Инквизитор V.

Глава 7 Вскрыть замок

Множество теней мелькают меж деревьев, тут и там звучит тихий свист стрел, короткие удары, плещущаяся кровь. Мы двигались по лесу, частым гребнем вычищая его от заразы.

Имея в составе армии драконов, все больше увеличивавшихся в размере, сложно было действовать скрытно. Но все же возможно, если на твоей стороне специалисты по тайному устранению. Двигавшиеся впереди нэкоматы, медузы и Лина тихо устраняли всех, кто должен был оказаться на нашем пути, не позволяя тем поднять тревогу. И хотя рано или поздно демоны должны были заподозрить опасность, с каждой следующей секундой ситуация складывалась все лучше для нас. Мы были уже совсем близко от вражеского лагеря.

Увы, у него самого удача нам все-таки изменила. Хотя тут скорее произошло неминуемое раскрытие, уж слишком много низших демонов оказалось на пути. На опушке рядом с вражеским лагерем расположился сразу десяток созданий Инферно, на которых первой вышла Лина. Друид не сплоховала, тут же применив свой арсенал. Врагов окутал покров магии Разума, сделавший участок леса совершенно неинтересным для всех окрестных обитателей. И тут же во врагов ударили стрелы и огненные шары. Атака оказалась скоординирована великолепно, сумев разом устранить почти всех врагов, но именно, что почти.

В момент атаки из-за кустов выскочил незамеченный никем имп, который с дикими криками рванул в сторону лагеря. Его, разумеется, догнала стрела, но реальности это не изменило — на вражеской базе стал быстро разрастаться переполох.

«Нас обнаружили, быстрей!» — по ментальной связи приказал я, после чего закрыл карту и сам с шага перешел на бег.

Рядом со мной прибавила скорости Афина. Громадная туша дракона пошла на пролом, снося малые деревца, ломая ветки. Тоже произошло слева и справа, отчего лес наполнился невообразимым шумом, оповещая всех и каждого о нашем приходе. Но это уже не имело значения, ибо спустя несколько секунд мы выскочили на окраину вражеского лагеря.

— Драконы, залп! — проорал Гвинед.

Пятеро чешуйчатых тут же исполнили приказ. На лагерь противника обрушилось пламя. И тут даже демонам стало жарко, ведь драконий огонь сам по себе свиреп, а когда он сменил цвет на белый, дикий ор исчадий Инферно стал буквально рвать перепонки.

— Вперед, дави сволочей! — меж тем прокричал Гвинед и вперед бросились рыцари.

Спасаясь от пламени, нам на встречу выскочили гончие, разорители, но таким образом они лишь ускорили свою смерть. Рыцари, паладины и инквизиторы действовали сработанными группами. На одного выскочившего из огня подранка приходилось по три меча. Число демонов стремительно сокращалось.

— Низшие! Уничтожу! — раздался переполненный эмоциями голос, а затем меж пылающих палаток показалась и говорившая.

Обнаженная суккуба двигалась плавно и в то же время стремительно, словно летя над землей. Вместе с ней бежала целая пятерка разорителей, откидывавших в стороны пылающие препятствия. С другой стороны, чуть отставая, двигалась еще одна группа высших демонов. И надо сказать, такая подмога вполне могла натворить дел.

Первой атаковала суккуба. В ее руке сформировался огненный хлыст, выстреливший в сторону рыцарей. Однако удар оказался принят на щит выступившим вперед инквизитором, тут же обрушившим на противника экзорцизм. Святая магия сработала как всегда великолепно. Демоны содрогнулись в корчах, при этом не сумев уклониться от пущенных в них стрел и огненных шаров.

Тут бы всей демонической подмоги пришел конец, но у противника еще оставались резервы, который тот применил в этот самый миг. Над полем боя вознеслись два огненных протуберанца, обратившиеся фигурами ифритов, которые тут же ударили по нам огнем.

— Щиты! — успел крикнуть Гвинед.

На нас обрушился настоящий шквал, но черт бы все побрал, как же это было привычно! Чувствуя обжигающий жар, я усмехался, прекрасно зная, что нужно лишь немного продержаться. Совсем чуть-чуть.

И правда, прошло несколько мгновений, и огонь иссяк, показав гордо замерших в небе демонов. В сторону одного из них я и направил руку, мысленно выбрав подходящее случаю заклятье. Миг и между нами протянулся стремительный белый росчерк, раздался громовой удар, а сам напыщенный ифрит задергался в белых разрядах. Еще секунда и в противника ударили сразу пять белых сфер, просто распылив его на эфир.

Заняться вторым ифритом мы не успели, так как события приняли более ожесточенный оборот. Воспользовавшиеся нашим отвлечением демоны успели сократить дистанцию, вступив в ближний бой. А еще прямо в наших рядах дохнула скверной, показав вооруженного косой дьявола. Эта тварь показалась прямо за спиной Клемента, тут же атаковав. Впрочем, чего-то подобного мы ждали, а потому на защиту прелата тут же выступил поставленный ему в охрану паладин. Страж Единого отразил первый удар, второй, а затем врагу стало уже не до того, потому что на поле боя пришел архангел, тут же ухвативший взглядом своего извечного врага.

— Грегор, Стефан — святая ярость! — раздался новый приказ паладина, а затем, затем демонам пришел окончательный конец. Потому что справиться с утроившими силы инквизиторами они уже не смогли.

Должен сказать, это противостояние с демонами было приятным, напомнив о наличии у меня неоспоримого преимущества перед всеми темными. Да и возможность истребить исчадий Инферно радовала. Все же после определенных событий я заимел к ним крайне много претензий и всегда был готов вычистить эту погань со своей земли. Ну а еще радовали возможные трофеи, вроде того же демонического орудия, которое теперь можно было сбыть по выгодной цене одному гному. Да и другие сокровища тут могли найтись, требовалось только приложить усилия. Чем мы и занялись. И должен сказать, результаты не замедлили появиться, пусть и не все из них радовали.

Первая находка оказалась печальной. Ей стал труп человека в рясе, обнаруженный в одной из клеток. Судя по одежде, убитый был кем-то высокопоставленным в церковной иерархии, но, увы, до нашего появления не дожил. Тоже можно сказать и о многих иных постояльцев клеток. Из двух десятков существ живыми оказались только трое. Но и они находились в жалком состоянии, явно нуждаясь в долгом лечении. И ведь это была только малая часть жертв демонов, о чем свидетельствовали обрывки одежды, доспехи и другие вещи, оставшиеся от убитых людей. Кажется, здесь было упокоено более сотни существ, хотя в случае с демонами слово «упокоены» было в корне неправильным. Ведь душам несчастных суждено было стать едой для тварей Инферно.

— Энквуд, иди сюда, ты должен это увидеть! — отвлек меня от размышлений голос Гвинеда.

Позвал меня паладин из самой богатой палатки, которая весьма удачно не пострадала в ходе боя — огонь драконов до нее не достал. Стоило войти под ее полог, как мне оказался представлен один довольно-таки интересный предмет — небольшой фиал, в котором клубилась алая дымка. На дне сосуда виднелись кристаллы, похожие на осколки льда. Необычный предмет, от которого слабо тянуло скверной.

— Знаешь, что это? — поинтересовался у державшего фиал паладина.

— С какой стати? Это ты у нас инквизитор, вот и скажи, что это за дрянь?

— Есть одна догадка, — ответил товарищу, после чего решил убедиться в своем предположении, вызвав подсказку Системы.

Фиал душ, хранит в себе три души сильных существ – был ответ.

Значит, я оказался прав. Надо сказать, демоны «Земель» были не оригинальны и, как и другие их собратья из мифов, охотились за душами. При этом для их удержания и поглощения существам Инферно было вполне достаточно собственных тел. Однако в случае особо ценных душ, могли использоваться и специальные сосуды. Как, например, данный. И вот что теперь делать с таким трофеем?

Можно было продать на Аукционе, за подобный предмет дадут действительно хорошую цену, тем более что данный сосуд многоразовый, да и души в нем должны быть весьма сильны. Однако опускаться до торговли подобным как-то претило. Все же местных обителей сложно воспринимать просто компьютерными программами, когда постоянно с ними общаешься, да и сам от них почти не отличаешься. И обрекать кого-то на участь демонической батарейки не хотелось. Возможно, стоило просто разбить? Хотя нет, лучше сначала показать специалисту. С этими мыслями я вызвал по ментальной связи Клемента.

— Вы правильно сделали, что обратились ко мне, милорд, — сказал прелат, разглядев находку. — Я уже встречал фиал душ и знаю, как с ними поступать наилучшим образом.

— Это каким?

— Мы можем провести обряд очищения фиала, таким образом избавив души от скверны и приобретя полезный артефакт. С его помощью появиться возможность излечивать одержимых демонами. На ранних стадиях, разумеется.

— То есть извлекать из тел еретиков демонов?

— Именно.

Что же, такое применение не выглядит сильно полезным, зато дело богоугодное. Может, когда-нибудь Единый оценит. Или получится спасти кого-то значимого, что тоже приятная возможность. Так что добро на работу я дал, а заодно вручил Клементу самые ценные трофеи из всех, найденных на базе демонов — посох, митру и пояс. Все три вещи явно принадлежали прелату, так как несли в себе свойства усиления Белой и Святой магии, а также, что было самым ценным, возможность призывать на шесть процентов более сильного архангела. Последний бонус шел за комплект вещей и, к сожалению, был не полным. В сет «Праведника» входило пять элементов, из которых мне досталось лишь три. Впрочем, ничто не мешало поискать недостачу на Аукционе. Все же Клемент являлся одним из сильнейших моих подчиненных, увеличение его мощи было крайне важным.

Что еще стоило отметить в вопросе приобретений от битвы? Пожалуй, получение нового, сорок девятого уровня и умения «Технологичность бронного дела II». Теперь в моих кузнях могли создаваться доспехи чуть лучшего качества, пускай я не был до конца уверен, что нуждался в таких возможностях. Все же Грор изготавливал броню гарантированно надежней. Хотя и деньги за нее запрашивал немалые. Впрочем, изготавливать у него доспехи для егерей, латников, оруженосцев и прочих «младших чинов» я бы точно не стал. Так что новый навык должен был пригодиться.

Если честно, было желание поскорее добраться до пятидесятого уровня, просто ради красивой цифры, но пока эта вершина оставалась недостижимой. Разве что добрый сосед Алан мог мне помочь с ее взятием. Благо, я не собирался больше откладывать визит к нему. Уже на рассвете следующего дня войско направилось прямиком к границам чернокнижника.

…

Тридцать девятый день от падения Завесы. У границы Алана.

Вопрос безопасности границ являлся острым для любой расы. От того у каждого из народов «Земель» были свои методы обеспечения безопасности. Кто-то обладал высокой плодовитостью, и мог направлять в дозоры массу своих солдат, кто-то способен проводить разведку с воздуха, у кого-то имелись хорошие следопыты. Однако те из чернокнижников, что взяли на старте исключительно чудищ, не обладали ни одной из указанных возможностей. Подчиненные им юниты были слишком дороги и малочисленны, чтобы направлять их на патрулирование, в связи с чем им приходилось пользоваться иными методами. Такими, как привлечение наемников, членов Гильдии воров и использование особых чар. Вот только все указанное было не так уж и надежно, что совсем недавно доказал Октавиан, незаметно преодолевший границу. Однако у моего тайного союзника были в услужении вампиры, которые ночью обладали крайне обширными способностями. Моему войску, имевшему в составе драконов и рыцарей, прокрасться незамеченными было не в пример сложнее. Но все еще необходимо. Благо, в этом деле мне могли помочь высококлассные специалисты.

— Сир Энквуд, я произвела разведку, — произнесла Лина.

Разговор наш происходил в предгорьях, которые очерчивали владения Алана. Сюда мое войско добралось под прикрытием густого леса, но дальше требовалось разведать путь, найти удобный маршрут и именно эта задача оказалась поставлена перед друидом шесть часа назад. Теперь она вернулась.

— Как результат? — спросил я с изрядным беспокойством. Время поджимало.

— Я обнаружила заклинания «Глаз мага» и один патруль, — сообщила Лина.

«Глаза мага» — являлись теми самыми чарами, что позволяли великим волшебникам чуть меньше беспокоиться о своих границах. Они «высаживались» в удобных местах и подавали сигнал в случае, если рядом с ними оказывался враг, заодно позволяя увидеть неприятеля. Заклинание имело немало недостатков. Оно было одноразовым, требовало обновления, однако при всем этом являлось простым и эффективным, а потому пользовалось популярностью.

— Ты сможешь обмануть заклинания?

— Прошу простить меня сир, но нет, — ответила девушка. — Скрыть от «Глаз мага» столь большое число существ, тем более драконов мне не под силу.

— А если проходить группами?

— Даже если так, драконов я спрятать не смогу. Их естественная защита от магии помещает наложить надежные маскирующие чары.

Да уж, возникла проблема откуда не ждали. Вроде бы устойчивость к магии драконов являлась большим плюсом, однако в этих обстоятельствах она стала крупным недостатком.

— Как-то обойти защиту?

— Увы, невозможно, — ответила Лина, качнув головой. — На границе нет слепых мест. Хотя бы мимо одного «Глаза мага» пройти придется.

Не удовлетворившись таким заявлением, я раскрыл карту и начал обсуждение предметно, однако это дало не слишком многое. По всему выходило, что Лина была права. Обследовав ближайшие десять километров границы, друид слепых зон не нашла, я по карте их тем более не мог отыскать. А разведывать рубежи дальше просто не оставалось времени. Мы должны были проникнуть на территорию противника в ближайшие часы. Вот тут в пору было пожалеть, что так много времени потратил на прочесывание Диких земель, да только что с этих переживаний? Нынешнюю ситуацию они не изменят. Выход требовалось найти здесь и сейчас. Необходимо было простое и верное решение… Постойте, а ведь оно у меня было!

— Покажи пути, на которых всего одно заклинание. Самые удобные, — приказал я.

…

Спустя час. В ста пятидесяти километрах южнее.

Находясь на спине гигантского черного дракона, Алан был максимально сосредоточен. А все потому, что в очередной раз сделал ставку в крайне рискованной игре. Прямо сейчас по воздуху двигалась исполинская армада чудищ, обещавшая достичь своей цели спустя всего час. И в то же самое время планировался подход наземных сил, которые выдвинулись раньше и были тайно проведены эльфийскими следопытами. Тщательно проработанный план теперь успешно воплощался в жизнь.

Уже сейчас Алан видел конечную цель своего пути — угнездившийся на вершине холма замок повелителя гремлинов. Крепость выглядела надежной — крепкие стены, наличие пушек на них, глубокий ров вокруг твердыни. Все это могло подарить противнику иллюзию безопасности, однако Алан знал, сколь она ошибочна. Обитавший в крепости игрок, Грилон, был далеко не так силен, как могло показаться со стороны. Три недели назад он понес тяжелые потери, штурмуя замок одного инквизитора и до сих пор не оправился от того «успеха». Так ведь к этому стоило добавить, что повелитель гремлинов выделил часть своей армии в единое войско темного клана. Его бойцы ярко отметились в далекой битве на юго-западе, притом шпионы докладывали, что сил иных игроков в крепости не находилось. Грилона оставили одного в этом противостоянии и теперь недалекому магу предстояло заплатить за свою клановую солидарность. В одиночку дать отпор сразу четырем игрокам. Определенно, в этом событии существовала весьма забавная ирония.

Ход мыслей оказался прерван действиями противника. В небесах сверкнула молния, ударившая точно в летевшую неподалеку гаргулью. Алан в ответ лишь усмехнулся. Ведь даже самое слабое из его чудищ было крайне живуче. Вот и атакованный монстр после нескольких секунд бесконтрольного полета выровнялся, а затем, повинуясь приказу, направилась прочь с поля боя. Все же второй атаки гаргулья могла не пережить, а Алан находился не в том положении, чтобы попусту терять юнитов.

Спустя время атака повторилась вновь, еще раз и еще. Развитый Заклинательный покой противника и большие запасы маны позволяли тому бить на значительной дистанции. Благо, с расстоянием урон снижался, а время отката наоборот, увеличивалось, не позволяя врагу нанести слишком большие потери. И все же к моменту подлета оказались убиты уже пять гаргулий и три грифона. Благо, только половина из них принадлежала Алану.

Дальше стало жарче. Сбросив маскировку, в бой выступили наземные силы. Сразу оказались использованы архангелы, устремившиеся в битву, к воротам выдвинулись гномы, скрывавшие в своих рядах рунного мага, многочисленные ряды оруженосцев, рыцарей и паладинов приготовились ворваться в сотворенную союзниками преграду. Впрочем, крепость ответила не менее яростно. Со стен ударили аркебузы, заряды кислоты, заговорили пушки. Сразу несколько орудий ударили по воздушной армаде и, увы, успешно. Одно из ядер вонзилось точно в грудь черного дракона, сбив того на землю.

Проглотив ругательства, Алан сосредоточился на цели, подмечая расположение противников, выискивая место для собственного удара. И вот именно в этот момент его отвлекло сообщение Системы.

— Да твою мать, вы иного времени не могли выбрать⁈ — задал вопрос в пустоту Алан.

Впрочем, он был не справедлив к судьбе, ведь приди сообщение на несколько минут позже, оно бы и вовсе оказалось отброшено. А так у чернокнижника все же нашлось время, чтобы взглянуть, что ему хотел показать «Глаз мага». Взглянуть и задохнуться от едва сдерживаемых ругательств.

Вид сверху на потревоживший заклинание участок земли показал передачу из мира животных. Большой бурый медведь с самым самозабвенным выражением морды терся спиной о ствол дерева и еще и рычал, выражая истинное удовольствие от процесса. Эта картина была настолько абсурдной, глупой, так выбивалась из атмосферы сражения, что просто лишила Алана дара речи. Благо, нашлись благодетели, вернувшие его в действительность. Вспышка молнии ударила точно в тело чернокнижника, заставив мышцы забиться в судорогах.

С трудом управившись с на время переставшим повиноваться телом, Алана взглянул вниз и радостно оскалился. Замок приблизился, до несколько оставалось совсем жалкое расстояние, при этом ворота крепости прямо в этот момент оказались снесены взрывом — рунный маг управился с преградой, позволив наземным силам ворваться внутрь. На стенах уже происходила резня. Архангелы бились там и тут, истребляя защитников замка. Ну что же, сам Алан также мог внести вклад в эту резню. Благо, он сохранил полный резерв маны и как опытный игрок обладал козырями в рукаве. Один из них как раз сейчас требовалось применить в жизнь.

В один момент небо над замком мага потемнело, приобрело алые тона, а затем его прорезали множество пылающих болидов. С оглушительным воем они мелькнули перед глазами, чтобы секундой позже ударить по замку. И этот удар оказался для врага чудовищным. Разрушенные здания, убитые существа, проломленная крыша донжона. Грозная крепость в считанные секунды обратилась в пылающие развалины. А уже на них всей своей мощью накинулись полчища монстров.

Замку Грилона было суждено пасть спустя восемь минут.