Искушение Злодея (ЛП)

22

Октавия

Как мы и договаривались, я жду Эйса возле столовой. В просторном коридоре, освещенном лишь тусклым дневным светом, раздается гул голосов. Лучи света вырисовывают мрачные узоры на стенах, отчего у меня по спине пробегают мурашки.

Если он не появится сию же минуту, я ухожу.

Я беспокойно переступаю с ноги на ногу, не сводя глаз со студентов, входящих в зал. Наверняка со стороны я выгляжу полной дурой.

И тут я чувствую, как чьи-то руки хватают меня за талию.

— Ну что, готова к нашему маленькому представлению, Маленький Шторм? — шепчет он мне на ухо низким тоном.

— Это обязательно? — я пытаюсь игнорировать его мускулистую грудь и то, что упирается мне в поясницу.

— Ты же моя девушка. Разве нет?

— Да, но...

— Никаких “но”. Улыбайся, чтобы не привлекать внимания.

Я неохотно выполняю его просьбу.

— Идем.

Он отпускает меня, и я с облегчением вздыхаю, больше не ощущая его подавляющего присутствия. Однако он берет меня за руку, и знакомое покалывание в животе возвращается.

Без предупреждения он тянет меня за собой. Все присутствующие обращают на нас внимание. Зал, как всегда, погружен в мягкий полумрак, но его величественность подчеркивают высокие окна, через которые струится солнечный свет. За длинными столами расположились студенты, поглощенные своей болтовней.

Я стараюсь сохранить дружелюбное выражение лица, напоминая себе, зачем я согласилась на эти мучения: чтобы обезопасить себя от него.

От Ривена.

Моего брата.

Мы идем к столу возле ректора. Оттуда мне видны Темные рыцари и та девушка. Студентка с платиновыми волосами, которая привлекла мое внимание в первый официальный день в академии.

Почему она сидит за столом Темных рыцарей?

Когда мы подходим ближе, разговоры стихают. Краем глаза я вижу, как наши однокурсники перешептываются между собой.

Мы садимся к остальным, крепко держась за руки. Со стороны мы, наверное, кажемся влюбленной парой, которая не замечает окружающий мир. Но его хватка совсем не нежная. Она властная, требовательная и доминирующая.

Вскоре мы отпускаем друг друга, и во мне борются противоречивые чувства. С одной стороны, это похоже на освобождение, но с другой — мне хочется большего.

Эйс наклоняется ближе.

— Ты должна познакомиться с парнями.

— Он руководил отбором в Леди, — говорю я, глядя на Ксавье.

— Твоя девушка довольно сообразительна, Эйс, — в голосе Ксавье слышится явное веселье. Призрак слегка толкает его плечом.

— Осторожнее. Когда дело касается маленькой Эшкрофт, Эйс может оказаться весьма колючим.

— Заткнись, — усмехается Эйс.

— Я что-то пропустила, братишка? У тебя появилась девушка? Серьезно? — Взгляд девушки встречается с моим, и на ее лице появляется извиняющееся выражение. — Не обижайся...

— Октавия, — представляюсь я.

— Октавия. Мой брат не из тех, кто заводит отношения.

Значит, она его сестра.

И она ничего не знает о наших фальшивых отношениях.

— Люди меняются, Сильвер, не будь невеждой, — похоже, Эйс пытается ее приструнить.

Уже при первой встрече она показалась мне заносчивой и и не очень-то дружелюбной. Теперь, когда мне известно, кто ее родственники, ее манера поведения уже не вызывает у меня удивления.

Она бросает на брата острый взгляд, затем слегка улыбается.

— Я Сильвер Аврора Шэдоуфолл. Приятно познакомиться.

— Э-э, я Октавия, но ты уже знаешь.

— Ты не привыкла знакомиться с людьми из элиты? — вмешивается Ронан.

— А что? У вас все как-то иначе?

Ривен всегда держал меня в стороне. И мама с папой никогда не брали меня на свои званые ужины.

— Обычно представляются полным именем. Здесь никто не стыдится своего положения и происхождения, — скучающим тоном объясняет Призрак, откусывая кусок зеленого яблока. — Теперь ты играешь в высшей лиге, Октавия.

— Как бы то ни было, — Сильвер улыбается, заправляя светлую прядь за ухо. Ее лицо безупречно: ни единой морщинки, идеальный макияж, а карие глаза с ореховым оттенком завершают обаятельный образ. — Как вы познакомились?

— Мы...

— Что за расспросы, Сильвер? У меня теперь есть девушка. Тебя это беспокоит?

Мой взгляд опускается на стол. Перед остальными расставлены разнообразные блюда: мюсли, яичница, вареная фасоль — чего только нет. Но наши с Эйсом тарелки пусты.

— Вовсе нет, но как твоя сестра я имею право задавать подобные вопросы. Разве нет?

Почему Эйс не говорит ей правду?

Наступает тишина, и Сильвер больше не настаивает.

— Как прошла вечеринка первокурсников? К сожалению, мне пришлось ее пропустить, — меняет тему Ксавье.

— Было скучно. Я ожидала от студенческой жизни чего-то более захватывающего, — отвечает Сильвер, игриво надувая губы. Атмосфера немного разряжается.

— Если тебе нужны острые ощущения, я с радостью их предоставлю, — Ронан жадно разглядывает Сильвер. Я понимаю, что под “острыми ощущениями” он имеет в виду вовсе не развлечения.

— Благодарю, но откажусь.

— Почему?

— Потому что ты наверняка носишь в себе сотню различных венерических заболеваний.

Я не могу сдержать смешок.

— Я предохраняюсь. Но если ты из тех девушек, которые...

— Оставь мою сестру в покое, Кроуфорд. Хейзел и Эддисон где-то поблизости, если тебе нужно выпустить пар.

Я поджимаю губы.

— Двух для него явно недостаточно, — шепчет Сильвер, прежде чем сделать большой глоток из своей дымящейся чашки.

— Уверен, ты бы не справилась с двумя парнями, даже если бы захотела. Ты такая зажатая, — парирует Ронан. Эта сексуальное напряжение почти невыносимо.

Ксавье и Призрака совершенно не интересуют перепалки между ними. Они увлеченно беседуют.

— Ты... — начинает Сильвер.

— И даже если бы она могла — чего ты никогда не узнаешь — ты бы не оказался одним из этих двоих, — перебиваю я Сильвер, обращаясь к Ронану.

Я чувствую на себе взгляд Эйса, когда внезапно чья-то рука хватает меня за бедро. Сильвер ухмыляется, и я с трудом сохраняю невозмутимое выражение лица.

Его сестра кладет свою руку на мою.

— Думаю, ты мне нравишься. — Она тут же отдергивает руку.

— Она тебе нравится? — Эйс недоверчиво смотрит на сестру.

— Да.

— Ты почти никого не любишь.

— Она — исключение.

— Поздравляю, Октавия. Тебе удалось очаровать сразу двух Шэдоуфоллов, — вставляет Ронан. — К тому же, какая девушка не захочет переспать со мной? — Он смотрит на Сильвер, но та лишь качает головой.

Призрак прочищает горло.

— Нам пора. Нужно кое-что сделать. — Он указывает на себя и Ксавье.

Эйс кивает: — Хорошо.

Они оба встают.

— Не забудь про Кодекс, — бросает Эйс.

Призрак оборачивается.

— Как я могу? Он преследует меня даже в кошмарах.

У Темных рыцарей есть Кодекс?

А вот Жнецы не следуют никаким правилам.

Рука Эйса твердо лежит на моем бедре. Я пытаюсь игнорировать покалывающее чувство, которое вызывает его прикосновение. Но это сложно, потому что его пальцы скользят все выше. Я невольно задерживаю дыхание.

— Что ж, братишка, ваша пара определенно привлекает внимание, — Сильвер бросает взгляд в сторону, и я встречаюсь с парой строго смотрящих глаз.

ректор. Он смотрит прямо на нас.

— Ну, планета не вращается только вокруг тебя, Сильвер, — комментирует Ронан.

Он просто не может остановиться.

— Поверь, мне не на что жаловаться.

Внезапно я чувствую дыхание Эйса на своей шее. Он наклонился ко мне.

— Он смотрит на нас, Маленький Шторм.

Его прикосновение становится более настойчивым и требовательным.

Я слегка поворачиваю голову, чтобы следующие слова услышал только он.

— Тогда ты получил, что хотел. Может, теперь... прекратишь? — Я нетерпеливо дергаю ногой, на которой покоится его рука.

— С чего бы? Мне доставляет удовольствие наблюдать, как ты нервничаешь и стараешься это скрыть, — его голос становится еще более тихим. — Особенно мне нравится, когда ты молчишь. Однако в остальное время ты могла бы кричать и широко распахивать свой миленький рот, Маленький Шторм.

У меня нет ни малейшего шанса сбежать.

— Остальные смотрят, Эйс.

— Пусть смотрят. Все здесь знают, что с мной лучше не связываться. Прямо сейчас я мог бы трахнуть тебя прямо на этом столе, и никто не осмелился бы мне помешать.

Я качаю головой и отворачиваюсь.

— Ты слишком много о себе возомнил. Такое никому не может сойти с рук.

Он грубо хватает меня за подбородок и заставляет посмотреть на него.

— Нет? Тогда позволь мне доказать.

Одной рукой он удерживает мое бедро, а другой — подбородок, и его губы завладевают моими. Эйс целует меня, тем самым похищая мою заветную мечту. Жажду настоящего первого поцелуя вместо фальшивого. Поцелуя, который был бы наполнен более возвышенным чувством, чем ненависть.

А ведь именно ее я и испытываю к Эйсу Шэдоуфоллу II.

И все же этот поцелуй затягивает меня в бездну, из которой не выбраться. Его губы с безупречной уверенностью доминируют над моими, не оставляя мне ни малейшего шанса перехватить контроль. Его язык словно просит позволения проникнуть внутрь. Не понимаю, почему, но я уступаю.

Кашляющий звук заставляет нас оторваться друг от друга. Сильвер выглядит одновременно потрясенной и возмущенной.

— Могли бы и предупредить. Это зрелище было лишним.

Ронан усмехается.

— Я же говорил — ханжа.

Сильвер злобно улыбается и показывает средний палец, прежде чем сделать еще один глоток из своей чашки.

— Октавия, — голос Эйса становится более хриплым и... угрожающим.

Я всматриваюсь в его разноцветные глаза и мне чудится, будто я различаю в них нечто... что невозможно выразить словами.

— Да?

— Уходи.

Словно получив пощечину, качаю головой.

— Что, прости?

Прежде чем он успевает ответить, мимо проходит профессор. Его взгляд прикован к нам, и в этот момент чашка с его подноса с грохотом падает на пол, разлетаясь на осколки.

Внезапно в столовой воцаряется неестественная тишина. Эйс поворачивается к профессору и окидывает его презрительным взглядом. Его отец поднимается со стула и встревоженно смотрит в нашу сторону. Не раздумывая ни секунды, я хватаю Эйса за руку под столом. Я чувствую, как он напрягается, но затем прочищает горло.

— Вам нужна помощь?

— Нет, спасибо, мистер Шэдоуфолл. — Профессор молниеносно собирает осколки с пола. В следующее мгновение он исчезает вместе со своим подносом.

ректор удовлетворенно кивает в нашу сторону, прежде чем снова сесть и продолжить прерванный разговор.

— Это было весьма...

— Уходи, Октавия. Немедленно, — голос Эйса звучит строго и предостерегающе, будто это последние слова перед надвигающейся бурей. Будучи не в силах больше выносить его высокомерие, я поднимаюсь. При этом заставляю себя изобразить любящую улыбку.

— И тебе хорошего дня, дорогой, — слова с трудом срываются с моих губ, поскольку их не должен услышать никто, кроме тех, кто находится за нашим столом. Резко развернувшись, я торопливым шагом направляюсь к выходу из столовой. По пути я чувствую на себе взгляды. И с каждым новым взглядом мне становится все более неуютно.

Оказавшись в безлюдном коридоре, я, тяжело дыша, облокачиваюсь на стену.

Что это было?

Не знаю, как долго я стою там с закрытыми глазами, заново переживая произошедшее.

Ему не понравилось? Я сделала что-то не так? Это был мой первый поцелуй, поэтому я не знаю, как...

Но я вообще не должна об этом думать. Он мой враг. Если бы он знал, кто я на самом деле, я была бы мертва.

— Октавия, с тобой все в порядке?

Когда открываю глаза, я вижу обеспокоенное лицо Майлза. Прокашлявшись, я расправляю плечи и заставляю себя улыбнуться.

— Да, все прекрасно.

— Выглядишь не очень.

Я молча стою, не зная, какую отговорку придумать.

— Ты теперь с Эйсом?

— Да, мы пара.

Майлз подходит ближе.

— Я знаю, что ты не по своей воле встречаешься с таким тираном, как он.

Я недоверчиво качаю головой.

— Я. Тебя. Знаю.

Да что он себе позволяет?

Мы всего несколько раз разговаривали, а он уже утверждает, что знает меня?

— Майлз.

— Да?

Я серьезно смотрю в его голубые глаза.

— Мои отношения с Эйсом тебя совершенно не касаются. И откуда бы ты ни взял эту идею, что знаешь меня — ты понятия не имеешь, кто я на самом деле. — Я слегка наклоняю голову. — Единственное, что нас связывает — это академия. И больше ничего. И мой тебе совет: если не хочешь снова получить синяк под глазом, держись от меня подальше.

Я с удовлетворением отмечаю свою вновь обретенную уверенность.

Он озадаченно смотрит на меня в ответ.

— Я знаю, что ты мне что-то недоговариваешь, и я помогу тебе выбраться.

— Мне не нужна твоя помощь, — раздраженно шиплю я, потому что больше не могу это выносить.

— Нужна, и я тебе помогу. Я уничтожу Темных рыцарей, даже если это будет стоить мне жизни.

Качая головой, я смотрю ему вслед, пока он быстро удаляется по длинному темному коридору.