Инквизитор V.

Глава 31 Новый рассвет

Несколько дней спустя. Между Столицей и Звездой Давида.

«Драконы не должны заниматься подобным!» — раздался в моей голове недовольный голос Афины. Вместе с этими словами очередной дерево оказалось вырвано из земли и раздраженно откинуто в мою сторону. Спасибо, что не прямо на меня.

— Да ладно, воспринимай это в качестве тренировки. Ты же хочешь стать еще более сильной, ударами лап повергать горы? — сказав это, я подхватил сваленное драконом дерево на плечо и понес его в сторону находившейся недалеко от этого места поляны.

«Я и так сильная!» — пришел возмущенный ответ, впрочем, трудиться Афина не перестала, стабильно обеспечивая работой не только меня, но и множество пехотинцев, мечников и латников. Всех тех не слишком высокородных солдат, что могли быть привлечены к работе без ущерба своему достоинству.

Над чем мы трудились? Над дорогой, что должна была связать Столицу со Звездой Давида. Удивительная для меня работа, которая так отличалась от всего того, что производилось ранее. В последние пару месяцев я только и делал, что воевал, ну или судорожно готовился к обороне. А тут почти мирная деятельность, наполнявшая сердце тихой радостью. Пускай по этой дороге могут в будущем пройти солдаты, но куда чаще ее будут топтать торговцы, переселенцы, мирные люди. С ее помощью должен будет ожить этот край. Вместо постоянного разрушения, я наконец смогу принести нечто созидательное. Довольно хороший повод к прекрасному расположению духа, верно?

Что же мне позволило предаться подобного рода занятию? Всего лишь то, что на мои земли наконец пришел мир. Мне удалось заключить соглашение с «Серыми топорами», причем на достаточно хороших условиях — продав им бывший замок Криса, да еще заставив заплатить за саму процедуру. Что сказать, Чекан напрасно решил давить в первый раз, связавшись повторно, он оказался в проигрышной позиции и вынужден был идти на уступки. Пожалуй, я бы и четвертый замок мог бы оставить себе, но просто решил не жадничать, ограничившись меньшей территорией. Ибо проблема охраны уже имеющихся земель никуда не ушла. Впрочем, по итогу обе стороны оказались удовлетворены результатами соглашения, ведь оно по крайней мере дало надежный фундамент под ногами, то, что и нужно, когда «Крушители» все же решились атаковать. Нужно ли говорить, что после вступления в войну еще одного клана бояться мести моих бывших товарищей не стоило? Кажется, сейчас весь вопрос «Черного альянса» состоял в том, кто получит их земли. И я был рад, что торги по моим территориям проводиться уже точно не будут. Тем же «Крушителям» путь закрыт, да и далеко их клан от моей земли, а с остальными игроками удалось заключить договора об уважении наших границ. Мирное будущее оказалось практически обеспечено!

Конечно, никто не мог исключить появления новых угроз. Все же пусть со стороны материка я был полностью защищен, еще оставался необъятный морской простор, откуда могла приплыть любая гадость. Но все же на этот случай имелись средства, дабы дать отпор и плюс к тому, некая надежда, что после стольких передряг получится заработать небольшую передышку. Учитывая, насколько масштабной оказалась война четырех кланов, я рассчитывая хотя бы на три месяца спокойствия и планомерного развития. Причем, не только экономического. Об обороне я забывать также не собирался.

Собственно, и сейчас мы не только строили дорогу, но и заботились о безопасности этого края. Вырванные с корнем деревья должны были пойти на строительство форта, который предполагалось устроить недалеко от дороги, у склонов гор. Причем в нем планировалось найти место не только для солдат, но и драконов. Первые должны были разместиться в деревянных домах, а для вторых мы рассчитывали выдолбить пещеру.

Зачем в форте было селить драконов? Просто это укрепление специально было устроено почти на равном удалении от трех принадлежавших мне замков. Таким образом пребывавшие здесь ящеры имели бы возможность всего за сутки добраться до любой из крепостей и патрулировать местность рядом с ними. Не сказать, что такая скорость прибытия гарантировала безопасность. Случай с Западной крепостью четко показывал, что некоторые враги способны просочиться через любые кордоны. Но все же так я мог надеяться отбиться от большинства угроз, ну или по крайней мере отмстить нападавшим. Ну а на более приземленном уровне форт в этом месте защитит проходившие по дорогам караваны и парочку деревень, которые также будут основаны здесь. Сплошная польза и рациональность, не правда ли?

Размышления оказались прерваны в момент, когда под моей ногой оказалась кочка. Споткнувшись, я едва не растянулся на земле, чудом удержавшись на ногах, не выронив дерево, и только тогда решил оглянуться по сторонам. Выяснилось, что очнулся я вовремя, ибо за время неторопливых дум умудрился практически достичь форта.

Представлял он собой вполне обыденное зрелище — несколько грубых, но добротных домов для солдат, ров, а еще наметки будущих стен. Единственное, что его отличало от множества иных подобных строений — то, что примыкал он к скале и, если приглядеться, на ней можно было увидеть рукотворную лестницу, уводившую к плато на вершине. Именно там предполагалось разместить драконов, этот же путь мог послужить спасением для защитников форта. Впрочем, конкретно сейчас самым большим ужасом этого места были мы сами и, если у кого могли возникнуть сомнения, их бы сразу развеяли местные обитатели. К слову о них…

Довольный рев раздался прямо над моей головой, едва не заставив выронить многострадальное дерево. Затем показалась громадная тень, а потом уже и дракон, ее отбрасывающий. Пекло опустился у самого форта, гордо держа в лапах добычу в виде пары кабанов. Его всадница, Марра, была не менее довольной, а еще спрыгнула с седла намного ловчее моих потуг. Но давайте просто постановим, что кошачью ловкость я переплюнуть не мог. Верно же?

— Как проходит день, дорогой? — с усмешкой спросила девушка.

— Отлично. Вон, силушку развиваю, — ответил ей, покачивая древо, словно то было сделано из пуха. Но с сорока единицами в силе оно на самом деле ощущалось достаточно легким.

— Удивительно, как ты можешь заниматься таким скучным делом? — совершенно искренне удивилась Марра. — Вот мы с Пеклом сегодня поохотились на славу. И удовольствие получили, и другим помогли. Верно, мой мальчик?

Дракон в ответ согласно рыкнул.

Стоит сказать, около форта сейчас расположились три ящера. Притом работали они посменно. Один или одна трудилась на лесоповале, в то время как двое других охотились на дичь для себя и отряда. В результате с одной стороны драконы не слишком сильно негодовали от «неподобающей работы», а с другой с искренней радостью брали на себя обеспечение нашего пропитания, да и разведку местности заодно. Сплошные плюсы. Впору было посчитать себя великим управленцем, раз уж получалось организовывать все с таким КПД.

— Тебе просто нужно попробовать, вдруг понравится? — между тем ответил девушке.

— Воздержусь! — немедленно заявила та.

— Могла бы и посомневаться.

— Вот еще! Это тебе, милый, нравится возиться с деревом и землей. Я же рождена для охоты! И вообще, у меня лапки! — с этими словами, ко мне протянули изящные руки, сжатые в кулачки, и состроили самую жалобную моську. И зачем я только рассказал о всех тех шутках про котов с Земли? Хотя не могу не признать, выглядела девушка умилительно.

— Ладно, охота, значит охота, — капитулировал я, после чего вместе с девушкой направился дальше, желая поскорее избавиться от ноши.

Стоит сказать, строительство производилось не только здесь. Дорога в сторону Звезды Давида прокладывалась и со стороны Столицы, а еще осуществлялись работы по торению пути от Западного замка. Учитывая, сколь велико было расстояние между крепостями, эти проекты обещали затянуться надолго, но по этой же причине мы и начали их проводить в жизнь тотчас, когда появилась такая возможность.

Вообще я видел целое море разных вопросов, которые теперь требовалось решать. На повестке дня было посещение поселений у Западного замка, общение с новыми переселенцами, выяснение их потребностей. О крестьянах столичного округа тоже не стоило забывать. Личное обращение совершенно точно позволило бы убедить большее число людей решиться на переселение. Также требовалось посетить Столицу, проверить, как идет развитие города, ну и конечно же навестить остров зверолюдей, который я покинул целый месяц назад. Забот было много, но я не спешил с их выполнением, решив устроить себе весьма своеобразный отдых от бытия высоким лордом. Возможно, лесоповал мог показаться странной релаксацией. Но здесь была только простая работа и никаких тяжелых переговоров, решительных сражений. Настоящий бальзам для души.

Увы, все хорошее имеет свойство заканчиваться, порой весьма неожиданно. Вот и в этот раз конец идиллии вышел внезапным. Я как раз сгрузил дерево и подумал о том, чтобы сделать новую ходку, когда почувствовал сигнал тревоги. Разведчики прислали мне предупреждение.

В течении пары мгновений раскрыв карту и сделав нужный запрос, я тут же обнаружил место, из которого исходил сигнал — им стала область близ портала. И там нашлись не только пара союзных отметок, но и несколько десятков синих, которые указывали на пока еще не враждебных чужаков. Приблизив к ним изображение, я мгновенно подтвердил вспыхнувшее ранее подозрение — среди них были зверолюди. Кажется, я знал имя игрока, решившего заявиться на теперь уже мои земли — это был Ярвен Высокий.

— Зараза! И чего этому типу дома не сиделось? — выругался вслух.

Впрочем, мгновенно вспыхнувшее воспоминание подсказало, что я сам был виноват во внезапном визите. Ведь так и не ответил на предложение Ярвена о встрече. Вначале просто не захотел его вмешательства в войну, а затем попросту забыл, погребенный иными проблемами. И вот теперь не дождавшийся ответа сосед явился на разговор без приглашения.

Впрочем, стоило отдать ему должное, вел он себя прилично. Явившиеся гости моих разведчиков убивать или захватывать в плен не стали, разговаривали вроде бы спокойно. Благодаря такой учтивости получилось оценить состав пришедшего отряда и тут меня постигло первое удивление.

Изначально среди пришельцев бросились в глаза именно зверолюди, однако оказалось, что были среди них не только они. Имелись и люди, причем хорошо мне знакомые — викинги. И не простые рубаки, а явно высокоуровневые юниты. По крайней мере на это указывали высокий рост и хорошие доспехи. Увы, но недостаток опыта все еще сказывался, и я не мог точно определить, кем те являлись. Но для себя решил, что недооценивать их не стоило. Также как не следовало относиться снисходительно к игроку, что привел этот отряд. К слову о нем, сильнее всего из пришельцев выделялся минотавр, который живо размахивал руками, что-то говорил, явно отдавая распоряжения подчиненным. Немного подумав, я решил использовать технологическое заклинание, переключив зрение и слух на одного из разведчиков. Благо, мана для него была. А уже через несколько секунд передо мной показался громадный тип, с жаром задвигавший речь.

— И вот плыву я, плыву и думаю — дай загляну на огонек! У вас же сейчас мир и благодать, самое время гостей принимать, верно?

— Не могу знать! — ответил один из сильно испуганных егерей.

— Это не страшно, главное, что я знаю. И думаю, что время это самое правильное, дабы налаживать добрососедские отношения. Поболтать с твоим лордом, обсудить выпивку, женщин, в общем, поговорить по-мужски.

«Передай минотавру, что я его слышу» — направил мысленное распоряжение подчиненному, чьими органами чувств пользовался.

Тот послушно исполнил распоряжение, заставив минотавра расплыться в жутковатой улыбке.

— Ну наконец-то ты вышел на связь! А то я думал, может помехи в телефонной сети. Вышки посбивали, провода перерезали, вот и барахлит. Здоров, соседушка!

«Передай: 'И тебе здравствуй, незнакомец».

— Ох, где же мои манеры! — всплеснул руками минотавр. — Позвольте представиться — Ярвен Высокий. Минотавр и викинг в одном флаконе. А еще мой батя — сам Один. У папани был весьма широкий взгляд на женскую красоту и это его качество я также перенял, как и множество иных замечательных свойств характера. А ты, я так понимаю, Энквуд?

«Верно. Инквизитор Энквуд».

— Ну значит я связался с тем, с кем нужно! Должен сказать, Энквуд, о тебе на форуме многое писали. О том, насколько ты брутален и крут. Противостоял сразу четырем игрокам, и, отступив, смог вернуть все свои замки — это уже дорого стоит. А твои недавние подвиги и вовсе наделали фурора. Особенно приобретение черных драконов. Мне будет интересно познакомиться с такой легендарной личностью.

«Ну спасибо. Но вот честно скажу — о тебе я информации найти не смог».

— Тут ничего удивительного нет. В нашем регионе все внимание оказалось приковано к войне четырех кланов. Новички вроде меня выпали из поля зрения. За что вам, к слову, отдельное спасибо.

«Меня можно не благодарить. Эту заварушку не я устроил».

— Зато ты принял в ней самое горячее участие, устроив веселую жизнь множеству игроков. А ведь те могли бы прийти в мои земли, что было бы весьма неприятно. Так что с меня бочонок медовухи. И, к слову, я предлагаю не оттягивать с ее распитием, а встретиться в ближайшее время. Как на это смотришь?

«Зачем тебе это?» — предложение мгновенно всколыхнуло дремавшую было паранойю. Старая боязнь оказаться в плену подняла голову. Минотавр, однако, ответил неожиданно серьезно, убрав улыбку с морды.

— Слушай. Мы друг другу не доверяем. И не будем доверять, пока не встретимся лицом к лицу. Только взглянув друг другу в глаза, поняв кто чего стоит, у нас получится вести дела. Иначе — никак.

Минотавр замолчал, внимательно вглядываясь в глаза моему разведчику. Я тоже задумался над его словами. И должен сказать, они звучали неожиданно правильно. Мудро. От парня, сыпавшего остротами, таких мыслей как-то не ожидалось, но все же они имели место быть. Этот Ярвен был действительно прав. Нам следовало встретиться.

«Хорошо я согласен».

— Когда прибудешь?

Мысленно представив перед глазами карту и соотнеся ее со скоростью полета дракона, вывел неутешительный результат:

«Только завтра к утру».

— Ну что же. Тогда ты ведь не будешь против, если я здесь немного поохочусь? Сам понимаешь, моим парням нужны мясо и опыт. Прохлаждаться возможности нет!

Еще один «охотничек» на мою голову. Больно много их развелось. Жадность тут же подняла голову, утверждая, что мясо и опыт и самим пригодятся. Но, увы, пришлось ее утихомирить. Ибо запретить охоту было бы слишком мелочно, особенно в преддверии будущих переговоров. Пришлось разрешить, потребовав лишь взять с собой одного из разведчиков, для контроля поведения чужого отряда на моей территории. Благо, против этого Ярвен возражать не стал, тут же направившись бить какую-то стаю зверья. Я же бросил клич на сбор всем трем драконам и их наездникам. После чего сам направился за вещами. Нам предстоял может быть не самый далекий путь, по сравнению с тем, какой уже ранее был проделан. Но все же относиться к этой поездке легкомысленно не стоило. Требовалось запастись всем необходимым. Ну а в самом пути еще и внимательно обдумать возникшую ситуацию.

Следовало понять, что именно я хотел получить от этой встречи? Что мог желать от нее оппонент? Какие последствия она могла нести?

Я совсем недавно обрел мир, твердую почву под ногами, и не мог позволить все указанное разрушить. Ведь это была моя земля, мой край, который станет процветающим и прекрасным. И в этом я приношу клятву перед самим собой.

Конец книги и всей серии.

…

Послесловие автора.

Всем тем, кто дочитал до этих строк — спасибо! Я очень вам благодарен за внимание и отзывы к моим книгам. Именно благодаря им у меня все же нашлись силы, чтобы закончить серию «Инквизитор». Хотя должен признаться, пятая книга пошла уже с некоторым скрипом. Увы мне, больше пяти томов в серии я, кажется, органически не умею писать.

Хотя должен сказать, что если с «Топорами гномов» у меня была еще и некоторая усталость от героев, то здесь такого нет. Мне они все еще интересны. И по этой причине я оставил для себя лазейку, а для вас бросаю спойлер. Тут многие уже узнали, что за Ярвен решил встретиться с нашим героем. Так вот, их следующая беседа будет иметь вполне весомые последствия. Правда когда выйдет продолжение по «Минотавру» я сказать уже не берусь. Увы, но жанр ЛитРПГ явно теряет интерес у читателей, так что я чувствую необходимость взяться уже за что-то иное.

Итого, всего вам самого лучшего! До новых встреч!