Искушение Злодея (ЛП)

20

Октавия

Когда я вхожу в нашу с Рейной квартиру, солнце уже садится. В последние дни столько всего навалилось, что я почти с ней не виделась.

Как только я закрываю за собой тяжелую входную дверь, замечаю ее сидящей на угловом диване. Перед ней разложена папка для рисования.

— Рада снова тебя видеть, подруга. Напомни-ка мне свое имя.

Я улыбаюсь и бросаю рюкзак рядом с телевизором. Затем подхожу к ней и кладу телефон на стол.

— У меня было много дел, извини.

— Тебе не нужно извиняться, Сладкая. Я просто шучу. Первые дни в кампусе всегда суматошные. К тому же у меня есть Кирос, — она хлопает по месту рядом с собой. — А теперь иди сюда.

— Кирос?

— Хороший друг.

Я поднимаю брови.

— Друг, да?

Она лишь качает головой.

— Что ты делаешь? — я сажусь рядом с ней на диван и указываю на папку.

— А, ничего.

— Ну же! Это твоя художественная серия?

Она кивает.

— Мои первые рисунки.

— Какая тема?

— Семья и религия.

— Уверена, ты получишь место в Шэдоуфолл-Холл.

Улыбаясь, она кладет свои рисунки на маленький журнальный столик, которые до этого держала в руках.

Я прочищаю горло.

— Ты же знаешь, кто такие Темные рыцари? Верно?

Она закатывает глаза.

— Эйс Шэдоуфолл и его банда. Почему спрашиваешь? — Она прищуривается. — Только не говори, что ты вляпалась в неприятности.

— К сожалению, для этого уже поздно.

— Сладкая... — Она выпрямляется. — Что случилось?

Мой желудок сжимается под ее пристальным я — уже-все-знаю взглядом.

— Темные рыцари... У них есть так называемые Леди и...

— Я в курсе.

— То письмо было приглашением на их отбор в Леди.

Рейна широко распахивает глаза.

— Если бы я знала, то отправила бы его в мусорку.

— Это бы ничего не изменило. Они оглушили меня, а затем похитили.

— О Боже...

Следующие минуты я рассказываю ей, куда они меня отвезли, что я была не одна и как нас, девушек, заставили сбежать из циркового шатра.

Однако о случившемся на колесе обозрения пока решаю умолчать.

— Это безумие, Октавия. Тебе нужно поговорить с полицейским, или ректором, или...

— Нет!

Она смотрит на меня удивленно и озадаченно одновременно.

— Мне вообще не следовало тебе рассказывать. Поэтому прошу: никому ни слова.

Рейна недоверчиво бурчит: — Ты мне правда нравишься, Сладкая. Но эти типы не должны остаться безнаказанными.

— Я знаю. — Будучи в отчаянии, снова провожу рукой по волосам. — Если ты кому-нибудь расскажешь, он причинит мне вред. Поэтому прошу...

— Кто? Эйс?

— Он их главарь.

— Да, но почему он должен навредить тебе?

Я беспомощно смотрю на нее.

— Он мой фальшивый парень.

— Твой кто?

— У нас фиктивные отношения. После отбора он пригрозил, что лишит меня стипендии, если я проболтаюсь. — Мне ужасно тяжело от того, что я не могу открыть Рейне правду о своей истинной личности.

— И все же ты говоришь об этом со мной.

— Да.

— Потому что доверяешь мне?

— Конечно.

— Разве я не говорила тебе никому не доверять?

Я наклоняю голову.

— Включая тебя?

— Разумеется, нет.

— Ну тогда я все сделала правильно.

— Послушай, Сладкая. Я не скажу ни слова. Не буду даже спрашивать о твоих причинах, потому что тоже доверяю тебе. Ты знаешь, что делаешь. Но, пожалуйста, береги себя. Хорошо?

Я с облегчением опускаю плечи.

— Я боялась, ты посчитаешь меня сумасшедшей.

— Так оно и есть.

Я смеюсь и толкаю ее в бок, и она тоже начинает весело хохотать.

— Он хочет, чтобы я пришла к нему сегодня вечером, чтобы мы могли поговорить.

— О ваших фальшивых отношениях?

— Возможно.

— Просто будь осторожна и не доверяй ему. Даже если кажется, что он проявляет интерес, ему на самом деле плевать.

Между нами повисает тишина, которую я тщетно пытаюсь осмыслить. У меня появилась подруга, я могу свободно передвигаться и просто... быть независимой. Это именно то, о чем я мечтала. И все же в глубине души живет страх — мой брат совсем близко.

— Есть кое-что, о чем я должна тебе рассказать, Октавия. Особенно теперь, когда ты была так откровенна. — Черт. — Меня охватывает ужасное предчувствие из-за ее доброты, а я все еще продолжаю ей лгать.

Но у меня нет другого выбора. Я делаю это ради своей свободы.

— Я вся внимание.

— Некоторое время назад в Сумеречном лесу погибла студентка. Она была моей лучшей подругой, и говорят, что она якобы совершила самоубийство.

Я с интересом слушаю ее и замечаю печаль в ее взгляде.

— Я никогда не верила, что она могла сделать это с собой. Она была таким жизнерадостным человеком. — Рейна задумчиво смотрит перед собой. — Вот почему я в академии. Я хочу выяснить, что случилось на самом деле, потому что полиция не справляется.

Я сглатываю.

— Если тебе понадобится помощь, я всегда рядом, Рейна. Ты обязательно узнаешь правду.

Она неожиданно обнимает меня. Ошеломленная внезапной нежностью, я прижимаюсь к ней. Ее близость заставляет мои проблемы на мгновение улетучится.

Не знаю, сколько проходит времени, когда загорается мой телефон. Мы отстраняемся друг от друга, и я бросаю на нее извиняющийся взгляд.

— Посмотри, кто там тебе написал. На сегодня мы достаточно наговорились о грустном, — подбадривает она.

Робкое подобие улыбки трогает мои губы, но тут же исчезает, когда я вижу сообщение от неизвестного отправителя.

Аноним: Через час у меня. Не опаздывай.

— Это Эйс. Я должна стоять у его двери через шестьдесят минут, — объясняю я Рейне и поднимаюсь.

— Береги себя и не заходи слишком далеко. Ясно?

— Что ты имеешь в виду?

Она раскидывает руки на подлокотнике углового дивана.

— Да ладно тебе, Сладкая. Не для кого не секрет, что Темные рыцари настоящие красавчики.

— Вовсе нет.

— Как скажешь. — Она ухмыляется, но внезапно выражение ее лица становится серьезным.

— Тогда я пойду приведу себя в порядок.

— Тебе не стоит идти одной через кампус.

— Со мной ничего не случится, Рейна. Территория безопасна.

В отличие от Темных рыцарей, которые проворачивают свои делишки, но вряд ли они снова ударят меня бутылкой по голове.

— Может быть, но одна студентка с моего курса так не появлялась с прошлых выходных.

— Кто?

— Я ее не знала. Мы просто вместе ходили на математику.

У меня нет времени долго об этом думать — не хочу рисковать и опаздывать. Но когда я отправляюсь в путь и иду в одиночестве сквозь темноту, слова Рейны все еще звучат в моей голове.

Студентка пропала.

Уже почти неделю назад.

Без единого следа.