Инквизитор V.

Глава 16 Оборона крепости

Сорок шестой день. Замок в ожидании своего прежнего владельца.

Каково это, провести три дня в почти полном одиночестве? Скажу я вам — довольно неплохо. Все же я уже два месяца, как постоянно находился в кругу людей, где требовалось поддерживать высокий статус лорда и инквизитора. Быть образцом добродетели, мужественности, решительности. Не могу сказать, что все указанное давалось мне хорошо, но я постоянно прикладывал весомые старания, дабы «держать лицо». В какой-то момент, достойное с точки зрения подчиненных поведение даже стало выходить само собой, без сознательного на то желания. Однако все равно возможность хотя бы несколько дней не держать себя в напряжении очень радовала.

Чем я занимался все это время? Тренировался, читал информацию с форума, порой наблюдал за событиями, происходящими с моими подчиненными. Последних было не так много, а самые остросюжетные мне подарила группа Лины. Отряд друида все же встретил гостей из «Полночи». Причем весьма результативно. Пожалуй, самым успешным оказался первый удар, когда передовой отряд неприятеля, направленный рыцарским замком, угодил в хорошо подготовленную засаду. До времени сокрытые легким отводом глаз, медузы сумели градом стрел прикончить сразу двух прелатов, прежде чем их защитники смогли опомниться. Нэкоматы также проявили себя, поразив неприятеля призрачными шарами. Ну а самый весомый вклад внесла Лина, вырастив на месте убитых прелатов хищное растение.

Надо сказать, против моих сородичей эти чары показали себя достаточно хорошо. По крайней мере зеленое чудище успешно убило десяток людей, и заняла остальных, в том числе призванных архангелов на достаточное время, чтобы отряд смог убраться прочь. Жаль только, противник все же смог частично восполнить потери, воскресив своих святых отцов. Да и в будущем оказался уже куда более осторожным, рассылая вокруг себя егерей. Правда, его разведчики сразу стали легитимной целью для атаки, так что решение это оказалось двояким. Не говоря уже о том, что Лина успешно исполнила главную задачу — замедлила неприятеля.

Правда, в событиях, происходивших в соседних со мной землях, имелось и много настораживающего. В первую очередь удивляла пассивность вампиров, которые почти не проявляли себя. Не то чтобы мне хотелось, чтобы отряд Лины толкался боками с этими кровососами, однако благодаря наблюдению за одной из ночных атак стало ясно, что на противостояние «Полночи» оказались выделены всего три кровососа. Совершенно недостаточное число, порождавшее массу вопросов. Если Октавиан решил оставить замок, то зачем вообще направил хоть кого-то? А коли решил обороняться, то почему не приложил больше усилий? Чем вообще занимался Октавиан в настоящий момент?

Увы, эти и другие вопросы грозили остаться без ответа, ибо лишних подчиненных, которых можно было бы направить наблюдать за вампиром, я не имел. Да и подобные наблюдения, при наших непростых отношениях, можно было счесть актом вражды. Так что я просто передал Лине приказание держаться настороже не только с врагами из «Полночи», но и с нашими кровожадными союзниками. Да и сам не терял бдительности.

Что еще можно было сказать, о прошедших днях? Пожалуй, стоило отметить успешное восстановление обоих рыцарских замков. И столицы, и западного, некогда принадлежавшего демону. В моем главном оплоте оказался отстроен Храм, обновлены стены и башни, когда-то разрушенные пушками гремлинов. Также был воссоздан город, вновь заполнившийся людьми. Причем получилось не только вернуть старое, но и построить много нового. До войны с Черным альянсом я вынужден был отдавать приоритет военному развитию. Ставить в очереди строительства здания найма и фортификации. Сейчас же удалось заняться экономикой.

В городе оказались отстроены не только Таверна, но и Гостиный двор, сдававший комнаты. Были возведены Амбар для сохранения зерна, Мельница, Пивоварня, Гильдии каменщиков, мастеров, рудокопов и торговцев. Все указанное в немалой степени смогло подстегнуть экономическое развитие края. Выплеснуть на рынок больше продукции, привлечь торговцев, которые и так стали появляться у нас чаще, благодаря одноименной гильдии. В общем, столичный округ стал показывать себя достаточно благополучным краем, приносившим немало золота в мой бюджет, именно благодаря ему я мог сейчас содержать армию, общей численностью в четыре сотни мечей при пяти драконах. По этой же причине его защита была столь важна. Без этой территории я рисковал быстро превратиться в нищего.

Западный замок также развивался, пусть и только в сугубо экономической сфере. Не так давно бывший совершенно безлюдным, теперь он наполнился новыми жителями. На его землях вновь оказались заселены три деревни. В плане безопасности, все также было спокойно. Добравшиеся до границы разведчики не фиксировали никаких врагов. Притом, мои драконы с десантом уже смогли прибыть к столице и преодолели более половины пути до западного замка.

Инквизиторы, добравшиеся до центрального города, сейчас должны были проходить обучение уже в стенах его Гильдии магии, повышая владение Магией Материи до второй ступени. Благо, за счет наличия базового обучения и книги магии, стоимость «повышения квалификации» была уже не высока, да и время занятий являлось значительно меньшим. По расчетам, они должны были выпуститься уже завтра утром и сразу вылететь на отдохнувших драконах. Куда вылететь? Так в сторону того самого несчастного замка Октавиана, который уже несколько раз переходил из рук в руки. Последний раз его захватил Алан, но я совершенно точно знал, что чернокнижника нет в крепости. Ведь в настоящий момент он на всех порах летел ко мне. Возвращать потерянный замок.

Именно так, Алан все же сделал свой ход и, обозначив направление удара на три замка, в конечном итоге выбрал тот, что оставили мои войска. Вероятнее всего, он имел в подчинении разведчиков, тех же представителей Гильдии воров, и заранее установил отсутствие в крепости гарнизона. Благо и я ждал неприятеля, а потому смог обнаружить его заранее. Мои егеря засекли группу чудищ у самой границы, и могли вести вплоть до замка, таким образом делая мишенью. Потому я теперь и сидел в Заклинательном покое, терпеливо ожидая, когда же враг доберется до зоны действия чар. Ну и развлекал себя мыслями о раскладе сил на континенте и своих возможностях.

К слову о возможностях, в эти три дня у меня было много времени в запасе, удалось не только подняться магические и физические характеристики тренировками, но и с пользой заглянуть на Аукцион заклинаний. Что я там забыл, уже имея немало полезных чар? Вся суть в том, что до недавнего времени у меня отсутствовало массовое заклинание для сотворения в воздухе. Тот же «Апокалипсис» мог навредить войску Алана разве что за счет удачи, требовалось нечто иное. И такое заклинание нашлось в продаже. И могло быть применено уже через пару минут.

Благо Система заботливо показала границу действия Заклинательного покоя, в которую как раз должны были влететь чудища. Еще приятней был тот факт, что войско Алана двигалось плотной группой, скорее всего потому, что чернокнижник применил на нем чары «попутного ветра», ускорявшие не только корабли, но и летающих существ. Он поступил разумно, но таким образом сам подставился под удар. И сможет это понять через пять, четыре, три…

Алан врывается в поле действия заклинательного покоя и тут же ловит первое заклинание, пусть и не догадывается об этом. Метка инквизитора тихо ложится на чернокнижника, четко обозначая его на игровой карте. Теперь, если только мой враг не обнаружит следилку и не отыщет шанс ее снять, все его передвижения станут явными. Ставить мне вилки он уе не сможет. И такая возможность явно стоила долгого отката.

Протекает минута, за ней вторая, и вот уже время ожидания подходит к концу. При этом враг сохраняет прежний порядок. Плотная группа, прямолинейное движение, идеально. Обозначаю целью кажущегося более мелким грифона в центре группы, выбираю чары, активирую. То же, что произошло затем, карта не смогла показать в полной мере. На ней не было видно, как ясное небо резко потемнело. Как из ниоткуда появились черные тучи. Зато я смог совершенно четко рассмотреть перекошенное лицо Алана, явно осознавшего, в какой переплет попал. Впрочем, что либо предпринять чернокнижник не успел, ибо в следующий момент его войско озарила яркая молния.

Грозовой разряд ударил в выбранного целью грифона, но на этом не остановился, а перекинулся на следующее чудище, и еще одно и еще… Цепная молния поразила четырех противников и только затем испарилась, а пораженные звери, искрясь, устремились к земле. Их мышцы явно парализовало. Впрочем, до земли и разлапистых деревьев долетел только один грифон, тот, что был поражен первым. Два других успели оправиться во время падения, и пусть дерганными, неуверенными движениями удержались в воздухе. Еще одного сумел исцелить Алан. Но вот тот, что все же упал, приземлился точно на острую крону. Система бесстрастно открыла счет.

Такой итог Алана явно не обрадовал, однако надо отдать чернокнижнику должное, тот быстро пришел в себя. Чудища под его началом рассредоточились, а затем дружно устремились к замку. Я же на такие действия лишь усмехнулся. Ведь пусть теперь цепная молния была неэффективна, но и враг не мог ускорять своих существ. Алану потребуется больше времени на то, чтобы добраться до меня, он дольше будет под прицелом. Неплохой итог первого хода, верно?

К сожалению, для сотворения следующей атаки пришлось подождать. После чар четвертого круга, созданных на таком расстоянии был весьма долгий откат. Так что мне не оставалось ничего другого, кроме как наблюдать за противником. В то время как Алан занимался тем, что творил заклинания, явно исцеляя трех пострадавших чудищ. Даже на карте было видно, как их состояние постепенно возвращалось в норму. Пропадали ожоги, восстанавливались перья и чешуя. По прошествии нескольких минут, ничто уже не указывало на тяжелые раны. Впрочем, я и не планировал их добивать. По окончании отката применив иные чары на иной жертве.

В летевшую самой первой гаргулью ударилась белая снежинка, тут же разросшаяся до ледяного панциря, полностью сковавшего чудище. Ни прочная кожа, ни возможная помощь чернокнижника, ничто не смогло помочь монстру, камнем устремившемуся к земле. Удара о поверхность ставшие хрупкими кости не выдержали.

И вновь ожидание. Чары «заморозки» показали себя выше всяких похвал, но они также были четвертого уровня. Также приносили долгий откат. Враг же упорно пожирал пространство между нами, двигаясь по небу намного быстрее, чем мог бы по земле. С другой стороны в воздухе он оказался куда более уязвим. Не думаю, что я смог бы убить на таком расстоянии хоть одно существо, если бы они не погибали от падения. Как говорится, у каждой медали есть две стороны. За свою скорость чернокнижнику приходилось платить кровью. В следующие полчаса он потерял еще трех гаргулий и одного грифона, пусть и добрался почти до самого замка. Мне уже не требовалась карта, чтобы разглядеть противника, достаточно было собственных глаз. Впрочем, отступать я не собирался, лишь желал изменить тактику. Раз уж враг приблизился, уже не было нужды в крупном калибре, теперь стоило применить что-то более «скорострельное».

Выбор новой цели, активация, и вот уже молния безошибочно бьет в гаргулью. Которая устремляется к земле, оглушенная. Недолгий откат, активация заклинания и вновь чудище оказалось поражено, что не удивительно — чары молнии не знают промаха. Впрочем, в этот раз оглушить врага не удалось. Пусть раненый, он продолжил полет, а затем и получил лечение от Алана. Но это не страшно, ведь я могу найти новую цель…

Увы, бесконечно так продолжаться не могло. В один момент на замок упала тень от исполинского дракона, а затем и сам он спикировал вниз. Чудовищный удар обрушился на донжон, и все же строение устояло. Оно создавалось в том числе из расчета возможности выдержать вес дракона, справилась и на этот раз. Однако ящер не успокоился. Устроившись на крыше донжона, он свесил морду вниз, раззявил пасть и… тут же ее отдернул, получи арбалетный болт.

В то же время раздался грохот с другой стороны здания. Карта показала, что одна из гаргулий добралась до окна и принялась мощными ударами лап расширять проем. Увы для чернокнижника, у него отсутствовали существа, способные пройти по коридорам здания. Так что теперь чудищам требовалось раскурочить половину башни, дабы пробраться внутрь. И, к слову, эта особь уже никуда не попадет. Выбор заклинания, активация и гаргулью охватили чары заморозки, совершенно убийственные на такой дистанции. Упавшее с высоты четвертого этажа чудище раскололось на части. Увы мне, оно было здесь далеко не одно.

В одном из окон вновь показалась драконья пасть, и не успел я еще хоть что-то предпринять, как из нее вырвался плотный поток огня. Пламя быстро охватило комнату, и все, что мне в этой ситуации осталось — прижаться к стене, закрывшись от огня выуженным из сумки щитом. Не знаю, сколько, может несколько секунд, а может и целую минуту в помещении буйствовала стихия. Воздух успел раскалиться, стать обжигающим, здоровье принялось ползти вниз, несмотря на предпринятые меры. И все же эта пытка закончилась, оставив меня живым и почти целым. Вот только враг успокаиваться даже не думал. В прямо противоположном окне показалась еще одна драконья морда, готовая выплеснуть все свое негодование. И в этот момент мои инстинкты смогли сработать раньше разума. На одних рефлексах я рванулся в сторону противника, в последний момент отпрянув в бок. Огненная волна прошла стороной, я же прижался к стене всего в паре метров от драконьей пасти. Очень близко и в то же время достаточно далеко от огня. На сей раз атака врага пропала в туне.

Но не нужно думать, что противник терял время напрасно. В то время как драконы устраивали мне горячие ванны, уже новая гаргулья упорно прокладывала себе путь. За прошедшее время она успела сделать многое. Вот только к ее несчастью у меня уже закончился откат. Еще одна заморозка сработала не хуже предыдущей.

Увы, этот успех быстро перекрылся новыми неприятностями. Сначала в одно из окон ударил тонкий луч заклинания. Разбившись о каменный пол, он тут же обратился зеленоватым дымом. Без сомнения ядовитым. Проклятая взвесь проникла в легкие, защипала глаза. Меня скрутил спазм, норовящий вывернуть легкие наружу. Но подыхать было еще рано. В следующий момент в моей руке появился флакон, немедленно опрокинутый внутрь. Вовремя вспомнив о противоядии, я осушил его в пару глотков, одновременно с этим чувствуя, как башня шатается, словно пьяная. Совсем рядом раздавался громкий скрежет камня — видно, дракон решил вместо огня пробить себе путь когтями. Кто-то ломился в дверь. И ей совершенно точно оставалось не долго.

«Может уже хватит?» — спросил я самого себя, стараясь унять нервную дрожь. Было страшно, страшно до ужаса. Воспоминания о плене у демонов вновь ударили по сознанию. Но упрямство все равно взяло верх. У меня еще оставалась половина жизни. Я мог сражаться!

Послышался оглушительный треск дерева, и дверь все же сдалась, рухнув внутрь. В клубах ядовитого дыма показалась туша гаргулии. В которую тут же врезался боевой медведь. Застигнутая врасплох, стиснутая тесным для нее пространством, гаргулья пошатнулась от ударов, но тут же пришла в себя. Более сильное чудище взревело, ударом распороло бок медведя. Вот только разойтись так и не успело. В его лоб вонзился арбалетный болт, затем еще один и еще. Но увидеть смерть монстра я так и не смог — в помещение вновь ворвалось пламя.

«Когда же я уже сдохну!» — пронеслось в голове, в то время как тело на одних инстинктах сжалось за щитом. Рядом раздался особенно громкий треск, здания пошатнулось, застонало, точно умирающее. Взглянув на карту я понял, что участок стены в Заклинательном покое просто перестал существовать. Враг все же открыл для себя путь. Однако к его сожалению я все еще оставался жив и видел новую цель. Мгновение и «Заморозка» вонзилась в парившую рядом с дырой гаргулью.

Вот теперь точно все, до окончания отката мне дожить было не суждено. Время уже утекало сквозь пальцы, как и оставшаяся жизнь. Но одна задача все еще оставалась не выполненной. Чувствуя, как спал напор огня, я открыл интерфейс замка, выбрав единственное все еще целое здание в нем.

«Вы уверены, что желаете уничтожить донжон?» — появилась надпись передо мной, в то время как уши уловили тяжелую поступь.

«Да!»

И все переменилось. Горячий камень за спиной, потрескавшийся пол исчезли. Вместо них я ощутил себя на голой земле, напротив бьющего из почвы энергетического вихря. Также рядом обнаружились гаргульи, грифоны, три исполинских дракона и совершенно взбешенный Алан на одной из них.

— Ты…!

Слушать я его не стал, вместо этого сжав в руке бутыль с огненной жидкостью. Сжав до предела, почувствовав, как крошится под пальцами стекло. Руку тут же охватило огнем, в уши ударил рев монстров, крики чего-то требовавшего Алана, но они уже скоро затихли, сменившись непроглядным мраком. Я все же смог сбежать.