Инквизитор V.

Глава 18 Ход Гнилоклыка

Сорок шестой день от падения Завесы. Западный замок Энквуда.

— Всем к оружию! — прокричал инквизитор по имени Бертран.

Он окончил обучение совсем недавно, сразу поступив на службу к сэру Энквуду. И вместе с небольшим отрядом был отправлен сюда, в этот глухой край. Еще тогда, отбывая, Бертран понимал, что данное ему поручение оборонять западный замок может обернуться как величайшей честью, так и невероятной скукой. Тогда молодой инквизитор отчаянно надеялся на честь, на славу, на возможность проявить себя, убивая еретиков. Сейчас он бы предпочел и дальше наслаждаться бездельем.

— Пошевеливайтесь! Тащите на стену стрелы!

Враг появился внезапно. Каким-то невероятным образом он просочился через патрули егерей, оказался не замечен разъездами и был обнаружен только в момент атаки. Единственное, что спасло гарнизон замка от быстрого краха, так это большая зона отчуждения вокруг крепости. Для строительства потребовалось немало дерева, из-за чего на километр от стен осталась чистая, лишенная укрытий территория. В которой у орды зеленокожих просто не было возможности укрыться. Но те и не пытались спрятаться, с громкими криками бросившись в атаку.

— Мечники, латники — прикройте стрелков! — отдал приказание Бертран. — Оруженосцы, рыцари, сэр Малькольм — встаньте перед воротами! Встретим врага у них!

Воины побежали в указанном направлении, навстречу врагу, но…

«Оставайтесь в донжоне!» — прозвучал приказ в головах солдат. — «Только там у вас будет шанс. Продержитесь, помощь уже близко!»

Это было распоряжение их лорда, так что им не оставалось ничего иного, кроме как подчиниться. Сильнейшие воины бросились внутрь центрального здания замка, оставив на стенах слабых, обреченных умереть солдат. Они отступить уже просто не успевали, начав бой с неприятелем.

Первый выстрел был сделан хранителем Гильдии магии. Из здания вырвался рой насекомых, набросившийся на всадника на волке. Гоблин громко заорал, скатившись со своего зверя, хищник заметался, безуспешно пытаясь избавиться от насекомых. Затем прозвучал резкий свист и с неба посыпались стрелы. И вновь их первыми жертвами стали гоблины. Однако, враг дал свой ответ и тот оказался куда более страшен. Сонм духов набросился на стены крепости и тут лучникам осталось лишь одно — пытаться спасти свои жизни. Увы для пехотинцев, каковыми они были, это стало непосильной задачей. И даже мечники и латники не смогли их спасти. Только сами, один за одним, присоединялись к павшим. А в это же время багамут с легкостью разломал ворота и ворвался внутрь. Немногие очаги сопротивления на стене затухли спустя минуту. Первая линия обороны пала.

В характере зеленокожих было бы броситься в город беспорядочной толпой, громя все, что подвернется под руку. Однако Гнилоклык держал своих подчиненных крепкой хваткой на горле. Орда зачистила стены, восстановила численность духов, подтянула к полю боя тяжелую пехоту и только тогда продолжила наступление. К донжону подошло войско из двух сотен существ.

Защитники могли ответить только малым. Все еще бил из Гильдии магии чародей. Из бойниц работали немногочисленные лучники, использовали святую магию охотники на ведьм.

Для орды это было все равно что комариные укусы. Слабые, почти безобидные. Впрочем, терпеть их дольше необходимого никто не собирался. Повинуясь приказу Гнилоклыка, часть войска, под командованием огра, бросилась к Гильдии магии. Другая начала обстреливать окна. Самые малые, юркие из духов попробовали проникнут в проемы бойницы. В то же время багамут приступил к уничтожению больших, почти как ворота, дверей в донжон. И пусть сами они были крепкими, невероятная сила и острота когтей чудища обещали крайне быструю расправу. Первый же удар багамута оставил на створках три широкие прорехи. После второго, нанесенного спустя мгновение, запиравшая двери балка треснула. Третий взмах лапы разломал преграду в щепы. И тогда все переменилось.

— Во имя Господа! — прозвучало из глубины здания и в грудь чудища ударил искрящийся энергией шар света.

Удар оказался такой силы, что заставил багамута пошатнуться, а следом из ворот выскочил сам Бертран. Инквизитор активировал «святую ярость», все его тело заискрилось от силы света. Взмах моргенштерна откинул одну из лап чудища, удар второй оказался заблокирован щитом. И в то же время прямо в морду багамута ударил еще один божественный кулак.

Атака Бертрана была яростной, умелой, мощной и крайне глупой. Первоначальный успех, обернулся для него крайне неприятными последствиями. Ведь, вынудив багамута отступить, инквизитор сам, по собственной воле, вышел из-под защиты стен донжона.

Сперва на помощь чудищу бросились орки и огры. Но встретили пришедших на подмогу рыцарей. Затем давление усилилась. Масса зеленокожих стала напирать со всех сторон, желая добраться до наглецов. И наконец в бой вступили духи. Эфирный сокол пролетел над головами сражающихся, выпустив в защитников крепости ветряные пики. Огненная змея со стены запустила в них потоки пламени. Земля пошла трещинами, вспучилась острыми ножами, повинуясь воле медведя. Малые же духи устремились в самоубийственные атаки, ставя своей целью отвлечь врага хотя бы на долю мгновения. Итог… Если в первые мгновения Бертран уверенно наступал, то уже вскоре оказался вынужден обороняться. Дальше хуже. Разъяренный атакой багамут увеличил напор. Не обращая внимание на раны, лишь ярясь от каждой полученной, монстр буквально размылся в восприятии. Бертран почувствовал, как щит в его руке распался на части. Как поддался металл доспеха. Инквизитор попытался отступить, но… Его ногу обвил крохотный земляной дух, заставивший воина запнуться. А в следующее мгновение лапа багамута просто снесла голову Бертрана.

Гибель лидера подействовала на рыцарей подавляюще. Будто из них разом выдернули стержень. С ужасом глядя на обезглавленное тело, воины подались назад. И это, надо сказать, позволило им прожить чуть дольше. Не насытившейся кровью, багамут бросился на них, но порыв пропал в пустую. Рыцари отпрянули и буквально рухнули за порогом донжона. В то время как для чудища проход оказался слишком узок.

— Встать в строй! — послышалось из глубины помещения. — Соберитесь! Нам осталось продержаться не долго!

Гнилоклык, услышавший этот возглас, порядком насторожился, но раскрытая карта показала врагов лишь в самом донжоне. Должно быть, это был возглас отчаянья, попытка приободрить своих товарищей перед смертью. Что же, он мог избавить их от мучений.

— Направьте духов в атаку! — приказал игрок.

В тот же момент в проход устремились три десятка существ. Однако на сей раз они не смогли разом смести противников. Ведь внутри их встретил крепкий строй. Оруженосцы и рыцари при поддержке паладина сдержали первый натиск, легко развеяв самых слабых существ и повредив сильных. В первые же секунды схватки стало ясно, что только духами защитников было не одолеть. Тогда в бой оказались пущены орки с ограми.

Тяжелая пехота зеленокожих была слабей рыцарей, зато куда более многочисленна и свирепа. Не волнуясь о потерях, бросаясь грудью на мечи, они оттеснили защитников от входа, заплатив несколькими жизнями. И вскоре положение рыцарей стало клониться к безнадежному. Сначала один из них оказался отвлечен ветряными лезвиями и не успел среагировать на удар орка. В появившуюся брешь тут же бросился зеленокожий и пусть поплатился за храбрость жизнью, но строй все равно оказался расколот на две части.

— К лестнице! Медленно! Отступаем! — взвешенные, четкие приказы паладина вновь спасли положение.

Защитники получили понятную цель и стали пробиваться к ней с оружием в руках. Не всем это получилось сделать. Многие потеряли силы и оказались растерзаны, но пятеро воинов все же смогли добраться до лестницы, где орки уже не в состоянии были реализовать свое преимущество в численности. Первый же зеленокожий, попытавшийся забраться, скатился вниз с распоротой глоткой. Такая же судьба постигла и орка. На миг показалось, что наступила патовая ситуация. Однако Гнилоклык не собирался проигрывать и даже просто терять время.

В тот самый момент, когда орки теснили защитников на первом этаже, багамут был отправлен крушить само здание. Мощные лапы чудища обрушились на каменную кладку. Монстру была поставлена задача проломить внешнюю стену, защищавшую Сердце замка. А с его силой, эта миссия была вполне выполнима. Два десятка сокрушительных ударов, и на уровне третьего этажа образовалась дыра. После чего крайне раздраженный багамут послужил лестницей для ловких гоблинов.

План был хорош, но споткнулся на моменте реализации. Ибо защитники, а может наблюдавший за штурмом игрок, успели подготовить контрмеру. Отряд гоблинов в конце их пути встретили рыцари. Итог вышел предсказуемым.

— Вы — вперед! — приказал крайне обозленный игрок.

Следующими в бой устремились наездники на волках и варгах. Из-за чего раздражение багамута возросло в экспоненте. Да, пожалуй, любого не обрадовало бы, если бы по его телу промчались звери весом в несколько центнеров, еще и цеплявшиеся когтями за шкуру. Но багамут вытерпел. Сама же атака на сей раз оказалась более успешной. По крайней мере сразу убить зеленокожих рыцари не смогли. А с каждым следующим мигом всадников на верх забиралось только больше. В какой-то момент уже и сам Гнилоклык забрался на третий этаж, успев отметить смерть последнего из рыцарей. По крайней мере последнего в Сердце замка. На лестнице все еще слышались звуки битвы, да и в комнатах могли еще скрываться противники.

— Разберитесь с оставшимися! — приказал Гнилоклык, выпустив в сторону звуков битвы собственного духа.

И в то время, как подчиненные умчались исполнять приказ, сам игрок прижал кольцо власти к приметному камню.

Внимание, вы приступили к захвату крепости. До момента перехода замка под ваш контроль осталось 4:57, 4:56, 4:55…

Гнилоклык довольно оскалился, отметив очередной успех. Еще немного и на этой территории можно будет создать крепость Серых топоров. Которая сможет послужить плацдармом для наступления на восток или защитой от контратаки неприятеля. И да, игроку было все еще неприятно от того, какими уродами он руководил, но это не отменяло выгоды ему и клану. Он должен был добиться успеха сейчас, чтобы иметь лучшие перспективы в будущем.

Прерывая мысли Гнилоклыка, Система показала несколько новых сообщений. Открыв их, игрок испытал одновременно и удовлетворение и досаду. Удовлетворение от вида опыта от нескольких убитых противников и досаду от того, что в число мертвецов все еще не попал паладин. Вот ведь упорная сволочь! Мало того, что не желал помирать, так ведь еще и норовил забрать с собой его подчиненных. Вернее, забирал, как это не прискорбно. Благо, любому упорству рано или поздно приходит конец. Так и здесь, в конце концов умер и последний противник. И это событие совпало с сигналом о переходе замка в собственность Гнилозуба. Весьма символично, как на взгляд игрока.

Одно дело было исполнено, однако впереди имелось еще немало задач. Требовалось восстановить ману себе и подчиненным, найти скрывавшихся в собственных домах мирных жителей, дабы они послужили кормом для орды. А затем зачистить и другие селения этого края. «Серым топорам» не требовались люди на этих землях, а значит они должны были умереть.

Впрочем, прежде чем Гнилозуб решился приступить к реализации этих планов, его внимание привлекли громкие крики, доносившиеся с улицы, а когда он выглянул в окно, то заметил крайне взволнованных гоблинов, смотревших куда-то вверх. Ах да, было кое-что еще. Покрывавшая землю тень.

— Что за…

Ответом ему стал драконий рев.

…

Несколько минут назад.

— Проклятые животные! — с глубокой ненавистью произнес один из рыцарей.

— Ты не прав. Звери не являются злом, — поправил его Клемент. — Звери живут согласно своей природе, как им заповедовал Господь. Эти же существа противны творению Господа и потому должны быть уничтожены!

— Да, святой отец! Вы верно сказали, я не должен был оскорблять творений Единого таким сравнением.

Клемент на эти слова уже ничего не ответил, внимательно вглядываясь в показавшуюся за облаками крепость. Сейчас он и двое рыцарей летели на спине дракона, быстро приближаясь к атакованному зеленокожими замку. Увы, недостаточно быстро. Клемент видел, как орда монстров заполонила крепость, как громадное чудище разрушило стену донжона. Он видел, а вот враги дракона пока не замечали. Крылатый вестник смерти летел высоко, стараясь затеряться в облаках, да еще и заходил со стороны солнца, пусть делал это и не намеренно. Дракон летел стремительно, так что у врагов не было шансов спастись от возмездия. Увы, только воздаяние им и можно было принести. Спасти кого-то из гарнизона крепости они уже не успевали. Если бы только удалось прибыть хотя бы на четверть часа раньше! Но зачем мечтать о несбыточном?

«Я готова атаковать!» — между тем раздался в голове голос Мизерикордии. Ментальный голос дракона, был наполнен яростью, жаждой битвы. И в настоящий момент сам Клемент разделял чувства своей воспитанницы. Он также рвался в бой.

— Во славу Господа, покажи свою мощь! — ответил прелат.

Дракон не стала произносить лишних слов, вместо этого резко сложила крылья, устремившись к земле. Полет, до этого вполне приятный, обратился в пытку. Ветер завыл в ушах, порывы набросились на людей, норовя скинуть их с импровизированных седел, заслезились глаза. Но Клемент упорно продолжил вглядываться вдаль, на стремительно приближающийся замок.

Их все же заметили. Враги, находившиеся на улице, подняли головы, замахали руками, привлекая внимание сородичей, принялись орать, да так, что даже до прелата долетели отголоски. Но поздно, слишком поздно.

По связи Клемент почувствовал эмоции дракона, наслаждение от произведенного впечатления, а затем крылатая немезида распахнула пасть, издав оглушительный рев. И даже сам прелат почувствовал дрожь, некий подспудный страх. Зеленокожие же вовсе замерли в ужасе, не в силах пошевелиться.

«Атакуй багамута!» — по ментальной связи крикнул Клемент.

Неизвестно, может быть его воспитанница послушалась приказа, а может изначально выбрала самую опасную цель, однако спустя мгновение пламя ударило точно в здоровенную волосатую тварь. Багамут попытался уклониться, но безуспешно. Слишком удачным был угол атаки, невероятно высока скорость пламени. Так что огонь успешно настиг монстра. После чего громадная фигура занялась будто факел.

Но Мизерикордия не успокоилась на достигнутом. Дракон спикировала почти до самой земли, лишь в последний момент распахнув крылья, выставив вперед лапы. Которыми и врезалась в бесновавшегося багамута.

Столкновение вышло ужасным. Если бы наездники не были привязаны к дракону, то точно вылетели бы из седел и, вполне возможно, переломали все ребра. Впрочем, даже со страховкой, им пришлось не просто. У самого Клемента перехватило дыхание, долгие мгновения он только и делал, что пытался набрать воздуха в грудь. А еще краем сознания радовался, что успел призвать и направить архангела до «посадки». Ведь в своем нынешнем состоянии вряд ли был способен на такой подвиг. Рыцари вели себя не лучше. А вот кто нисколько не пострадал от посадки, столь похожей на падение, так это сама Мизерикордия. Влетев в багамута, дракон протащила того несколько метров по брусчатке, после чего, совершенно не обращая внимание на огонь, принялась зубами раздирать его плоть. Не долго. Полученные раны оказались чрезмерны, спустя несколько мгновений прикончив багамута.

— Бастиан, помоги, — попросил прелат одного из рыцарей, указывая на страховавшую его веревку. Трясущиеся руки никак не могли справиться с этой проблемой.

Благо, с помощью товарища, узел был развязан, а затем все трое смогли оказаться на твердой земле.

— В донжон! — отдал новый приказ прелат, в то же время слыша за спиной звуки схватки.

Гремела тяжелая поступь дракона, звучали удары, крики. Убедившаяся в том, что слабые люди покинули свои места, Мизерикордия явно стала драться во всю свою мощь. Огры и орки отвечали своими воплями, воинственными, успешно подтверждая славу совершенно бесстрашным ублюдков. Однако прелат не волновался за жизнь воспитанницы. Уж кто-кто, а она точно была способна справиться со всеми невзгодами. Зато вот малой группе прелата явно требовалось держаться настороже.

Не успел Клемент переступить порог, как оказался встречен криками неприятелей. На первом этаже обнаружились множество мертвецом и несколько вполне живых врагов. Архангел пусть и прошел здесь, но спешил выполнить главную задачу — убить вражеского игрока. Так что разобраться с оставшимися противниками должны были уже они. И группа намеревалась исполнить эту задачу со всем тщанием!

Один из рыцарей ловко отвел вражеское оружие от своего горла и ответным выпадом выпустил неприятелю кишки. Второй взял на себя сразу двоих противников, вполне уверенно сдерживая тех. На долю же Клемента достался огр. Громадная туша прикрылась щитом, отвела в сторону лапу с окованной дубиной и устремилась на прелата. Еще семь дней назад, такая ситуация стала бы смертельной для последнего, но сейчас… В настоящий момент Клемент хладнокровно вытянул в сторону чудовища руку, с которой слетела крохотная снежинка. Миг и заклинание ударило в лицо огра, после чего ледяная корка быстро охватила голову, грудь, почти добралось до пояса. Враг по инерции сделал еще несколько шагов, но затем споткнулся и приземлился в шаге от Клемента. Сам же «святой отец» тут же обрушил на врага навершие посоха. Противнику все еще требовалась помощь, дабы отправиться в мир иной. Но стараться пришлось не долго. Вскоре огр окончательно затих, как и его сородичи. Отряд же продолжил путь.

Надо отметить, дальнейшее продвижение прошло без неприятных событий. Живых врагов они более не встречали. А из важного стоило отметить лишь архангела, обнаруженного на лестнице. Тот при них возвратил к жизни заваленного телами мертвых врагов паладина. Клемент порадовался про себя, воскрешению столь достойного воина, но задерживаться не стал, и вскоре оказался в Сердце замка.

Само помещение встретило их чудовищной разрухой. Одна из стен просто перестала существовать, всюду виднелись осколки камня, валялись мертвые тела людей и зеленокожих. Здесь же обнаружился обезглавленный орк в богатых доспехах — видимо, тот самый игрок. Удостоив убито, но не сгинувшего противника лишь мимолетным взглядом, Клемент сразу направился к стоявшему в центре камню, приложив к нему свою руку.

В голове тут же раздался Голос Мира:

Внимание, вы желаете захватить эту крепость для своего сюзерена, сэра Энквуда?

— Да! — твердо ответил прелат.

Внимание, вы приступили к захвату крепости. До момента перехода замка под ваш контроль осталось 29:57, 29:56, 29:55…

Услышав эти слова, Клемент позволил себе немного расслабиться. Теперь враг уже не мог разрушить все то, что кропотливо создавали люди. И оставалось лишь произвести последнее усилие, очистив землю от еще немногих живых неприятелей. Но и это было не сложно.

Подойдя к пролому, прелат выглянул наружу и улыбнулся. Как он и думал, Мизерикордия прекрасно справилась со своей задачей, одержав верх над противниками. Пусть ее и сумели потрепать, но и только, зато сами враги явно потерпели полное поражение и сейчас немногие оставшиеся уже не думали драться, а лишь спасали свои жизни. Но и это им было не дозволено. Прямо на глазах прелата группа из зеленокожих сгорела в пламени. А еще одного орка прикончил сам Клемент, применив заклинание «Утопления». Это прибавило прыти оставшимся зеленокожим, но и их конец был близок. Уж прелат об этом позаботится. А затем этот несчастный край сможет расцвести лучше, чем был прежде. Ведь война не будет длится вечно и закончится их победой.