Изгой Проклятого Клана. Том 2

Глава 24

— Да нет, паршивец, — оскалился я, подгоняя ману к кончикам пальцев. — Ты как раз-таки очень вовремя!

— ТЫ ЧТО, СОБАКА, ПОСЛЕДНИЕ ОПИЛКИ ИЗ БАШКИ ВЫТРЯХНУЛ⁈ — за мой спины послышался злющий голос Миры, кричащей на гостя в тени. — КАК ТЫ ПОСМЕЛ ПОМЕШАТЬ В ТАКОЙ МОМЕНТ⁈

В её голосе прозвучали рычащие нотки. Это звучало не столько угрожающе, сколько забавно. Красоту её голоса они перебить не смогли.

— Прошу вас, господа, только без рукоприкладства! — примирительно поднял руки гость. И вышел из тени в свет горящего костра. Это был Вьюнок — посланник «Тихого Дома». — Господин Северский, я только пришёл сообщить Вам о паре событий при княжеском дворе, не более!

— Сообщай, — оскалился я, приготовившись активировать заготовленный мною сюрприз.

— Но не могли бы Вы сначала успокоить свою буйную красавицу? — с иронией спросил Вьюнок. — Боюсь, иначе мне придётся сделать это самому.

— Ты угрожать мне вздумал, собака⁈ — Мира шагнула вперёд, покрываясь медвежьим фантомом.

Но мой строгий голос мгновенно привёл её в чувство:

— Выйди.

— Но, барин⁈ Он подглядывал за нами! — она повернулась ко мне. Вся красная. Злая.

— Ты меня не расслышала? — спросил я.

Она поджала губы и лихо развернулась прочь, к выходу. И на выходе громко хлопнула дверью.

Да что ж… Ещё прошлую не отремонтировали.

А я повернулся к Вьюнку.

— Я не приглашал тебя в свой дом. Поэтому по всем законам имею право убить на месте, — с железом в голосе сказал я ему.

— Давайте обойдёмся без этого, — усмехнулся он. — У меня нет желания вступать с Вами в конфликт. Тем более, что я — Ваш союзник, а не враг. И наш Лидер тоже! — его лицо всё так же было скрыто за шарфом. — Но я понимаю Ваше недоверие. Поэтому перейду к сути.

Он выдержал загадочную паузу и продолжил:

— Князю Евгению очень не нравится ваше сотрудничество с Белокрыловым. Особенно после того, как князь Евгений публично выделил Вас среди других аристо и передал кости Леонида Поднебесного. Это, знаете ли, реликвия. Пусть бесполезная, — он пожал плечами. — Но жест он оказал Вам очень красивый. Поэтому он считает, что Вы, как минимум, должны были с ним проконсультироваться перед встречей с Белокрыловым.

— Вольный род имеет право сам выбирать свою политику.

— Всё так! Но князь Евгений большой собственник. Он считает Сибирь своей вотчиной, а всех, кто в ней находится — своими личными вассалами. Пусть, когда ему удобно, он и говорит, что только представляет власть Императора! — он фыркнул. — Лицемер, — и сжал челюсти. — В любом случае, я должен был Вас предупредить. А также о том, что недавно задержали группу сектантов «Свидетелей Поднебесного». Буквально на днях, — по голосу я понял, что он расплылся в улыбке.

И вот это мне не понравилось больше всего.

Я не успел привязать к себе всех сектантов! Если они попадутся в руки княжеских дознавателей… Чтоб их… Они могут сказать князю, что я забрал их лидера — Лёню сектанта!

— Увы, лидера секты и верхушку не задержали, — продолжал Вьюнок. — Так получилось, что захват произошёл аккурат после окончания совета. Того самого, на котором князь Евгений делал вид, что он контролирует ситуацию, — Вьюнок расхохотался. — Жандармы задержали только младший состав секты и парочку учеников их лидера. Но, что самое главное, они захватили все артефакты и записи, связанные с Леонидом Поднебесным.

Он знал.

Он знал, что чёртовы сектанты служат мне.

Но откуда⁈

«Тихий Дом» что, и туда внедрился⁈

— Теперь объясни, зачем ты рассказываешь про секту мне, — ни на каплю не выдавая удивления, велел я.

— Разве это необходимо? — продолжал иронизировать он.

— Ты не расслышал⁈ — с давлением спросил я.

— Всё-всё! — он снова поднял руки. — Не будьте так серьёзны, господин Северский! У «Тихого Дома» много друзей. И все они с радостью делятся всем, что знают сами. Так что тут ничего необычного.

— Значит, крот, — подвёл я итог.

— Да, просто крот. Маленький кротик, — он выделил двумя пальцами отрезок в пространстве и усмехнулся. — На этом я рассказал всё, чем хотел помочь Вам наш Лидер. По крайней мере на данном этапе. А теперь, позвольте откланяться, — он сделал демонстративный поклон и застыл… на секунду… другую… а потом резко выпрямился. В его глазах отражался страх. Он взглянул на свой плащ. — Черныш⁈ Почему мы ещё здесь⁈ Почему ты не перенёс нас⁈

Тени в его плаще зашевелились. Ворочались. Теневая тварь, которая переносила Вьюнка по теням, сейчас была слегка… отрезана от привычной среды обитания.

А на моём лице всплыла довольная улыбка. Вот и пришло время диктовать свои условия тому, кто пришёл стравить меня с князем Евгением.

С самого начала нашего разговора я пустил по пространству лёгкие волны своей маны. Слабые. Они бы не нанесли никому вреда. Но их задача была в другом — передать сигнал.

Установки из рогов кристаллорогов, расставленные по всему особняку, активировались. Они одновременно пришли в действие и сделали из моего особняка одну огромную пространственную ловушку. Такую, что никто, оказавшийся здесь, уже не сможет телепортироваться прочь.

Разве что, с «Северным Ходом».

Я шагнул вперёд, не отводя от Вьюнка взгляда.

— Знаешь что, Вьюнок? — я чуть наклонил голову набок. — Задержись-ка у меня. Тебе будет оказан тёплый приём.

— СТОЙ! — он вскинул на меня руку.

И тут моё тело сковало. Мышцы напряглись, раскалившись от боли. Спазм.

Но я был готов.

Я ждал этого.

Ведь именно я с самого начала нашего разговора позволил его мане «незаметно» проникнуть в моё тело. Лишь для того, чтобы приглушить его бдительность.

Но заранее скопленная в моих мана-ядрах мана хлынула по энергоканалам. Она снесла всю энергию Вьюнка, которую он успел распространить внутрь моей энергосистемы.

И в ту же секунду спазм сошёл на нет. Будто смытый прохладной родниковой водой.

Да, заигрывать с магом неизвестного уровня силы было опасно. Но я был гораздо сильнее, чем в нашу прошлую встречу.

Я сделал ещё шаг вперёд.

Страх в глазах Вьюнка прерос в подлинный ужас. Он попятился назад и забормотал:

— Я убью всех в этом поместье, если ты сделаешь ещё хоть шаг! — а вот это он зря. После этого я его уже не отпущу.

— Правда? — я улыбнулся ещё шире. Правда, это была маска. На самом деле, за эту угрозу я был готов расколошматить Вьюнку голову. И мантикора внутри меня тоже чуть-чуть завелась на этот счёт. Но я сдержался. Потому что Вьюнок блефовал. Ману он распространил только по этому залу. По всему особняку бы просто не успел без подготовки. А её не было.

В ответ на его угрозу я сказал:

— А знаешь, что потом с тобой сделаю я?

Он стоял, вытянув на меня руку. Проглотил ком в горле. Его колено вздрогнуло.

— Я, правда, не хочу устраивать здесь ничего дурного! — вся его самоуверенность будто испарилась. — Я вообще посланец! Я только передаю сообщения! Но если ты убьёшь меня, то Лидер никогда этого не простит! Всем известно, что посланцы неприкосновенны! Он просто не простит!

— Посланцы приходят к воротам и ждут, когда их пропустят. А не крадутся в тенях, прерывая интимный момент, — усмехнулся я. — К тому же, не убивают княжеских гонцов, как это сделал ты. Лжец.

— Если ты убьёшь меня, то «Тихий Дом» объявит тебе войну! Тебя убьют! Демонстративно! Наглядно! — его голос дрожал.

Но я ему верил.

Вот только…

— Зачем же мне тебя убивать? — спросил я. — Начнём с того, что посидишь в моих подвалах. Подумаешь. Потом расскажешь мне всё, что знаешь.

— Н-нет! — истерично вскрикнул он. — НЕТ! Я ЛУЧШЕ УМРУ! — резким движением он выхватил из ножен на поясе длинный кинжал и приложил к горлу. Тени в его плаще недовольно заворчали. — Я НЕ ПОЙДУ В КНЯЖЕСКИЕ ТЕМНИЦЫ!

— Княжеские? — я улыбнулся чуть шире. — А зачем мне отдавать тебя туда? У меня другие планы.

— Лжёшь! — его рука дрожала, его ноги дрожали, всё его тело дрожало. — Князь Евгений слишком много заплатит! Я знаю!

— И что? Деньги у меня есть. А вот информации — куда меньше.

— ДА БУДЬ ТЫ… — он сделал резкое движение рукой.

Я рванулся к нему, чтобы остановить кинжал, который уже пустил кровь…

Но не успел.

Вскрик.

Хрип.

Выпученные от ужаса глаза Вьюнка, смотрящие на выскочившую из его плаща конечность. Она сжала руку с кинжалом железной хваткой, не дав Вьюнку рассечь свою сонную артерию. Кончик кинжала лишь чуть надрезал кожу.

Черныш — фамильяр Вьюнка — не позволил хозяину убить себя.

И это привело Вьюнка в панику.

А миг спустя я уже оказался рядом, выбивая кинжал в сторону. Правда, тут же пришлось и защищаться.

Потому что Черныш — эта теневая тварюга — не собиралась отдавать своего хозяина мне. Огромной когтистой конечностью он вспорол воздух, прямо передо мной.

Но я легко отскочил.

И в следующий миг из плаща Вьюнка показалась вся фигура Черныша.

— Стой! Тебе нельзя покидать плащ! — крикнул Вьюнок. — Немедленно возвращайся! Ты и минуты в материальном мире не выдержишь!

Но Черныш был неумолим. Он встал между мной и Вьюнком, готовый защищать хозяина даже ценой собственной жизни.

Крупный. Под два метра ростом. Две ноги, две огромных когтистых руки, увитых крепкими мышцами. Пусть это и было скорее скопление маны, чем настоящая плоть.

Это был не простой фамильяр.

А вубар.

Отпечаток личности некогда жившего человека, убитого в ходе специального ритуала. Несчастное, но очень полезное создание.

Многие культы Перекрёстка Миров создавали Вубаров, чтобы путешествовать по теням.

Сам процесс был прост: пленного привязывали к жертвенному кругу, а затем делали надрезы в местах, где из тела выходит магическая сила. Затем вставляли прямо в раны теневые монетки. Те запускали в тело человека ману особенного типа, которая несколько долгих часов превращала человека в вубара.

Точнее то, что от него оставалось… Потому что души в этом теле уже не было. Только память о прошлой жизни и жестоком ритуале.

Вубары обладали свободой воли. Поэтому сразу после их создания, маги приручали их самым грубым образом. Техниками подчинения духов. Без оглядки на то, что вубары, по сути своей, были людьми.

Вот только я впервые видел, чтобы вубар заступался за хозяина. Обычно они никогда не мешали тем убивать себя.

Хотя, может, Черныш хотел, чтобы Вьюнок умер в мучениях?

А заступаться тогда за него зачем?

— Черныш, возвращайся в плащ! ЭТО ПРИКАЗ! — крикнул Вьюнок.

Но стоящая между нами тень даже не шелохнулась.

— А, так это вольный дух? — я усмехнулся. — Почему ты не подчинил его, Вьюнок?

— Это тебя не касается! — резко ответил он, а потом тут же замолк.

— Черныш, да? — спросил я у вубара. Но он оставался безмолвен. — Почему же ты не можешь находиться вне плаща, а? Обычно вубары на это способны.

Но он не ответил.

А только бросился в атаку.

Однако, безнадёжно. Пусть вубары и обладали какими-то возможностями в физическом мире, но они даже близко не были равны мне, с усилением зверя. Да и любому толковому боевику ближнего боя тоже.

Я мог развоплотить его всего за один удар. Но этот вубар будет полезен. Не столько для телепортации, сколько для выделения теневой эссенции. У них она была отменного качества.

А теневая эссенция, даже в минимальных количествах, это хороший задел под очень интересные артефакты. В основном маскирующие, но так же и для боевых неплохо сойдёт.

Если получится захватить Черныша живым, то я смогу постепенно брать его эссенцию. По чуть-чуть. Но каждый день.

Другого вубара в этом мире можно и не найти. Тем более, на это времени не было.

Я легко увернулся от очередного выпада Черныша и сказал:

— Прошло полминуты. Вскоре ты просто рассеешься и ничего не сделаешь. Единственный твой шанс — это вернуться в плащ и не мешать мне говорить с твоим хозяином.

Но здравый смысл только разозлил Черныша.

Ха!

Он рванулся на меня в очередную атаку.

Удар. Сверху, пытаясь распороть мне горло.

Потом ниже, чтобы выпустить кишки.

Я почти играючи уворачивался.

Пока в один момент не ощутил, как тело вновь пытается сковать мана Вьюнка. Думаю, он рассчитывал сковать меня на секунду. Этого бы хватило, чтобы Черныш убил меня.

Вот только я не дал даже этого времени.

Мана Вьюнка уже просто не могла пробиться в мою энергосистему. Мало того, что я не пустил её, как в первый раз, так ещё и активнее разгонял собственную. Так что он не то что не мог остановить меня на секунду.

Но даже на одну сотую секунды.

«Северный Ход».

Черныш был телепортирован в другой конец зала. Подальше от камина, в тень, где он протянет чуть дольше. А мне открылся проход на Вьюнка.

Он понял.

И в последней попытке что-то сделать, кинулся к отброшенному в сторону кинжалу.

Не успел.

Я перехватил его. И сломал голень раньше.

Это за угрозу моим людям.

Моя когтистая рука сжалась на горле кричащего от боли Вьюнка. И Черныш, которому оставались считанные секунды, замер в бездействии. Контуры его теневого тела уже начали размываться.

Я метнул ему плащ и приказал:

— Живо в плащ.

Черныш правильно оценил обстановку. И, уже теряя часть своей формы, спрятался внутри плаща. Теперь он оттуда не вылезет как минимум пару дней, пока будет восстанавливать форму.

Всё это время Вьюнок истошно орал от боли. Но я поджал его горло. Чтобы он в порыве агонии не навредил-таки кому-нибудь из моих людей. Без кислорода-то маной не поуправляешь.

Удушением я заставил его выключиться. А потом свернул плащ с Чернышом тёмной стороной внутрь. Чтобы он не вздумал вытворить глупостей.

И сел на пол, выдыхая.

Ну и денёк…

Яшка со Степаном, Мирой и парой Волхвов уже дежурили за дверью. Они были готовы ворваться в любой момент. Особенно Мира, но Яшка и Степан знали, что я со всем справлюсь.

В этот раз Вьюнок явился совершенно неподготовленным. Он даже не запустил в мой особняк достаточного количества своей маны. Видимо, рассчитывал на дружеские «поболтушки».

Поболтали, да. Но на языке, который эти террористы заслуживают и очень хорошо понимают. Зря он угрожал моим людям и попытался на меня напасть.

Но то, что я поймал его — это огромный риск. Причём с самого начала. Ведь я не мог достоверно знать, способен ли он удерживать меня на месте, а потом убить своей силой.

Но я понял всё, как только увидел его округлившиеся от страха глаза. Когда он осознал, что ему не сбежать.

Да и не стали бы по-настоящему сильного мага отправлять в одиночку, как гонца. Слишком ценный кадр.

А вот малозначительного, но шустрого — вполне.

Но магия у него интересная. Когда я прочувствовал её на себе, то понял — это стихия крови. Не самая распространённая. Но при должном мастерстве — одна из опаснейших.

Однако, захват Вьюнка, как бы малозначим он ни был, просто так не оставят.

«Тихий Дом» придёт за ним. Как минимум, чтобы поддержать свою репутацию.

Потому что если их людей можно безнаказанно похищать, то они не могут вселять ни трепет, ни уважение, ни ужас.

Особенно последнее.

А ведь именно ужас — главное оружие террористов.

Потому сейчас счёт пошёл на часы.

Сначала я вытрясу из Вьюнка всё, что ему известно. Включая местоположение каждой ячейки, каждого штаба; имя каждого из главарей «Тихого Дома» и каждого из их связных. А также магические силы каждого из их боевых магов.

Всё, что только мог знать гонец. А знал он если не всё, то достаточно.

А после такого допроса мне придётся принять решение: как использовать Вьюнка дальше?

Вернуть «Тихому Дому», чтобы они не объявили мне войну на уничтожение? Ха! Ни за что! Это то же самое, что расписаться в своей слабости. А террористы понимают только силу. Поэтому никаких переговоров! Только давление до их полного уничтожения.

Вот только, как мне теперь защитить Северный Предел?

Идти на поклон к князю?

Звать на помощь гвардию Яровых и быстро готовить Волхвов к бою?

Или, наконец, встряхнуть того, кто, кажется, обо мне забыл?

— Что делаем, молодой господин? — растерянно посмотрел на меня Яшка. Он переводил взгляд то на меня, то на лежащего без сознания Вьюнка.

— Готовьтесь, — сказал я.

— К ч-чему молодой господин? — Яшка уже был наслышан о «Тихом Доме», как и каждый человек Сибири и, наверное, всей Империи.

— К битве, — сказал я стальным голосом и пошёл на выход из особняка. Надо было сделать звонок. Но перед выходом я добавил: — Битве… в которой мы нанесём первый удар!