Изгой Проклятого Клана. Том 2

Глава 16

Волхвы трепетали перед своим божеством.

Настолько, что даже не смели подумать о том, чтобы отказать ему в его кровавом требовании.

Бог-зверь.

Было бы странно, если бы он не требовал взамен на свою силу никакой крови.

Я это понимал. Такие божества были практически в каждом из миров.

Но как же это выводило меня из себя!

Прохор — крепкий волевой мужчина, глава своей семьи. Отец. Дед.

Он дрожал, моля меня о помощи. А сам не смел даже воспротивиться Велесу. Предел его сопротивления — это просьба ко мне.

И всё!

Хотя Велес мог растерзать его собственную внучку…

Что бы я делал на его месте? Если бы стоял выбор между родной кровью и ответственностью за всех людей, которые выбрали меня старейшиной? Которые доверили мне решать их общую судьбу?

Я сжал челюсти. Сжал кулаки.

Уж точно не дрожал от ужаса! Скорее бы бросил вызов в заранее проигранной битве. Но сразился. Потому что жить с осознанием того, что я предал СВОЮ кровь я бы не смог.

Но у меня была сила, чтобы самому решать свою судьбу, вне зависимости от любых сущностей!

Зол! Как же я зол!

Ещё и внутренний зверь отозвался на мои эмоции, добавляя в них огня.

Я бежал по лесу, следом за Захаром. В фантомной форме медведя он был быстр. Для человека.

Но всё равно, я чувствовал, что время слишком быстро утекает!

Он резко остановился. Перед нами оказалась тропа, идущая вглубь леса. По обе стороны от неё, словно посадки у аллеи, было два ряда хвойных деревьев. Они сплетались вверху, образуя живую арку.

Деревья были дикими. Но показывали очевидный путь — вперёд. Они выросли подобным образом не просто так. Это была дорога в царство дикой природы.

— Дальше мне нельзя, — сдавленным голосом сказал Захар.

— Иначе что, мишка покусает? — железным тоном спросил я его, без намёка на улыбку.

В ответ он только стыдливо спрятал глаза. Но попробовал оправдаться:

— Я не могу. Иначе проклятье ляжет на весь род! И род моей матери! И всех, кто откажется требовать нашего изгнания! — он спрятал лицо в руках, с болью в голосе продолжая говорить: — Велес не прощает неподчинения! И наказывает всех! Даже маленьких детей!

— А то, что вы направили на него меня, это не в счёт⁈

Захар покачал головой.

— Нет… он требует послушания только от нас…

Я раздражённо цыкнул и устремился под арку из деревьев.

Мог ли я отказать?

Да. Право моё.

Но не сделал бы этого! Пусть Волхвы и поразили меня своей… беспомощностью. Но они были моими людьми. Они мне служили.

А значит, именно я буду их защищать! От графов, князей, императоров и любых богов!

Я ускорился до своего предела. Теперь мне не надо было ни за кем бежать и я мог разогнаться по полной. Одежды на мне был минимум. Только свободные шорты, которые нашлись в особняке. Я заранее приготовился принять свою максимально сильную форму зверя.

Нюх уловил первые звериные запахи. Медведь. Не один. Недалеко. Меньше километра.

Но почему я почуял их только сейчас⁈ Я должен был учуять их гораздо раньше.

Значит, в этом «коридоре» начинался другой мир. Со своими правилами и законами.

Тьма вокруг сгущалась. Это были уже не сумерки, а настоящая ночь. Хотя до неё была ещё пара часов.

Но здесь даже время шло по другому… а было ли оно тут вообще?

Свет давали только редкие светлячки, парящие у ветвей окружающих меня деревьев. Но моим глазам мантикоры этого хватало с избытком.

И вскоре я увидел впереди оранжевый отблеск.

Костёр. Выше человеческого роста. Возле него силуэты.

Девушек.

И огромных, медведей, стоящих вокруг них.

На ходу я принял предельную звериную форму. Львиный оскал, пышная грива. Длинный скорпионий хвост, с капающим с него ядом. Серповидные когти, острые как лезвия бритвы.

С рыком я выбежал в свет пламени.

Девушек было чуть больше десяти. Они стояли кучкой, прижавшись друг к другу возле костра. В лёгких белых платьях, с красной вышивкой. На их головах были венки из свежих цветов.

Но в глазах — паника. Они держались друг за дружку, прячась за самой высокой и крепкой среди них.

Статная. С длинными золотистыми волосами, заплетёнными в косу, в которую ещё была и вплетена красная лента. Она выглядела чуть крупнее остальных, чуть шире в плечах. Но изгибы потрясающей фигуры, с широкими крепкими бёдрами, стройной талией и полной грудью делали её невероятно привлекательной.

Даже в этот опасный момент.

В её огромных синих глазах плескался страх. Несмотря на это она махала перед собой деревянной палкой, пылающей на конце. Не подпускала спокойно стоящих напротив медведей. Хотя это их явно не остановит, если они пойдут в атаку.

Четыре огромных зверя. В холке они были выше меня. Но меньше Мишки с инициации.

Они не атаковали. А стояли и ждали.

Хотя никак не могли не учуять мой запах!

Голубоглазая красавица взглянула на меня. И тогда её страх обернулся ужасом. Но только на миг.

— Ах, ты ж! Поди прочь отсюда, нечисть! — она протянула руку назад. — Манька, давай головёшку! Велес ещё какую-то тварь наслал!

Одна из стоящих за ней девушек вложила ей в руку головёшку, которую эта красавица сразу же… швырнула в меня.

Не в медведей. Которые собирались тут её сожрать.

А в меня!

Чтоб их.

Я легко увернулся, сделав непринуждённый шаг в сторону. Бросок, к слову, был чертовски метким. Могла попасть.

Медведи даже не шелохнулись.

— Вот, зверьё! — фыркнула красавица. — Я таких страшилищ отродясь не видела! — и потянулась за второй головёшкой.

Но тут же замерла.

Потому что из тьмы пророкотал пробирающий до костей голос:

— Незваный гость, — казалось, даже земля дрожала от его голоса. А девушки даже не посмели пошевелиться, стоя на месте с ужасом в глазах. — Кровь Северских. Людской хозяин моих Волхвов. Зачем ты явился⁈

На последних словах за костром что-то появилось…

Резной идол, высотой в несколько метров. Он казался огромным. Словно вековое древо. На нём, в отблесках костра, можно было увидеть вырезанный лик бородатого божества.

Велеса.

Идол не двигался.

Но он был живым. Я чувствовал это по пошёдшей от него волне маны. Плотной. Густой. Она обволакивала всё пространство, заставляя его чуть меняться. Цвета под воздействием этой маны обрели больший контраст и насыщенность.

А в воздухе запахло… дикостью. Я не мог сравнить этот запах с каким-то ещё. Но он побуждал во мне самые разные животные желания. Внутренняя мантикора особенно чутко отреагировала на него, усилив попытку взять контроль.

Но была жёстко приструнена.

— Я пришёл за ними, — рычащим из-за облика мантикоры голосом произнёс я, показав когтистым пальцем на девушек. — Никто из них не умрёт.

— Они мои. Одну из них я заберу сейчас.

Медведи, как один, медленно развернулись на меня. И я увидел в их глазах… полную осознанность. Даже большую, чем у многих людей. В них не было никакой суеты или спешки.

Но была мудрость прожитых тысячелетий.

Одержимые богом звери. Эти медведи были не больше, чем послушными живыми инструментами для воли Велеса. В тот момент они существовали лишь для того, чтобы исполнять её.

— Они не твой корм, сущность, — твёрдо заявил я, смотря прямо в вырезанные глаза идола. — Отпусти их с миром. Твоё капище, как я вижу, это главное сосредоточие твоей силы. Не стоит устраивать здесь резню.

Но, кажется, он был со мной не согласен.

Один из медведей, не издав ни звука, бросился на меня.

ВЗМАХ ЛАПОЙ!

Я ушёл в сторону.

Когти медведя вспороли воздух.

А в следующий миг уже я оказался рядом и вспорол его глотку своими когтями.

Хлестая во все стороны кровью, медведь завалился на бок, с тяжёлым хрипом.

Остальные медведи не шелохнулись. Даже не взглянули на умирающего собрата.

Но прошла секунда…

И они одновременно бросились на меня. Быстрые. Резкие.

Мана, которой Велес наполнил воздух, мгновенно втянулась в медведей. Придавая их движениям невероятную скорость. А глазам — тёмно-зелёный отблеск.

Земля под моими ногами пришла в движение. Из неё вырвались быстрорастущие корни, которые сразу же попытались оплести мои ноги. Чтобы не оставить даже шанса, перед медвежьими когтями…

«Скачок»!

Один из троицы медведей получил удар моим ядовитым жалом, рядом с головой. Я не пожалел яда. Так что через пару секунд это медведь рухнул мёртвой тушей.

Двое последних засекли это. И стали увеличиваться на глазах. Их мышцы росли, а шкура уплотнялась, становясь жёсткой, почти как чешуя каменного дракона.

Всё это время земля не прекращала взрываться, выпуская атакующие корни.

Травинки. Ветви хвойных деревьев. Всё живое, что было вокруг, потянулось ко мне. Но не с целью ласковых объятий. Во всём я читал нескрываемую угрозу. Что только подтверждалось идущей от них маной. Колючей. Враждебной.

Последние медведи понеслись на меня в атаку.

«Скачок»! Обманный манёвр! Я заставил одного медведя развернуться!

«Скачок»! Я ударил в шею. Но мои когти только едва пробили его шкуру и чуть не завязли в ней. Пришлось быстро отступить ещё одним «Скачком», в одно из немногих мест, где земля ещё была не подвластна агрессивным корням.

— Сзади! — крикнула голубоглазая красавица, преодолев своё оцепенение.

И вовремя. Я бы не увидел, как мне в спину, несётся заострённая как кол ветка ели.

«Скачок»! Прямо на холку одного из медведей.

Удар!

«Инъекция» бирюзового тумана прямо в мозг и мгновенный «Северный Ход»!

Ха! А моя сила успешно работала даже здесь! Воистину, непреодолимый Дар!

Кусочки медвежьего мозга телепортировало в сторону. А их хозяин рухнул на землю замертво.

Оставался только один медведь. И лес, который собирался убить меня всеми возможными способами.

Но тут он резко успокоился.

Стоило предпоследнему медведю умереть, как корни замерли.

— Довольно, — произнёс идол.

Последний медведь остановился. А потом начал преобразовываться. Его лапы менялись. Из головы вырастали огромные бычьи рога. А из его тела начала выделяться человеческая фигура.

За пару секунд медведь превратился в огромного, на две головы выше меня, рогатого старца в медвежьей шкуре.

Длинная густая борода, почти до земли. Хмурые кустистые брови, из-под которых смотрели светящиеся во тьме зелёные глаза. Но «зелёные» — не то слово. В них словно собрались тысячи оттенков зелёного, делая глаза старца похожим на светящиеся драгоценные камни.

Из земли в его руку вырос крепкий резной посох.

Старец излучал… силу. Чистую. Непреодолимую. Ту, которую он развивал гораздо дольше, чем я жил в обеих своих жизнях.

Сущность.

Божественного уровня.

Аватар бога зверей — Велеса.

Идущее от него давление ощущалось физически. В воздухе вновь проявилась мана. Она была тяжёлой. Давила на плечи, заставляя меня склониться.

Но этим только раззадоривала!

Чтобы я склонился? Даже перед божеством?

Нет. Я — Лорд Зеркальной Башни! Сама моя суть противоречит преклонению перед кем бы то ни было!

Я растянул свою львиную пасть в оскале.

Пусть с каждым мгновением стоять становилось всё сложнее. Но я не собирался не то что сдаваться… не то что отступать… Нет! Я собирался вынудить это чудовище отпустить девушек-Волхвиц!

— Силён, — пророкотал Велес. В его зелёных глазах показалось открытое одобрение. — Твои предки тоже были сильны. Духом. Но все они остались здесь.

Корни вокруг закопались глубоко под землю и стали по одному вытаскивать оттуда… кости, черепа…

— Род они успели продолжить. Я — их потомок — перед тобой, — спокойно, стараясь не выдавать тяжесть от ноющих из-за давления мышц, ответил я. Сами кости на меня уже давно не производили впечатления. Чьи бы они ни были.

— Они были храбры. Как ты. Они мешали мне. Как ты. Они легли в землю, удобрив моё капище. Как это произойдёт и с тобой.

— Громкое заявление, — с неприкрытым вызовом сказал я. — Ты позволяешь гонять своих последователей, из-за чего они сейчас живут на землях моего рода. Ни одна сущность не позволила бы такого отношения к своим последователям. Если только она… не ослабла.

Я обвёл рукой всё капище и продолжил:

— Это всё, что у тебя осталось, не так ли? И то, довольно скромно. Подчинять диких зверей и окружающие кустики — это уровень. Для человека. Но не для божества. Будь ты на пике сил, то превратил бы меня в удобрение вот так! — я щёлкнул пальцами. — Но вместо этого ты со мной разговариваешь. Неужели, чтобы произвести впечатление на девиц?

Я взглянул на них.

Они стояли, будто ни живые, ни мёртвые. Только неподвижно смотрели на Велеса.

Кроме той красавицы. Она единственная, кто хотя бы переводила взгляд. То на Велеса, то на меня.

А вот он сам молчал.

Пристально изучая меня глазами.

— Сила зверя… — задумчиво произнёс он. — Тело человека… а душа… — он прищурился. — Ты не тот, кем кажешься, — он пригладил бороду.

А я напрягся.

Так. Кажется, он видел меня насквозь.

Не хватало ещё, чтобы он разболтал этим девицам, что я вовсе не из этого мира.

Нет, конечно, в их верности я не сомневался. Но ведь это деревенские девицы. А сплетни — это одно из самых распространённых развлечений в деревне. Они разлетаются как птицы и имеют свойство прирастать лишними подробностями.

Они ещё напридумывают, что я демон.

Экзорцисты и так на меня нацелились.

Велес продолжал:

— Ты силён духом. Раз справился с моей властью. Телом. Раз победил моих зверей. Силён ли ты своим рассудком? Справишься ли со зверем, которого я вижу внутри тебя самого?

Навершие его посоха вспыхнуло тёмно-зелёным светом.

И это было нехорошо! Потому что вся его мана устремилась в меня.

Я резко сконцентрировал свою ману на поверхности кожи, чтобы максимально защитить свою энергетическую систему.

Но плотной маны Велеса было в разы больше, чем у меня самого. Я его недооценил…

Ха! Будь он нацелен на смертельную схватку, я бы его не победил. Мы бы сражались. Возможно, долго. Но я просто не победил бы по количеству маны… Сейчас я находился не на том уровне сил, чтобы тягаться пусть и с ослабевшим, но божеством!

И это злило!

Злило не меньше, чем безразличие Велеса к жизням девушек!

Не меньше чем слабость Прохора и его Волхвов!

Не меньше, чем все козни и интриги, которые плетутся вокруг меня как паутина!

Пусть эта злость была опасна. Но она придавала сил! Мана вспыхнула внутри меня, вступая в плотное противоборство с силами Велеса.

Моё тело сковало целиком.

Сейчас меня можно убить! Я не мог даже пошевелиться, чтобы не прервать воздействие велесовой силы.

Но Велес не делал этого. Только смотрел. Задумчиво. И о чём-то размышлял.

А потом направил свой посох на меня. Воздействие на меня усилилось в пару раз.

И я понял, чего он добивался.

Мантикора… она воспряла внутри меня, атакуя мой рассудок.

Звериная жажда вспыхнула, как никогда прежде!

Мне захотелось свежей крови. И всех женщин. Сразу.

— Ты убил моих медведей, — пророкотал Велес. — Значит сам заменишь их. Я выбрал себе невесту, — он протянул посох и указал им на голубоглазую красавицу. — Принеси её мне в жертву.

Голод…

Мантикора, внимая воле Велеса, заставляла меня пойти и убить эту красавицу с голубыми глазами.

Она замерла, до побелевших костяшек сжимая горящую палку обеими руками. И дрожала. Остальные девушки смотрели на неё с ужасом… и облегчением. Ведь им самим теперь ничто не угрожает.

Моя нога дёрнулась.

Из горла вырвался хриплый рык.

Больше всего… хотелось… поддаться. Чтобы утолить полыхающую внутри звериную ярость на весь мир, с помощью чужой крови.

…

Напряжённое молчание разорвал яростный львиный РЁВ! Он раскатом вырвался из моей глотки!

Вздрогнули девицы.

В том числе и красавица, смотря на меня испуганно, но с надеждой. Последней надеждой.

Велес приподнял брови в удивлении.

А у меня в голове осталась только концентрация.

Я шумно втянул ноздрями воздух. Каждая моя мысль, что возникала здесь и сейчас, как удар молотом загоняла озверевшую мантикору в клетку моей воли.

Зверь должен быть покорным!

И ОН БУДЕТ ПОКОРНЫМ!

Я тихо прорычал, защищая тело от маны. А разум — от внутреннего зверя.

Медленно. Рывками. Но я развернул тело всем корпусом к Велесу.

Если мне суждено погибнуть здесь и сейчас, то это произойдёт в бою! А не в виде безвольной куклы звериного божества.

Велес смотрел мне в глаза. Его мана вокруг меня становилась ещё сильнее. Она впивалась в кожу, как укусы ос.

Преодолевая боль и давление маны, я пошёл вперёд.

На Велеса.

Первый шаг.

Второй.

Третий!

Четвёртый!

Умирать, так богоборцем!

Рот Велеса изогнулся в лёгкой улыбке. Он произнёс:

— Довольно!