Изгой Проклятого Клана. Том 2

Глава 20

— Куда? Кем? Для чего? — каждое слово я чеканил, впиваясь глазами в жандарма.

Слух.

Нюх.

Зрение.

Всё это было выкручено до предела, чтобы заприметить любую потенциальную опасность.

А внутри проснулся зверь… проснулся, но не спешил рваться в бой. Он был спокоен. Но серьёзен. Бдителен. Внимателен. Готов к любому развитию событий.

Но… не жаждал разорвать стоящего напротив меня человека, в форме жандарма.

Тот продолжал улыбаться. Его глаза были расфокусированы, а стойка расслаблена.

Он либо под чем-то, либо под чьим-то влиянием.

Но по запаху я не мог определить ничего необычного. Обычно люди, которые употребляли воздействующие на рассудок вещества, имели специфический запах.

Значит, магия?

— А это уже не моё дело, господин, — он глуповато хихикнул. Точно. Без менталиста тут не обошлось. Жандарму хорошенько промыли мозги. — Вас предупредить надо, да приглашение передать. Прошу! — он протянул мне лист бумаги сложенный в несколько раз.

В тот момент я уже незаметно достал передатчик сообщений. Тот самый, который выдал князь Евгений на совете. И приготовился предупредить его о происходящем на дороге.

Но перед этим я потребовал у жандарма:

— Предъяви документы.

— Щ-щас! — он вяло достал из кармана удостоверение и показал мне.

Действительно, жандарм…

А потом снова протянул мне свою бумажку.

— Кто тебе приказал это передать⁈ — я не отводил взгляда от жандарма.

Степан на водительском сидении напряжённо сжимал руль, но не лез. Однако, судя по напряжённой ноге, был готов выжать предельный газ в любой момент.

Жандарм ответил:

— Человек, — и снова хихикнул. — Такой правильный. Умный. Я это сразу понял! А! Забыл сказать, у него дома громко! Вот! Очень громко, наверное.

Громко⁈

Дома⁈

Это был намёк: «я не из „Тихого Дома“». Вот только ясности не добавляло. Он мог быть как другом, так и врагом.

А скорее всего — лишь очередной стороной в борьбе за власть.

Я твёрдо спросил у жандарма:

— Подробнее опиши его! Внешность, статус, явные приметы⁈

— А я не знаю… не запомнил, — он пожал плечами.

И тут я заметил, что с дорожного поста к нам двинулись ещё двое жандармов. Походка вроде твёрдая, но в глазах было то же пригашенное выражение.

— На! Возьмите! Для Вас ж… — жандарм снова протянул бумажку.

Запаха резкого от неё не было. Значит не отравлена.

Сильной маны бумажка тоже не излучала. Значит, если там и зашита какая-нибудь убивающая печать, она либо хорошо скрыта, либо крайне слаба.

Я напитал пальцы маной и неспешно протянул их к бумажке. И ещё до касания соприкоснулся своей маной с бумажкой.

Пуста. Никакой ловушки в ней не было.

Зато был адрес. И письмо.

'В Новосибирске Вас ждёт не только князь Белокрылов. Инспектор Гардич получил ограниченное разрешение на Ваше задержание. Появитесь в городе — будете схвачены. А завтра Вам вынесут вердикт.

Князь Евгений не поможет. А я — могу. Приезжайте, моё предложение будет Вам интересно.

Сообщать князю Евгению об этом письме и произошедшем на посту бесполезно. Он ничего не сможет мне сделать. А вот вы потеряете уникальный шанс возвысить свой род и принести пользу Империи.

Я буду ждать вас до полуночи. Безопасность гарантирую.

Письмо сгорит через минуту после того, как вы его развернули. Так что запомните адрес хорошенько'.

Что за…

Подошли двое других жандармов. Но они ничего не говорили. Молча преградили путь в Новосибирск.

Зато оставили поворот налево. Как раз туда, где и располагался написанный в письме адрес.

Отправляться неизвестно куда, неизвестно зачем?

Это могла быть обыкновенная засада. От тех же Морозовых или «Тихого Дома». Но первые бы не стали этого делать без разрешения князя Евгения. А вторые… им не нужно было меня заманивать. С их необъяснимо большими ресурсами, они могли устроить засаду на меня практически в любом месте.

Вот только смысла в моей ликвидации для них не было.

Скорее, я был им нужен живым. И на их стороне.

— Что делаем? — обернулся на меня Степан, нервно поглядывая на жандармов.

— Вели остальным разворачиваться и подождать нас в ближайшей забегаловке, — хмуро сказал я. — А мы с тобой сейчас поедем налево.

— А это… не опасно?

— Неизвестность всегда опасна, — ответил я. Вот только экзорцисты, которые действительно могли поджидать меня в Новосибирске, были опасностью явной.

И раз о том, что они собираются меня захватить, знал автор письма, значит, он либо был Дубровским, что вообще абсурдно, либо знал гораздо больше, чем я пока представлял.

Он точно не простой человек.

А уйти я всегда смогу. «Северный Ход» при мне. Ещё и Степана вытащу и уволочу, если понадобится, на руках.

Так что Степан передал мой приказ едущим за нами автомобилям. А сам завернул по моим указаниям, на написанный в письме адрес. Оно, кстати, действительно сгорело за одно мгновение, даже не успев обжечь мне пальцы.

Жандармы помахали вслед руками. Как сумасшедшие.

Брать под контроль служителей Империи — это грубое нарушение закона. За такое, насколько я помнил из памяти Руслана, полагалась как минимум смертная казнь. А то и особо жестоким методом.

Нравилось это мне не очень сильно.

Но разобраться я должен был.

Слишком много автор письма знал.

И про мою встречу с Белокрыловым, и про экзорцистов. Ещё и про Империю упомянул. Что наводило на определённые мысли.

Может, спецслужбы? Это было бы вполне в их духе. Знать всё и обо всех — это их работа. Особенно учитывая то, что «князь ничего мне не сможет мне сделать», как написали в письме.

Примерно через полчаса мы въехали на территорию живописного коттеджного посёлка.

Аккуратные небольшие домики. В центре широкий пруд, в котором плавали лебеди. На пути несколько магазинов и шлагбаум, у которого дежурил престарелый охранник.

Явно не аристократическое предприятие. Иначе бы здесь всё было в гвардейцах.

Что подтвердилось и вывесками, с приветственными фразами. Там не было написано ни одного титула.

Охранник был под тем же, под чем и жандармы. Только увидев моё лицо через лобовое стекло, он тут же поднял шлагбаум и дружелюбно замахал.

Это даже слегка раздражало. В контексте ситуации.

Мы проехали в центр поселения.

На улицах было подозрительно пусто. Только молодая парочка шла по тротуару рядом с дорогой. Но когда мы проезжали мимо, они остановились и… с улыбками помахали.

Я сосредоточился.

Если маг, взявший их под контроль задал им такую команду, значит он хотел вывести меня на эмоции. А значит, я ни в коем случае не должен на это вестись.

В остальном коттеджный посёлок не вызывал ничего. Запахи стандартные: трава, вода, звериный помёт, где-то неподалёку костёр и жареное мясо.

Но никакой угрозы.

Показательная стерильность.

Мы доехали по адресу и остановились у одного из гостевых двухэтажных домиков. Здесь на парковке стояло множество простеньких автомобилей. Никакой элитарности или гербов.

— Оставайся здесь, — велел я Степану. — Будь готов в любой момент погнать отсюда на всей скорости, понял?

Он нахмурился.

Я по глазам видел — хотел поспорить и набиться со мной.

Но Степан кивнул. Молча. Потому что понимал, что в случае заварушки как водитель он принесёт гораздо больше пользы.

Тем более, что если уж мне, с моей силой, понадобится боевая помощь, то Степан её никак не окажет.

Я проследовал в домик.

У регистрационной стойки стояла молодая симпатичная брюнетка, с яркой помадой и в цветастой одежде. Эдакая конфетка в красивой обёртке.

Но всё портила эта вездесущая дурацкая улыбка.

— Мы Вас очень ждали! — она хлопнула в ладоши. — Прошу, идите в номер сорок четыре! Там Вам надо поговорить с человеком! — девушка выложила на стойку ключ.

Я взял его, не говоря ни слова и двинулся наверх.

Заранее, на ходу, прислушиваясь к своим ощущениям. И к мане вокруг.

Да.

Попал.

Как только я приблизился ко второму этажу по лестнице, то ощутил вокруг себя лёгкий концентрат чужой маны. А с ней и чувство, что в мою голову что-то лезет.

Ненавязчиво. Но ощутимо. Как щупальца невидимого осьминога, которые медленно опутывают голову с разных сторон и своими кончиками пытаются дотронуться до моих мыслей.

Вот и менталист. Причём, менталист, который действует полем. Уж не считается ли это сверхуровнем для этого мира? Предыдущий менталист считался сильным, хотя использовал нити для контакта.

Этот же решил проверить меня сходу. За такое в более развитом магическом мире я уже имел бы право его убить. И никто бы не осудил.

Но здесь, учитывая уровень менталистов, это бы вызвало непонимание. Тем более, что большинство людей такое воздействие просто не заметят. А одарённые, если и заметят, то, скорее всего, не придадут значения, списав всё на внезапную слабость. От недосыпа, например.

Однако меня таким фокусом было не провести. Я прекрасно всё чувствовал и понимал. Поэтому решил проучить этого зарвавшегося менталиста.

Чуть замедлил ход.

Ослабил мысленный барьер.

Дал ментальному щупальцу дотянуться до мысли… а потом резко поймал его своей сконцентрированной маной и затянул внутрь. В место, где сходу накидал ему различных ощущений из своей памяти.

Боли.

Острой боли, когда твоё тело сгорает от кипящей внутри маны.

И я спроецировал это чувство на его щупальце, вместе с рядом ярких образов, которые выдумал прямо сейчас: тьма, из которой тянется пахнущая сгнившим мясом рука; череп, отрывающий от тебя кусок плоти; капающий в глаза расплавленный металл.

Всё это приправил болью.

Острой. Но не максимальной.

И ментальное щупальце мгновенно потянулось прочь из моей головы. Вот только я держал его. Крепко. Чтобы дать ещё пару секунд развлечься моими выдумками.

Когда щупальце натянулось до предела, что грозило ментальной травмой, я резко его отпустил. Все остальные ментальные щупальца мгновенно отпрянули от моей головы.

А следом и поле маны.

Я подошёл к номеру сорок четыре и без стука вошёл в дверь.

Там стоял человек. Опираясь на деревянный подоконник двумя руками, он тяжело дышал, смотря в окно. Рядом, на том же подоконнике, было несколько потушенных о него же сигаретных окурков. На спину этого человека налипла взмокшая рубашка.

Он медленно обернулся. Я увидел лицо. Впалые глаза, с синяками. Щетина. Короткие чёрные волосы. Лет за сорок.

Менталист вытер мокрый от пота лоб и пристально посмотрел на меня.

— Лихо ты, — сказал он, выравнивая дыхание. — Редко у кого хватает подготовки так противостоять менталистам. Кто научил?

— Мастер своего дела, — уклончиво ответил я.

Менталист не отвёл глаза. Не моргнул даже. И вообще никак не отреагировал.

— Такому тебя мог научить только другой менталист, — твёрдо заявил он.

— Всё верно.

— Имя?

— Воздержусь.

— Таких единицы.

— Хорошо, если ты так думаешь.

Он слегка прищурился. На его лице заходили желваки.

— Руслан Северский, — произнёс он моё имя. — Последний из официально известных и доподлинно живых членов рода Северских, — он опёрся о подоконник спиной и скрестил руки на груди, не прекращая сверлить меня взглядом. — Широко известный в узких кругах сибирской аристократии молодой талант, с редкой стихией и уникальным Даром. Такой незначительный, а уже у всех на слугу.

— Значит, не такой незначительный, каким ты пытаешься меня выставить, — без запинки парировал я его завуалированное обесценивание.

Он и бровью не повёл.

— В масштабах Империи ты — песчинка. Но песчинка, которая может заклинить паршиво работающий механизм и заставить ленивого механика провести полноценный ремонт.

— Это ты так намекнул на неповоротливость имперской администрации?

— Сам реши, на что я намекнул. Мы здесь не за этим, Руслан.

— Тоже верно. Представься, — велел я, закрывая за собой дверь.

— Моё имя не имеет значения. Всё равно ты никогда его не слышал и никогда не услышишь. В нём нет смысла. Для тебя его вообще не существует.

— Тогда будешь Болтун, — поддел его я. — Тебе подходит. Много слов ни о чём.

— Как угодно, — он был совершенно невозмутим. — Я здесь только для одной простой цели: обрисовать тебе мясорубку, в центр которой ты угодил. Она пока не работает. Мясники лишь напихивают в неё мясо, которое скоро пойдёт на фарш.

— Кажется, мой маленький урок не прошёл для тебя бесследно, — упомянул я о переданных ему ужасах. — Раз тебе в голову приходят такие аналогии.

— Придумать такое несложно. Но вот боль ты передал хорошо, — он посмотрел на свою руку. Несмотря на его показательное спокойствие, его пальцы мелко подрагивали. — Будь у тебя Дар менталиста, ты бы очень далеко пошёл. Впрочем, такой, какой ты есть, ты тоже будешь ей весьма полезен. Будет расточительно, если инспектор Гардич до тебя доберётся.

— Знаешь про дела экзорцистов? Я думал, имперские спецслужбы совершенно бесполезны. А оно вот как. Хотя бы про экзорцистов знают.

— Ты не ошибся, — Болтун поднял на меня взгляд. — Спецслужбы Империи действительно оставляют желать лучшего. Но ты ошибся в другом, — он сверкнул глазам. — Я не имею к ним отношения.

— Правда? Может, ты из «Тихого Дома»?

Он покачал головой.

— Наоборот.

— Тогда кому служишь?

— Империи. Это всё, что тебе стоит знать. И ты, если согласишься на моё предложение, тоже сослужишь ей хорошую службу. Не безвозмездно, естественно.

— Деньги? — я усмехнулся.

— Не в первую очередь. Самое главное для тебя сейчас — это полный иммунитет перед экзорцистами. Я могу обеспечить тебе совершенную неприкосновенность. И, поверь, сегодня у тебя остался последний день на то, чтобы спасти свою жизнь, — его голос стал жёстче. — Инспектор Гардич почти добился высочайших полномочий. Завтра на совете Корпуса Экзорцистов Сибири тебе, как и многим другим, вынесут приговор. Говорю сразу — он будет обвинительным.

— Доказать можешь?

— Нет. Но это правда. Если откажешься, завтра сам и узнаешь. Потому что для тебя приготовлена участь полной манаскопии. Пояснять надо?

Впервые слышу.

И Руслан тоже.

Аналоги из прошлой жизни наверняка были. Но название точно незнакомо.

Я кивнул Болтуну.

Он объяснил:

— Тебя прикрепят к креслу, напичканому артефактами мана-реакции шестого-седьмого уровня, — неплохой уровень. — Затем к тебе выйдет маг восприятия. Вы с ней знакомы. Её зовут Марианна. Артефакты мана-реакции будут по одному приводиться в действие, заставляя ману твоего организма непроизвольно выбрасываться наружу. Прямо под внимательные глаза Марианны.

Он сделал короткую паузу, а потом продолжил:

— Через пару часов манаскопии из тебя вытащат всё, что в тебе есть. Чтобы обнаружить то, чего в обычном маге быть не должно. В первую очередь, демоническую ману или ману различных сущностей. На сегодняшний день это самый надёжный способ узнать, якшался ли ты с тварями или нет. О последствиях такой процедуры ты догадаешься сам.

Смерть.

Мучительная.

От такого грубого, варварского метода, мои мана-ядра превратятся в кашу. Энергоканалы будут разорваны. А внутренние органы получат ударную дозу маны.

Примерно то же, через что прошёл Святослав на своей инициации. Только во много раз сильнее. И с гарантированным летальным исходом.

Болтун вытащил из кармана зажигалку и сигарету. Закурил, вдыхая губительный дым.

— Но у тебя есть другой вариант, — он выдохнул облачко дыма. — «Тихий Дом» хочет с тобой поработать. Что именно им надо — я не знаю. Но знаю, что их желание можно использовать против них самих.

— Конкретнее, — я внимательно вслушивался в его слова.

— «Тихий Дом» вредит Империи. А значит должен быть уничтожен. Князь Евгений с этим не справляется, — Болтун покачал головой. — Террористы избавятся от него раньше, чем он доберётся хотя бы до одного из их лидеров. Несмотря на все ресурсы, он и в подмётки не годится своему отцу. Впрочем, «Тихий Дом» раньше и «Тихий Дом» сейчас — это две разные организации.

— Лидеры разные?

— Нет, — он нахмурился. — Не знаю. Про их нынешнего лидера почти ничего не известно. Только предположения, что он из клана Навич. Хотя этот клан был полностью истреблён предыдущим князем Озёрским. Но именно ты и поможешь нам всё выяснить, — он стряхнул пепел на ковёр под своими ногами. — Ты не связан ни с одним из сильнейших кланов Сибири. Яровые, увы, уже к ним не относятся. Но при этом тебя видят. А князь Евгений даже рассматривает тебя, как одного из перспективных людей на своей службе.

— Впервые слышу.

— Правильно. Не будет же князь Евгений говорить об этом напрямую. Но то, что он передал тебе кости Поднебесного, проясняет лучше любых слов. «Тихий Дом» всё это видит. Поэтому они завербуют тебя, — он пристально посмотрел на меня. — И ты согласишься. Вступишь в ряды «Тихого Дома» и выяснишь имена, месторасположение лидеров.

— Предлагаешь мне участвовать в терроризме? — внутри меня вскипел гнев.

— Отнюдь. Для грязной работёнки у них есть боевики. А ты нужен им для другой цели. Какой? Узнаешь сам. И если ты завоюешь их доверие, то вместе мы их уничтожим, — он потушил бычок о подоконник и выпрямился. — В случае согласия экзорцисты тебя не тронут, — он сделал шаг навстречу, поддерживая нашу схватку взглядов. И говорил: — А если мы победим «Тихий Дом», вдобавок, получишь титул барона.

— Князь Евгений не позволит разбрасываться титулами, — отрезал я. — Это он здесь представляет власть Императора, а не ты.

— Князь Евгений исчезнет, как только «Тихий Дом» будет уничтожен. Слабые наместники Империи не нужны. А вот ты, Руслан, можешь получить и высший приз… Ты ведь понимаешь, что простая бандитская шайка не может и одной десятой части того, что вытворил «Тихий Дом»?

Я молчал. Но уже догадывался, к чему он клонит…

А Болтун сделал ещё шаг вперёд, говоря:

— За «Тихим Домом» кто-то стоит. Могущественный. Богатый. И если ты выяснишь его имя… имена… титулы… если поможешь мне вскрыть этот гнойник, который отравляет Империю… — он впервые улыбнулся, пусть это и было больше похоже на оскал. — То получишь графский титул и право на основание собственного клана — Северских! Это достойная награда за службу Российской Империи, как считаешь⁈