Инквизитор V.

Глава 8 Ответный ход

Тридцать девятый день от падения Завесы, земли на западе.

Ясное, без единого облачка небо, мерно текущая река, спокойная деревушка, на полях которой трудятся усердные селяне — вид воистину пасторальный. Словно сошедший с одной из картин. Однако если в творении данной работы и был ответственен какой-то художник, в настоящий момент он собирался добавить несколько новых красок.

Матерый орк, восседающий на громадном вепре, хищно усмехнулся, глядя на открывшийся ему вид. А затем повелительно взмахнул рукой. И стоило длани опуститься, как в сторону поселения тут же сорвались серые тени. Пятерка гоблинов, восседавших на волках, бросились в атаку. А дальше мир окрасился кровью.

Селяне слишком поздно заметили угрозу. Их жизнь, до недавнего момента, была вполне мирной, даже дикие звери не беспокоили крестьян уже долгие месяцы — тех выбивали отряды властвовавшего здесь мага. Жители потеряли бдительность, заметив врагов только тогда, когда они показались на полях и окраине деревни. За что расплатились сполна.

Мечи замелькали над головами. Железо разрезало мясо и кости, челюсти могучих волков смыкались на горячей плоти. Немногие попытались дать отпор, но оказались убиты с невообразимой легкостью. Большинство же заметалось по полю, не осознавая, что двигались будто отара, сбиваемая пастушьей собакой. С той лишь разницей, что здесь были не псы, а волки, сгонявшие жертв на заклание.

В деревне события происходили не менее кроваво. Гоблины быстро очистили улицы от живых, а затем принялись врываться в дома, учиняя расправу. Под мечи пускали всех. Стариков, женщин, детей — каждого. Вопреки обычаям, никого не брали в плен. Таков был приказ вождя, повелевшего выжечь все эти земли. И гоблины были рады исполнить повеление со всем возможным старанием, дабы затем устроить пир.

Командовавший отрядом орк к веселью не присоединился. Лишь продолжал наблюдать, выискивая угрозу. Ветеран, прошедший множество битв, не мог позволить себе погрузиться в боевой угар. Вождь поставил перед ним важную задачу, и выполнить ее следовало достойно. Только так можно было подняться, возвыситься. Не только показав силу, но еще и ум, осторожность, хитрость. Этому их учил вождь, отбиравший командиров по тому, насколько хорошо они впитали уроки.

Именно бдительность позволила орку заметить нового гостя раньше, того, как он появился из-за кустов. Впрочем, выхваченный ятаган не потребовался — пришельцем оказался шаман, восседавший на еще одном волке.

— Узнал что, Гоша? — спросил орк.

— Да, мои духи нашли врагов, — гоблин усмехнулся, демонстрируя острые, словно иглы, зубы.

— Сколько? Где?

— Отряд, три десятка змеелюдов и кошак. Будут, раньше, чем солнце заберется на небо!

Орк нахмурился, оценивая шансы. А затем довольно оскалился. Ведь противник сам не понимал, что двигался в любезно расставленную ловушку. Уже очень скоро эта деревенька увидит новый виток бойни.

…

Пара часов спустя.

Если спросить Чекана, что ему больше всего нравилось в своей новой жизни, какие события доставляли самый большой восторг, он бы ответил, что таковыми были планы, успешно претворявшиеся в жизнь. Любые планы, начиная от создания процветающего города, заканчивая хитрым маневром, засадой, устроенной на слишком беспечного врага. Вот и теперь игрок-орк испытывал радость, через карту наблюдая за тем, как не самый слабый отряд противника, решивший покарать вторженцев, оказался уничтожен.

Ничего удивительного. Три десятка наг во главе с ракшасом были более чем достаточной силой, чтобы справиться с группой волчьих всадников, но никак не с полусотней зеленокожих, атаковавших из засады. Противники были уничтожены до единого, никто не смог уйти. И пусть на страже тех земель находилось еще немало войск, которые после подобной показательной порки будут действовать осторожнее, эта победа позволила двинуться дальше, сжечь еще несколько деревень, получить провизию для своих солдат и забрать ее у врагов.

Примененная на землях противника, тактика выжженной земли обещала дать отличные всходы, особенно когда сюда доберется объединенная армия темного клана. Жаль только, что подойти та обещала уже скоро. Передовые отряды противника находились менее чем в двух десятках километров, что заставляло с одной стороны спешить, а с другой проявлять здравую осторожность. Благо, это были только передовые отряды, которые угрожали рейдерам Серых топоров, но никак не основным их силам. Две крупнейшие группировки войск данного региона все еще отделяло друг от друга несколько сотен километров. Немалое расстояние, пусть и не столь большое, чтобы игнорировать такую угрозу. Еще неделя, может быть меньше и опасность встречи станет крайне острой, а еще желанной для противников Орды. Впрочем, эти семь дней являлись немалым сроком, за который можно натворить массу дел. Разорить деревни, на пути объединенной армии врага, поджечь лес, по которому они будут двигаться, пощипать его силы, замедляя, ослабляя. И в то же время ударить на других направлениях.

Прямо в настоящий момент три сотни зеленокожих двигалась на север, намереваясь занять еще один замок. Когда-то принадлежавший некроманту Крису, сейчас он обещал стать легкой добычей, а заодно открыть путь дальше, к морю и землям инквизитора. В то же время основные силы Серых топоров двигались на восток, к еще одной крепости их заклятого друга. Не так давно маг Сат устроил настоящий тур по землям Орды, подчинил себе два замка, разрушив их до основания. И пусть сейчас крепости оказались отбиты и отстраивались, Серые топоры ничего не забыли и намеревались нанести ответный визит. А если их враги думали, что успеют этому помешать — они горько заблуждались.

…

Сороковой день от падения завесы.

— Ты отказался подчиняться приказу, и вот результат, — вещал очередной радетель за благополучие клана.

Передо мной зависла голограмма Сата. Еще одного заклятого друга, когда-то поливавшего мой замок огнем, а затем пригласившего в темный клан. Сейчас он был настроен не так дружелюбно, как в нашу прошлую встречу.

— Из-за тебя клан потерял минимум один замок, а может сразу два. Мы на пороге катастрофы и все из-за того, что ты поставил свои личные интересы выше общих…

— Я не стал бросать на убой свои войска, чего вы так хотели.

— Без твоих войск мы проиграли!

— О да, во всем виноват я. Во всех ваших поражениях.

— В этом — несомненно.

Сат был уже третьим, кто за эти сутки высказывал мне недовольство. И это уже всерьез начинало злить. Да, я понимал, что несу определенную вину за недавнее поражение Грилона. Однако обвинения были таковы, словно во всех бедах клана виноват только я один. Мне даже припомнили разгром «невинных» некроманта и вампира. Тех самых, которых предали свои же соклановцы, отдав мне на съеденье. И конечно, ни у кого не было и тени сомнения, что приведи я войска к Грилону, битва повернулась иным образом. Ведь моя жалкая сотня солдат конечно же должна была всех победить. Как иначе?

— Итак, ты связался со мной, чтобы излить негодование? — все же сохраняя вежливость, спросил мага.

— О нет, — голограмма Сата наклонилась вперед, словно пытаясь нависнуть на до мной. — Я тебя информирую, что теперь ты должен замок, если не хочешь познакомиться с последствиями своего предательства.

— Как интересно. Я уже предатель и вам должен. Это позиция клана или твоя собственная?

— Пока что моя…

— Тогда засунь свое мнение в задницу. А если хочешь взять мой замок, так прилетай, попробуй. Посмотрим, как это у тебя получится теперь.

С этими словами я наконец отключил связь, а затем для надежности еще и отправил в бан абонента.

— Сука! — вырвалось из глубины души, а кулак со всего маху врезался в ствол дерева.

Злость раздирала грудь, хотелось кого-то мучительно убить, желательно, всех своих соклановцев. Причем понимание мотивов их поступков злило только больше. О каких мотивах речь? По факту члены клана сейчас находились в состоянии паники. После успеха Серых топоров и Полночи их бравурные настроения резко переменились. Каждый из оставшихся игроков трясся за свои владения. И было отчего. Я ведь уже выкладывал расклад по клану на момент начала войны. Там было девять игроков, пятнадцать отстроенных замков. Теперь, без учета моей персоны, членов клана осталось только пятеро, а если Грилона додавят — четверо. Целых замков только девять и даже они под угрозой захвата. Было отчего впасть в отчаянье. Ну а впав, ветераны клана начали споро искать виноватого и нашли в моем лице.

Вроде бы удивляться нечему. Все же я новичок, который сам подставился под обвинения, однако настолько бурная реакция серьезно напрягала. Сразу возникал вопрос — на кой черт я вообще вступил в этот клан? И стоит ли в нем находиться хотя бы еще один день?

Эмоции твердили послать всех к чертям и двигаться собственной дорогой, а заодно пеняли на решение согласиться на вступление в этот клан. Однако я все же сдерживал себя, а еще честно пытался использовать мозги. И вот разум твердил, что не стоит делать резких движений и выводов.

Для начала вступление в клан. Хотя я вовсе не этого ожидал от данного решения, вспоминая обстоятельства, в которых оно принималось, приходилось признать, что выбор был правильным. В тех условиях иначе я поступить не мог. Ибо находился в слишком уязвимой позиции. В тот момент Сат одним стремительным рейдом мог бы похоронить все мои завоевания. До основания разрушить замки, таким образом перечеркнув шансы восстановить армию и экономику. Ну а потом уже добить мой крепкий, но малочисленный отряд. Нельзя было тогда отказываться от союза. Да и сейчас это было все еще не желательно. Требовалось подождать еще немного, хотя бы декаду, дабы восстановить силы. Через десять дней я смогу увеличить свою армию вдвое, закончу восстановление стен и башен крепости и, наконец, тогда же дракончики войдут в полную силу. Ну а если атака на Алана окажется успешной, мое положение станет еще крепче. И в такой ситуации уж мы посмотрим, кто кому будет должен замок.

Правда, если подумать над ситуацией с холодной головой, мои добрые соклановцы были далеко не главной проблемой. Какими бы угрозами они там не сыпали, их положение сейчас настолько критично, что мстить «предателю» не получится. Свои шкуры требуется спасать. И даже если темному клану удастся отбиться от врагов, ему потребуется уйма времени, чтобы зализать раны.

А вот кто был реальной проблемой, так это те самые враги. Что «Серые топоры», что «Полночь» действовали сравнительно недалеко от моих границ. Их армии были более чем серьезной угрозой. Особенно войска «Полночи», ведь Алан вряд ли оставит будущий захват собственных замков без ответа. А противостоять целой четверке игроков было боязно. Имел я уже такой опыт. С другой стороны, от своих планов отказываться явно не стоило, да и бить «Полночь» следовало, дабы уменьшить их возможности навредить мне. А ответная атака, я надеялся, не будет нанесена силами всех четырех игроков. Ведь у вражеских кланов все еще хватало забот и вполне вероятно, что пока что они не смогут бросить против меня все свои силы. А с частью, с частью был шанс справиться. Благо усилиться я мог в самое ближайшее время.

Очнувшись от собственных мыслей, огляделся по сторонам, желая удостовериться в отсутствии проблем. Однако встретила меня вполне спокойная обстановка. Лагерь, в котором расположились мои войска, тихо гудел, люди и зверолюди занимались собственными хлопотами, кто-то готовил, кто-то поправлял амуницию или чистил оружие, а некоторые, воспользовавшись древней солдатской мудростью, решили прикорнуть, выигрывая несколько часов сна перед боем. И да, само сражение обещало произойти уже очень скоро, ведь расположился лагерь всего в десяти километрах от замка Алана, а сама атака должна была случиться уже через несколько часов. Октавиан связался со мной этим утром и подтвердил, что сможет добраться до своей цели к нужному моменту. Так что теперь требовалось всего лишь дождаться ночи, подобраться к крепости, а затем одновременно с вампиром атаковать.

Нападение, стоит сказать, обещало оказаться удачным. Не знаю уж, какая обстановка была у Октавиана, однако в замке, являвшемся моей целью, царило спокойствие. На стенах виднелся немногочисленный гарнизон, жители города не выказывали тревоги. Трюк с призванным мишкой явно сумел обмануть моих врагов, они не ждали гостей. И это радовало, также, как и сравнительно слабые укрепления.

Замок Алана был защищен стеной метра четыре в высоту, рвом и пятью башнями, включая надвратную. Город также был под защитой. Но его укрепления были и того хлипче. Аркбаллист не наблюдалось, но это и понятно, опасаться атаки с воздуха повелителю чудищ не приходилось, да и возможность организовать прикрытие была слабой — уровень технологического развитие расы являлся минимальным. То, что я наблюдал, было едва ли не вершиной их инженерной мысли. Но обычно этого хватало, ведь мощь созданий чернокнижника являлась неоспоримой. Но то в ситуации полнокровной армии. У нас же был иной расклад.

О численности гарнизона сказать что-то было сложно, однако большим он точно не являлся. За время наблюдения через ворона, удалось заметить три десятка стражников, которые были вооружены не лучше моих пехотинцев, еще в поле зрения попались несколько бойцов по серьезней — две гидры и парочка гаргулий. Скажем откровенно, силы противника были столь незначительными, что задачей стало даже не победить, а одержать верх с максимальной пользой. И первое, что приходило в голову — не применять в этом бою драконов. Все же о наличии у меня ящеров знали не многие. И если только родной клан не выдаст эту информацию врагу, то для остальных они останутся секретом, а это мощный козырь, которого у обычного инквизитора просто не могло быть. Благо, у меня и без драконов имелось достаточно бойцов, чтобы справиться с неприятелем и даже существовал вполне подходящий случаю способ захвата замка.

Припомнив не такое уж и давнее прошлое, я широко улыбнулся и сделал окончательный выбор, решив немного рискнуть. Ну а после, свернув карту, отправился к ранее покинутому месту. Звонок застал меня в кругу товарищей, которых я на время оставил, не желая показывать очередной сеанс ругани с соклановцами. Однако теперь стоило вернуться назад к вину, жареному мясу и приятной компании.

Пройдя немного по лагерю, вскоре я очутился у костра, вокруг которого собралась весьма разношерстная группа. Довольно прихлебывая вино из кружек, сидели Гвинед и Грегор. Клемент прищурившись смотрел на пламя, поглаживая подаренный посох. Рядом расположились Шилисс и Марра, чуть в отдалении — Лина. И конечно же здесь была вся пятерка драконов.

К слову, за наличие огня стоило сказать спасибо нашему друиду. Не за розжиг, разумеется, а за сокрытие иллюзией. Вообще надо отметить, что Лина очень сильно старалась исправить свой проступок и на самом деле сделала многое за эти дни. Пускай это я придумал, как пробраться через границу, но именно друид смогла разыскать все скрытые посты и заклинания, а затем провести нас наиболее безопасной дорогой. Глубоко не уверен, что нам бы удалось пробраться к сердцу врага незамеченными без нее. А потому я простил девушку не только разумом, но и сердцем. Хотя нельзя сказать, что также думали и все остальные. Но и они ее примут, со временем.

Отвернувшись от Лины, сделал еще несколько шагов к костру и опустился на ранее покинутое место, тут же почувствовав теплое прикосновение девичьей ладони. Слева от меня сидела Марра и в ее глазах виднелось беспокойство и сопереживание. Она явно чувствовала мои эмоции и хотела помочь. Отчего сразу становилось легче. Тугой узел эмоций, вызванный ссорой с кланом и смутным будущим, чуть ослабел. Еще легче стало, когда сидевший справа Гвинед протянул кружку с горячим вином. Одного глотка хватило, чтобы растворить толику сомнений.

— Ну что, кому будем бить морду? — спросил паладин, дождавшись, когда я оторвусь от кружки.

— Первыми в очереди все еще владельцы замка, — ответил я ему в тон.

— Ну это понятно. Не зря же мы в такую даль тащились? Но кто там следующий? Не будем же мы останавливаться?

— Кто сунется, тот и станет следующим. Врагов у нас много, так что будем бить ближайших.

— Скоро наши драконы окончательно вырастут, и это станет проще сделать, — с улыбкой заметил Клемент, почесав своего питомца под шеей. Его дракон чуть приоткрыл веки, обозрев нас взглядом, после чего принялся спать дальше. Разумное решение.

— Атака — это прекрасно, но нам требуется еще и защитить завоеванное, — подала голос Марра.

Я на эти слова мог только кивнуть. Ибо на текущий момент ситуация была сложной, а обещала стать и того тяжелей. Сейчас мои войска были разделены на две основные части. Сотня ветеранов шла со мной, а новобранцы и ополченцы находились в столице. Уже через несколько дней войск в сердце моего государство обещало прибавиться и тогда я смогу куда меньше беспокоиться о его сохранности. Однако, это не отменит уязвимости других мест. Так, в замке, который успел побывать оплотом демонов и вампиров, а сейчас вернулся в мою собственность, в настоящий момент находится самый малый гарнизон. Способный разве что от разбойников отбиться. Любой потенциальный враг способен его захватить и вся надежда лишь на то, что не найдется желающих тащиться в такую даль. А замок Алана, на который я нацелился? Если удастся его захватить, то как потом удержать эту собственность? Остаться с ветеранами здесь? Но так я отдам противникам инициативу, не говоря уже о том, что действительно мощные силы неприятеля могут меня и разбить. И ведь даже не посетуешь на слишком малое число войск. Имеющаяся армия и так близко подходила к максимум, который я мог содержать. За что стоило сказать спасибо безлюдью моего второго замка. Вот такие пироги с котятами.

— Энквуд, чего это ты такой смурной? — воскликнул Гвинед. — А ну давай, сделай глоток побольше, поможет.

— У тебя на все проблемы одно лекарство.

— А то ж! — довольно ответил паладин.

И все же хорошо быть в кругу товарищей. Все проблемы воспринимаются проще.