Изгой Проклятого Клана. Том 2

Глава 2

— Двенадцать обителей? — спросил я.

— О, да, молодой господин! — закивал Яшка. — Согласно преданиям Вашего рода, это двенадцать областей в разных мирах Загранья! Но попасть туда может только достойнейший из потомков основателя, у которого обязательно должна быть стихия пространства и Дар — «Северный Ход»! Иначе портал, — он похлопал по постаменту, — не откликнется.

Я подошёл ближе, рассматривая постамент.

Сейчас я заметил в нём выемку в форме отпечатка руки.

— Он пропускает только со стихией пространства, говоришь… — задумчиво произнёс я.

— Верно! Ваш отец и многие предки до него не могли активировать этот портал. Поэтому были вынуждены прислуживать Яровым, чтобы иметь постоянный доступ в Загранье. Но вы, — Яшка посмотрел на меня фанатичным взглядом, — но вы всё измените! Ваш отец давно искал способ получить ребёнка со стихией пространства. Я не знаю подробностей, но раз вы здесь — значит у него получилось!

Я хмыкнул.

Да, видимо, стихию пространства Руслан унаследовал от матери. По крайней мере других объяснений у меня не было.

Я положил руку в выемку. Но она была холодной и никак не отреагировала.

Тогда Яшка пустился объяснять:

— Всё не так просто, молодой господин. Сначала нужно одеть на шею Цепь Основателя! Так гласит придание.

Это дело недолгое. Я натянул цепь, а затем приложил руку вновь.

В этот раз она нагрелась. Постамент вздрогнул. Послышался низкий гул. Но всё почти сразу заглохло.

Яшка задумчиво почесал голову.

Но я знал причину:

— Ихор, без него порталы просто не работают, — это было очевидно с самого начала, но я всё же хотел посмотреть, как отреагирует эта штука. — Теперь придётся ехать в Новосибирск, закупать ихор там и привозить его сюда.

Какая морока…

— Охо-хо! — воскликнул Яшка, лукаво ухмыляясь. — Молодой господин, всё гораздо проще! Отец ведь оставил вам не только этот древний портал! Прошу проследовать за мной!

Он повёл меня к другой стене. И открывалась она точно так же, как и зал с порталом — с помощью Скипетра Северного Неба.

А внутри… было светло. В длинном зале, стояли бочонки. Не меньше восьми рядов. И каждый бочонок был доверху наполнен сокровищем этого мира — ихором. Его золотой свет освещал тьму этого зала.

— Я так понимаю, отец это спрятал заранее, — я был слегка поражён тем количеством ихора, который здесь находился.

— Охо-хо! Молодой господин, этот ихор начал собирать ещё ваш прадед! Понемногу он втайне накапливал ихор, чтобы в нужный час род Северских в нём не нуждался. Ваш дед и отец продолжили эту традицию и смогли накопить сто пятьдесят пять бочонков! — с гордостью сказал Яшка. — Только никому! А то жандармы реквизируют! — проказливо хихикнул он.

— Ага… — только и сказал я.

В деньгах это было… очень солидно.

Но, что самое главное, этот запас был здесь и сейчас. И мне не придётся возить ихор из Новосибирска, вызывая подозрения у жандармов и прочих служб.

Потому что за оборотом ихора тщательно следили. Каждый литр этого вещества находился на учёте клана или государственной службы, которая его использовала. На его хранение в крупных размерах необходимо было получать специальное разрешение. А все торговые операции с ним происходили под строгим надзором власти.

Это был стратегический ресурс.

— Вы не думайте, что он пропал! — поспешил объяснить Яшка. — Бочонки надёжные, скреплены лучшими магическими техниками.

— Ихор не пропадает, — вспомнил я через память Руслана слова Артура. — Он вечен, если его не использовать. Идём, Яшка. Нам с тобой предстоит много работы.

Первым делом я со Степаном разгрузил все ящики. В особенностями с родовыми артефактами Северских.

Я хотел присмотреть там что-то полезное.

Но два из них: перчатка из синей ткани и небольшая деревянная палочка, принадлежали к стихии льда. Стоило мне взять их в руку, как они заставляли мальцы коченеть от холода.

Зато вот Ардамун на них облизывался. Хотел сожрать. Но я сразу объяснил ему, что это родовые предметы и их никто есть не будет.

А потом успокоил намёком, что скоро он сможет полакомиться как следует. Потому что я собирался взять его в Загранье. Может, там получится сделать из него полноценного боевого товарища… ну, или он хотя бы будет таскать мои вещи.

Другие два артефакта рода Северских были вполне себе универсальны и могли проводить любую стихию. Вот только один — это просто флакон для надёжного хранения любой жидкости. А второй — тонкая струна, которая проводила энергию стихии, её если и использовать, то только для создания нового артефакта.

Но вот последний предмет — старинный, но крайне надёжный компас — вызывал гораздо больше интереса. Как только я взял его в руки, то ощутил… Север.

Так, как я ощущал всё пространство вокруг, если садился в медитацию. Так же я ощущал северное направление от себя. Причём конусом. То есть чем дальше, тем шире я ощущал. И при этом мне не нужна была никакая медитация.

Зато это кардинально переворачивало возможности использования «Северного Хода»!

В отличие от «Скачка», «Северный Ход» не требовал, чтобы я видел точку назначения. Я мог телепортировать что угодно хоть вслепую.

Но тогда объект или человек, которого я переношу, мог бы очень сильно пострадать. Поэтому я старался не делать этого с союзниками. Например, во время нападения геотераса на совете в Новосибирске.

Однако с этим компасом, я чувствовал север в пределах ста метров. Для моей силы это было кардинальное преимущество.

После разбора артефактов, я подозвал к себе Ардамуна. А Степана отправил в деревню, чтобы он пообщался с местными и организовал оборону. «Ко встрече потенциального противника».

Он выглядел недоумённо.

Но именно этого я и хотел. Пусть он займётся чем-нибудь, пока я отправлюсь в Загранье через портал.

Я не то что не доверял Степану. Но он всё же был Яровым. Пусть и бастардом. А открывать им, что у меня в подвале есть личный портал — это лишнее.

Так что Степан отправился тратить своё время и доставать деревенских. А я с Яшкой и Ардамуном спустился вниз.

Все двери были закрыты. Даже стена в тайный зал была возвращена на место, когда я принёс бочонок с ихором. Яшка порывался сделать это за меня, как слуга.

Но как я мог позволить старику, пусть и весьма бодрому, тащить тяжеленный бочонок? Особенно когда у меня была сила звериной формы. А то надорвётся ещё. Кто мне тогда про род и его тайны рассказывать будет?

Я залил ихор в чашу портала.

Затем повесил на шею Цепь Основателя.

Дёрнул Ардамуна за хвост, когда он потянулся змеиным языком в ихор. Подлакать хотел, зараза такая.

И положил руку в выемку. Ощущая, как пришла в ход древняя магия. А в голове заговорили голоса:

— Он всё же нашёл его…

— Я знал, что у нас ещё есть надежда.

— Его отец был более бесполезный…

И тут я сосредоточился, обрекая свои мысли в чёткий внутренний приказ:

— Назовитесь!

Голоса на миг замолкли.

А затем продолжили свой говор.

— Он ещё и приказывать нам смеет…

— Никакого уважения к старшим…

— И зачем его только к регалиям допустили?

Видимо, простые слова до них не доходли.

Тогда я сконцентрировал свою ману и резко заполнил ею цепь, вступая в более плотное взаимодействие с сидящими там сущностями.

— Ай! Что он творит⁈

— Мне неприятно…

— Прекрати, немедля!

Ещё несколько секунд.

— Чего ты добиваешься⁈

— Кажется, он хочет поговорить…

— Я в гневе! Пусть немедленно прекратит!

И вот, спустя полминуты, эти голоса замолкли. И тогда я повторил свой вопрос:

— Кто вы такие?

А они отвечали, друг за другом.

— Те, кому ты обязан жизнью!

— Предки твои, связанные с Родовым Древом…

— За нами решение, получишь ли ты силу своего рода!

Я хмыкнул и спросил:

— Это вы решаете, в какую из двенадцати обителей я попаду?

Они отвечали:

— Обители нужно пройти одну за другой!

— Мы лишь открываем их…

— Сначала докажи, что достоин!

Я сжал цепь рукой, заполняя дополнительной маной и сказал:

— Уже доказал и не раз! А сейчас — живо откройте мне доступ в обитель. У меня нет ни времени, ни желания вас уговаривать. Вы — духи предков — со своей скуки совсем потеряли рассудок! Ваш род на грани исчезновения и любая слабость может обернуться моей смертью. Может, живы и другие Северские. Но если умру я, то неизвестно, через сколько лет другие ваши потомки найдут эти регалии. Если вообще найдут!

Поток моих резких мыслей остудил размышления предков.

Они молчали.

А потом я ощутил, как Цепь Основателя стала легче. Она уже не была грубой и ощутимой через одежду. Так что вполне смахивала на обычную цепь с толстыми звеньями.

Зато ихор начал движение. Он закрутился, принимая знакомый мне фиолетовый цвет. И вскоре в нём открылся портал в Загранье.

Я снял Цепь Основателя с шеи. Положил её на тот же постамент.

Затем приказал Яшке проследить за сохранностью портала и тем, что до него никто не доберётся.

Тот рьяно пообещал защитить его, даже ценой собственной жизни.

Хотя я имел в виду только недопущение сюда Степана и сохранность регалий… Но, пусть.

Заодно проверю, насколько Яшке можно доверять. Портал он сам всё равно не закроет.

Но я не верил, что ему это надо.

Наконец, я и Ардамун шагнули в портал.

Загранье… как давно я здесь не был.

В нос тут же ударили десятки новых запахов. В основном цветочные и фруктовые.

Я прищурился от яркого солнечного света. Но дал глазам привыкнуть и осмотрелся.

Телепортационная площадка. По знакомому типу. Но заброшенная уже много лет… или столетий.

А вокруг — десятки разнообразных растений. Но большинство из них были цветами с сердцевиной из цветных кристаллов.

Но это были не маленькие цветочки. А огромные переростки, с человеческий рост и выше. С толстыми стеблями, порой покрытыми шипами. И лепестками самых разных оттенков.

А среди этих цветов росли растения, похожие на тонкие прямые деревья. С их ветвей свисали тяжёлые плоды. Шкурка плодов была из тонкого кристаллического слоя.

И всё это великолепие просто фонило маной. Во все стороны. Даже обычный человеческий глаз замечал видел ореолы полупрозрачной энергии, у каждого из растений.

Потому первым, что я услышал, был глоток. Ардамун проглотил слюну, пялясь на растения как завороженный. Вокруг него всё похолодело.

— Не спеши, — осадил его я. — Мы не знаем, что это. Если ты начнёшь жрать всё подряд, то неизвестно, что…

Холодная волна.

Ардамун сорвался с места, как гончий пёс. И на всей скорости влетел в ближайшее деревце, вгрызаясь в его плоды.

Торопился.

Пока я не дал ему запрет.

Я хлопнул себя ладонью по лбу.

Ну вот как можно быть настолько безрассудным?

— Ардамун.

Хрум-хрум-чавк-хрррысь.

— Ардамун, — повторил я.

И он повернулся на меня бешенным взглядом. Вся морда в красно-розоватом соке. Часть сока заледенела, делая пасть Ардамуна похожим на мороженое.

— Ты понимаешь, что можешь умереть? — спросил я.

— С-смерфть, — жевал он, — неизбефна. Лучфе умереть с-с-сытым!

Чтоб его Пустота поглотила! Ну откуда такой фатализм у ледяного вирма? Они живут по несколько тысяч лет. А Ардамуну-то и сотни не было!

— Всё, заканчивай. Больше без моего решения ты ничего здесь не ешь, — сказал я. Он посмотрел на меня со всем горем вселенной в синих глазах. Но я непреклонно покачал головой.

Тогда он поник. Подлетел ко мне ближе. И рухнул на землю, страдальческим взглядом смотря в небо.

— И что это значит? — спросил я.

— Я — умираю. Голод. Жестокос-с-сердие человека. Это меня убивает.

А потом я увидел, что его синяя чешуя начала слегка окрашиваться. В бледно-красный.

— Это не голод, а твои чёртовы фрукты, — я указал пальцем на увеличивающееся на его теле пятно.

— М? — он резво посмотрел на себя. И его глаза чуть из орбит не вылетели. — Ч-што это⁈

— Последствия.

— Человек… — он замер и панически взглянул на меня. — Я не чувс-с-ствую кончик хвос-ста.

Да чтоб тебя.

Я присел рядом, ощупывая его хвост.

Он был тёплым. И для ледяного вирма это было совсем не хорошо!

Я бросился к плодам того же дерева. Сорвал один из них и разломил пополам, смотря на мякоть и косточки.

А затем загнал туда свою ману, прощупывая плотность энергии во фрукте.

Мякоть оказалась вполне безобидна. Маны там было немного. В кристаллической оболочке, которая заменяла плоду кожуру, её было горздо больше. Но судя по реакциям, она была совсем нейтральной и безвредной.

А вот косточки… там было что-то жаркое. Когда я запитал их своей маной, они стали тлеть, выжигая всю мякоть вокруг себя.

Огненная стихия. Вот Ардамуну такое точно нельзя! Тем более на голодный желудок, который втягивает в себя первую попавшуюся пищу моментально!

Нужно сбалансировать стихии внутри Ардамуна!

Я обострил все свои чувства. Максимально сосредоточился, выискивая среди пёстрых цветов вокруг хотя бы что-то, что могло содержать в себе стихию льда.

Белое.

Синее.

Белое…

Синее…

ЕСТЬ!

Я зацепился взглядом за пышный белый цветок, который был выше меня в два раза. Я ринулся туда на всей скорости. Нас разделяло всего около сотни метров.

С когтями я забрался на него. А потом в сердцевину, где был вынужден тут же прикрыть лицо. Потому что моё попадание туда заставило пыльцу взмыть в воздух, забивая мне глаза, нос и рот.

И да, это была чертовски холодная штука! Пришлось нагнать к лицу своей маны, чтобы разогреться и выдавить пыльцу прочь.

А внизу, под слоем пыльцы, находились насыщенно-голубые кристаллы. В пару движений когтями я выломал их оттуда и закинул себе в карман. А потом развернулся, чтобы вернуться к Ардамуну, но…

Прямо с соседнего цветка на меня смотрели огромные фасеточные глаза. Длинные усики. Огромные, острые как мечи жвала. Неподвижные крылья.

И голод.

Напротив меня сидел огромный стихийный шершень. Одна из самых мерзких тварей, которые только могут завестись в магическом мире.

Если стихийные шершни строят себе улей, то в радиусе нескольких десятков километров со временем уничтожается почти всё живое. Эти твари были хищниками. И они жрали всё, что шевелилось быстрее трепещущегося на ветру лепестка.

Но опасен был не этот шершень…

И не то, что мой острейший нюх мантикоры не учуял его запах за ароматами здешних растений…

А то, что эта тварь не пойдёт в атаку. Она уже чувствовала, что я её убью. Именно поэтому она сделает всё, чтобы вернуться в свой улей и привести «друзей».

А со всем ульем сейчас сражаться… опрометчиво.

Мы сдвинулись с места одновременно.

Я бросился на шершня со своего цветка и «Скачком» сократил дистанцию до минимума. Оказался сверху, с занесёнными для удара когтями.

И меня тут же отнесло вверх порывом ветра, от затрепетавших крыльев шершня.

Эта тварь была воздушной стихии. Худший, чтоб её, расклад!

Потому что сразу за ветряным порывом в меня устремилось несколько «Воздушных Лезвий» — уплотнённого с помощью маны воздуха, который мог резать неплотные материалы. И очень хорошо — именно плоть!

И пока они не долетели, я сделал «Скачок» снова, прямо к голове шершня.

Но сбоку, чтобы вновь не попасть под мясорубку «Воздушных Лезвий»!

Шершень как раз набирал высоту, когда мои когти срубили основание его головы, отправляя её вниз…

Однако эти твари живучи. Мало было обезглавить. Их тела вполне могли временно функционировать за счёт двух нижних мана-ядер.

Поэтому нужно было уничтожить каждое!

Ударом кулака я наполнил тело шершня бирюзовым туманом и применил «Северный Ход»!

Желтовато-серые внутренности твари отправились на север. А труп рухнул обратно в цветок.

Я выдохнул.

Это было несложно. Но маны потратил больше, чем стоило на такую мелочь. Но с шершнями и иными роевыми тварями никогда нельзя быть слишком бдительным.

Я спрыгнул с цветка и бегом отправился к Ардамуну.

Он лежал на ярко-зелёной траве и смотрел перед собой. Без движения. Покрывавший его лёд уже подтаивал. Ардамун был почти целиком покрыт алыми пятнами. А многие белые кристаллы на его чешуе окрасились в розовый.

Я закинул горсть собранных мною ледяных кристаллов ему в пасть и приподнял за голову. А потом встряхнул, чтобы всё провалилось в пищевод.

Благо, он не выплюнул всё рефлекторно.

Через несколько секунд он вздрогнул. Его подняло в воздух, он начал извиваться, разбрасывая во все стороны куски липкого розового снега, который таял, как только падал на землю.

Кажется, пронесло!

То, что Ардамун выглядел как змея в приступе эпилепсии — это хороший знак. У вирмов и прочих магических змеев это нормально.

Через несколько секунд Ардамун выпустил из своей пасти тугую струю розового пара. Пар ударился в землю и разлетелся во все стороны пухлыми облаками.

Запах, правда, от этой дряни был отвратный. Напоминало сгнившие фрукты.

Потом послышался стон.

Из-за тумана показалась морда вымотанного Ардамуна. Он выглядел слегка иссохшим. Но живым. Это главное.

— Я ещё никогда не ис-с-спытывал такого унижения, — недовольно простонал он. А потом уставился на меня, как щенок. — Человек… я всё ещ-щё есть хочу.

Я закатил глаза.

— Идём, я нашёл, что тебе можно!

И через несколько минут Ардамун выжирал синие кристаллы со всех цветков, которые здесь находились. Заканчивал с одним и переходил к следующему.

Я в это время пытался найти хоть один намёк на то, где находится «обитель». Одна из них должна быть здесь. По словам Яшки и тех же предков.

Но ни одного следа цивилизации, кроме самой портальной площадки, здесь не было.

Параллельно я посматривал в небо. В любой момент могли показаться шершни. Но пока было чисто.

Может, это был дальний разведчик, а нам повезёт?

И тут же я пожалел себя за «слишком громкие» мысли.

Потому что эти твари словно услышали их.

Десять. Двадцать… Пустота их подери, да их было не меньше сотни! Они плотным роем двигались на нас.

Но как⁈ Они же не могли знать, что здесь кто-то находится! Разведчик к ним не вернулся!

— Человек, мне с-с-снова нехорошо, — заворчал Ардамун на одном из опустошённых им же цветков. — Внутри меня что-то проис-сходит.

— Ага, — кивнул я, подхватил Ардамуна на плечи и спрыгнул на землю.

Мы ушли далековато от портала. Но я и не собирался уходить, пока не найду обитель!

Но тягаться с сотней воздушных шершней?

В принципе, у меня был план, как это сделать. Долго. Опасно. Муторно. Но я могу их победить.

Сначала я заманю их в одно удобное место. А потом, используя «Северный Ход» я…

— Человек! — прохрипел Ардамун на моих плечах. Его глаза засияли синим светом, с отблеском красных огоньков. — Я с-с-сейчас вз-зорвусь!

Да чтоб его!

Я быстро скинул его с плеч и принялся прощупывать маной. Спешно.

И почти сразу понял, что происходит.

Это был не взрыв…

На моём лице всплыл оскал. А Ардамун, светящийся всё ярче, посмотрел на меня испуганными глазами.

— Что там? Что там⁈ Я ум-мираю⁈ Человек, з-завещаю тебе з-заботу о моей чешуе! — взвыл он.

Но я резко схватил его за пасть и сомкнул её, пристально смотря в глаза. А потом сказал:

— Слушай сюда. Сейчас вон те твари, — я указал на рой шершней, которые уже были почти над нами, — прилетят сюда, чтобы попробовать наше мясо на вкус. Но у тебя есть шанс их остановить.

Ардамун заморгал.

А свет бил из него всё ярче…

Я заговорил быстрее:

— По моей команде ты резко взлетаешь вверх и остаёшься там, пока я не разрешу тебе спуститься. Понял?

Ардамун посмотрел на меня так, будто я его на смерть отправляю. Но я резко закачал головой и добавил:

— Верь мне. Потом ты скажешь мне спасибо. А сейчас, — я посмотрел на небо, одновременно положив руку поближе к сердцу Ардамуна. Я считал, как быстро оно бьётся, чтобы вовремя подгадать момент, когда он будет готов. — ДАВАЙ АРДАМУН, ВВЕРХ!

И раскрутил взвывшего Ардамуна, запуская его в небо. Прямо перед приближающимся роем.

Яркая ВСПЫШКА!

Синий свет, с красным огоньками, озарил небеса. Словно взорвалась звезда. Осколки льда, блестящие в лучах этого взрыва и солнца, разлетелись во все стороны. Да так, что пришлось прятаться от них под одним из гигантских цветов.

А потом до земли дошла волна пробирающего до костей ледяного воздуха. Со снегом. Градом. И колючим льдом.

— МУА-ХА-ХА! — прозвучал с небес победный рёв. — СКЛОНИТЕС-С-СЬ, ЖАЛКИЕ НАС-С-СЕКОМЫЕ!