Искушение Злодея (ЛП)

3

Октавия

— Мне стоит бояться, раз я иду с тобой в лес на вечеринку? — Я следую за Рейной, стараясь не отставать.

— Быстро учишься, — она оборачивается с ухмылкой на губах, прежде чем вновь сосредоточиться на дороге. — Не переживай. Вечеринки в Шэдоуфолл обычно устраивают за пределами кампуса, чтобы профессора ничего не заметили.

— То есть мы будем тусить посреди глухомани?

— Там будут десятки студентов академии, Сладкая. К тому же ни один убийца не станет действовать на людях.

— Очень утешает.

— Мы знакомы не так давно, но это не значит, что я вру.

Я молча иду за ней, глядя на сухую траву под ногами. Вечернее солнце пробивается сквозь кроны деревьев. Скоро лес будет поглощен тьмой.

Вдалеке возвышается старинная смотровая башня. От ее высоты по коже пробегают мурашки.

Никогда не поднимусь на заброшенную башню Сумеречного Дозора…

Я чуть не спотыкаюсь о ветку, когда слышу тихие голоса, и с каждым шагом музыка становится громче. Хорошо, что я надела балетки, а не те высокие каблуки, которые предлагала Рейна.

— Пришли, — объявляет она, и мы вместе выходим из Сумеречного леса. Передо мной раскидывается огромная зеленая поляна, где веселятся сотни студентов. Справа находится небольшой пруд, в котором отражаются последние теплые лучи уходящего солнца. Некоторые плещутся в воде, страстно целуясь.

Все счастливы.

Беззаботны.

Свободны.

— Ну же, Сладкая, идем. Возьмем что-нибудь выпить, — Рейна хватает меня за руку и тянет к толпе. Обычно я терпеть не могу, когда ко мне вот так прикасаются. Но с ней я чувствую трепет в животе и... тепло. Возможно, мы станем настоящими подругами.

Мы останавливаемся у маленькой морозильной камеры.

— Разве мы можем угощаться без спроса?

Она невозмутимо пожимает плечами.

— Все уже слишком пьяны, чтобы что-то заметить. Хочешь пива?

— Не хочу напиваться в первый же день.

— Хм, тогда лимонад?

— Да, пожалуйста.

Она закрывает морозильник и встает с двумя стеклянными бутылками в руках. С улыбкой протягивает мне прохладную газировку и открывает свое пиво зубами.

Я удивленно смотрю на нее.

— Где ты этому научилась?

— Я довольно рано начала ходить на вечеринки. На тебя косо смотрели, если ты этого не умел. — Она делает глоток и открывает мою бутылку.

В моей соседке есть что-то загадочное. Не знаю, что именно. Что-то в ее зеленых глазах подсказывает мне, что передо мной не просто модель нижнего белья.

— Почему ты не пьешь? — ее вопрос вырывает меня из мыслей.

— Мне не нужен алкоголь, чтобы хорошенько повеселиться.

Рейна ухмыляется, подходит ко мне и обнимает за плечи.

— Все в нашем возрасте пьют алкоголь. Значит, ты лучше нас всех. Большинству нужно напиться, чтобы развлечься. — Она указывает бутылкой на студентов. Большинство из них уже пьяны и танцуют. Точнее, их тела вызывающе трутся друг о друга. Я не могу отвести взгляд, пытаясь подавить неприятное покалывание в животе, и смущенно морщу лицо.

— Вот они! Теперь вечеринка по-настоящему начнется!

Другие студенты подхватывают восторженные возгласы. Солнце уже полностью скрылось за деревьями, и теперь лишь фонари у пруда освещают пространство.

— Кого они имеют в виду? — спрашиваю я Рейну.

— Их.

Я медленно следую за ее взглядом.

Это они.

Темные рыцари.

Сначала я не вижу их из-за сумрака, но когда они приближаются, узнаю Ронана Эллистера Кроуфорда. Шрам на его лице делает его знаменитостью, и при мысли о том, откуда он мог его получить, у меня сводит желудок.

Слева от него идет Призрак. Его походка соответствует его имени. О нем почти ничего не известно, и по словам моего брата, с ним лучше не связываться. На его руках слишком много крови, которую уже не отмыть.

И затем появляется он. Эйс Шэдоуфолл II.

Он идет впереди, как и подобает главарю Темных рыцарей.

Я много о нем наслышана. Он известен своим гневом, и я определенно не хочу попасть ему под горячую руку. Поэтому буду держать дистанцию.

Мне не хочется привлекать к себе внимания.

Однако кого-то не хватает. Ксавье Монтгомери, сына старого винного барона.

— Это Темные рыцари, или, точнее, трое из них, — шепчет Рейна. — Держись подальше, от них одни неприятности.

— Именно это я и планирую.

Эйс останавливается перед двумя долговязыми парнями, которые сидят на складных стульях. Те сразу встают. Он опускается на стул, и за ним повторяет Призрак. Не проходит и минуты, как оба уже держат сигареты в губах. Ронан идет своей дорогой, и я теряю его из виду.

— Не пялься, Сладкая. Так ты добьешься прямо противоположного тому, чего хочешь.

С трудом отвожу взгляд и стараюсь улыбнуться.

— Что бы я без тебя делала?

— Наверное, стала бы одной из их Леди.

Уголки моих губ опускаются.

— Эй! Я же не какая-то шлюха, которая раздвигает ноги перед мужчинами с завышенным самомнением! — притворно возмущаюсь, пока она не хмурит лоб.

— Откуда ты знаешь, чем они занимаются?

Черт.

Думай, прежде чем говорить, Октавия!

Когда ко мне возвращается немного уверенности, я отвечаю: — Э-э-э... Просто слышала об этом. Когда я собирала информацию об академии, до меня дошли некие сплетни, — вру я.

Рейна понимающе ухмыляется.

— Ты интереснее, чем я думала, Сладкая, — она делает глоток пива. — Уверена, нам будет весело.

Радуясь, что она не стала докапываться до истины, я с облегчением выдыхаю. Если я не хочу спалиться в этой академии, мне нужно научиться искусству обмана. Такие промахи, как сейчас, просто недопустимы.

Я отпиваю прохладной газировки.

— Ох, твою ж…, — фыркает Рейна с пивной бутылкой у рта, глядя мне за спину.

— Что такое? — я морщу лоб.

— К нам идет компания.

Не успеваю я обернуться, чтобы увидеть, о ком она говорит, как он уже стоит рядом со мной.

— Эй, вы двое? Я вас здесь раньше не видел. Новенькие?

Я разглядываю светловолосого парня. Вода капает с его голой груди на землю.

— Да, мы новенькие, — отвечает Рейна, слегка отворачиваясь от студента, что предельно ясно намекает на ее незаинтересованность. Но его это, похоже, не останавливает, так как он продолжает глазеть на нас.

— Что привело вас в Шэдоуфолл? — он проводит рукой по мокрым волосам.

Я прочищаю горло.

— Отличное учебное расписание и высокий процент успешных защит магистерских диссертаций.

— А как же дикие вечеринки и симпатичные парни? — он лукаво ухмыляется, его взгляд при этом останавливается на мне. Между нами повисает неловкая пауза. Я ищу поддержки у Рейны, но та остается невозмутимой.

— Ну, я бы не сказала, что...

Парень прерывает Рейну, хлопнув ее по плечу.

— Все в порядке! Это была просто шутка. — Он смеется, и я вынуждена присоединиться. Рейна даже не пытается. — Как вас зовут?

— Рейна, а это Октавия, — она указывает на меня.

Мое сердце начинает биться быстрее, хотя этот парень совсем не в моем вкусе. Однако он первый мужчина, с которым я веду настоящее живое общение.

— А тебя?

Я чувствую на себе осуждающий взгляд Рейны после этого вопроса. Я тоже не хочу дольше необходимого находиться рядом с этим парнем, но он, вероятно, просто немного пьян и пока ведет себя вежливо.

— Майлз. Капитан команды пловцов, — отвечает он, выпятив грудь от гордости. — Держу пари, у вас сложилось не самое лучшее первое впечатление об академии. Верно? — На мгновение он оглядывается на Темных рыцарей, тем самым невольно притягивая мой взгляд в ту же сторону. Я не могу оторвать от них глаз.

В них есть что-то такое, что заставляет неотрывно на них смотреть.

Эйс и Призрак увлечены болтовней со студенткой, которая пытается скрыть свое волнение, постоянно поправляя бикини. Ронан же танцует с синеволосой девушкой, прижимаясь к ней пахом. Они выглядят так, будто вот-вот займутся сексом прямо на этой поляне. Испытывая неловкость, поворачиваю голову в другую сторону, встречаясь взглядом с наследником. Он усмехается, видя, как я заливаюсь румянцем под тяжестью его пристального взгляда, и поспешно отворачиваюсь.

Не привлекай внимания, Октавия!

— Что именно ты имеешь в виду? — уточняет Рейна.

Студент подходит ближе и понижает голос.

— Послушай, между нами говоря, эти Темные рыцари ведут себя как дети. Разбрасываются своим дурацким эго и обращаются с девушками как с товаром. — Майлз презрительно фыркает. — Если хотите знать мое мнение, их всех надо выгнать из академии.

— Не стоит с ними связываться, — объясняет Рейна. — Даже если ты прав, они в более выгодном положении.

— Может, женщинам нравится то, что они с ними делают, — вырывается у меня, и оба тут же поворачиваются ко мне. Я не подумала, прежде чем это сказать.

Я нервно переступаю с ноги на ногу.

— В смысле... Мне кажется, им это нравится.

Раньше я была предвзята.

Но теперь, увидев, как девушка в бикини извивается на коленях у Эйса и зарывается руками в его черные волосы…

— Может быть, — соглашается Рейна и с фырканьем отворачивается.

— В этой академии есть мужчины, которые обращались бы с вами лучше, чем эти самопровозглашенные бандиты, — возражает Майлз, одаривая меня серьезным взглядом. Но мгновение спустя его глаза пожирают каждый сантиметр моего тела.

Он что, флиртует?

И почему у меня в животе возникает странное ощущение?

Я не знаю, ведь у меня никогда не было возможности общаться с парнями. Ривен всегда держал их от меня подальше, чтобы сохранить мою девственность.

А она, между прочим, приносит хорошие деньги.

— Мой вам совет: никогда не разгуливайте в одиночку в этих лесах. И не только из-за Темных рыцарей.

Рейна приподнимает бровь.

— А из-за кого же еще?

— Из-за Жнецов.

— Кого? — Рейна озадаченно смотрит на него.

— В другой академии тоже есть банда. Они называют себя Жнецы, и эти парни, если такое вообще возможно, намного хуже Темных рыцарей.

Я могу поручиться, что они определенно хуже.

— Если хотите по-настоящему повеселиться, приходите в бассейн. Не тратьте время на этих пустозвонов, — хвастается Майлз. — К тому же мы не только в плавании обходим Роузхуд.

Моя соседка смотрит на него так, будто он только что блеванул на ее туфли. Внезапно Рейна обнимает меня за талию.

— Нам вполне весело. Не так ли, Сладкая?

— Э-э-э, да, — я понимаю, что она делает, и это чертовски умно.

Майлз округляет глаза.

— О, конечно. Тогда приятного вечера. — На последок он окидывает нас еще более жарким взглядом, затем разворачивается и уходит.

Мое хихиканье тонет в громкой музыке, когда я смотрю на Рейну.

— Он, наверное, думает, что мы шалим.

— Таких типов иначе не отвадишь, — она пожимает плечами. — А эта мысль настолько неправдоподобна?

— Что? — шок, наверное, написан у меня на лице.

Рейна разражается звонким смехом.

— Я шучу, Сладкая! Ты бы видела себя со стороны.

— О Боже, — я качаю головой.

— Тебе срочно нужно поработать над своим покерфейсом, если не хочешь быть съеденной заживо.

— Съеденной?

— Да, — она подходит ближе и наклоняется к моему уху. — Потому что, судя по всему, ты только что привлекла внимание одного монстра. — Она осторожно берет меня за подбородок и поворачивает вправо.

Эйс смотрит на нас.

Черт.

Рейна права.

Мне нужно пересмотреть свою стратегию, поскольку старая только что рухнула.