Инквизитор V.

Глава 4 Новые открытия

Что отличало клаконов от крыс — так это отсутствие спешки. Должно быть, они заранее выявили присутствие третьей стороны и потому не стали бросаться в атаку с головой. Прежде в проем дверей заглянули единичные особи, и, потеряв в числе, явно сообщили старшим о нашем присутствии. А уже затем топот множества лап стал нарастать. Враг решился на атаку.

Я вновь уставил арбалет в проем двери, стараясь игнорировать удушливую вонь. Глубоко вздохнул, настраиваясь на бой. Вот только вся подготовка пошла коту под хвост с первой же секунды. А все потому, что клаконы не стали действовать по правилам. Топот множества ног достиг пика, а затем стена напротив нас взорвалась каменным крошевом. В клубах пыли показались гигантские насекомые, тут же бросившиеся в бой. А вслед за ними устремилась и остальная орда.

Пусть появление противника оказалось неожиданным, бойцы в моем отряде состояли прожженные и очнулись от потрясения быстро. Я и сам не сплоховал, послав болт в морду одного из богомолов. Успешно. Тяжелый снаряд врезался точно в центр лба твари, свалив ту наповал. В то же время воздух прорезали стрелы, выкашивая ряды нападавших… Хотел бы я так сказать, да только эти сволочи оказались на диво живучи!

— Сдохни! — проревел я, выпуская болт в упор.

Ралиска снесло силой выстрела, но лишь затем, чтобы открыть дорогу второму, тут же прыгнувшему на меня.

— На! — встретив щитом противника, откинул его в сторону, но добить не смог. На его место пришел второй.

А обстановка только накалялась. Из-за спин тварей полетели кислотные шары. Каждый такой норовил взорваться в толпе, обеспечивая незабываемые ощущения при попадании на кожу. Несколько капель проникли в щель доспехов, вызвав жжение. А ведь чертов гном был прав, ругая всю эту фэнтезийность. Какого хрена в моей броне столько щелей?

— Ррааа! — прервала ход мыслей очередная образина.

Выскочивший на меня богомол имел украшение в виде болта во лбу и был предельно зол. Лапы-серпы ударили одна за другой. Первый клинок оказался принят на щит, но уже второй прошел над мечом, вонзившись в плечо. Пасть богомола распахнулась, но тут же захлопнулась от мощного удара моргенштерна — мне пришли на помощь.

— Афина, огонь! — рявкнул Гвинед.

Повинуясь приказу, драконица выпустила волну пламени, залив пространство перед нами. Я было воспрянул духом, но слишком рано. В тот же момент из огня выскочил ралиск, вцепившийся в мое плечо. Короткий удар кинжалом прикончил эту сволочь. Но за ней пошли другие. Обожженные, закопченные, порой пылающие, но начисто игнорирующие свое состояние. В этом была сила клаконов.

— Они сверху! — прозвучал чей-то крик.

«Да твою же мать!» — пронеслось в голове. Новый горящий клакон на мгновение отвлек от проблемы, но именно, что на мгновение. Прошив того мечом, я сумел уловить нарастающий шум за спиной, скрежет на крыше, отчетливо почувствовав себя в фильме ужасов. Нам грозила полная задница.

— Круговая оборона! — прокричал Гвинед. — Лучники, в центр!

Строй пришел в движение, и я воспользовался этим, отступив назад. Не потому, что хотел уклониться от сражения. Просто мне требовалась хотя бы минута, дабы осознать происходящее. А разобраться стоило, ведь махая мечом я просто не успевал следить за обстановкой, не то что обращать внимание на карту. Впрочем, на последнее не оказалось времени и теперь. Едва я сделал пару шагов вглубь строя, как над головой послышался особенно громкий треск. Несколько камушков отделились от свода, застучав по доспехам. В самом потолке показались прорехи, в которых обнаружились болотного цвета тела. Новый треск и вниз полетела целая секция свода. Благо, оказавшиеся под ним рыцари успели отпрянуть в стороны. А следом из образовавшейся дыры принялись спрыгивать клаконы.

— Окружай, окружай сволочей! — яростно заорал Гвинед.

Насекомые просчитались. Спрыгивая с большой высоты, они повреждали лапы и тут же попадали в жаркие объятья рыцарей. Пятерка тварей мгновенно была изрублена в фарш. Однако за первыми особями в проеме показались другие и у них уже оказались крылья.

— Энквуд, огонь в вглубь здания! — донесся до меня приказ паладина.

Переведя взгляд в указанном направлении, я отметил, что враг давил не только со стороны потолка. Из центра дворца продолжали напирать клаконы, притом, пламя Афины их сдержать уже не могло, полностью потухнув. Ну ничего, я может быть не дракон, но тоже кое-что могу.

Сделав шаг в первый ряд, вытянул руку, обращаясь к самому мощному своему заклинанию, а через миг в клаконов ударил плотный столб пламени.

«Один, два, три…» — отсчитывал я, плавно ведя рукой слева на право. Каждая секунда отмерялась новой порцией визга клаконов. Места удара стихии отмечались дорогой из прожаренных тел. Пламя показало себя великолепно, разом убив десятки противников.

Миг триумфа был растоптан, когда я почувствовал укол в шею. Онемение начало распространяться по телу, сзади послышались частые хлопки крыльев. А затем прозвучал шелест меча. Оса оказалась разрублена пополам одним из рыцарей. Следующего агрессора уже я срезал в полете.

— Рыцари, прикройте раненых! Лучники, сбейте уже эту погонь! — прозвучал голос Гвинеда.

Однако приказ паладина оказался лишним, потому что в один ничем не примечательный миг клаконы разом вздрогнули, а затем бросились прочь. Им вслед зазвучали азартные крики, полетели стрелы. Я сам успешно направил арбалетный болт, сбив одного потрепанного богомола. Но все же большинству противников удалось сбежать. Во многом потому, что у нас не было сил их преследовать.

— Доложить о раненых и убитых! — грянул Гвинед. — Все, кто умеет лечить — займитесь делом. Используйте силы на самых тяжелораненых, с остальных хватит перевязки. Кто может стоять на ногах — встать в охранение! Соберитесь, парни, еще ничего не закончилось!

Покуда паладин наводил порядок, я сам обратился к карте. Та же показала вроде бы хорошую, но в то же время настораживающую картину. Красных точек на ней не оказалось совсем. Ни одной. Враги убрались, однако почему они так поступили и намеревались ли атаковать вновь? Можно было надеяться на то, что причиной исчезновения клаконов являлись тяжелые потери, но так ли это было на самом деле? Прав был Гвинед, расслабляться рано.

Во вторую очередь мое внимание обратилось на Систему. Именно она могла подсказать, насколько по отряду ударила недавняя заварушка. Сам я видел лишь одно остывающее тело, но на других участках ситуация могла быть лучше или, наоборот, хуже. Впрочем, как показало изучение сообщений, верным было скорее второе. По итогам скоротечного боя мы потеряли шестерых. И это с учетом одного воскрешенного архангелом паладина. Казалось бы, не так и много, тем более что естественный отбор был неумолим — погибли самые слабые. Пара охотников на ведьм, один латник и трое лучников. Однако даже эти слабейшие члены отряда являлись ветеранами, успевшими пройти со мной немалый путь, стать раза в два опытней и сильней себя прежних. Терять их было досадно и оставалось надеяться на то, что мы не зря здесь проливали кровь.

— Гвинед, что там с ранеными? — решил задать еще один важный вопрос.

— Треть в тяжелом состоянии, — откликнулся тот.

Плохо, и ведь в четырех других группах ситуация являлась схожей. Пусть раненые должны были поправиться, конкретно сейчас мы были серьезно ослаблены.

— Ситхаз, направь своих подчиненных. Нам нужны разведданные, — приказал медузе.

Та коротко поклонилась, а уже спустя несколько мгновений в обугленных воротах исчезли юркие тени разведчиц.

— Гвинед, отдели тех, кто может выступить дальше прямо сейчас. Кто здоров и не занят охраной раненых.

— Таких будет не много.

— Пусть так, делай.

Отданный приказ оказался очень своевременным, ибо совсем скоро пришел доклад разведчиц и тот едва не заставил меня рвать волосы на голове. А все потому, что подчиненные сумели найти клаконов, что было хорошо. Вот только занимались эти бесчестные сволочи тем, что уносили прочь трофеи. Остановить данное непотребство являлось нашим святым долгом.

На дело направились малой, на очень зверской группой. Ибо ядром наших сил стали медузы, нэкоматы и конечно же дракончики, пылающие крайним энтузиазмом. Правда с тем, чтобы пустить его в ход, возникли проблемы. Ведь встретили нас опустевшие помещения с явными следами пребывания здесь крысолюдов. Следы эти заключались в горах мусора, множестве лежбищ, устроенных среди изящных колонн, а также редкими телами самих грызунов. К слову, убитых крысолюдов имелось на самом деле мало, в разы меньше ожидаемого. Однако следы волочения, видимые даже такому профану как я, недвусмысленно намекали, куда подевались поверженные противники.

По этим следам мы и двинулись, постепенно стягивая силы к некому условному центру. Уже вскоре скрежет крушимого камня стал раздаваться с боков, а затем пять отрядов собрались воедино, одновременно выйдя в широкую залу.

Сложно было установить сейчас, для чего изначально она предназначалась. Больше всего это помещение напоминало бальный зал. Большой, просторный, с множеством окон и великолепным оформлением. Элементы расписного потолка и изящные колонны можно было рассмотреть даже сейчас, когда данное помещение оказалось повреждено временем и в еще большей степени — крысами. О да, последние поработали здесь на славу! Просторная зала оказалась захламлена словно антресоли моего дедушки. Ни единого свободного клочка пола. Притом хлам, а был здесь именно он, еще и нагромождался громадными кучами, готовыми развалиться от одного неосторожного движения. И последнее — не фигура речи. Один из дракончиков в первую же секунду пребывания в помещении сумел своротить кучу мусора, которая рухнула, зашибив парочку клаконов и еще нескольких заставив суматошно прыснуть в стороны. Ах да клаконы, они также присутствовали в данном зале, копошась рядом с громадным оком портала. И в этот самый портал парочка насекомых на моих глазах утащила куски руды. Моей, кровно заработанной!

— Драконы, залп! — скомандовал в тот же миг. И уже через секунду пожалел о своей горячности.

Драконы исполнили распоряжение великолепно. Пять огненных трассеров ударили по скоплениям клаконов, испепеляя их в пыль. А еще уничтожая львиную часть возможной добычи. Но и это не являлось самым плохим. Хуже всего оказалось то, что выпущенный ящерами огонь зацепил кучи хлама, радостно вспыхнувшие в десятке мест. Вечер переставал быть томным.

— Вперед! — прокричал я, пускаясь по все еще свободной от пламени дороге.

Под ногами что хрустело, чавкало, сминалось, позади раздавался треск огня, и топот подчиненных. Все это только придавало сил бежать вперед. Несколько раз едва не упав из-за попавшего под ноги хлама и зарубив по дороге мелкую зеленую погань, умудрился преодолеть все преграды и оказаться напротив портала. Куда и нырнул с головой.

Позже меня не раз посещал один вопрос — какого черта я вообще кинулся через огонь к этому порталу? Почему не поступил разумно, убравшись прочь из горящего зала? Думаю, ответ заключался в жадности. Потеряв в недавнем бою солдат, я надеялся возместить утрату трофеями и понимание того, что даже намек на прибыль скоро исчезнет, заставило кинуться в погоню за добычей. И что можно сказать? Я определенно ее настиг. И плевать, что клаконы не собирались делиться.

Первые монстры даже не успели осознать угрозу. Едва появившись из портала, я взмахнул мечом, разрезав двух жуков пополам. Следующий гад что-то услышал и обернулся. Но лишь затем, чтобы встретить мордой острие меча. Трое были убиты, осталась, черт побери, жалкая сотня!

Именно так, клаконов в одном только поле зрения было множество. И до того момента, как появился я, они дружными рядами уходили куда-то в лес, но вот теперь также споро обернулись на нежданного визитера.

Этот вид заставил меня замереть, но лишь на секунду. А в следующее мгновение за моей спиной послышался грохот шагов, придавший сил и толкнувший на новые подвиги. Сделав широкий шаг вперед, взмахнул эспадоном, срезав еще одну особь. В то же время другая исчезла в пасти Афины. Новый шаг, удар и на землю упал ралиск. Противника слева поглотила пасть Бордо, питомца Гвинеда. Сам паладин решил не отставать, прикончив еще одной насекомое. Портал выплевывал все новых и новых солдат, но я этого не видел, уверившись в главном — что не остался один. И уже в составе ощетинившейся клыками и мечами орды устремился вперед, перемалывая каждого встречного.

А дальше события понеслись ярко и красочно. За нами все плакало, перед нами все горело. Летел в стороны ихор, смятая чешуя, отрезанные конечности. Достойное сопротивление нам оказать не смогли. И все потому, что большинство попавшихся на пути особей были рабочими, погибавшими от легкого пинка. А сильных созданий в кровавый фарш перерабатывали паладины с инквизиторами и конечно же драконы не щелкали пастью в пустую. А уж когда прошло необходимое время, и наши чешуйчатые товарищи смогли вновь выдать пламя… Тогда итог стал уже по настоящему очевиден. Уцелели лишь те клаконы, что сбежали сразу, другие просто бесславно пали. А с последним издохшим насекомышем, у меня наконец появилась возможность подумать и осмотреться.

Мои первоначальные мысли касались собственной глупости, но быстро приняли иную форму, стоило только оглядеться по сторонам. Ибо то, что предстало вокруг, впечатляло. Привычная за прошедшие месяцы природа, виды — все стало иным, более светлым, насыщенным. Словно из средней полосы я попал на дикий берег средиземноморья. Со множеством светлых скал, аккуратных, словно декоративных, деревьев, безоблачного неба. Даже цвет моря здесь был иным. Ах да, море! Если раньше я находился в ста километрах от побережья, то теперь оказался на острове посреди океана. Небольшом клочке земли. Хотя таковой был здесь не один. На севере от нас был виден еще один остров, а за ним другой. Впрочем, может быть то был мыс первого, кто знает? Важно, что мы переместились в очень далекий край. К слову, а насколько далекий?

Ответ на данный вопрос пришел легко — потребовалось всего лишь раскрыть карту, да всерьез увеличить масштаб. Дальше сориентироваться оказалось и того проще. На моей карте имелось всего два пятна посреди непроглядного мрака. Первое — сравнительно большое, хорошо знакомое и второе, находившееся в трехстах километрах на северо-северо-западе от моего замка, в двухстах километрах от не так давно покинутого острова и трехстах от земель Грора. Иными словами, оказался я на чужой делянке, имея крайне ограниченные силы и что было куда важнее — полное отсутствие собственных кораблей. Хотя думать о последнем было пока рано. Стоило разбираться с проблемами по мере их поступления, а на первом месте сейчас стояла угроза насекомых.

Оглядевшись вновь, теперь я уже не стал любоваться видами, а принялся выискивать любые приметы противников. И в первую очередь вглядываться туда, куда держали путь клаконы. А двигались они на север острова, причем тропа, по которой шел неприятель, являлась отчетливо видимой. Ее отмечали следы множества лап, капли крови, сметенный кустарник… Да много чего. А стоило проследить за траекторией движения клаконов, как глаз зацепился за характерный выступ берега. Бухту, пусть и частично скрытую скалами, но все равно легко узнаваемую. Интересно, неужели насекомые прибыли сюда на чем-то плавучем? Может и нам удастся использовать это их средство к своей пользе? Хотя не о том я думал. Ведь стоило поспешить, покуда противник не удрал с острова!

— Гвинед, что там с нашим отрядом?

— Целы и злы!

— Тогда вперед!

Дальнейший путь можно было бы охарактеризовать одной фразой — быстро и яростно. Разгоряченные множеством схваток солдаты рвались вперед, а уж я вовсе бежал первым, боясь не успеть. Клаконы, попадавшиеся на пути, сметались мимоходов. Перед глазами мелькали камни, кусты, деревья. Голову кружил аромат моря, резкий запах ихора.

Наверное, азарт погони в какой-то момент испарился бы, сменившись усталостью, однако мы оказались у цели раньше этого мига и тогда же поняли, что почти опоздали.

Следы насекомых действительно вывели нас к бухте, на которой обнаружились и сами клаконы и место их обитания. Но хуже того, здесь же нашелся странный плавучий остров, державший курс прочь, в открытое море. Он уже отошел от берега и, ведомый несколькими водоплавающими клаконами, выполняющими роль моторов, явно намеревался уйти в закат. Однако у меня имелись иные планы.

— Драконы, порвите их на куски!

Нашим ящерам особых приказов и не потребовалось. Они с великой радостью кинулись в бой. Беглецам резко стало весело под струями огня. Настолько весело, что я поспешил притушить энтузиазм чешуйчатых. Иначе бы они и золы от плавучего средства не оставили. Благо, драконам клыков и когтей более чем хватило для того, чтобы разобраться с беглецами. Ну а на берегу легко справились без них. Мы победили и теперь следовало разобраться с плодами достигнутого успеха.