Искушение Злодея (ЛП)

44

Октавия

— Вау, это... — Рейна снимает солнечные очки и садится на шезлонг.

После той ночи я приняла решение. Пусть Эйс будет ненавидеть меня за это, пусть я потеряю Рейну, и даже саму себя, но я должна это сделать.

Но прежде чем это произойдет, я хочу в последний раз провести время с подругой. Еще раз насладиться жизнью, будто моя смерть еще не стоит на пороге.

— Прости, Сладкая, но это реально безумие. Этот план...

— Слишком поспешный? Жестокий и совершенно безумный? Да, я знаю, но Эйса и Темных рыцарей уже никак не переубедить.

Хотя Рейна страстно желает, чтобы я поделилась с ней всеми подробностями, это омрачает ее лицо. И, признаться честно, я поступаю эгоистично, поскольку мне становится немного легче.

— Они могут погибнуть, — шепчет она, уставившись в пол. Сегодня мы наслаждаемся последними теплыми днями у крытого бассейна в поместье Эйса.

— Да.

На короткое время воцаряется тишина, затем Рейна прочищает горло.

— Они знают, что делают. Главное, чтобы мне потом не пришлось искать новую лучшую подругу.

Я пытаюсь подарить ей в ответ легкую улыбку. Но совесть не позволяет — я снова всех обманываю. Только на этот раз ложь действительно необходима. Чтобы спасти их жизни.

И сегодня вечером я займусь последними деталями своего плана.

Сейчас главное, чтобы Рейна больше не задавала вопросов. Никто не должен узнать, что я задумала.

Я расправляю плечи и киваю.

— Ты права. Все будет хорошо.

Она снова ложится на шезлонг и надевает очки. Мне тоже хотелось бы расслабиться, но что-то мешает.

Вздыхая, я опускаю взгляд, когда слышу, как за спиной закрываются тяжелые двустворчатые двери. В поле зрения появляется Сильвер в белом бикини.

— Какой позор! Я узнала о вашем присутствии только от Ксавье.

— Почему ты его не пригласила? — поддразнивает ее Рейна, сдвигая очки и подмигивая.

— Он не в моем вкусе.

Приятно вести такие непринужденные беседы, поэтому я не удерживаюсь от вопроса: — А кто в твоем вкусе?

— Ты. — Сильвер улыбается.

— Эй! Я уже заявила права на Сладкую. — Рейна притворно обижается.

Сильвер делает вид, что надувает губы.

— Я не против поделиться.

Я смеюсь.

Сколько же времени я грезила именно об этом мгновении? О подругах, с которыми можно беззаботно проводить время, не скрываясь в тени. Это единственное, чего я когда-либо желала, и все же этому скоро наступит конец.

Сильвер бросает полотенце на шезлонг и упирается руками в бедра.

— Может, поплаваем? Октавия, где твой купальник?

— Я не пойду в воду.

Рейна, одетая в короткий темный купальник, тоже садится.

— Почему?

— Я... — Я опускаю голову, чувствуя себя неловко. Раздеться перед ними означало бы показать им, что сделал мой брат.

Клеймо.

Сильвер отводит взгляд, словно чувствуя себя виноватой. Но они же мои подруги. Разве я не должна быть собой в последние часы, проведенные с ними?

Мне нелегко снять футболку и показать им красноватый шрам, хотя они уже в курсе. Рейна снимает очки и выпрямляется.

Сильвер, прокашлявшись, гладит меня по руке.

— Прости, я не хотела заставлять тебя.

— Все в порядке. Мы же подруги.

Они должны узнать меня настоящую, прежде чем я вновь принесу в жертву свою свободу.

Я паршивая предательница.

Все внутри меня кричит о том, чтобы я покинула архив в подземельях Темных рыцарей и не позволила брату заполучить планы смотровой башни.

Эйс не должен был об этом упоминать.

Архив.

Планы.

Именно эти слова привели мой замысел в действие, и теперь ничто не сможет мне помешать. Моя рациональная часть взяла верх. Я пойду на любое зло, лишь бы их защитить.

Темных рыцарей и Элис.

Они готовы рисковать собственными жизнями исключительно ради меня, но этого нельзя допустить. Я обязана довести начатое до конца.

Мой брат жаждет вернуть меня? Что ж, пусть будет так. Если это позволит спасти моих друзей, я готова рискнуть. Даже если придется пожертвовать свободой, мечтой о студенческой жизни и всем, что мне дорого.

Сколько времени уже прошло?

В порыве спешки я достаю телефон из кармана и бросаю взгляд на часы. Поиск плана смотровой башни среди бесчисленного количества документов занял целых двадцать минут.

И вот теперь, когда заветный лист бумаги лежит прямо передо мной, я теряюсь в догадках, с чего начать. В моем распоряжении осталось всего десять минут до возвращения Эйса с ночного патрулирования в лесу. К этому моменту я должна так же незаметно исчезнуть, как и вошла. Работники все еще находятся здесь, поэтому придется проявить максимальную осторожность.

В воздухе витает характерный аромат старинного пергамента и пыли. Должно быть, здесь никто не убирался целую вечность. Я стою у длинного деревянного стола в центре, окруженная высоченными стеллажами и грудами ящиков, хранящих историю.

Сколько же поколений стояло на этом самом месте?

Качая головой, пытаюсь сосредоточиться. Я должна это сделать, если не хочу, чтобы из-за меня погибали невинные люди.

Я изучаю черные чертежи. План показывает внутреннее строение башни, но я не нахожу ничего полезного.

Черт!

Пожалуйста, мне нужно хоть что-то!

Будучи взволнованной я перелистываю страницу, и тут же замираю. Недоверчиво наклоняюсь ближе. В моей голове начинает складываться полная картина.

В лесу есть потайной вход. Он простирается через тесную сводчатую лестницу, ведущую в башню.

Значит, это может сработать.

Времени почти не осталось, поэтому я фотографирую план и как можно скорее возвращаю его на место.

Нельзя оставлять никаких следов.

Когда все выглядит как прежде, я замираю перед массивной деревянной дверью. Один-единственный шаг — и моему плану уже ничего не грозит. Лучше сделать это прямо сейчас.

Я смотрю на экран телефона и открываю электронную почту. В язвительных посланиях брата все же оказалось нечто ценное. Благодаря им я смогу спасти тех, кто дорог моему сердцу.

Брат,

мы встретимся за два часа до полуночи. Ни слова Темным рыцарям. Воспользуйся потайным входом, который находится дальше от смотровой башни. Там тебя никто не должен увидеть.

Не отвечай на это письмо.

Я прикрепляю к письму фотографию и отправляю его Ривену. В животе словно камень, но я превозмогаю это тягостное чувство.

Я жертвую собой ради их безопасности.

ЛУЧИАНА

НЕЗАДОЛГО ДО ПОБЕГА

Эта запись не начнется со слов "Дорогой дневник". Обычно я избегаю таких вступлений, но сейчас я достигла той точки, когда иного выхода просто нет. Как только я изложу свои мысли на бумаге, сразу же сожгу этот лист.

Ривен ни в коем случае не должен об этом узнать.

С тех пор как мой брат сотворил со мной это зло, я слышу собственные крики, эхом отражающиеся от стен всякий раз, когда пытаюсь заговорить. Я не могу выносить вид собственного отражения в зеркале. Я не просто искалечена — я навеки стала частью его существа.

Я веду отсчет.

Сегодня наступил шестой день.

И мой план побега практически готов к воплощению. Я проберусь в академию Шэдоуфолл, возьму новое имя, изменю внешность и начну абсолютно новую жизнь.

Такую жизнь, за которую стоит бороться.

Но мне нельзя привлекать их внимание.

Темных рыцарей.

Заклятых врагов моего брата.

Иначе мой план может рухнуть. А если это произойдет, я сломаюсь.

Лучше умереть, чем вернуться обратно.

К его жестокости.

К его ненависти.

Лучиана Пандора. Октавия Эшкрофт.