Искушение Злодея (ЛП)

1

Октавия

6 МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ

Я так долго ждала этого дня.

Дня моего побега.

— Октавия Эшкрофт, верно? — Охранник вопросительно смотрит на меня, приподнимая густую бровь.

— Да, все верно.

— Вы только что поступили? — С недовольным видом он смотрит в свой iPad. Похоже, работа не приносит ему удовольствия.

За его спиной возвышаются огромные ворота самой престижной элитной академии Англии. Ее черный фасад и многочисленные орнаменты излучают некую мрачность.

— Да, я новенькая.

— Что ж, тогда наслаждайтесь оставшимися свободными днями, — отвечает он с натянутой улыбкой. Тут же его коллега направляет меня дальше через охраняемую зону. С тихим скрипом открываются ворота. В центре решетки красуется логотип академии Шэдоуфолл — герб с витиеватым названием учебного заведения.

Когда я была здесь впервые, у меня едва хватило времени, чтобы мельком взглянуть на академию, не говоря уже о территории кампуса. Но с сегодняшнего дня все изменится.

С чемоданом в руках я следую за потоком студентов. Академия Шэдоуфолл славится своими успешными выпускниками. Миднайт Вейл наряду с ней уже несколько поколений удерживают лидирующие позиции, а следом идет академия Роузхуд.

Передо мной раскинулось огромное поместье. Будучи завороженной, я останавливаюсь, чтобы полюбоваться видом. Это место выглядит как настоящий дворец, пусть местами и пробивается мох на стенах.

Я испытываю гордость и не могу сдержать улыбку.

Я сделала это.

Я стала студенткой академии Шэдоуфолл.

Я свободна.

Бессонные ночи, кража и подкуп — благодаря всему этому я оказалась здесь. Все усилия окупились, потому что теперь у меня появился шанс на новую жизнь.

Жизнь бедной стипендиатки, которая самостоятельно оплачивает расходы, но при этом происходит не из низкого сословия. Самое главное — я вдали от него, и это важнее всего остального.

Студенты входят на территорию, разговаривают друг с другом и ищут свои общежития. Птицы щебечут на деревьях, под которыми другие однокурсники готовятся к экзаменам. Хотя сейчас каникулы, кампус все равно оживлен. Летнее солнце отбрасывает блики на воду в фонтане слева от меня. Ничто не может испортить этот момент.

Вдруг кто-то толкает меня, и я спотыкаюсь.

— Чего застыла? Никогда не видела университет? — Девушка с длинными платиновыми волосами смотрит на меня свысока. Я сразу замечаю чемоданы рядом с ней. Она тоже новенькая.

Я смущенно улыбаюсь.

— Нет, просто...

— Забудь. — Она разглядывает свои безупречные ногти, словно все это для нее привычное дело.

— Не подскажешь, как пройти к женскому общежитию?

Она указывает на левый путь развилки.

— Иди прямо. В конце окажешься прямо перед ним.

— Спасибо. — Дополнительные слова излишни, так как она уже отвернулась.

Интересно, куда ведет та каменная дорожка, по которой она ушла? Возможно, там скрываются другие жилые помещения, но большинство студентов, как и я, выбирают мой путь.

Не проходит и пяти минут, как я стою перед огромным жилым комплексом, напоминающим современное поместье. Такие апартаменты, вероятно, стоят целое состояние.

Я следую за другими студентами в кремово-белое здание. Как только переступаю порог, в нос ударяет запах чистящих средств. Здесь свежо, ни намека на растения или посторонние ароматы. Мой взгляд привлекает роскошная хрустальная люстра, которую я не ожидала увидеть в общежитии. Даже ковер под ногами чище, чем комнаты в Роузхуд. Передо мной возвышается широкая лестница, а небольшое черное указательное табло рядом гласит: Апартаменты 200–500.

С тяжелым чемоданом в руке я поднимаюсь наверх. Устав, ставлю багаж перед дверью, ведущей в мое новое жилище.

Комната 265.

Насколько я знаю, эти комнаты рассчитаны на две персоны. Значит, у меня должна быть соседка. Но когда я прикладываю ухо к черной двери, с той стороны не слышно ни звука. Возможно, ее еще нет.

Я надеюсь, мы с ней поладим. Было бы неплохо обзавестись подругой.

Моей первой настоящей подругой.

От этой мысли меня пронизывает волна тепла, вытесняя давнее гнетущее чувство одиночества. Я достаю студенческий пропуск из кардигана и открываю электронный замок. Как только дверь за мной закрывается, наступает тишина.

Солнечные лучи проникают через большое окно напротив. Справа находится небольшой гардероб, на котором висит куртка. Я снимаю обувь и ставлю багаж у серой стены. Стараясь никого не потревожить, я вхожу в жилую зону.

— Привет?

Угловой диван украшает помещение среднего размера. Напротив него стоит телевизор, а слева примыкает открытая кухня. Она светлая, но неопрятная. Грязные тарелки громоздятся на рабочей поверхности, а на плите стоит использованная сковорода. Значит, моя соседка — неряха.

Прекрасно.

Я терпеть не могу беспорядок, потому что хаос вызывает у меня стресс. Раньше мои книги были расставлены на полке согласно цветовой гамме.

Рядом с окном находится дверь. Вероятно, она ведет в одно из двух спальных помещений. Точно такую же дверь я замечаю слева от себя. На противоположной стороне виднеется еще одна, но эта — стеклянная.

Ванная комната?

Едва я протягиваю руку к дверной ручке, как ее открывают изнутри. Я тут же отступаю назад.

— Какого черта! — Девушка выходит из ванной, откуда поднимается пар, прикрытая лишь полотенцем. Ее глаза полны ужаса.

Я поднимаю руки в извиняющимся жесте.

— Прости. Я не хотела... то есть я...

— Моя соседка?

Я киваю

— Октавия.

Это имя идеально подходит.

Ненастоящее, но безупречное.

— Рейна. — Она улыбается и проводит рукой по влажным волосам. Мой взгляд падает на серебряную цепочку с крестом у нее на шее. Она не сочетается с остальным ее образом, ведь ее руки и ноги покрыты множеством маленьких татуировок. — Значит, ты тоже на первом курсе? — Она направляется к двери позади меня.

Я оборачиваюсь, чтобы ответить: — Нет, на втором. Раньше я училась... в другом месте. А ты давно здесь?

— С полуночи.

Полночь. Остроумно. Хотя и странно. Впрочем, я все равно не могла приехать раньше. Иначе мой чемодан вызвал бы подозрения. А поскольку с утра он был занят учебой, я смогла спокойно сбежать.

Она входит в комнату, и за ней открывается вид на еще больший беспорядок, чем на кухне.

— Если бы я знала, что ты приедешь до начала занятий, я бы убралась.

— Ничего страшного.

— А ты на каком факультете? — спрашивает она, направляясь к своему шкафу. Она собирается переодеться, и я понимаю, что пялюсь.

Я быстро отвожу взгляд.

— Английская литература. А ты? — отвечаю я, пока она стоит ко мне спиной.

— Искусство. Стипендиатка?

— Да. — Ложь с легкостью слетает с моих губ. Я нервно подергиваю пальцами. Сколько времени нужно, чтобы одеться?

— Ты тоже?

— Нет, я модель и одна из тех богатых детишек. Только без врожденного хамства.

Я усмехаюсь и пролистываю в памяти множество рекламных объявлений. Ее лицо поначалу не показалось мне знакомым.

— Для кого ты работаешь?

— Для нескольких брендов нижнего белья. Divine Royal — тебе это о чем-нибудь говорит?

Перед глазами постепенно складывается картинка.

— Да. Кажется, я видела тебя на одном из показов.

— Вполне возможно.

— Почему здесь нет отдельного общежития для стипендиаток?

— Радуйся, что в Шэдоуфолл вообще есть такая программа. А ректор... ну, он якобы хочет избежать этого деления на категории.

— Ты хорошо его знаешь?

— Мой отец часто играет с ним в покер, поэтому можно сказать и так. Ni modo.

Должно быть, она испанка или что-то в этом роде. Медленно киваю, хотя она не видит.

— Все, я готова. — Я оборачиваюсь и встречаюсь с ее ухмылкой. — Тебе не нужно было отворачиваться.

— Я...

Она смеется.

— Все в порядке, Сладкая.

— Сладкая?

— Твое прозвище. Думаю, оно идеально тебе подходит. Не находишь?

— Ну, не уверена.

— У тебя есть аллергия на животных? — Она исчезает в той части комнаты, где я ее не вижу.

— Нет, я люблю кошек и собак.

— Речь не о кошках и собаках. — Слышится щелчок, и тут же она появляется с серо-белым хорьком на руках. — Это Демон.

— Ты назвала своего хорька Демон?

— Не переживай, он не такой уж агрессивный. — Она протягивает мне маленькое животное. Я неуверенно смотрю на нее. — Давай, погладь его.

Осторожно протягиваю руку и провожу по его мягкому меху. Демон тут же прижимается ко мне головой, и я не могу сдержать довольного вздоха.

— Почему именно хорек, а не обычное домашнее животное?

— Во-первых, в академии строгие правила насчет животных. Так что хорек — меньшее из зол. А во-вторых, у каждого есть кошка или собака.

С улыбкой отдергиваю руку.

— Такое имя совсем ему не подходит.

— Обычно подходит.

Я озадаченно смотрю на нее.

— Ты же сказала, что он не кусается.

— Так и есть. По крайней мере, с правильными людьми. — Вместе с хорьком она снова скрывается в своей комнате.

Я недоверчиво качаю головой.

— То есть он мог меня укусить?

Рейна заглядывает в щель приоткрытой двери.

— Конечно. Я думала, ты знаешь, что в этом университете никому нельзя доверять.

Что она имеет в виду?

— Как бы то ни было, хорошо, что он тебя не укусил. Думаю, мы могли бы стать подругами. — Она скрещивает руки на пышной груди. Ее короткий топ едва прикрывает живот и верхнюю часть тела. С таким успехом, можно было бы его не носить.

Ее слова о недоверии прозвучали серьезно. Но при этом она выглядит расслабленной.

— Хотя, возможно, ты мне и так не доверяешь? — Она прищуривается. — У меня отличное чутье на людей, и ты, Сладкая, никому не причинишь вреда. Я это вижу.

Я сжимаю губы. Если бы она знала, чья я сестра, то никогда бы так не сказала.

— Тогда, пожалуй, разберу вещи. — Я целенаправленно иду к своему чемодану. Рейна следует за мной.

— Сегодня вечером у озера в лесу будет вечеринка в честь новоприбывших. Ты же не оставишь меня одну, раз уж мы теперь подруги? — Рейна притворно изображает недовольство. Мне нравится ее прямолинейность, хотя она и выманивает меня из защитной позиции.

Изначально я планировала сегодня разобрать все свои вещи и закончить этот день с книгой в руках. Но планы изменились.

— Хорошо, я пойду с тобой.

— Отлично!

— Выдвигаемся прямо сейчас?

— Сладкая, в таком виде ты никуда не пойдешь. Ты что, никогда не была на вечеринках? — Она окидывает взглядом мой кардиган и простые джинсы.

Мой взгляд тоже падает на мое непритязательное одеяние, и я смущенно прикусываю нижнюю губу.

— Так важно, что я ношу?

— Пожалуйста, никогда больше этого не спрашивай. Ладно? Давай, разбирай свои вещи, мы подберем тебе что-нибудь яркое.

— Вряд ли мы что-то найдем. — Кроме нескольких юбок и летних платьев, которые я раньше никогда не надевала из-за своего брата, в моем багаже нет ничего подходящего для вечеринки. И судя по внешнему виду Рейны, у нее совершенно другое представление о вечерних нарядах.

— Тогда я дам тебе одно из своих платьев. Пошли! — Она хватает меня за плечи и тянет в свою комнату. Как только она открывает шкаф, оттуда вываливается целая гора.

— Тебе определенно нужно поработать над порядком.

— Это и есть мой порядок.

— О Боже.

Проходит полчаса, за которые Рейна наряжает меня в узкое черное платье и выпрямляет мои волосы. Я как раз кладу свой телефон и студенческий пропуск в маленькую кожаную сумочку, которую она одолжила мне на эту ночь, когда она пристально оглядывает меня с головы до ног.

— Что?

— Сладкая, ты выглядишь охуенно.

Я заправляю волосы за ухо. Нужно ли что-то ответить? Никогда прежде я не выглядела настолько роскошно. Ривен всегда это запрещал. Мой брат. По какой-то причине именно поэтому мне так нравится этот наряд.

— Спасибо, ты тоже, — отвечаю я.

Рейна улыбается, но внезапно ее взгляд становится серьезным.

— Пообещай мне быть сегодня осторожной.

— Чего мне следует остерегаться? Пьяных парней?

— Среди прочего.

— А что еще? — Я уже догадываюсь, но хочу услышать это от нее.

Она делает шаг ко мне. В ее зеленых глазах читается полная серьезность.

— В Шэдоуфолл происходят вещи, которым нет объяснения. Люди в этом месте... опасны.

Она не шутит. И речь точно не о подростках, тайком принимающих наркотики. Здесь творится нечто большее.

Я понимаю, кого она имеет в виду.

Темных рыцарей.

Банда, которая годами враждует с моим братом.

Телефон Рейны вибрирует в кармане. Прочитав сообщение, она хватает меня за руку.

— Вечеринка уже началась! Нам пора, не мы хотим пропустить самое интересное.

У меня нет времени размышлять над ее словами. Не медля ни секунды, она тянет меня к выходу.

Одно ясно наверняка: за время учебы в Шэдоуфолл я буду держаться подальше от Темных рыцарей.

Эти мужчины — источник проблем.