Инквизитор V.

Глава 28 Перелом

Пятьдесят пятый день от падения Завесы. В одном из замков Алана.

Чернокнижник сидел на крыше донжона и отрешенно взирал на окружающий пейзаж. Алан был опустошен. Всего за декаду он пережил сразу несколько ярких витков эмоций. Сначала был азарт гончего зверя, затем ярость и желание вернуть свое. Потом надежда, сменившаяся отчаянным желанием мести. И вот теперь все рухнуло окончательно, а эмоции просто выгорели. Алан потерял практически все. Ресурсы, армию, хорошее снаряжение… и одновременно с этим полностью провалился с местью. Последний удар «Апокалипсисом» конечно радовал душу, но сухие строчки Системы четко указывали, что враг потерял не так уж и много солдат. Отомстить Энквуду не удалось и уже никогда не получится. Оставалось лишь завещать это дело своим товарищам, как и немногое оставшееся имущество.

Вздохнув, Алан выбрал содержимое своего склада и указал выгрузить его на улицу. Следующим шагом завещал два своих замка рыцарю и чернокнижнику. Еще раз окинул хорошо знакомый, ставший родным пейзаж, а затем мысленно нажал кнопку выхода из игры.

На сей раз он проиграл, но обязательно совершит еще одну попытку.

…

Далеко на западе.

Вокруг расстилался девственный, прекрасный лес, но Чекан, восседавший на спине варга, его не замечал. Все внимание игрока-орка было обращено на карту, на которой происходила одна из многих стычек этой долгой войны.

Заключалась она в том, что передовой отряд наг нарвался на разъезд гоблинов. Змеелюдки были сильней зеленых недомерков, однако на стороне тех были волки и шаманы, а также численность, из-за чего именно юниты мага сейчас несли потери. Пало уже три наги, многие иные были ранены и оставалось сделать лишь одно усилие, дабы прикончить оставшихся, однако в этот самый момент Чекан скомандовал отступление. И его подчиненные безропотно исполнили распоряжение, тем самым избегая атаки джиннов.

На другом участке леса происходили не столь животрепещущее, но не менее важное событие. Там основная масса войска вынуждена была встать на отдых, пока передовой отряд трудился, расчищая дорогу. Делал он это не в первый и даже не в десятый раз. На всем протяжении пути армии Черного альянса были организованы ямы и засеки.

Переключение на новый участок, на котором в этот самый момент отряд гоблинов-асасинов выскочил из леса. Атака была в прямом смысле самоубийственной, три десятка недомерков положили очень быстро. Но все же они успели убить одного мага и отравить еще несколько воинов. Результат вышел приемлемым.

И вот так происходила война на протяжении всей последней декады. Объединенная армия Черного альянса преследовала Чекана, желая возмездия, но вместо этого сама терпела множественные атаки, продиралась сквозь чащобы, завалы, теряла время. При обычном порядке движения, враг мог бы всего за неделю дойти от одного замка до другого. Однако из-за действий Чекана его неприятели тащились, словно черепахи, еще и теряя солдат.

Жаль только, что движение все же сохранялось и сейчас враг ступил на территорию, некогда принадлежавшую игроку-эльфу. Причем одновременно на двух фронтах. Основные силы Черного альянса приближались к бывшей столице эльфа и войскам Чекана, в то время как вспомогательная армия была уже под стенами второй крепости невезучего остроухого. Должно быть со стороны темного клана казалось, что, спустя долгие недели лишений, они наконец смогли прижать «Серых топоров» и вот сейчас пинком вышибут их с собственных земель, а затем погонят еще дальше в степь. Опасное заблуждение. Генеральное сражение противник обязательно получит, однако не в таком виде, каком желает. Что же до второй армии, ей был уготован особый сюрприз.

К слову о ней. Быстрый запрос и карта показала искомое войско неприятеля, медленно и мучительно продвигавшегося по дороге. Причина их низкой скорости заключалась не только во все тех же завалах, но и в самом составе армии. Входили в нее гремлины, големы и автоматоны, а те никогда не отличались прытью. Именно поэтому они были отделены от основной армии, направившись на второстепенный участок фронта. По той же причине данное войско только сейчас смогло добраться до крепости, теперь мужественно превозмогая удары из Заклинательного покоя. Это еще что, самые большие восторги враг ощутит, когда пойдет на штурм. Он ведь полагает найти замок, защищаемый зеленокожими, однако Чекан не собирался жертвовать своими подчиненными, когда имелись более подходящие кандидаты. Какие именно? Так нанятые в замке эльфы.

В обычных обстоятельствах остроухие бы послали вздумавшего ими командовать орка, а то и сами бы его атаковали. Однако Чекан был достаточно опытен, чтобы использовать даже совершенно нелояльные кадры. Требовалось всего лишь нанять эльфов в готовом к штурму замке, чтобы у тех не осталось иного выбора, кроме как драться. Крепость была в руках Чекана уже больше двух недель, так что на стены встанут весьма внушительные силы, которые будет не так-то просто сокрушить. Впрочем, орк знал, что его враги справятся с этой задачей. Новичкам не одолеть ветеранов. Эльфов истребят, заплатив определенную цену. Но вот о чем враг не догадывался, так это о том, что битва на этом не закончится.

…

Пятьдесят шестой день от падения Завесы. В захваченном эльфийском замке.

«Город засыпает и просыпается мафия» — эти слова лучше всего подходили к виду замершей в дреме крепости. Гремлины, пережив долгий поход и не самое простое сражение, истратили большую часть своей энергии и уснули. Големы остались стоять на постах, неподвижные, словно истуканы. В замке воцарилась тишина. И она не была нарушена, когда от сна пробудились существа, не относившиеся к живым.

Земля, словно в фильмах ужасов, вздрогнула, а затем оказалась плавно откинута в сторону. Вернее, был отделен кусок дерна, до того прекрасно сливавшийся с ландшафтом. А следом под свет луны вылезли покойники. По крайней мере формально вампиры относились именно к нежити, пусть и выглядели не в пример лучше зомби. А еще были опасней, особенно ночью. Конечно, если бы враг встретил их во всеоружии, то всего лишь шесть особей были бы быстро истреблены. Но нынешние обитатели замка до сих пор не подозревали о наличии в крепости такой угрозы.

Между тем вампиры обменялись несколькими сигналами, а затем разделились. Каждый получил указание на места ночлега гремлинов. Которые, оторванные от своих машин, аркебуз, взрывчатки обещали стать легкой добычей. А если кто-то и уцелеет, армия зеленокожих, уже двигавшаяся к замку, добьет этих счастливчиков.

…

Та же ночь, замок, перешедший по наследству рыцарю.

В то время как далеко на западе уже разверзлась кровавая баня, здесь, на востоке царили мир и тишина. По крайней мере так казалось. Можно было бы добавить о тишине могильной, но это было скорым будущим данного места, в настоящем же тут еще сохранялась жизнь. Леса полнились расплодившимся зверьем, в замке, вернее его подобии, наблюдались шевеления обитателей. Ну а в расположившемся рядом лесу затаились два десятка разумных, крайне злых созданий. А все потому, что девушки, лишенные самых элементарных удобств, имеют свойство звереть.

— Осталось совсем немного. Эта ночь, и мы направимся в сторону дома, — успокаивающим тоном заявила Лина.

— Рада слышать, — ответила Ситхаз. — Я уже готова убивать за ванну и горячую пищу!

Это заявление поддержали все без исключения. Ведь, пусть медузы и нэкоматы были неприхотливы, но даже у самых стойких индивидуумов проснется раздражение, если им придется мыкаться по лесам, на территории противника. А в последние дни отряду вовсе потребовалось затаиться как мыши, не рискуя выдавать себя ни единым рискованным действием. Все же если бы их присутствие обнаружили, предстоящая авантюра стала бы еще опасней. Не то чтобы она являлась легкой и простой сейчас.

— Трирр, какова обстановка? — между тем спросила Лина.

— Дежурят только шесть дозорных, остальные спят, — откликнулась поставленная наблюдать за врагом нэкомата.

— Хорошо, тогда не будем задерживаться, все подойдите ко мне.

Повинуясь приказу, на небольшом пятачке собрался весь отряд, включая оками. Их тут же охватила серая дымка, а за ней и вторая. После чего, для стороннего наблюдателя, зверолюди просто растворились средь леса. Сила магии Лины, ее непревзойденные умения, вкупе с навыками маскировки подчиненных сделали тех практически невидимками. А заполучив это преимущество, отряд сразу выдвинулся к цели.

Ночь, увы, была безоблачной, укрытий на пути к замку также не наблюдалось. Алан, вампиры, а теперь и рыцари активно использовали лес для строительства и обогрева, отчего вокруг крепости образовалась широкая пустая полоса. Сам же замок имел довольно жалкий вид. Единственной стационарной постройкой в нем был донжон, да и тот еще только достраивался, явно обретая очертания рыцарских владений. Для жилья он не подходил, а потому защитники крепости вынуждены были ютиться в палатках, ну или спать под небом, на лапнике. Все это означало, что основной опасностью для отряда было широкое хорошо просматриваемое пространство перед холмом. Но вот на нем самом их не ждали крепостные стены или хотя бы крепкие дома, только тонкие ткани палаток и немногочисленные часовые. Причем последние были людьми, а значит ночью, даже при лунном свете видели отвратительно. Так что говоря об опасности Лина невольно примеряла на врагов свои умения. На деле же чтобы к ним подкрасться, даже не требовалась магия, лишь должные навыки. А уж соединение способностей в маскировке с чарами позволило преодолеть пустое пространство без каких-либо проблем. Дозорные даже не заподозрили угрозы.

Затем лучшие из диверсантов выдвинулись вперед, буквально стелясь по земле. И разумеется в их числе оказалась друид. Надо сказать, изначально она вообще думала пойти на миссию в одиночку, но недавний случай с архангелом кое-что поменял в мировоззрении девушки, заставив ту куда больше ценить соратников, способных помочь против подобных тварей. Сейчас они были тем более кстати, учитывая то, что как минимум один прелат в составе гарнизона имелся. И если только не получится его вовремя прикончить, придется иметь дело с новым небесным воином.

Досадливо поморщившись от неприятных воспоминаний, Лина решительно отбросила мешающие делу мысли и сосредоточилась на действительности. А та показывала совсем рядом от нее, буквально в паре десятков шагов, парочку дозорных. Что радовало, стоявшие на страже пехотинцы вели себя расслабленно, тихонько болтая и даже порой что-то прихлебывая из фляжек. Это явно были новобранцы, еще не закаленные в сражениях, не прочувствовавшие, насколько на войне важна бдительность. Увы для них, шанс обрести нужное знание, они сегодня упустили.

Плавно, совершенно бесшумно и в то же время быстро Лина сделала еще несколько шагов, подобралась почти вплотную. После чего направила на горе-часовых заклинание сна. Те же до самого последнего момента так и не почувствовали угрозы и просто отключились. Однако упасть и тем самым поднять шум стражам не дали. Пара медуз успела подскочить и поймать бессознательные тела, мягко, практически нежно уложив их на землю.

Бросив быстрый взгляд на еще две группы часовых, Лина отметила их совершенное безразличие. Они не заметили произошедшего. «Что за безалаберность⁈» — пронеслось в голове друида. В душе она была даже возмущена такой глупостью врагов, и в то время рада тому, что Энквуд подобного никогда не допускал. Да что там, ее господин никогда бы и не подумал оставить дозор исключительно на пехотинцев, справедливо полагая их всего лишь заготовкой под воинов. Впрочем, возмущение не помешало Лине воспользоваться оплошностью врага, и вскоре уже все шесть дозорных отправились в сон.

Следом же пришел черед самой опасной части плана. Как уже было сказано, среди гарнизона имелся прелат, а еще паладин, рыцари и оруженосцы. И крайне желательным было устранить всех указанных лиц до того, как враги очнутся. Благо, искать их не требовалось. Самые высокопоставленные лица собрались в центре лагеря. В трех шатрах. Причем верхушку явно стоило искать в наиболее богатом из них.

Добираться до приоритетных целей пришлось с высоким уровнем риска. И первым делом двигаться мимо спавших на лапнике солдат. До чуткого слуха Лины доносился храп, шорохи от движений. Нервы друида оказались напряжены до предела, в любой момент ожидая обнаружения. Однако его не происходило. Спавшие так и не почувствовали ни друида, ни проскользнувших мимо них медуз с нэкоматами. Опасный участок оказался успешно пройден.

Следом шла череда обычных палаток, предназначенных для мечников, егерей и латников, а уже за ними шатры главарей. Однако в шаге от цели случилась новая неприятность — незамеченные ранее стражи. Причем, к своему стыду, даже сама Лина увидела их в самый последний момент, едва не напоровшись на охрану в виде одного из мечников. Медленно, с бешено стучащим сердцем, скрывшись за палаткой, друид тут же дала сигнал подчиненным. И те замерли, обратившись тенями. Сама же Лина принялась стремительно анализировать увиденное.

Новых стражей она рассматривала всего пару мгновений, но отточенные рефлексы позволили ухватить очень многое — их вооружение, число и расположение. Как оказалось, помимо внешнего охранения из пехотинцев, враги поставили дозор в лице трех мечников у трех шатров. Причем встали они таким образом, чтобы видеть друг друга. Да еще и обнажили оружие. Кажется, Лина была несправедлива к гарнизону, они озаботились своей безопасностью в куда большей степени, чем виделось со стороны. Вот только что было делать друиду с этим открытием?

Она могла бы атаковать врагов массовым заклинанием сна, однако столь обширная атака неизбежно затронула бы и тех, кто спал в палатках. Казалось бы, чем это плохо? Да хотя бы тем, что прелат, паладин и рыцари имели шанс преодолеть воздействие заклинания, заодно пробудившись. И таким образом весь первоначальный план обещал пойти коту под хвост. Впрочем, там, где одна Лина могла потерпеть неудачу, вместе с товарищами ее ждал успех.

Несколько безмолвных приказов, и от отряда отделились две кошки, скользнувшие к намеченным для них жертвам. Вскоре они заняли места, всего в нескольких шагах от мечников. А затем ударили слитно с друидом. Мгновение и тени сблизились с дозорными. Те, кажется, что-то почувствовали, напряглись, но было уже слишком поздно. Тонкие девичьи ладони с недюжинной силой зажали рты, в то время как мечи полоснули по шеям. Третьему из стражей повезло больше. Его настиг милосердный сон.

Стоило устранить дозор, как Лина немедленно бросилась вперед. За мгновение добравшись до центрального шатра, она ворвалась внутрь и тут же порадовалась собственной скорости. Хотя устранение стражи было проделано профессионально-тихо, какие-то звуки убитые все же издали, этим побеспокоив спящих. Лина отметила, как заворочался мужчина, явно приходя в себя, как пошевелился еще один. Ее время истекало. Впрочем, его вполне хватало для главного.

Превосходное ночное зрение позволило легко отличить среди пятерки постояльцев шатра самого худого и старого. Те же обостренные чувства помогли легко добраться до него, переступив через разбросанные вещи. Затем рука девушки накрыла уста спящего, а кинжал одним выверенным движением перерезал тому горло.

Прелат успел очнуться и даже попытался вскочить, начать дергаться, но два стремительных удара в грудь оборвали эту попытку. Сильнейшее оружие врагов затихло навеки. Увы, в то же время в палатке очнулись враги, калибром поменьше, но все еще достаточно опасные.

Тот самый, наиболее бдительный враг, ухватился за меч, подскочил на ноги и… поймал грудью копье. Ситхаз оказалась стремительна и точна, тут же сбив раненого неприятеля ударом хвоста. Вторая медуза в это же время пришпилила к полу другого человека. Еще парочке противников повезло больше. Они успели вскочить на ноги и обнажить мечи. Однако это им помогло слабо, ведь Лина не думала беречь силы, уже активировав любимое заклинание.

Пара ударов сердца, и в палатке вспучилась земля, явив адский цветок. Быстрым движением хищное растение закинуло в свою пасть труп прелата, в то же время атаковав двух живчиков. Те отбили атаки корней, но обзавелись кровавыми отметинами на коже — наказанием за то, что решили спать без доспехов. Новая атака цветка также была отражена с потерями и положение несчастных стало только хуже, когда в пасть монстра отправились еще два трупа. Ведь чем больше хищное растение ело, тем сильней становилось. Так что Лина не стала дожидаться закономерного финала, выскочив из палатки вместе с медузами.

Снаружи друида встретила бойня. При ином раскладе гарнизон замка мог бы дать достойный отпор, но теперь, застигнутые врасплох, ночью, неприятели напоминали безголовых кур. Метались в панике, орали, действовали совершенно бестолково. И не было тех, кто мог бы их организовать. Лина только что позаботилась о командирах, ее подчиненные действовали в соседних шатрах и успешно — из них доносились предсмертные крики. Сильнейшие воины людей умирали один за одним. А те, кто остался и пытался что-то предпринять, становились первой целью оками. Гигантский белый волк являл собой воистину устрашающую мощь, сметая любое сопротивление. Один за другим, враги бросались в бегство.

Недоставало всего одной соломинки, чтобы переломить последнее сопротивление. И ей стало хищное растение, выбравшееся из утробы палатки. После его появления все оказалось кончено. Враг был полностью разбит. А на рассвете отряд Лины уже покинул холм, отправившись на северо-запад. В сторону дома.