Изгой Проклятого Клана. Том 2

Глава 17

— Ты доказал свою силу, — глаза Велеса полыхнули зелёным светом. — Я признаю её!

— Признание… — прорычал я, делая ещё шаг. Из-за облепившей меня маны, я никак не мог даже часть своих сил выделить на «Скачок» или «Северный Ход». — Пока это просто слово, мне нет до него дела! Докажи, отпустив моих людей!

Его улыбка стала чуть шире.

— Поступим иначе! — мощным голосом сказал он, ударив посохом о землю.

Мана, сдерживающая меня, отлетела в сторону. И я непроизвольно вздохнул, ощущая в своём теле полную свободу.

Теперь можно рвануться в атаку!

Сокрушить аватар звериного бога!

Но что потом?

— Я вижу, кто ты есть, — говорил Велес. — А делом ты лишь подтвердил это! Я — один из богов-хозяев природы! Но этот мир давно утратил потребность во мне и таких как я. Найди мне новый дом. Дай мне новый источник. А взамен… — он протянул ладонь, в которой из нитей зелёной энергии появилась крупная шишка, — твой род получит силу и моё покровительство!

— Чтобы ты охотился потом и на моих дочерей⁈ — оскалил я львиные клыки.

— В том не будет нужды, — покачал он головой. — Смерти — временная необходимость. Иначе жён не привести в моё царство. Если найдёшь мне источник, то более не будет смертей. Я установлю свой мир среди материальных и проход не потребует смертей.

— Отпусти их, — я качнул головой на девушек. — Потом поговорим.

— Прими решение здесь. Дай слово. Ты его сдержишь. Я вижу, что твоя честь — не пустой звук.

— У каждого из миров есть хозяин! Никто не отдаст тебе источник собственной силы просто так! Ты призываешь меня найти тебе поле боя, где ты будешь проливать последователей других сущностей!

— Битва — неизбежная часть самой жизни! — громогласно заявил он. — Детёныш, рождаясь, вступает в борьбу! Первый вздох — победа! Первый шаг — победа! Без битвы и борьбы не будет самой жизни. Только упокоенные мёртвые лежат в земле. Их кости покорны. Они уже не встанут по своей воле. Ведь воля нужна только для борьбы!

Философ, тоже мне!

Но разве тут можно было поспорить?

Ведь ни в едином слове он сейчас не солгал. Ни в едином слове не ошибся. Жизнь — это битва. С внешними врагами и демонами, которые пожирают изнутри.

И борьба эта прекращается только после смерти.

— Чего ты хочешь конкретно от меня, Велес? — спросил я, высоко подняв подбородок и выпятив грудь вперёд.

— Найди мир естественной природы. Дикий рай, не опороченный цивилизацией. Найди там место силы. Посади в него этот побег, — шишка в его руке вспыхнула светом. — Дай мне прорасти заново. Тогда моя мудрость и сила пребудут с твоим родом. Покуда я не сгину или не подойдёт к концу само время.

— А если ты не справишься? Боги нового мира не будут тебе рады!

— Тогда ты посадишь вновь.

Я хмыкнул.

— И так, пока не получится?

— Верно, — медленно кивнул он. — Дай слово и уйдёшь с миром.

— Отпусти их, — твёрдо повторил я своё требование. — Тогда договоримся.

Велес хмурился.

Но спустя пару секунд взмахнул рукой. Тени вокруг отступили, открывая последний свет закатного неба. Корни скрылись под землёй, а деревья отпрянули, освобождая путь.

— Они вольны, — объявил Велес.

Я резко обернулся на девок и кивком головы указал им на «коридор» из деревьев.

Стайкой они бросились туда без оглядки. Только одна чуть задержалась, обернувшись через плечо. Та самая «невеста» Велеса. Она бросила на меня взгляд голубых глаз.

С благодарностью… и лёгким подозрением.

А затем кинулась догонять остальных. Они скрылись.

— Я помогу тебе. Как и договорились. Но сначала хочу знать всё, — произнёс я, смотря Велесу в глаза. — Кто изгнал тебя и почему?

— То дела минувших дней. Вспоминать их нет смысла.

— И всё же, поясни!

Он шумно втянул воздух. Вокруг загулял ветер.

— Капища мои были преданы огню. Одарённые, ведомые алчностью и неутолимой жаждой власти выжигали их все. Они строили новый мир. В котором мне, как и другим хозяевам природы не было места. Одарённые забирали места силы. Они убивали жрецов. Истребляли всех, кто не покорялся их власти.

Казалось бы, он должен был гневаться. Или хотя бы печалиться.

Но ни того, ни другого я в нём не видел.

Он был спокоен.

Велес продолжал:

— Многие Исконные — те, кого ты называешь божествами — пали. Ослабевшие от потери своих святилищ, они стали лёгкой добычей. Те, что сохранили хоть часть силы, скрылись в далёкой глуши. Как я, — он задумчиво посмотрел в небо, где уже было видно звёзды. — Это был горький урок. Но то — урок. И я его прошёл. Пора следовать дальше.

— Но как? — я покачал головой. — Ведь одарённые — это люди! Как они могли противостоять вам? Даже в самых развитых магических мирах мало кто на это способен.

— Тогда Дар каждого из них был силён. Не то, что ныне! А мы — Исконные — наоборот. Ослабели в бесконечных битвах друг с другом. Боролись за силу. Но не заметили новую угрозу, что поднялась в крови обычных смертных.

— Откуда Дар взялся?

— Неведомо. Но возник он у людей, связанных единой целью — поработить этот мир. Изменить его. Заставить Исконных исчезнуть… или умереть. Мы боролись сотни лет. Но даже сильнейшие были вынуждены признать поражение и уйти.

— И ты был среди них, — предположил я.

— Одним из последних, кто боролся, — снова вздох, снова ветер заставил ветви качнуться. — Но бой этот был обречён.

— Ты сказал, что Дар каждого из них был сильнее. А сейчас они что, выродились со временем?

— То мне неизвестно. Годы идут. Всё меняется. Слабеет то, что изменило мир. Рождается нечто новое. Как на смену нам пришли одарённые. Так и на смену им придёт нечто другое, — он посмотрел на меня. — Но покуда я жив, я буду бороться. А ты, если исполнишь мою волю, получишь часть моей силы.

Вот мы и вернулись к главному. К самой мякотке.

— Почему ты не отправил в другой мир одного из Волхвов? Это не так сложно. Порталы есть у многих кланов. Некоторые наверняка готовы пропустить в Загранье за плату.

— Не каждый смертный сможет посадить побег, — Велес взглянул на шишку в своей руке. — Это — часть меня. Часть моей силы. Единицы могут справиться с ней, как телом, так и духом. Ты первый, за много столетий. Иные же… потерпят неудачу. Как потерпели многие из тех, кому я давал такую задачу.

Ага…

— Значит, это ещё и опасно? — усмехнулся я, ощущая вызов. Ещё и интересно было, что это за шишка такая, что может позволить богу переселиться в другой мир?

Я много разных чудес повидал. Но вот таких, ещё, пожалуй, не было.

— Это — борьба, — он протянул шишку. — Справишься с ней — получишь силу. Проиграешь — умрёшь. То же, что тебя ждало бы и на моих испытаниях. Если бы ты проиграл хотя бы в одном из них, то твои кости слегли бы в эту землю.

— А что за силу ты предлагаешь?

— То зависит от моего нового дома. Будет вечное пламя? Получишь пламя. Будет океан? Получишь мощь его волн.

— Я так понимаю, подойдёт тебе не любой мир.

— Да. Но побег подскажет, что пригодно, а что — нет.

— Давай сюда свою шишку, — я подошёл вперёд, принимая человеческий облик.

— Через этот побег я всегда тебя услышу, — сказал он, вкладывая шишку в мою ладонь. — Только обратись и я явлюсь на твой призыв.

Шишка — она же побег — была под завязку запитана маной Велеса. Она испускала тепло, которое легко передавалось в руку и заставляло её расслабляться.

Внутри неё ощущалась лёгкая пульсация. Будто билось чьё-то сердце. Но у деревьев, как известно, их не было.

Значит, это был пульс самого Велеса?

— Контракт как заключать будем? — спросил я, вертя шишку и рассматривая с разных сторон.

— Не контракт. Только слово, — величественно произнёс он. — Обеты, как в стародавние времена. Пусть мир изменился. Но я — Исконный. Им же и останусь, покуда есть мне место. Ты дашь слово. Я дам слово. А потом мы скрепим их кровью.

— Тот же контракт, — хмыкнул я. — Только более архаичная версия.

— То не важно, — он вытянул указательный палец, на конце которого появился длинный медвежий коготь. Он сделал на одной из своих ладоней глубокий надрез. Из его раны показалась светящаяся золотистая жидкость…

Ихор. Кровь богов.

Значит, это было не художественное преувеличение от жителей этого мира⁈ Меня до этого самого момента одолевали сомнения в этом.

Что же это получается…

Люди убивают богов, чтобы добыть его⁈

Нет, бред. Никаких бы богов не хватило, чтобы снабжать их ихором целую технологическую цивилизацию в несколько миллиардов человек.

Но как-то они были связаны.

Причём ихор Велеса гуще и ярче, чем уже известный мне. Тут качество явно уровнем повыше.

Со своей стороны я сделал то же самое, что и Велес. Расцарапал свою ладонь когтем и выпустил кровь.

Раздался мощный голос Велеса:

— Моё слово: я дарую тебе и твоим потомкам силу, покуда не сгину. Коль найдёшь ты мне новую обитель.

Затем сказал и я:

— Моё слово: я найду тебе новую обитель. Если ты даруешь мне и моему роду силу, пока не сгинешь.

Мы соединили руки в крепком пожатии.

Моя кровь смешалась с кровью божества.

В небе прогремел гром.

Законы, что были древнее мира, зафиксировали наш обет.

А озвученные нами слова получили силу.

Что было приятно в этой разновидности контракта — он полностью исключал ложь. И обман. И недоговорки.

Обе стороны получали ровно то, что имели в виду. И никак этого было не нарушить. Иначе бы Законы не подтвердили истинность обета.

Что было неприятно — этот вид контрактов можно было заключить только с сущностью очень высокого энергетического уровня. Как правило, с богами или теми, кто был близок к ним. Даже если эти боги или сущности ослабели.

Но тут я ощутил, что моя рука начинает пылать. Изнутри.

Я отступил на шаг назад, смотря на неё. Ихор, что остался на моей руке, быстро впитывался в мою рану.

— Ты прошёл мои испытания. И заслужил награду, — проговорил Велес.

— Что это⁈ — спросил я, чувствуя как трясётся моя рука, а жар расползается по всему телу.

— Чистая сила. В которой так нуждается сокрытый в тебе зверь.

Стоп!

СТОП!

Но я же совсем недавно получил новый уровень формы зверя! Мантикора ещё до конца не приручена! Нужно ещё время!

— РАНО! — прорычал я, чувствуя как обжигающая энергия растекается по каналам.

— Ты властвуешь над зверем… — невозмутимо заговорил Велес. А я ощущал, будто мои кости начали плавиться. Нет, это была явно не обычная запитка! А Велес продолжал: — Но зверь — это больше, чем просто часть твоей силы… — мышцы сжались, будто сталь. — Он — часть тебя самого… и только признав его, поняв его, ты сможешь раскрыть весь свой потенциал.

— Я познавал эту силу сотни лет! — выдавил я, сквозь боль. — Мне лучше знать!

— Именно поэтому зверя ты чаще видишь врагом… а не ближайшим союзником. Но я помогу тебе его услышать, — он сжал руку в кулак.

Меня тут же будто током прошибло.

Вся боль достигла пика! А потом схлынула по всему телу прохладной волной облегчения. Я закачался, ощущая как всё внутри меня расслабилось.

А форма зверя, которую я держал внутри в сердечном мана-ядре, запульсировала приятным теплом.

— Ты держишь своего зверя рядом с сердцем. Но давишь, словно врага. И этим только усиливаешь его гнев. Ощути его. Он дикий. Необузданный. Но он — это ты и есть. Прими свою силу. Но не порабощай её, а направляй с помощью своей воли.

Сердце бешено стучало.

По лбу стекла капелька пота.

Но внутри была приятная пустота. Будто вся тяжесть, что накопилась там, исчезла в один миг.

А внутренний зверь…

Он спал. Не злился. Не пытался продавить во мне дурные желания и мысли. Он просто отдыхал. Как кот, лежащий на коленях у любимого хозяина.

— Что ты сделал? — я посмотрел на Велеса.

— Показал, как может быть. Дальше всё зависит от тебя самого.

Я положил руку на сердце. Ощущая его.

Затем снова заговорил Велес:

— Тучи сгущаются над твоими владениями, — он посмотрел на меня. Его зелёные глаза потемнели. — Сила — в твоих руках. Не медли. Дай ей взрасти. И она поможет победить всех твоих врагов.

— Я знаю, что и когда мне делать, Велес, — сказал я, смахивая пот. — А тебе остаётся только довериться и ждать.

— Не проиграй. Иначе твоя борьба закончится, — он указал ладонью на землю. На кости предыдущих Северских, которые приходили сюда. — Таков закон природы.

На этих словах шкура медведя, покрывающая его, стала быстро нарастать на его руки, торс и голову. Рога втягивались в голову. А резной посох погрузился в землю. Место, где он скрылся, поросло густой травой.

И весь облик аватара Велеса преобразился в медведя. Того самого, каковым он был раньше.

Он посмотрел на меня в последний раз. Медленно кивнул. И развернулся к лесу. Деревья чуть расступились перед ним.

А потом скрылся в чаще.

Резной идол, стоящий за костром, прекратил испускать от себя волны магической силы…

Велес покинул капище.

А потом это сделал и я.

Этот затянувшийся день подходил к концу.

У выхода меня встретил Прохор, в сопровождении двоих Волхвов.

— Благодарю Вас, барин! От всего сердца благодарю! — сорвав шапку, он принялся кланятся. Волхвы рядом с ним последовали его же примеру. — Внучка моя вернулась! Все девки вернулись! Про льва рассказали, спасителя своего!

— Всё, прекрати, — отмахнулся я, подавляя внутреннее раздражение. — Идём, я хочу отдохнуть.

Прохор, Прохор…

Я мог понять, почему он не вступился за внучку сам. Потому что он нёс ответственность за всю деревню. Велес бы не ограничился им одним в случае неповиновения.

Но всё же… как же это было неправильно!

Хорошо хоть, что он набрался храбрости попросить о помощи хотя бы меня.

Мы вернулись в деревню. Во многих домах горел свет. Несколько женщин встречали меня со слезами и поклонами. Рьяно благодарили за то, что я спас их дочерей.

Каждая приглашала к себе. Поесть, в баньке попариться, да принять благодарность от спасённой девицы.

И я даже догадывался, что за «благодарность» они имеют в виду.

Но вежливо отказался. Если переспишь с одной — то все остальные воспримут это как сигнал к действию. И тогда мне каждую ночь будут подсовывать по новой девке. Это ж престижно — с барином спать. А они молодые, незамужние, надумают себе всякого.

Потом начнут друг против друга козни строить. Конкурировать за моё внимание. И прочее, прочее…

Тем более, что из всех девиц мне пригляделась всего одна. Да, пусть каждая была миловидной и симпатичной.

Но та девица с голубыми глазами, зацепила. Она единственная, кто встал на защиту остальных. Единственная, кто не опустил руки в момент опасности…

Однако в тот момент больше всего меня интересовал сон.

Я вернулся в свой особняк. Яшка растопил баньку. Я быстро попарился, выгоняя из тела всю грязь. Потом хорошенько помылся, стерев её мочалкой, натёртой ароматным травяным мылом.

После этого сразу потянуло на боковую.

Но…

Снова деревенские. Несколько женщин пришли со свежеприготовленной едой. Яшка, встретил их, пока я парился в бане. Запускать внутрь не стал. Выслушал с десяток благодарностей в моей адрес. А потом перетаскал всю принесённую ими пищу на стол.

А там было, чем побаловать желудок.

Свежие отбивные. Горяченные и сочные, из нежного молодого мяса.

Запечёный картофель, с баклажанами, морковкой и луком. Последний был сладким, словно конфета.

Отдельно три корзинки пирожков с мясом, капустой и картошкой. К ним шёл хлеб, только-только из печки, с хрустящей корочкой. Пахло изумительно.

Потом были банки: с жирной деревенской сметаной, несколькими видами мёда, соленьями.

Объёмы переданной пищи выглядели крайне внушительно. Даже я, со всем звериным аппетитом, который ещё больше разыгрался после встречи с Велесом, не съел бы всё. Так что призвал на помощь того же Яшку и Степана. Последний засыпал меня вопросами о том, куда я пропал.

Но я коротко сказал, что по делам деревни. Он, конечно, знал про силы Волхвов. Но в подробности их происхождения я его посвящать не хотел.

Наелись до отвала все.

После чего дружно разошлись по своим покоям.

И как только я лёг на кровать, то забылся во сне.

А проснулся я от приближения кого-то.

Убийца⁈

Нет. Они не пахнут цветами. Но шаг мягкий. Тихий.

Мне стало интересно.

Моего лица коснулись нежные пальцы. Аккуратно, чтобы не разбудить.

Тихий, почти неслышный голос зазвучал у самого уха:

— Почему ты спас меня, Руслан?