Изгой Проклятого Клана. Том 2

Глава 13

Обычный человек увидел бы здесь кости. Только, отчего-то, чёрные.

Опытный маг — запитанные сильной маной останки. Кого-то древнего и могущественного.

Но я — Лорд Зеркальной Башни, узнавал в этом то, чего надеялся никогда не увидеть в этом мире.

Пустота.

Тот, кому принадлежали эти кости, был связан с ней так же, как любой маг в этом зале связан со своей стихией.

Сидящие на своих местах аристократы старались поднять голову повыше, чтобы рассмотреть, что в ящике. Некоторые едва сдерживали порыв встать.

А князь Евгений сказал:

— Я дарую Руслану Северскому останки великого мага стихии пространства — Леонида Поднебесного! Всё, как завещал Поднебесный моему предку — найти наследника, достойного той силы, которую Леонид заключил в своих костях!

Стоящий напротив Белокрылов округлил глаза.

— Это же некромантия! — воскликнул он. — Что вы позволяете себе, князь-наместник⁈ Она запрещена всеми людскими законами! Да и простейшей моралью!

— Вздор, — невозмутимо усмехнулся князь Евгений. — Никакой некромантии. Эти кости давно прошли через ритуал антинекротического очищения. Их не поднять, даже если вы где-то найдёте хотя бы одного живого некроманта ранга Мастера. И даже Вершитель-некромант с этим не справится. Тем более, господин Северский не некромант. Ведь так, Руслан?

А я пока даже слов подобрать не мог.

Эти кости…

Их нужно было бы уничтожить.

Или, хотя бы, изолировать от мира!

Потому что…

Стоп. Что за спешка, чтоб меня Пустота подрала⁈

Эмоции бурлили слишком сильно! Мантикора всё никак не уснёт!

Я разозлился сам на себя. Эти кости — не источник проблемы. Они, наоборот, ключ к её решению. Если некий маг вошёл отсюда в такую связь с Пустотой, что дал ей захватить его тело, значит я найду источник этой связи.

— Кажется, он потерял голос от щенячьего восторга, — засмеялся Андрей Морозов, который успел сесть в первых рядах. Рядом послышались смешки. — Или испугался страшных чёрных косточек. А может, вовсе, как и всякий пёс, захотел схват…

— Дуэль, — даже не смотря в его сторону, произнёс я стальным голосом. — Сразу после совета. Насмерть.

Все смешки разом поутихли.

— Довольно! — сказал князь Евгений, делая тяжёлый выдох. — Никаких смертей! Морозов, чего ты добиваешься, оскорбляя того, кто, возможно, спас и твою жизнь сегодня в самолёте? Миронов всё мне рассказал. Ты принесёшь извинения Северскому.

— Но, мой князь… — растерянно обернулся на него Андрей Морозов.

— Не твой, — процедил князь Евгений. — Не забывай — я представляю власть Императора. И не более того!

— Северский похитил моего вирма!

— И что, своими детскими провокациями ты намереваешься его вернуть? — усмехнулся князь Евгений. Тут же в зале тоже заулыбались. — Ты и так сегодня бросил тень на свою репутацию, когда испугался менталиста, — смешки. — На фоне героизма Северского, это выглядело… не впечатляюще, — кто-то в зале даже тихо засмеялся.

А Андрей Морозов побледнел. Он поджал губы и становился похожим на восставшего мертвеца.

Его высмеяли и ударили по репутации. Не только его, но и всего клана Морозовых.

Но я не собирался молчать.

— Мне не нужны его извинения, — железным тоном произнёс я. — Время для них уже прошло.

— Успокой свою гордость, Северский, — раздражённо сказал князь Евгений. — Граф Морозов принесёт извинения и вы договоритесь о судьбе вирма.

— Я принимаю вызов, — внезапно прозвучал дрожащий голос Андрея Морозова. Каждый в зале удивлённо посмотрел на него. И тогда он повторил громче, увереннее: — Я принимаю вызов на дуэль, от Руслана Северского!

Это было неожиданно.

У Андрея Морозова была репутация довольно… осторожного человека. Если не сказать — труса. Поэтому никто не ожидал, что он согласится.

Даже я сам. Пусть и хотел этого.

— Значит так… — с нотками гнева произнёс князь Евгений. — Вы, оба, прямо сейчас играете на руку нашим врагам. Почти так же, как предатель Молчанов! Мне плевать, что вы друг о друге думаете! Но если любой из вас хотя бы попытается пролить кровь другого, пока «Тихий Дом» не уничтожен, то я отправлю вас в темницу! В соседние камеры!

Он посмотрел на Андрея Морозова, а потом на меня. И добавил:

— А после победы над террористами, хоть вырежьте друг друга вместе со всеми родичами! Я дам вам право на неограниченную войну! А сейчас, Морозов, ты извинишься. А ты, Северский, выплатишь ему компенсацию за ту чёртову тварь, из-за которой вы оба готовы поубивать друг друга!

Морозов насупился, как обиженный ребёнок.

И тогда князь Евгений рявкнул:

— ИЗВИНЯЙСЯ, МОРОЗОВ! НЕМЕДЛЯ!

— Из… извини, — с трудом выдавил из себя Андрей Морозов.

— О компенсации договоритесь после совета! — заявил князь Евгений.

Но я был не согласен.

Я хмыкнул и достал из кармана три кольца. Те самые, которые взял у Вячеслава в качестве трофея.

Я на открытой ладони показал их. За них мгновенно зацепился взгляд всех Морозовых в зале. Они знали, что это. Глаза Андрея Морозова сверкнули.

— Вот моя компенсация, — заявил я.

Князь Евгений прищурился и спросил:

— Если мне не изменяет память, это ведь кольца, которые вручаются наследнику твоего рода, Морозов? Что они делают у Северского? — он усмехнулся. — Или ты решил выбрать наследника из рода своих врагов?

О, так это наследные реликвии.

Упс. Даже странно, что Андрей Морозов не потребовал их сразу. Если только…

Я посмотрел на руки Вячеслава. В перчатках. А сам он сидел, спрятав лицо в руки.

Он ничего не сказал отцу про то, что я забрал их.

Хотя на что он рассчитывал? Что это останется тайной? Я сам напрямую говорил, что верну кольца только Андрею. И… только после извинений.

Я усмехнулся.

— Принимаю! — быстро сказал Андрей Морозов и поспешил ко мне, чтобы как можно быстрее закончить с этим позором.

Думаю, свою репутацию его клан в этом поколении уже не восстановит.

Андрей Морозов резко выхватил кольца и едва слышно прошипел мне:

— Ты дождёшься ледяной бури, Северский. Сразу. После. Победы. Над «Домом», — а потом резко развернулся обратно.

Я лишь хмыкнул.

Если «Тихий Дом» продержится хотя бы месяц, то никакие Морозовы не будут для меня проблемой.

Нужно лишь время. На подготовку.

Был объявлен перерыв. Князь Евгений, подпитавшись целительским артефактом, поспешил скрыться. Но ушёл на своих двоих.

По моей просьбе, слуги вынесли ящик с чёрными костями Леонида Поднебесного в отдельную комнату. А потом удалились.

Я прошёл туда. И начал очень аккуратно прощупывать кости с помощью своей маны. Пустота реагировала лёгким потягиванием.

Сама по себе она не могла существовать в физическом мире. Только в связи с чьей-то маной, наделяя её определёнными свойствами.

В этом она была похожа на стихию. Вот только такую, которая вытягивает энергию из всего, до чего дотягивается. Она была антиподом творения.

И были те, кто это использовал.

С помощью опаснейших ритуалов, маги в самых разных мирах связывали свою ману с Пустотой. Они получали огромную силу: возможность стирать само пространство; поглощать энергию почти в неограниченных количествах, пусть и не мгновенно.

А взамен они теряли всё остальное…

Сначала охваченная Пустотой мана заполняла их тела. Затем она вытягивала силу их стихии, заменяя её целиком. А затем дело доходило до чувств и эмоций… до свободной воли… и, спустя долгие годы, до самой жизни.

Многие считали, что это достойная цена за возможность бороться с любыми магами. Потому что даже слабый маг Пустоты мог противостоять даже самым сложным техникам, просто поглощая их.

Именно поэтому на передовой в борьбе с Пустотой всегда был я.

В форме зверя я был чудовищем. Чудовищем, которому не всегда нужна магия, чтобы убивать.

Но вот как эту Пустоту Леонид Поднебесный удержал в своих костях?

Основа была из его же собственной маны. Это точно. Густой. Сконцентрированной маны. И очень хорошо привязанной к костям-носителям. Она не рассеивалась вокруг, а будто протекала вокруг костей и сквозь них.

И это ещё больше ставило в тупик! Ведь Пустота, связанная с этой маной, должна была дестабилизировать её!

Видимо, князь Евгений не соврал, когда назвал Леонида Поднебесного великим магом. Даже для уровня Зеркальной Башни это был впечатляющий уровень.

Потому что именно такую технику я видел впервые.

Может, именно она и…

ТОЧНО!

Я встал с южной стороны от ящика. Настроился на север с помощью компаса. И начал тщательно изучать эти кости.

Пустотная мана мешала. Из-за неё я не мог проникнуть внутрь и изучить кости.

Но главное я уловил — мана здесь искажалась, потому что само пространство вокруг костей было изменено магией! Поэтому Пустота просто не могла толком вытечь наружу. Она была закольцована вокруг костей и замкнута сама на себя! Для неё просто не было других маршрутов, кроме установленных Поднебесным!

Вот только… как он это сделал?

В дверь постучали.

Невовремя. Но я открыл дверь.

— Руслан, рад тебя видеть, — с усталой улыбкой отсалютовал мне Святослав Яровой.

Стоящий за его плечом Ратибор так же приветственно кивнул.

— Взаимно, — искренне признался я и пропустил их внутрь.

— Что, изучаешь награду от князя? — спросил Святослав и, стуча тростью по деревянному полу, подошёл к ящику. — Поднебесные. Легендарный род.

— Расскажешь подробнее?

— Ты не знаешь⁈ — удивлённо он посмотрел на меня. Я покачал головой. Тогда Святослав прокашлялся и сказал: — Только совсем вкратце. Поднебесные были первым княжеским кланом в России, который обладал стихией пространства. Они же были в числе тех, кто основал Империю и привёл её к величию, — с долей восторга рассказал Святослав.

Но его тут же дополнил суровый голос Ратибора:

— Пока не исчезли. В одну ночь. Словно их никогда и не было. Остался только он, — он посмотрел на чёрные кости Поднебесного. — Леонид не оставил наследников. Он освободил все рода, которые входили в его клан и раздал им свою землю. А Озёрским, как тебе уже сказал князь Евгений, завещал передать свои останки достойному магу стихии пространства.

Тут Святослав усмехнулся и дополнил.

— Вот только ещё никто из магов пространства не впечатлил Озёрских настолько, чтобы они передали им эти кости. Хотя твои предки уже пытались их получить, Руслан.

— Да, я тоже нахожу это странным, — нахмурился Ратибор. — Чтобы всего лишь за помощь в обезвреживании террориста и спасение аристократа, пусть и Мастера… — он осёкся и поспешил объясниться: — Я не имею в виду, Руслан, что ты не достоин этого дара! Я ведь знаю тебя. Но зачем это князю Евгению? Он мог вручить простой артефакт.

— Мог, — кивнул я. — Но вместо этого публично вручил кости мне. И причин может быть много. Начиная от того, что он хотел показать всем, как ценит борьбу с «Тихим Домом». А вручение костей мне — это позитивный пример поощрения.

— И ты в это веришь? — спросил Ратибор.

— Нет, — честно признался я.

Единственное, что я мог посчитать верным — это поиск оружия.

Князь Евгений передал эти кости, потому что сам не знал, что с ними делать. Но был уверен, что в них скрыта сила легендарного мага, которую я смогу обнаружить. Обнаружить и применить против его врагов.

Этим предположением я предпочёл не делиться.

— Но вы здесь не за этим, — сказал я, посмотрев в глаза Святославу. — И уж точно не за тем, чтобы просто поздороваться.

— Всё верно, — Святослав нахмурился и сел в одно из кресел. А Ратибор задумчиво отошёл к окну, смотря в него. Святослав заговорил: — Я хочу обезопасить свою власть, Руслан, — его голос стал жёстким. — Но мне мешает один человек.

Он что, собрался нанять меня как убийцу?

— Сразу скажу: я не убиваю за деньги, — предупредил я.

Но в ответ Святослав лишь хмыкнул.

— Нет, всё гораздо сложнее. Если я попробую убить этого человека, то бабка никогда меня не простит, — он пристально посмотрел на меня. — Я хочу, чтобы ты взял в жёны мою двоюродную сестру — Елизавету Яровую.

Повисла тишина.

Я молчал.

Все молчали.

Какого…

— Объясни, — сказал я.

— Она — дочь предыдущего главы клана. Её муж, теоретически, может претендовать на власть над кланом Яровых. А с учётом моего… — он хмыкнул снова, — физического состояния, это выглядит вполне реалистично. Другие Яровые это знают. Некоторые из них готовы сплотиться вокруг Лизы и её детей, если не будет выбора. А другие… а другие ищут кандидатов из побочных ветвей рода. И если такого найдут, то в будущем клан ждёт смута. Снова. Остальное решит только сила!

— А Ратибор? Он следующий в линии наследования. А ещё и сильнейший в клане, — я посмотрел на Святослава.

— Сам с ним разговаривай, — раздражённо сказал Святослав. — Он даже слышать ничего не хочет о том, чтобы управлять кланом. Воротит нос и морщится, словно капризный ребёнок! — он стукнул тростью по полу. — Хотя именно это — его долг!

Ратибор продолжал хранить невозмутимое молчание.

Отчасти я его даже понимал. Влезать в болото интриг и принимать тяжёлые решения — крайне неблагодарное дело.

— Но почему я? — я повернулся к Святославу. — Выдай её за члена одного из вассальных родов.

— Нет, — однозначно ответил Святослав. — Я не хочу, чтобы она вообще оставалась в клане. Но точно так же не хочу, чтобы она ушла в клан того, кому я не могу доверять. А значит, вариант у меня только один — это ты.

Я вздохнул.

Елизавета Яровая?

Симпатичная. Но совершенно не в моём вкусе, если говорить о характере и отношении к людям. В первую очередь ко мне самому.

— Увы, Святослав. Я отказываюсь.

— Ну… я должен был попытаться. Теперь мне придётся отбиваться от предложений, которые посыпались на меня в последние дни, — его голос стал тише и печальнее. — Стервятники чувствуют слабость моего клана. Давняя война с Болотовыми, смерть отца и братьев, интерес экзорцистов…

Он зарылся руками в свои волосы и сказал:

— Если я не проявлю силу, то вскоре князь Евгений просто даст отмашку на то, чтобы нас разорвали на куски. И среди первых стервятников будут его же вассалы! Тот же Дубровский, этот алчный лицедей, засыпал меня письмами с намёками на свадьбу с Лизой! У него точно хватит денег и на моё убийство, и на подкуп других родов, чтобы те признали его права.

Святослав поднял на меня подавленный взгляд и продолжил:

— Враги всюду, Руслан. И я уже просто не представляю, что могу сделать, чтобы защитить свой клан. У меня нет ни силы Ратибора, ни твоей решимости идти до конца. А содержимого моей черепной коробки оказалось недостаточно, чтобы решить все эти проблемы. Поэтому, я прошу тебя понять меня…

Он замолк. Внимательно посмотрел на меня.

А затем два раза ударил по полу тростью.

Ратибор достал из кармана маленькую серую сферу. В ней тут же запульсировал свет, а во все стороны ударило несколько волн маны.

Так-так-так…

— Что это значит? — спросил я.

— Что теперь нас никто не услышит, — ответил Ратибор, ставя сферу на окно. — Всё, что стоило знать о нашей позиции людям князя, уже прозвучало. А то, что Святослав скажет дальше, не касается никого из них.

Я вопросительно посмотрел на Святослава. Но он и бровью не повёл. Его подавленность постепенно сменялась решимостью.

Он сказал:

— Руслан. Нас с тобой многое связывает. В том числе вещи, о которых никто и никогда не должен узнать. Поэтому я уверен в том, что могу доверять тебе. Но, прежде чем я продолжу, я хочу, чтобы ты пообещал выслушать меня до конца и не судить преждевременно.

— Я тебя выслушаю, — бесстрастно сказал я. — До конца.

— Спасибо, — с облегчением во взгляде сказал Святослав. — А теперь я скажу, как есть. Князь собрался расформировать мой клан. Это точно. Подробно об источниках говорить не буду, — он усмехнулся. — Скажу лишь, что бабка нашептала. А ей доверять можно.

Он сделал голос тише.

— И я не собираюсь отдавать свой клан на растерзание. Пусть этого захочет хоть сам Император, — он нахмурился. — А вчера ко мне пришли. «Тихий Дом» предложил решение. Но для этого нужен ты.