего уже иное ментальное послание оказалось передано драконам — «Вам нужно убить своих сородичей. Вы справитесь?»

«Я готова драться!» — поступил исполненный решимости голос Афины.

«А мы можем взять в плен самку?» — спросил совершенно иным тоном Бордо.

И вот что было ему ответить? Дракон, не фея, взять такое чудище в плен — титанически сложная задача. Однако послушается ли Бордо, если настоять на своем приказе?

«Ты уверен, что справишься?» — наконец задал я вопрос. Карта указывала, что на раздумья уже почти не оставалось времени.

«Самка ранена! Я одолею ее!» — уверенно ответил Бордо.

«Хорошо. Но тогда она становится твоей заботой. Сначала победи ее, а затем проследи, чтобы твоя самка не принесла проблем».

«С радостью!»

Распоряжения получил не только Бордо. Каждому из драконов была указана цель. Благо, больше желающих получить самку или самца не оказалось. Иные ящеры были настроены на драку. Об инквизиторах и паладинах и говорить не стоило. Так что настрой перед боем вышел хорошим. Из плохого же стоило отметить то, что их заметили. На карте можно было разглядеть волнение в стане неприятеля. До того увлеченно пытавшиеся добраться до людей, чудища замерли, подняв головы вверх. К счастью, нам удалось подобраться достаточно близко, скрываясь за облаками и теперь убраться враг уже не мог. Все шло согласно плану.

«В атаку!» — отдал я приказ, а через мгновение драконы уже бросились в пике.

Мы мгновенно набрали сумасшедшую скорость. Наши же враги так и остались на земле. Должно быть понимали, что если бы попытались полететь навстречу, то стали бы просто легкой мишенью. Впрочем, они остались таковой и сейчас. И первыми это доказали инквизиторы.

Обгоняя драконов, к земле рванули заклятья заморозки. Были там и мои чары, ударившие безошибочно. Следом воздух пронзило пламя и такой же огонь метнулся к нам навстречу. Целью моей и Афины стал самый крупный из вражеских драконов, устроившийся рядом с донжоном. Верховой зверь Алана. Могучий монстр, еще не получивший ни одной раны. Он с честью выдержал поток огня, и сам выдохнул пламя больше и сильнее. Безумно мощный удар с неба, способный разом прикончить многих более слабых существ, этот ящер также пережил, дабы затем ударить в ответ. После чего началась невероятно яростная схватка. И вот что скажу, сидеть на спине дерущегося дракона — то еще удовольствие. Я может и привык к конной сшибке, но эта драка была настоящим безумием. Верх и них постоянно перемещались, уши забивал рев чудищ, в ноздри ударял запах дыма и крови. Хоть что-то понять было решительно невозможно.

Мне было неизвестно, где сейчас безопасней, на спине Афины или земле, однако совершенно точно, что в седле я оставался простой обузой. Ведь даже прицелиться заклятьем тут было невозможно. А потому стоило пойти на риск. Пальцы с трудом, но сумели распутать страховочный пояс, после чего последовал прыжок куда-то вниз.

Приземление оказалось успешным — ног я не переломал, лишь помял бока. Правда сразу за достижением земли мне пришлось откатываться в сторону, спасаясь от гигантской лапы. А затем уже вскакивать на ноги и отбегать еще дальше. Можно было, конечно, помочь Афине, как это сделали инквизитор и рыцарь, летевшие со мной. Однако свои силы я оценивал здраво, прекрасно понимая, что мечом противника разве что пощекочу, да и то, не долго. Лучше было выбрать иного врага. Например, того милого грифона, в настоящий момент прущего на меня во все лапы. Благо, встретить его было чем.

Одно мысленное желание и в чудище ударил плотный поток пламени. Противник бросился в бок, но я был более чем опытным пользователем этого заклинания и просто не мог упустить столь крупную цель. Тогда грифон яростно заклокотал, ринувшись в лобовую атаку. Одна секунда вторая, сердце заколотилось как бешенное, когда птица совершенно исчезла в огне, однако сообщения Системы не было, а значит… Я кинулся вправо и почти успел. Вместо того, чтобы сшибить и растоптать, грифон лишь зацепил меня корпусом. Ударившись о землю, тут же вскочил на ноги, материализовав в руке меч. После чего встретил повернувшегося противника прямым выпадом.

Новая рана заставила грифона издал крик, в котором была уже не ярость, а отчаянье. Он попятился, но этим только приблизил свою смерть. Шаг за врагом, новый удар и птица упала, бездыханная. От нее несло гарью и кровью.

«Интересно, кто из нас больший монстр?» — пронеслось в моей голове.

Впрочем, эта мысль появилась и тут же исчезла, сметенная видом дравшихся драконов. Против неприятеля одновременно действовали Афина, инквизитор и рыцарь. Тот был обречен. Так я думал. Однако реальность показывала совершенно иное. Более крупный, чем моя девочка, тот напротив доминировал, управляя ходом схватке. Постоянно двигаясь, враг не позволял зайти людям себе за спину, и бил, бил, бил. Афина уже была покрыта ранами, в то время как противник явно оставался боеспособней.

Еще секунда и неприятель ударил огнем, а затем полоснул когтями по подставленному крылу. Из горла Афины прозвучал сдавленный вой.

— Сука!

Материализовав в руке арбалет, я тут же нажал на спуск. Болт вонзился точно в морду врага. Смена и новый снаряд вошел в нижнее веко. Смена и болт влетел точно в раскрытую пасть.

Последний выстрел оказался особенно удачным. Уже готовый выплеснуть порцию огня дракон словно подавился, замотал головой, и Афина этой возможности не упустила, вцепившись зубами в горло врага. Тот ответил ровно тем же, сжав челюсти так, что на землю обильно потекла кровь. Но, ударив подобным образом, враг допустил главную ошибку — он замер на месте и оказался атакован уже людьми. Меч и моргенштерн вонзились в лапы и туловище ящера, а извернуться, избежав атаки, ему не дала Афина, вцепившаяся в противника мертвой хваткой.

Дальнейшему наблюдению помешала лютая стужа, ударившая по мне. Знакомая ледяная корка охватила половину тела, очки здоровья скакнули вниз. Но не иссякли полностью. Выхватив из Сумки посох, я тут же наложил «исцеление», а затем напряг мышцы, сбрасывая оковы. И только тогда посмотрел туда, откуда только и могла произойти атака — на четвертый этаж донжона. Сама крепость перешла в руки врага буквально несколько секунд назад, и в этот же момент Алан получил доступ к Заклинательному покою. Чародей, в силе магии превосходящий меня, мог сотворить с таким инструментом многое. Опасное положение. Так как же следовало поступить? Остаться здесь или пойти и разобраться с Аланом?

Бросив короткий взгляд на все еще сражающихся драконов, отметил, что там положение наладилось, постепенно преломляя дело в нашу пользу. Вражеский ящер все больше сдавал, покрываясь ранами. Афина должна была победить. Впрочем, помочь ей я больше не мог. Оставшиеся заряженными арбалеты стоило приберечь для своего главного противника. С этими мыслями, я бросился к проломленному входу в донжон.

Бежать далеко не пришлось. События происходили буквально в шаге от входа в сердце замка. Настолько близко, что драконы порой ударялись о стены донжона, сотрясая и без того пострадавшее здание. Так что я успел ворваться внутрь раньше, чем получил новый подарок от Алана.

На первом этаже меня встретили трупы монстров и людей, а также полное отсутствие живых существ. Однако в самом здании они были, о чем недвусмысленно свидетельствовали крики. Не став задерживаться, я тут же бросился дальше наверх, но на первых ступенях оказался вновь поприветствован заклинанием заморозки. Это даже обрадовало. Противник терял время, ману, атакуя меня и скоро уже должен был за это поплатиться.

Еще раз применив на себе чары исцеления, я бегом добрался до третьего этажа, отметив выбитые двери в Сердце замка и все еще дравшихся бойцов. С нашей стороны имелось явное численное превосходство. Единственного оставшегося в живых вражеского паладина давили сразу трое моих парней, оттеснив к пролому.

Не став вмешиваться и в эту схватку, я подбежал к камню в центре, прислонив к нему перстень. И, едва дождавшись сообщения Системы, бросился дальше, вверх. На четвертый этаж.

С той стороны также слышался грохот, который, оказался звуком вышибаемой двери. Я еще не успел подняться, когда послышался громкий треск и яростные крики, рев. Преодолев последние ступени и заглянув внутрь комнаты, увидел ожидаемую картину — троицу рыцарей, сражавшихся с особо матерой гаргульей. Последняя преграждала путь к так хорошо знакомому мне чернокнижнику.

Алан встретил меня усмешкой, словно именно он был победителем. На это я ответил болтом, прошившем его грудь. Чернокнижник пошатнулся, ударившись на стену, но смог устоять. И даже усмешка его не покинула. Он еще хотел что-то сказать, но я не дал ему такой возможности, выстрелив вновь. На этот раз рана стала смертельной. Уже мертвое тело врага кулем рухнуло на пол. В этот же момент рухнуло и сраженное чудище.

«Вот и все!» — пронеслось в голове, но…

Взгляд в пролом, оставленный пробившим стену драконом, заставил буквально похолодеть. Ведь сквозь него я смог рассмотреть небо, столь знакомого мне багрового оттенка.

«Ты опоздал!» — вот что хотел сказать Алан. И был чертовски прав. Ведь спустя мгновение на замок обрушился Апокалипсис.

Сам донжон также попал под удар. Мощный болид врезался в ее крышу, и устремился дальше, унося с собой часть стены. Я проводил их движение полным шока глазами, отметив возникновение провала всего в нескольких шагах от себя. Но самое ужасное, выбивающее из колеи случилось затем, когда Система очнулась ворохом сообщение. Из них я выхватил одно, кольнувшее сердце:

Дракон Афина погибла.