Инквизитор V.

Глава 24 Рейд на запад

Погоня за гаргульями обернулась полным успехом. Впрочем, ничем иным она закончиться и не могла. Все же бегущий враг — самая легкая мишень. Тем более в деле отступления вражеский игрок допустил грубый просчет, не догадавшись приказать гагульям рассыпаться в стороны. Вернее, отдав такое распоряжение уже тогда, когда драконы были готовы выдохнуть пламя. В итоге новый залп поглотил половину из оставшихся чудищ, а большинство иных нашли свой конец от когтей и зубов. Лишь несколько существ сумели раствориться в темноте. Впрочем, их судьба меня мало интересовала, ибо на повестке дня стояла иная задача — захват замка. Вернее, того, что от него осталось после нашего дебютного выступления.

Мои глаза все также плохо различали обстановку, но карта достаточно хорошо передавала нынешние очертания крепости. И выглядела та совсем не так, как помнилось. Донжон в ней лишился крыши, жилые дома оказались разнесены в щебень, пострадали здания найма, и только Зеленая башня все также гордо возвышалась над всеобщей разрухой. Не удивительно, все же она создавалась в расчете выдержать вес многотонных чудищ. Даже сильнейшие удары не могли ее сокрушить.

Впрочем, уцелела не только она. Многие разумные существа также устояли или просто оказались достаточно везучими, чтобы не угодить под огненный болид. Несмотря на чудовищно сильную атаку, крепость все еще полнилась десятками красных отметок.

Что мы могли им противопоставить? С одной стороны, силы у нас вроде бы оставались прежними. Все те же четыре дракона и двенадцать пассажиров. Здоровье членов отряда также было удовлетворительным. Разве что Бордо подрали, но драконья регенерация быстро устраняла эту неприятность. С другой стороны, за время сражения мы истратили порядочное количество маны, а драконы уже с трудом держались в небе, утомленные полетом сюда и последовавшей схваткой. Из чего проистекало две альтернативы. Либо дать бой на земле, либо отступить и отдохнуть, чтобы затем вернуться сюда повторно.

Драться в нынешнем состоянии было риском. Но не меньшей опасностью являлось и промедление. Ведь за время отдыха враг также обещал зализать раны, а возможно и привести подмогу. А парочка черных драконов у неприятеля могла кардинально перевернуть ход боя. С другой стороны, несколько часов могли изменить и не столь многое. Так что же было предпочесть? Хорошо подумав и взвесив риски, я все же решил не останавливаться, продолжив движение к цели. Ведь у нас впереди было еще достаточно задач, чтобы мешкать с их разрешением.

«Бордо, держись позади, твоей целью будет это здание, в нем укрылись неприятели» — произнес я по ментальной связи, сопровождая сказанное образом карты. — «Пекло, Магнолия — атакуете гидр. Афина — тарань Заклинательный покой.» Все четыре дракона получили свои задания, каждый должен был в первом столкновении добиться критического успеха. Ибо, пусть основное сражение обещало произойти на земле, от того, как мы его начнем, зависело если не все, то очень многое.

Враг нас разумеется заметил. Все, кто мог, укрылись в уцелевших зданиях. И только гидры остались под открытым небом, слишком большие, чтобы найти защиту. Оказавшись целью атаки, они были обречены.

Драконы обрушили пламя точно на массивные туши, огонь поглотил их целиком, а затем в тела монстров вонзились и острые когти. В то же время раздался грохот — это Бордо обрушился на здание, похоронив всех его обитателей. Впрочем, я этого уже не видел, занятый выживанием.

Пусть донжон выглядел более чем плачевно, в Заклинательном покое присутствовал маг. И он каким-то образом определил во мне приоритетную цель. Это я понял, почувствовав, как в тело врезался невидимый, но от этого не менее болезненный удар. Мощь заклинания оказалась велика, опустив очки здоровья до половины. Однако я тут же выхватил из Сумки посох, наложив на себя сначала «Лечение», а затем и «Исцеление». Это был верный шаг, ибо новый удар не заставил себя ждать. Благо, спустя мгновение мы смогли дать свой ответ. Афина на полной скорости влетела в крышу донжона, которая просто не выдержала нового надругательства. В стороны брызнули камни, кладка посыпалась, дабы явить нам четвертый этаж — Заклинательный покой и всех его обитателей.

Я еще успел заметить змеиное тело внутри здания, как комната обратилась в ад. Пламя Афины заполнило все ее уголки. У чародея просто не осталось шансов выжить.

— Выходим! — крикнул остальным своим спутникам, развязывая страховочный пояс.

Вскоре на обжигающий камень Заклинательного покоя ступили я сам, Грегор и паладин-Людвиг. Хотелось бы иметь большие силы для атаки ключевой точки замка, но жизнь штука такая — нельзя получить все желаемое. Порой приходится обходиться тем, что есть.

— Людвиг, ты первый! — отдал я приказ, указав на обгорелую дверь. Через миг она уже оказалась выбита пинком ноги.

Причем все было проделано столь браво, что я даже не стал делать замечание о возможности ее просто открыть. Да и не успел бы произнести даже слово, ведь преисполненный рвения паладин уже бросился вперед. Да с такой скоростью, что за ним едва удалось угнаться. Благо, бежать оказалось не далеко. Лестница не успела сделать и одного витка, как мы натолкнулись на новых врагов. Перед нами оказались целая свора из минотавра, гьюков и сатиров. Впрочем, всерьез здесь стоило воспринимать лишь одного неприятеля.

— Метка! — крикнул Грегор.

С руки инквизитора слетела святая сила, впившаяся в тело минотавра. Видимого эффекта она, однако, не принесла. Отчего ободренный зверолюд тут же бросился в атаку. Широко размахнувшись, он обрушил удар на паладина, закрывшегося щитом. Затем саданул кулаком, сумев оставить вмятину на доспехе и… улетел прочь, получив в грудь сразу два божественных кулака. «Метка еретика» позволила святой магии нанеси урон нечестивцу.

Стоявшие за минотавром зверолюди первым пострадали от его падения, а затем на упавших и раненых обрушился паладин. Мешать ему мы не стали, вместо этого занявшись взломом двери в Сердце замка. Благо, пусть она и была массивной, но противостоять напору инквизитора не могла. Несколько ударов и путь оказался открыт, но нельзя сказать, что свободен и безопасен.

— Умри!!! — дико заорав, первым выскочил свинолюд, упокоенный одним точным ударом меча.

Но на этом противники не закончились. Сердце замка оказалось ими буквально набито. А вместе с тем послышался топот на лестнице — к врагам спешила подмога.

— Грегор, разберись там, — приказал я, поворачиваясь к спуску лестницы. Передо мной застыл Людвиг, собранный, решительный, преисполненный желания сражаться. Самый лучший настрой для тяжелого боя, что не замедлил начаться. Первым в поле зрения показался рослый, под три метра, минотавр. И где только таких откармливали⁈

Звонкий щелчок, и в грудь этой каланчи впился арбалетный болт. Враг пошатнулся, чем немедленно воспользовался Людвиг, вонзивший меч точно под подбородок неприятеля. После чего щитом откинул его назад, на группу напиравших зверолюдов. Те не стали проявлять товарищеских чувств. Умирающий собрат был кинут на пол, по его телу застучали ноги. Перед нами предстал новый минотавр, полыхающий яростью. Впрочем, его ждал не менее теплый прием.

Дальнейшие события слились в череду коротким схваток. На нашей стороне было преимущество высокой позиции и личная сила. На стороне врага кажущееся нескончаемым число. Я успел разрядить еще три арбалета, Людвиг порубил еще больше врагов, но новые продолжили напирать. Более того, они вынуждали нас потихоньку, шаг за шагом, отступать. Мы встретили неприятелей на спуске лестницы, но вскоре были оттеснены к двери в Сердцу замка. Отступать дальше было уже нельзя.

— Вы сами напросились, — произнес я, выудив из Сумки Посох истока магии — оружие, содержавшее в себе драгоценный запас маны.

Миг и в сторону зверолюдей ударил огненный смерч. Стихия мгновенно затопила пространство и полетела дальше, вниз и вниз. Докуда добралось пламя, я не знал, но эффект его был велик, сопровождаясь истошными криками. Впрочем, недолгими. Четыре секунды, ровно столько я смог поддерживать заклинание, решив приберечь скудные остатки маны хотя бы для еще одних чар. Но этого хватило. Опавшее пламя показало страшную картину — множество обожженных тел, мертвых или стоявших в шаге от могилы. Лишь единицы смогли устоять на ногах, но и они находились далеко не в форме. И что совсем печально для врагов, никто не собирался давать им время на исцеление.

— Во имя Господа! — проорал Людвиг, сорвавшись в бой. И с первых секунд стало ясно, что помощь ему без надобности. Паладин двигался стремительно, каждое следующее мгновение обрывая жизни. Я мог ему только помешать.

Здраво оценив положение, я убрал посох назад в Сумку, материализовал меч и бросился к Сердцу Замка. В котором также успели произойти перемены. К моменту моего появления в комнате, трупов в ней изрядно прибавилось. Беглый взгляд насчитал не менее дюжины мертвецов и еще трех кандидатов на упокоение. Ими были минотавр, медуза и каким-то чудом выживший гнолл. Впрочем, от последнего удача в тот же момент отвернулась. Мощный удар снял голову с плеч зверолюда, после чего следующим движением я атаковал медузу. Та сумела уклониться, а затем атаковала сама, причем успешно. Копье прошло над щитом, угодив в стык доспехов. Однако этот результат быстро померк, на фоне произошедшей рядом трагедии. Ведь в тот же момент оказавшийся один на один с минотавром Грегор вбил моргенштерн в грудь противника. Получивший страшную рану враг оправиться уже не смог. Еще один удар его прикончил.

Медуза осталась одна, обреченная, что поняла и сама. В мгновение ока на лице девушке промелькнули ужас, отчаянье, сменившееся решимостью. Стремительно и яростного она бросилась в атаку, но… моргенштерн ударил вновь, оставив на полу еще одно бездыханное тело. Сердце замка было зачищено.

Я отвернулся, давя в груди жалость и сомнения. Девушка, подобная тем, что мне служили, была врагом. Бессмысленно было брать ее в плен. Тем более после той бойни, что мы уже устроили. И все же ее смерть кольнуло сердце.

Со злостью на себя и ситуацию в целом, я подошел к камню в центре комнаты и приложил к нему перстень. Система тут же известила о начале захвата замка. Впрочем, сам контроль над ним еще не был достигнут. И речь шла не только о функционале крепости, но и оставшихся в ней врагах. Раскрыв карту, я отметил, что красные отметки на ней все еще оставались, пусть и серьезно сократились. Что же, значит этой ночью придется пролить еще крови. Немного своей и потоки вражеской.

…

Пятьдесят второй день от падения Завесы. На руинах захваченного замка.

Сражение прошлой ночи запомнилось мне невероятной, ошеломляющей бойней. Мы убили множество существ, более двух сотен, справившись одним малым отрядом. Но радости от этого я не чувствовал. Была лишь усталость. Кажется, мне действительно осточертела война и ее неприглядные лики. Ведь тяжело веселиться, когда видишь размозженные, сожженные тела. Тем более тогда, когда понимаешь, что убитые твоей рукой не исчадия ада, не тупые мертвецы или кровожадные культисты, а ровно такие же разумные, просто служившие другому игроку. Или даже просто жившие не в том месте, не в том времени. Убитые ночью вполне могли бы встать под мои стяги, работать в полях, повернись жизнь как-то иначе.

Впрочем, реальность была такова, что иного выбора я не имел. Необходимо было драться и делать это хорошо. А еще пожинать плоды побед, какое бы чувство они не вызывали.

Что нам удалось получить по результатам сражения? Оружие, броню, артефакты, еду, ресурсы… Множество весьма ценных вещей. Как уже было сказано, в этой крепости нас ждали не только новички, но и солдаты-ветераны. Для которых практически любой игрок старался подобрать лучшее, самое совершенное снаряжение. Наш поверженный противник исключением не был. Так что теперь трофеи могло послужить уже моим солдатам или же быть проданными на Аукционе. Благо, переправлять на драконе захваченные вещи не требовалось. Достаточно было загрузить на Склад покоренного замка, чтобы получить к ним доступ в любой иной моей крепости. Те же солдаты Звезды Давида уже этим утром смогли оценить дар от своего лорда, да и гарнизон столицы приобрел обновки, таким образом восполнив недостаток опыта. Это был отличный результат.

Еще одним хорошим событием стало взятие пятьдесят первого уровня и приобретение «Мастера магии земли». Опыта для него более чем хватило.

Заплатить же за победу потребовалось жизнями двух рыцарей. Что было неприятным, но приемлемым результатом. Ну а еще пришлось чуть задержаться в крепости — драконам потребовался отдых, а многим иным время на заживление ран. Впрочем, в это время нас никто не побеспокоил, явно решив не тревожить настолько опасных врагов. Ну а когда солнце достигло зенита, армия вновь выдвинулась в путь. И на сей раз курс был взят на запад. В сторону еще одного потерянного темным кланом замка. Если сведенья были верны, тот принадлежал моему коллеге — рыцарю, как раз в этот момент испытывавшему некоторые сложности с обороной. А конкретно, вынужденному отбивать натиск войск Черного альянса, возвратившихся из похода на юг и теперь твердо намеренных получить обратно потерянное.

Впрочем, пока что они добились возвращения лишь одного замка. Более чем скромный успех, пусть и закономерный. Все же на большинстве участков соклановцам не удалось показать численного превосходства. И разве что моя нынешняя победа могла как-то переломить ситуацию. Да и то без гарантии. Все же победы в сражениях пусть и были важны, но не могли затмить главного — работы экономики кланов. А здесь наблюдалась совершенно разная картина. В то время как у Черного альянса эта сфера находилась в состоянии разрухи, «Полночи» могла похвастаться многим целыми замками и селениями, никак не затронутыми войной. И чем дальше длилось противостояние, тем более важным фактором этот аспект становился. Переломить ситуацию сейчас было предельно сложно, разве что альянс мог пойти на мировую, предложив щедрую контрибуцию. Но хватит ли платы всем хищникам, атаковавшим раненого зверя?

Этого я не знал, но твердо намерен был выжить в данном конфликте, также сохранив свои земли в целостности. Это был мой долг. Именно с такими мыслями я и направлялся в путь.

В то же время на земле, скрытые лесами, множество пылающих ненавистью глаз провожали полет четырех драконов.

…

Пятьдесят третий день от падения Завесы, Звезда Давида.

Над миром постоянно властвует две силы — разрушение и созидание. Тогда как в одних местах кипели битвы, рушились города, в других природа менялась под нужды разумных существ. Пусть порой и для того, чтобы подготовиться к войне. Замок Звезда Давида отличался в этом отношении завидной скоростью изменений. И дело было не только в появлении новых зданий, вроде Дома старосты, стены, колодца, но и в масштабном строительстве. Там, где три дня назад были лишь голые провалы земли, сейчас появились укрытые бревнами и землей траншеи, бункеры. Не везде дело было завершено, кое-где к работе только приступали, однако результат уже поражал воображение. Впрочем, итог не был удивительным если вспомнить, кто именно здесь трудился.

— Сюда бросай! — проорал Гвинед, указывая рукой рыцарю.

Тот коротко кивнул и скинул с плеч пару древесных стволов. В каждом было по сотне кило веса, однако воина это ничуть не смутило, со своей силой он мог таскать и не такое, а выносливость позволяла ему трудиться день на пролет. И ведь не один он проделывал подобное. По всей территории крепости виднелись фигуры, волочившие невероятные тяжести. А еще порой можно было наблюдать громадного белого волка, задними лапами зарывавшего бревна. Он один проделывал работу, посильную лишь бригаде землекопов. Правда нельзя сказать, что кто-либо из парней радовался смене деятельности.

— Гвинед, сколько еще можно вкалывать? Еще немного, и я превращусь в чернь! Того и гляди дерьмо пошлют разгребать! — возмутился недавний таскатель бревен.

— Сколько нужно, столько и будешь работать! — отрезал паладин. — Или хочешь перед врагами с голой жопой предстать, на драконьем огне прожариться? Так ты лучше попроси, я твою дурную башку срублю, смерть выйдет куда приятней.

— Так давай, руби! Лучше так, чем позориться!

Ответ Гвинеда не заставил себя ждать. Паладин неожиданно шагнул к смутьяну и вдарил тому кулаком в скулу. Причем так, что сшиб далеко не маленького воина с ног. И прежде чем тот успел подняться, на его грудь уже ступила нога в окованном сапоге.

— Ты приказ не слышал⁈

— Да что ты… — попытался ответить рыцарь, но поперхнулся, когда давление на грудь усилилось.

— Ты не слышал приказ лорда Энквуда?

— Слышал!

— Тогда засунь свое мнение в задницу и выполняй его. Без разговоров, без пререканий.

— Я понял!

— Отлично, иди работай.

Побитый воин убрался прочь, а Гвинед позволил себе устало выдохнуть. Перед отбытием его друг поговорил с солдатами. Объяснил им причины необходимости вкалывать как чернь. Однако, шли дни и недовольство в воинах накапливалось. А вот сегодня уже вылилось в первое неповиновение. Первое, но вряд ли последнее. Оставалось только надеяться, что оно не воплотится во что-то большее до завершения всех работ.

Нахмурившись, паладин осмотрелся, отмечая уже проделанное и еще необходимое. По всему выходило, что быстро закончить шансы отсутствовали. Пусть работа и спорилась, но была выполнена разве что на половину. Исполнить предстояло еще многое. Что означало — ему тоже не стоило прохлаждаться. Так что паладин направился в сторону ближайшего леска, за новой партией бревен.

Идти пришлось не далеко, и груз Гвинеда уже дожидался, однако не успел он подхватить поклажу, как за спиной послышался шорох. Быстро обернувшись, паладин мысленно приготовился к бою, но тут же расслабился. Из кустов показался хорошо знакомый всем белый волк. Впрочем, легкий настрой тут же сменился сосредоточенностью, стоило заметить добычу, что тот принес. На горбу волка покоился эльф в древесной броне. Мертвый воин, разведчик.

— Скажи-ка и много там таких зверьков обитает? — спросил Гвинед.

Оками покачал головой.

— Значит нет, пока нет, — изрек паладин невидящее глядя перед собой. Он чувствовал надвигающуюся угрозу.