Изгой Проклятого Клана. Том 2

Глава 21

Я не спешил ему отвечать.

Потому что правильного ответа не было.

Достойная ли награда? Вполне.

Но чем придётся заплатить? И речь даже не о рисках, которые предельно высоки.

Речь о том, что мне придётся сделать, чтобы заполучить доверие членов «Тихого Дома».

А у террористов это зачастую происходит очень просто.

Ты должен совершить поступок, после которого у тебя не будет пути назад.

Например, убить невинного. Желательно, самого невинного, кого только возможно. Допустим, ребёнка.

Мои кулаки сжались.

Болтун не мог этого не понимать. Не мог не понимать, на что пытался меня толкнуть. И от этого я становился лишь злее. А злобу свою больше всего в тот момент хотелось выплеснуть прямо на рожу Болтуна, крепким кулачным ударом.

Чтобы выбить пару зубов. Всё равно с его уровнем связей, найдётся целитель, который вырастит их за считанные минуты. Это не принципы, которые не вернуть, если нарушил их хоть раз.

Хотя именно это Болтун и предлагал мне сделать.

А взамен — статус, титул. Скорее всего — власть и место в высшем обществе. А также… пожизненная служба его хозяевам. Потому что если я запятнаяю себя кровью невинного, то это станет пожизненным клеймом. С помощью которого меня будут каждый раз подзывать на службу, как собаку.

И не важно, захочу я того или нет.

Выбора мне не предоставят.

Поэтому я лучше умру в бою с экзорцистами, чем соглашусь на сделку с дьяволом… дьяволом, который воюет с другими дьяволами…

— Отказываюсь, — непреклонно ответил я, не мигая смотря в глаза Болтуну.

Он тяжело вздохнул.

— И почему? Ты что, считаешь что я блефую? Что экзорцисты до тебя не доберутся?

— Дело не в них. А в том, что я не буду играть в твои игры. Особенно, когда на кону стоят жизни людей, которые мне, по твоим правилам, возможно придётся забирать.

Болтун прищурился.

— За террор у «Тихого Дома» отвечают отдельные специалисты. Я же сказал. Знатных людей Сибири они используют только…

— Нет, — отрезал я. — Мне всё известно. В том числе методы, с помощью которых боевики и им подобные привязывают к себе людей. Поэтому оставь свои манипуляции. На этом наш разговор закончен, — сказал я и развернулся к двери.

— Стой, — моего разума коснулись ментальные щупальца. Скорее непроизвольно, чем осмысленно. Но тут же отпрянули. — Не руби с плеча. Если ты не хочешь действовать наверняка и уничтожить «Тихий Дом» одним ударом, то хотя бы помоги мне выйти на их вербовщиков.

Я уже сжал ручку двери. Повернув голову, я задал ему вопрос:

— Ты знаешь о «Тихом Доме» достаточно, чтобы я понял — у тебя среди них есть свои агенты. Уж вербовщиков-то ты найти в состоянии.

— Рядовых — без проблем, — не мигая, отвечал Болтун. — Но мне нужны те, кто выходит на связь с аристократией. А это, как сам понимаешь, могут быть только точно такие же аристократы. В среде «Тихого Дома» их хорошо шифруют. Берегут, в отличие от обычных вербовщиков. Поможешь хотя бы с этим — прикрою от экзорцистов.

С наскока не получилось…

Теперь он будет затаскивать меня в работу на себя потихоньку. Сначала одну задачку выдаст: я сделаю и получу поощрение. Затем вторую. Третью.

Так он будет размывать моё недоверие. А заодно даст почувствовать выгоду.

Ха! Болтун и сам оказался неплохим вербовщиком.

Вот только все эти трюки я прекрасно знал. А потому — видел их в каждом его слове.

Но в этой «версии» сотрудничества у меня были преимущества. Потому что я всегда мог остановиться. И никакого компромата у Болтуна на меня не будет.

Если, конечно, я не совершу ошибку и не зайду слишком далеко в определённый момент. В погоне за результатом, например.

Кому как не мне знать, что способно сделать с человеком стремление к цели? Тем более, если сам человек считает эту цель праведной и несущей благо всему миру.

Я неоднократно видел, как благороднейшие из людей шли на ужасные преступления во имя таких целей.

Уничтожали города, полные невинных людей, чтобы догнать демонического Владыку.

Истребляли храмы с невинными монахами, лишь бы найти эликсир вечной жизни для своего умирающего короля.

Десятки историй… и каждая из них — печальный пример, что нужно всегда следить за своими поступками.

Погнавшись за целью, не совершу ли я ошибку, которая превратит меня в монстра? Вот вопрос, который нужно задавать себе всегда. Особенно, если был риск провалится в бездну.

И в этом тоже был вызов.

Стоило ли его принять?

Экзорцисты — реальная проблема. Они могут похоронить всё, что я сделал в этом мире. А начинать с самого нуля — это потеря времени.

С другой стороны… а что мешало согласиться на конкретно эту задачу — нахождение предателя среди аристократов?

Пожалуй, ничего. Мне не придётся никого убивать, не придётся притворяться лояльным к ублюдкам, идти против самого себя. Лишь проявить наблюдательность и найти змею, которая отравляет высшее общество Сибири. Впрочем, и без того гнилое, во многом.

Эта работёнка была мне знакома. И она тоже будет немалым вкладом в победу над «Тихим Домом».

Но сначала…

— У меня есть условия, — сказал я.

— Слушаю, — терпеливо сказал Болтун.

— Вы даёте мне всё, что я запрошу. Для задачи. Это первое. Второе — вы не мешаете мне действовать так, как я посчитаю нужным. С вас вся информация. А планы действий я разработаю сам.

Он нахмурился.

— Ты не можешь учесть всего. Как в таких условиях строить планы?

— Смогу, если вы не будете ничего от меня скрывать, — я развернулся к нему всем телом. — Я не буду вашей марионеткой. Кем бы ни были твои реальные хозяева. Мы заключим союз. Не более. И только потому, что сам «Тихий Дом» вызывает у меня ещё больше неприязни чем ты. Это тебе нужно усвоить сразу.

Он чуть наклонил голову набок.

— А может, отдать тебя экзорцистам? Они живо выдавят из тебя всю наглость. Потом ты не то что условий ставить не будешь, а сам приползёшь, моля о том, чтобы послужить своей Империи.

— Попробуй, — я пожал плечами. — Итог довольно очевиден.

Подробности я раскрывать не стал. Пусть сам гадает, что я имею в виду.

Болтун промолчал. И лишь через несколько мгновений с хорошо скрываемым раздражением спросил:

— Это всё?

— Нет. Есть ещё один пункт. Вы держите меня в курсе своих основных операций по «Тихому Дому». Я не хочу, чтобы я или мои люди оказались между молотом и наковальней, из-за того, что вы не удосужились поставить меня в известность.

— Если ты сам вдруг из «Тихого Дома», то это самый важный пункт, — серьёзно сказал он.

— Если я из «Тихого Дома», то тебе стоит просто не мешать экзорцистам. Не думаешь?

— Факт, — без эмоций ответил он. — Но я в это не верю. С условиями закончил?

— Да. Этого будет достаточно, чтобы я эффективно выполнил свою часть сделки. Жду всех данных по подозреваемым. В Новосибирске я буду, возможно, до ночи.

Он кивнул, доставая новую сигарету.

— Ты получишь все данные.

— Это в ваших же интересах, — ответил я и вышел за дверь.

Разумеется, я не верил, что он действительно выложит всё, что им известно. Только то, что посчитает нужным.

Ведь если я буду знать слишком много… то могу представлять угрозу. В первую очередь для хозяев Болтуна.

Кто бы это мог быть?

Придворная фракция?

Руководство какого-то министерства? Например, те же спецслужбы, которые пусть и не показывали больших успехов, но вполне могли использовать эффективных специалистов точечно. Вот так.

А, может, сам Император? Отправил своего приближённого, чтобы тот решил проблему, с которой не справляется наместник.

Верным мог быть любой из вариантов.

Так же как и тот… а, может, сам «Тихий Дом»? Решил провернуть кульбит, чтобы всё-таки завербовать меня?

Ха! Если «Тихий Дом» может контролировать даже экзорцистов, то в этой Империи всё совсем плохо. Так что, этот вариант я отмёл и поспешил вернуться в свой автомобиль.

Степан был весь на нервах. Но он с большим облегчением выдохнул, когда я сел в машину. Пусть мой задумчивый вид ему не понравился.

Однако вопросов он задавать не стал и молча поехал в сторону Новосибирска.

А я думал.

Думал.

И думал.

Сделанный мной выбор был наилучшим из худших. Ведь оставить ситуацию совсем без своего участия я тоже не мог.

Потому что стороны сами не оставят меня в покое. Раз так, нужно самому брать инициативу в свои руки.

Потому что лучшая защита — это нападение. Даже если дело касается информации.

О вербовщике нужно поговорить со Святославом. Возможно, как раз он знает или догадывается, кто может работать на «Тихий Дом». Его ведь пытались завербовать первым.

Вот только я не думал, что это один человек. Скорее всего их несколько. И стоит нам поймать одного, как все остальные моментально залягут на дно. Поэтому работа должна быть точечная. Если не сказать — ювелирная.

Нужно найти всю сеть, не привлекая никаких подозрений. А потом накрыть её всю разом. Иначе можно спугнуть.

Впрочем, накрывают и задерживают пусть сами имперцы. Моё дело — только узнать имена.

Наша машина подъехала к неприметной столовой на обочине дороги. Там же, где остановились Волхвы. Степан сбегал за ними и мы продолжили путь в Новосибирск.

Жандармы на знакомом посту никак не отреагировали. Будто мы с ними вообще не пересекались. Они выглядели так, словно никто не брал их под контроль: усталые, серьёзные лица.

До города оставалось совсем немного. И это время решил посвятить самому странному, что произошло за сегодня.

Мантикоре.

Она была спокойна.

Всё ещё.

Внутренний зверь, как и уверял Велес, не проявлял злобы. Он был готов. Но… не рвался в атаку.

Я сосредоточился на сердечном мана-ядре. На месте, где форма мантикоры и находилась. И начал её изучать.

У формы зверя, как таковой, не было своего сознания. Но она отражала часть моей собственной природы. Животную часть.

В не было многое…

Страх за свою жизнь и проистекающее из него желание уничтожать любую опасность.

Голод, который нужно утолить как можно скорее.

Доминирование, как-то же стремление обезопасить себя.

Размножение, как тяга здесь и сейчас оплодотворить ближайшую самку. А лучше — сразу нескольких.

И всё это наслаивалось на более «человеческие» желания. Усиливая и их в том числе. Но не настолько, чтобы я терял голову.

Вот только сейчас мантикора вообще на меня не воздействовала. Она была скорее зарядом энергии, который я мог в любой момент применить.

Вот только… не вернёт ли это её в обычное состояние? Не сделает ли внутреннего зверя засевшим внутри меня кровожадным убийцей?

Велес говорил, что не стоит относиться к мантикоре как к врагу… Хотя я привык относиться ко внутреннему зверю именно так.

Я сосредоточился на нём.

Не старался давить.

Не старался подчинить сходу.

Пока просто изучал. Ждал реакции.

Внутренний зверь оставался спокоен. Моё внимание лишь слегка всколыхнуло его. Отчего я почувствовал мягкий поток энергии, наполняющий моё тело.

Это та самая сила, которая делала моё тело сверхчеловеческим. Её я привык загонять в мышцы строгим волевым приказом.

Но сейчас она плавно залила их, словно вода. Даже без моего приказа. Так, как естественная часть меня самого.

Мышцы налились мощью. Тело стало лёгким. И мне не пришлось прикладывать для этого никаких усилий.

Ведь так и должно быть…

СКРИП!

Шины стирались о поверхность дороги.

— ЧТО ЗА ХЕ…?!!! — Степан грязно выругался, едва не приложившись носом о руль.

Сзади нас слегка толкнули едущие сзади машины моего сопровождения. Они не успели полностью остановиться.

А я вернулся из внутреннего созерцания.

От резкого торможения меня лишь слегка всколыхнуло. Тело само компенсировало толчок. Легко. Непринуждённо.

На дороге перед нами стояли каменные столбы. Без пощады разломавшие асфальт.

Прямо посреди города, в который мы въехали.

Со всех сторон к моему кортежу двинулись фигуры в знакомой тёмной одежде.

Экзорцисты.

На ближайшем повороте стояли гвардейцы Озёрских и патрульные жандармы, но старательно отворачивались. Они не вмешаются.

Едущие по соседней полосе машины простолюдинов ускорялись, чтобы убраться отсюда как можно скорее.

Волхвы резко, как по команде, выскочили из машин и бросились к моему автомобилю. На их пути так же резко встали экзорцисты.

В любой момент могла вспыхнуть битва.

Чёртов Болтун…

Они либо не успел.

Либо солгал.

Либо…

— Спокойно! — уверенно и громко сказал я своим людям в раскрытое окно. А следом вышел из машины сам.

Экзорцисты подошли ближе. Они демонстративно держали руки на рукоятях артефактных клинков. И пристально следили за мной.

Двадцать три. Против нас восьмерых.

Неравный бой: мы сильнее

Но это было не важно. Потому что если мы дадим бой сейчас, то вся Империя ополчится на нас. Потому что тогда от клейма демонопоклонников будет уже не избавиться.

— Руслан Се-е-еверский! — послышался довольный до тошноты голос. Растянувшись в улыбке, ко мне неспешно двинулся инспектор Гардич. Спокойной, вальяжной походкой, как у сытого котяры. — Я обещал Вам встречу, — он потёр ладони. — Теперь, будьте добры, проследуйте за мной! Нас ждёт очень информативная беседа!

За его плечом появилась Марианна.

Ещё одна…

Тоже напоминала кошку. Которая удерживает в лапках жирного голубя. Даже облизнулась похожим образом.

Не будь у неё настолько бесчеловечный взгляд, это бы выглядело даже привлекательно.

— Увы, — коротко сказал я, спокойно обводя взглядом всех экзорцистов. — Сейчас вы уберётесь. А мы поедем дальше. И я даже сделаю вид, что ничего не было.

Гардич с лёгкой иронией приподнял брови, а потом засмеялся.

— Какая поразительная уверенность, — он наклонил голову набок. И улыбка резко исчезла с его лица, а глаза округлились, став похожими на два безумных шара. — Но она тебе не поможет. Мы должны были взять тебя завтра, в соответствии с указом руководства. Но раз ты сам пришёл в мои руки, я захвачу тебя сейчас. А завтра… — снова лёгкая, едва заметная улыбка. Но искренняя… жестокая. — А завтра меня уже ничто не ограничит, — он махнул рукой своим людям. — Берите Северского. Если его люди вмешаются — пребейте их.

Экзорцисты пошли вперёд. Захар и Степан уже надыбились. Но я волевым жестом руки остановил их.

Ну что, момент истины⁈

Ровно в эту секунду зазвонил телефон. В кармане Гардича.

Тот раздражённо скривился, но проигнорировал звонок.

Экзорцисты замедлились, с сомнением смотря на Гардича.

— Действуйте, — повторил он своим людям.

Но тут же зазвонил ещё один. Уже у Марианны. Она с нотками удивления потянулась в карман и вытащила телефон.

— Старший инспектор, — произнесла она.

Экзорцисты остановились.

Гардич сжал кулаки и скривился ещё сильнее. Затем произнёс:

— Давай сюда! — он взял трубку и прислонил её к уху.

Слухом зверя я уловил прозвучавшие оттуда слова:

— Отбой. Северского не трогать, — и гудки… затем треск.

Телефон был раздавлен рукой Гардича. В его глазах плескалась злость… которая с каждым мгновением превращалась в настоящее бешенство.

— Уходим, — сдавленным голосом сказал он и резко развернулся туда же, откуда пришёл. Остальные экзорцисты отшагнули назад, от моих людей, всё ещё напряжённых, как натянутые струны.

— Как же жаль, — печально нахмурила Марианна брови. В этот момент она выглядела почти невинно. — Очень… очень жаль, — она посмотрела на меня, алые прожилки в её глазах привычным образом запульсировали. — Сейчас ты ещё интереснее… — в уголке её глаза блеснула слезинка, которую она смахнула.

— МАРИАННА! — рявкнул Гардич. — НЕ ЗАДЕРЖИВАЙ МЕНЯ!

Она даже бровью не повела от его крика. Только бросила на меня последний тоскливый взгляд, вздохнула и с понурой головой пошла вслед за Гардичем.

Когда экзорцисты удалились, Степан подошёл ко мне. Его рука подрагивала. Он нервно усмехнулся и сказал:

— Я думал, нам конец… Экзорцисты не отпускают, — в глазах у него был страх. Неприкрытый. — Реально. Не отпускают.

Волхвы тут же окружили меня, взяв в «коробочку». Захар с долей презрения посмотрел на Степана. Вот в нём не были ни капли страха или сомнений.

— На каждого хищника найдётся зверь покрупнее, — только и сказал я, смотря вслед ушедшим экзорцистам. — Просто кое-кто решил показать мне, насколько он влиятелен, — я вздохнул и покачал головой. — И сыграть на нервах, — я усмехнулся.

Вот только, такими фокусами меня не впечатлить.

Спасение в последний момент? Просто трюк. С высоким риском. Ведь проскочи тут хотя бы одна лишняя искра и всё, весь план Болтуна бы провалился.

Значит, он из тех, кто любит пройти по грани? Я это запомню.

Мы сели в машины и продолжили путь. До встречи с Белокрыловым оставалось ещё полчаса. Хорошо, что мы выехали заранее.

Наша встреча должна была состояться в самом престижном ресторане Новосибирска — «Цезарь».

Пусть одет я выглядел сейчас не слишком представительно, меня пропустили, как только увидели герб моего рода.

Я зашёл в ресторан.

Затем поднялся на последний этаж, где располагались закрытые ВИП-залы. Они как раз предназначались для встреч аристократов между собой.

Но кроме них был и общий зал. Как раз для перекуса или более непринуждённых встреч. Однако и его внешний облик соответствовал статусу элиты: всюду золото, шёлк, хрусталь и вычурность в каждой детали. Излишняя для обывателя, но совершенно необходимая для статуса. Ведь здесь питаются бароны, графы и князья.

Я был на их фоне скорее белой вороной.

Пока князь добирается, я решил заказать что-нибудь и перекусить.

Например, устриц в сливочном соусе и сочный стейк. Чисто, чтобы «заморить червячка». Потом свежий гранатовый сок.

Устрицы были превосходны. Стейк — ещё лучше. Всё же мясо мне было больше по душе, чем морские деликатесы.

Насладившись пищей, я спокойно развернулся к окну. Вид из «Цезаря» на город открывался превосходный. Как вдруг меня отвлёк официант.

— Господин, прошу прощения. Вам передали, — он положил на стол записку, а рядом — бутылку дорогого вина, покрытую инеем.

Замороженное вино? И кто его пьёт?

Я быстро прочёл записку:

«Вы — подлец».

— Кто передал? — хмуро спросил я у официанта.

— Госпожа с противоположного конца зала.

Я быстро нашёл её взглядом.

Она не отводила от меня глаз, похожих на тёмно-синий лёд.