Инквизитор V.

Глава 25 Оборона Звезды Давида. Часть 1

Пятьдесят пятый день. Окрестности замка Звезды Давида.

Этим днем настроение Алана было прекрасным. Впрочем, таковым оно было уже пять дней подряд, с тех самых пор, когда он потерял всякую надежду на победу. Тогда, когда шансы спастись исчезли, чернокнижник наконец лишился тревог и обрел цель — месть. И сейчас намеревался сделать первый шаг к ее воплощению.

Энквуд был опасным противником. Даже более опасным, чем можно было ожидать. Наличие у него четырех черных драконов поражало, полностью меняя расклад сил. К тому же инквизитор был весьма решителен. Не сидел сложа руки, а активно действовал. Он один причинил «Полночи» больше вреда, чем весь Черный альянс. Но все же именно в активности инквизитора и была его слабость. Тот слишком сильно сосредоточился на атаке, забыв про оборону. Таким образом сам подставившись под удар.

В настоящий момент Энквуд вместе со своими драконами продолжал творить Ад и Израиль на подконтрольных «Полночи» территориях. Вести за ним постоянное наблюдение возможности не было, но являлось доподлинно известным, что инквизитор после захвата замка ударил по нескольким поселениям и форту на юге, еще больше удаляясь от своих земель. И раз так, у Алана появилась великолепная возможность для атаки.

Причем на лицо были сразу две цели. Первая — столица владений инквизитора. Вторая — расположение его основных войск. Силы и там и там находились примерно равные. Однако в Столице были превосходные укрепления, множество аркбаллист и хороший Заклинательный покой. Атака на нее могла обернуться самыми печальными последствиями и почти наверняка завершила бы путь Алана. Даже победив там, чернокнижник вряд ли смог бы продолжить свою месть. А он не желал останавливаться так быстро. Из-за чего была выбрана вторая, куда более привлекательная цель — отряд числом менее сотни, остановившихся едва ли не в чистом поле. Они вроде бы пытались окапываться, что-то строить, но вряд ли могли хоть что-то успеть. Их судьба была предрешена.

Уже после уничтожения этого отряда можно было взяться за иные объекты. Пожечь деревни Энквуда, захватить еще один его замок, разрушить форты, возможно уничтожить ту четверку драконов, с которой он улетел на юг. И вот в конце уже ударить по столице. Только в такой последовательности месть будет полной. Благо, времени, чтобы проделать все указанное, у Алана хватало. Он спустил все свое золото на плату чудищам и теперь мог воевать еще недели две. А этого срока должно было полностью хватить на все желаемое.

Отвлекшись от собственных мыслей, Алан пошевелился в седле, стараясь принять более удобную позу. Полеты на драконе уже давно были для чернокнижника привычными, он все еще получил удовольствие от них, однако это не отменяло утомления от нескольких часов, проведенных в небе. Благо, до замка неприятеля осталось недолго. Около часа, если судить по карте.

Увеличив изображение крепости, полученное благодаря призванному ворону, Алан недовольно нахмурился, отмечая перемены. Когда чернокнижник осматривал замок противника в первый раз, то не наблюдал никакого волнения. Солдаты Энквуда работали, оставив в стороне и доспехи и оружие. Из-за чего была надежда атаковать их в момент слабости. Теперь же совсем просто не будет. Противник сумел обнаружить войско Алана заранее, а значит, подготовится. Впрочем, такой аргумент как драконы должен был нивелировать любое сопротивление рыцарей. Ведь что могли противопоставить воины крылатой смерти? Мечи? Ну пусть попробуют достать ими до неба. Алан с интересом посмотрит, как у них получится, а затем позволит чудищам устроить пир!

…

— Шевелитесь, живей! Через час здесь будет жарко, парни! — во всю глотку орал Гвинед, наблюдая за суетившимися людьми.

Еще минуту назад вокруг царила деловая суета, кипела стройка, но сообщение Энквуда разом все переменило. Их лорд передал весть о появлении противника и теперь все еще не оконченные работы требовалось бросить и подготовиться к неминуемой встрече.

— Мэтр Вильон, — паладин заметил растерянного архитектора, явно не знавшего, что ему делать. — Вам следует убраться из замка вместе с крестьянами.

— Уйти? Но это же мое детище!

— Ничего, детеныш вырос и выпнут во взрослую жизнь! — радостно ответил Гвинед, после чего уже серьезно добавил. — Ты не воин, а здесь вскоре не будет безопасных мест. Обрушение свода, внезапно показавшийся враг — любая случайность отнимет твою жизнь. Что, так хочешь сдохнуть?

— Но вы же позаботитесь о том, чтобы наши труды не пошли прахом? — спросил, уже убежденный архитектор.

— Обязательно! Что-нибудь точно уцелеет! — оптимистично заявил паладин, после чего едва ли не пинком направил Вильона в сторону крестьян, которым также полагалось спрятаться в лесу. Благо, мэтр больше не пытался сопротивляться, покорно последовав прочь из крепости.

Когда же с этой проблемой оказалось покончено, наступил черед распределения солдат. Кое-кого отправили в донжон, стеречь Заклинательный покой, но большинство принялись спускаться в отрытые тоннели. Там уже солдаты облачались в доспехи, вооружались, готовились к битве. Слышались молитвы — воины просили помощи Единого в сражении со смертельно опасным врагом. Впрочем, сам Гвинед полагал, что у Господа и без них хватало забот. Стоило самим впрячься, и размолотить неприятеля, который, между тем, уже показался на горизонте.

Первоначально враг предстал в виде темных точек на безоблачном небе. Которые, однако, стали быстро увеличиваться в размере. Вскоре стало возможно точно определить число противников — тех было порядка сорока, причем трое из них выделялись особо. Черные драконы так и приковывали взгляд. Причем пристальное внимание к ним на сей раз оказалось полезным, позволив засечь новую проблему — всадников, сидевших на каждом из гигантов.

— Только этого не хватало! — раздраженно заявил Гвинед, опуская подзорную трубу.

Он ожидал обнаружить лишь чернокнижника, однако помимо него самого к ним летело еще пятеро человек. Причем один из них был в сутане, а четверо в латах. Понимание, что в следующей битве придется столкнуться с единоверцами, радости паладину не принесло. И не только из-за того, что придется убивать своих, но и потому, что сражаться с людьми будет сложно — их нынешняя оборона была построена против чудищ, а никак не гуманоидов. Впрочем, пытаться прикончить людей магией Заклинательного покоя все еще не стоило. В отличии от монстров, у рыцарей имелась серьезная защита от чар, а значит атака по ним будет лишь бесполезной тратой маны. Лучше было сосредоточиться на чудищах.

— Надеюсь, Малькольм не подведет, — пробормотал паладин, вспомнив о единственном оставшемся в замке инквизиторе. Тот сейчас скрывался в Заклинательном покое.

Между тем обстановка с каждой следующей секундой становилась напряженней. Враг приближался, но оставался безнаказанным. Заклинательный покой был лишь недавно построен, его радиус действия оставался мал, тем более что во время всего своего существования он был переведен в режим накопления маны. Требовалось подпустить противника на дистанцию в пару сотен метров, чтобы хоть как-то ему навредить. Что же, момент, когда враги оказались настолько близко, не заставил себя ждать. И тогда же неприятель наконец оценил все их гостеприимство.

Миг и один из грифонов обратился в ледяную статую. Еще мгновение и тот камнем полетел вниз, дабы разлететься на множество осколков. Враг понес первые потери. Впрочем, эта маленькая победа мало что изменила. Ибо чудища крайне быстро преодолели оставшуюся до замка дистанцию.

«Заряжай!» — раздался голос Энквуда в головах солдат. И в это же время монстры обрушились на крепость всей своей мощью.

Атаке подверглось каждое здание. Кузница, дом старосты, таверна и конечно же донжон — монстры решили уничтожить все места, где могли бы скрываться защитники крепости, но угадали лишь в одном случае. Хотя надо отметить, что удар по донжону вышел мощным. Когда громадная туша влетает в башню на всей скорости, это не оставляет равнодушным. Даже если сам ты находишься далеко от места атаки. Благо, донжон смог пережить первые удар, как и находившиеся внутри защитники.

— Ну что парни, настал наш черед! Берите эту гадину на прицел! — прокричал паладин, указав пальцем на одного из драконов, в этот самый миг обрушившегося на пустую Таверну.

Обращался паладин к расчету аркбаллисты, и без того наводившему свой механизм на цель. Что? Как в замке оказалась артиллерия, да еще и не замеченная с воздуха чудищами? А вот это был интересный вопрос, ответ на который Гвинед мог выразить лишь в виде восхищенно-матерной тираде в адрес друга. Дело в том, что Энквуд уже давно составил свой хитрый план против чернокнижника. Он заранее знал — Звезда Давида может стать объектом атаки, а потому еще десять дней назад приказал доставить аркбаллисты из столицы в крепость. Укрытия для орудий в виде бункеров также стали создаваться еще до прибытия самих механизмов в замок. В результате чего сейчас аркбаллисты были спрятаны за толщей земли и бревен, совершенно невидимые с воздуха. На поверхность они могли смотреть лишь через узкие щели. Это сужали радиус атаки, не позволяя достать чудищ, зависших высоко в небе, зато все те враги, что опустились на землю, оказались под нешуточной угрозой. В том числе и дракон, так неосторожно подставившийся под удар.

«Стреляй!» — прозвучал голос Энквуда.

Распоряжение было тотчас исполнено. Аркбаллиста дернулась, послав болт, подобный целому копью. Причем, не она одна пришла в этот миг в движение. В это же время сработали еще несколько орудий. А затем крепость потряс истошный вой раненого дракона. Исполин выгнулся дугой, забился в корчах, ломая древки четырех торчавших из него снарядов. Впрочем, мучился он не долго, вскоре испустив дух. Кажется, в этот момент над замком повисла потрясенная тишина. Впрочем, это совершенно не касалось расчетов, насколько возможно быстро перезаряжавших орудия. Да и враги вскоре очнулись, а затем и бросились искать нанесших удар защитников. Что же, удачи им в этом. С учетом того, что вся поверхность холма была перекопана вдоль и поперек, отыскать бункеры было не столь и просто. Врагу потребуется на это время, которое защитники используют в полной мере.

…

В этот же момент, донжон.

— Проклятое чудовище! — прохрипел инквизитор, прижимаясь к стене.

Его щит и доспехи лизало пламя, горло першило от дыма. Уже несколько долгих секунд в Заклинательный покой лились потоки огня, стараясь выжечь всю жизнь в комнате. Однако Единый наделил своих слуг великой силой, мощью, способной защитить истинно верных ему! И Малькольм намерен был доказать, что достоин оказанного доверия.

Едва дождавшись прекращения огненной пытки, инквизитор подскочил к одному из окон, выстрелив в гаргулью заморозкой, и тут же отпрянул, спасаясь от возможного ответа. Не напрасно. Вскоре, вместо пламени в комнату ударил поток темных чар.

«Отрава» — понял инквизитор, стараясь сдержать приступ кашля. Но на этом его проблемы не прекратились. Башня зашаталась от ударов, снизу послышался громкий скрежет, удары и крики солдат. Враг рвался внутрь. И даже истошный вопль дракона не изменил настроя неприятелей. Они твердо решили проникнуть в донжон. Но самые большие проблемы случились, когда за окном вспыхнуло белоснежное сияние.

Малькольм прекрасно знал, что оно означает, знал, но отказывался верить в произошедшее до самого последнего момента. Но в тот момент, когда одна из стен Заклинательного покоя обрушилась и через нее в комнату ступил Он, отрицать действительность стало попросту невозможно.

— Падший! Да как ты посмел! — взревел инквизитор, увидев фигуру архангела. — Как можешь ты сражаться вместе с еретиками⁈

Одновременно со словами, Малькольм активировал святую ярость, вспыхнув божественной силой, и сделал этот вовремя, ведь архангел не собирался ждать. Оскорбление стекло с небесного посланника, будто вода, не вызвав и тени эмоций, сам же он молча ринулся в бой. И с первой же секунды показал всю свою опасность. Сияющий клинок в руках архангела замелькал множеством росчерков, ища брешь в защите противника. Ища и находя ее. Всего несколько мгновений, и Малькольм получил две раны. Отведя клинок, архангел приготовился нанести новый удар, но… Оказался сметен «божественным кулаком».

— Не так быстро, падаль!– рявкнул инквизитор, направив следующую атаку в цель.

Впрочем, архангелы не напрасно были величайшим оружием Единого. Новый удар небесный посланник принял на крыло, лишь испортив перья, и тут же ринулся в бой с еще большим пылом. В то же время в разрушенном проломе показалась морда дракона. И тогда же Малькольм осознал, всю плачевность своего положения. Впрочем, как опытный воин, он нашел выход.

Очередной выпад архангела неожиданно легко обнаружил брешь. Сияющий клинок впился в сочленение доспехов. А в следующий миг моргенштерн обрушился на крыло падшего, заставив то повиснуть плетью. И как финал — тело архангела оказалось отброшено новым божественным кулаком.

Пытаться закрепить успех Малькольм не стал, вместо этого бросившись прочь. И не напрасно. Уже в проеме двери его нагнало мощное проклятие, попытавшееся сковать тело. Безуспешно. Святая магия разрушила чары, позволив продолжить бегство. Именно так, бегство, самому себе Малькольм врать не собирался, тем более в условиях, когда за ним мчалась сама смерть в лица архангела.

Еще один божественный кулак замедлил падшего, но никак не остановил. Инквизитор успел пробежать лишь один лестничный пролет, когда сверху на него обрушился враг. Если бы не вскинутый щит, на этом жизнь Малькольма подошла бы к концу. Но и с ним он потерял равновесие, кубарем пролетев следующие несколько ступеней. Вылетев на площадку третьего этажа, на одних лишь инстинктах инквизитор вновь оказался на ногах, выставив на встречу врагу оружие. А через мгновение вновь вынужден был сдерживать бурю.

Архангел был великолепным мечником, превосходившим в силе, скорости, выносливости любого человека. Инквизитор оставался опытным бойцом, способным пусть не сравняться, но дать отпор в ближнем бою, и неприятно удивить святой магией. И кто знает, чем бы закончилось их противостояние, если бы в него не вмешались.

Мгновение и в бок архангела вонзился клинок паладина. Выскочивший из Сердца замка воин не остановился, обрушив на падшего щит. Малькольм же воспользовался отвлечением противника подключив к делу моргенштерн и магию. Зажатый с двух сторон, впервые за время схватки падший начал сдавать. Он пропустил еще несколько ударов, отступил на шаг. Но, к сожалению, и на стороне архангела тоже были союзники.

Со стороны Сердца замка послышался грохот, звук ломаемых стен. И в то же время сверху раздались быстрые шаги, а затем в поле зрения показался сам чернокнижник. Магу хватило несколько секунд, чтобы оценить ситуацию, после чего с его руки сорвалась яркая молния. Уклониться от этого удара было попросту невозможно. Только принять на щит. Электричество мгновенно перекинулось на доспех, а затем и тело, болезненным спазмом свело мышцы. Враг не мог упустить такой шанс. Хотя вернее сказать, он честно попытался им воспользоваться.

Архангел бросился в атаку, однако встретил на пути паладина. Преграду слабую, даже ничтожную, на фоне воплощенной мощи. Но, как и все представители этих воинов, невероятно упертую. Каскад ударов паладин встретил точно скала. Заплатив одной раной, погнутой броней, но так и не сдвинувшись с места. Тогда архангел, чувствовавший утекавшее время, бросился в лобовую атаку. Паладин успел ударить, но оказался отброшен непреодолимой силой. И этим открыл путь к раненому инквизитору. Однако обнаружили враги отнюдь не то, что ожидали.

— Отправляйся в Инферно! — проревел Малькольм, взмахнув сияющим моргенштерном.

Архангел закрылся крылом, но… Наполненное святой силой оружие сокрушило преграду, впившись в грудь божественного посланника. Еще миг и крылатый воин отлетел прочь, ударившись о стену. И, кажется, даже камень не выдержал такого надругательства, покрывшись сетью трещин.

— Черт! Это ветеран? Или даже элита? — воскликнул чернокнижник. — Да как же с вами сложно!

Последние слова сопроводил новая молния. Однако на сей раз Малькольм был готов, выбросив навстречу чарам утреннюю звезду. Шипастый шар встретился с заклинанием, его активировав. Разряд электричества пробежал по звеньям цепи, добрался до деревянной рукояти и осыпал фигуру инквизитора почти безобидными искрами. Новую атаку архангела Малькольм встретил во всеоружии. Схватка продолжилась, все никак не способная определить победителя.

Все закончилось неожиданно. Вот инквизитор в очередной раз подставил щит под удар, чувствуя, как молят о пощаде кости. А вот уже фигура архангела растворяется в воздухе, и даже кажется, будто небесный воин испытывает от того облегчение. Впрочем, у инквизитора были схожие чувства. Он с трудом держался на ногах, его доспехи и щит были измяты, из ран текла кровь. От тела и брони шел запах озона и горелого мяса. Немногим лучше выглядел его напарник. И все же они выдержали, справились там, где многие бы пали.

Малькольм бросил взгляд на лестницу, уводившую вверх. Чернокнижника на ней предсказуемо не обнаружился. Тот успел убежать прежде, чем исчез его миньон. Но это даже хорошо, в нынешнем состоянии инквизитор мог и не справиться с этим подлым, но весьма сильным магом. Да и незачем было его преследовать, главным являлось удержать донжон в своих руках.

Словно отвечая на столь наивные мысли, из Сердца замка раздался особенно оглушительный грохот, а стоило заглянуть внутрь, как защитников крепости встретил залп огня. Пока они рубились с врагами на лестнице, противник сумел пробить брешь. Причем огонь являлся не единственным его орудием. Вслед за огненной атакой в помещение ступили двое паладинов. Свежих, еще не измотанных схваткой.

Малькольму хватило одного взгляда, дабы оценить собственные шансы. Вид гаргульи, забравшейся следом, только укрепил его решение. К тому же со стороны первого этажа раздавались все более яростные крики. Расположившиеся там солдаты явно вынуждены были сдерживать множество врагов.

— Уходим! — приказал инквизитор.

Возможно, они не смогли защитить донжон, но схватка за крепость еще не была окончена.