Изгой Проклятого Клана. Том 2

Глава 6

— Сначала ты ответишь, что сделал с моими людьми, — я не отрываясь смотрел в его маленькие чёрные глаза, которые блестели из тьмы его капюшона как бусины. Насмешливые. Наглые.

— Клятвенно заверяю, что с ними, как и с благородным магическим зверем всё в полном порядке, — важно заявил он и прижал руку к сердцу. — Я просто слегка успокоил их, чтобы навести здесь тишину к вашему возвращению. Это ведь дом. Здесь должно быть тихо.

Дома… тихо?

— Успокоить можно по-разному. Конкретнее! — надавил я.

— Паралич. Простенький. Безобидный, — он поднял руки в примирительном жесте. — Я здесь не для того, чтобы конфликтовать с Вами, господин Северский, — он покачал головой. — А совсем наоборот.

— Странный способ набиться в друзья, — процедил я.

— Ну, надо же с чего-то начинать?

Мутный.

Скользкий.

Он пытался играть со мной в игру. Но правил её до конца не понимал. Ведь любая ошибка, любое неловкое слово будет стоить ему жизни.

Нельзя просто так прийти в мой дом и начать заигрывать с жизнями моих людей.

— Назови своё имя, — потребовал я.

— Боюсь, оно Вам ни о чём не скажет.

— Ты меня не слышишь⁈

— Вьюнок, господин Северский! Можете называть меня именно так. Это имя для меня гораздо ценнее, чем-то, которое дали родители, — он кратко вздохнул. — За сим, более не буду отвлекать Вас от более важных дел. Письмо оставлю здесь, — он положил его на ближайший комод.

«Скачок»!

Я мгновенно очутился вплотную к нему, встречаясь с ним глаза в глаза.

Он замер. Всего на миг. Растерялся. А потом растворился в тени, словно его здесь никогда и не было. Ушёл прямо из-под моей руки.

— Фуф! — послышалось позади с облегчением. — Черныш, ты меня спас! — Вьюнок нервно хихикнул.

Я обернулся.

Он стоял между мной и выходом, а говорил с тенью… в своём плаще. Оттуда, словно из окна в другую реальность, на него смотрела тёмная морда со смазанными контурами. Вьюнок повернулся ко мне и сказал:

— До скорой встречи, господин Северский! Напоследок предупрежу Вас: князь Озёрский не так всевластен, как может показаться. Впрочем, вы скоро и так всё увидите!

На последних словах он слился с окружающими тенями.

«Теневой Сдвиг».

Или одна из его разновидностей.

Техника, которая позволяет перемещаться из тени в тень. Так что сейчас он мог выйти из любой тени в радиусе от нескольких метров до нескольких километров. В зависимости от силы той твари в его плаще.

Фамильяр.

Но какой? Я не смог рассмотреть.

Слишком смазанные контуры у него были. Так что это могло быть любое существо из теневых миров. Начиная от сумрачных гончих и заканчивая теневым вирмом. Все они с разной степенью эффективности могли перемещаться по теням.

Но эта тварь была, как минимум, шустрой. Она отреагировала на моё появление быстрее, чем её хозяин.

Отвратно.

Вот как я себя чувствовал.

Потому что неизвестный пришёл ко мне домой и захватил его в одиночку. Просто потому, что я отвлёкся на защиту своей земли от Морозовых.

Первым же делом я бросился по комнатам. Выискивал своих.

Яшка нашёлся в соседнем зале. Он усиленно потирал своё лицо, до того скованное параличом. А как только увидел меня, сразу же ринулся помогать мне обыскивать дом. Надо было срочно найти остальных!

Степана и Захара я обнаружил на втором этаже.

Эти двое сидели за широким столом, сцепив руки. Определённо… застряли. Паралич Вьюнка застал их врасплох, когда они боролись на руках. Но даже когда он ушёл, их руки замерли в мышечном спазме, который они никак не могли самостоятельно убрать.

Пришлось Яшке быстро сгонять за зельями расслабления и отпаивать их обоих. Правда, из-за этого они вскоре начали поклёвывать носами.

Но когда я рассказал им что случилось, у них чуть глаза из орбит не повылезали. Сами они не смогли мне толком ничего объяснить, как их парализовали. Они даже не заметили, что в дом кто-то проник.

Просто боролись, выясняя отношения по какому-то мелкому спору, и так застыли.

Только Ардамун, которого парализовало во сне, смог сказать что техника паралича была непрямой. То есть, Вьюнок вообще не показывался и ни в кого не целился. Он просто парализовал всех в особняке одновременно.

И вот это было уже нехорошо.

Для любой техники требуется использование маны. Огненный шар — это её концентрация в виде стихии огня. Магия менталистов — это передача своей маны в мысли другого человека и манипулирование через них. Магия целителя — это придача своей мане свойств восстановления организма или уничтожения болезни.

Но для магических манипуляций требовалось видеть цель. Это было минимальным условием.

Кроме некоторых случаев.

Например, если техника применялась на площадь. Тогда маг воздействовал своей маной сразу на большое пространство.

Либо… если маг чувствовал цели, не смотря на них. Так, как это делаю я с пространством. И вот это уже действительно опасно.

Потому что такой парализатор мог быть проблемой не только для моих людей, но и для меня.

Как победить того, кто чувствует твоё приближение и может парализовать в любой момент?

Не самый простой вопрос. Особенно, потому что я достоверно не знал, сможет ли моё новое тело сопротивляться техникам паралича. Оно было относительно готовым к схватке с любым из аристократов, которых я здесь встречал.

Но «относительно готов» — это не «силён». Даже не близко.

«Скачок» и «Северный Ход» были моими главными магическими козырями. Но бесконечно на них рассчитывать нельзя!

Ведь на любой приём рано или поздно будет проработаны меры противодействия. Тем более, что о моей силе известно уже многим.

Если такой маг как Вьюнок попробует парализовать меня, то… смогу ли я сопротивляться?

В прошлой жизни, когда я был Лордом, парализовать меня было бы невозможно. Разве что, какой-нибудь из старших богов мог попытаться… Но никаких гарантий не было даже у него.

Тогда струящиеся внутри моего тела потоки маны просто не давали никакому парализующему воздействию устаканиться. Что напрочь рушило паралич.

А сейчас…

Я пока даже не мог превратиться в полноценную мантикору…

И больше всего раздражало то, что если бы Вьюнок хотел убить моих людей, то сделал бы это без промедления.

И он подчеркнул он эту возможность самим своим визитом. Это была не доставка сообщения гонца, а почти не завуалированное предупреждение.

Не спорь с нами.

Не мешай нам.

Не лезь в наши дела.

И не помогай князю.

Иначе мы уничтожим то, что у тебя есть.

«Тихий Дом».

— «Дома должно быть тихо», да? — невесело спросил я сам у себя, повторяя фразу Вьюнка.

Ею он подчеркнул, что принадлежит к «Тихому Дому». А, значит, они обратили на меня внимание.

Но это произошло гораздо раньше, чем мне было нужно!

Мои люди ещё не готовы! Мои земли ещё не готовы! Готов только я сам…

Я подошёл к конверту, который и стал мнимым поводом для визита Вьюнка.

Распечатан. Внутри обнаружилось короткое официально письмо от князя Евгения, заляпанное кровью.

Приглашение в Новосибирск. На собрание через неделю, как раз посвящённое планированию борьбы с «Тихим Домом». Написано и отправлено сегодня. А кровь ещё даже не успела высохнуть.

Очевидно, она принадлежала гонцу. Но его перехватили. И уж точно не случайно.

Кто-то из окружения князя Евгения — предатель! А если точнее — крыса!

Впрочем, мне плевать. Сейчас для меня острейшим образом встал вопрос безопасности моих владений.

Поэтому времени нет ни на отдых, ни на сомнения. Мы должны действовать!

Степан и Захар с ещё несколькими Волхвами отправились в Дубровск.

Затем мы с Прохором быстро набрали три группы, чтобы патрулировать владения с основных направлений. И сформировали дорожные посты.

То, что здесь всего одна дорога и та — сложно проходима, играло нам только на руку.

Кроме того, мы проработали инструкцию. Если пришёл враг, а меня на месте нет, то все жители прячутся в своих лесах и ждут моего возвращения.

После этого я взял Ардамуна, затихшую в последний час Иоланну и вместе с ними отправился в Мир-Сад.

К шершням.

Шуша и её улей понемногу восстанавливали работоспособность после того, как мы с Ардамуном уничтожили больше сотни его рабочих.

Да, процесс шёл медленно. Но и всего один день.

И была проблема: многие личинки не получали достаточного питания, потому что не хватало рабочих особей. Они банально не могли охотиться в достаточных количествах. Зверей в округе оставалось мало.

Но сегодня повезло!

На территорию шершней зашло стадо кристаллорогов — похожих на крупных антилоп созданий, с кристаллами вместо рогов.

До моего прихода шершни попытались атаковать их. Но кристаллороги отбились, используя энергетические шары, которые формировали меж своих кристаллов-рогов.

Эти шары вылетали в шершней и сбивали часть на подлёте. Меткость и скорость таких атак оставляла желать лучшего, но кристаллороги брали массовостью залпов.

Из-за этого шершни, у которых осталось не так много воинов и рабочих, предпочли оставить кристаллорогов в покое. Но личинки требовали мяса. Эти растущие организмы его потребляли больше всех.

Поэтому первым же делом Шуша обратилась ко мне с просьбой о помощи. Аргументируя тем, что если они сейчас не смогут прокормить подрастающее поколение рабочих, то раскопки обители и сбор кристаллов из цветов замедлится.

Так же, как и замедлится восстановление улья в целом.

Хитрая.

Но в её словах был смысл. Тем более, что кристальные рога были ещё лучшим источником энергии, чем обычные кристаллы. И я даже придумал, как использовать их для улучшения защиты особняка.

Мы с Ардамуном и группой шершней выследили кристаллорогов в нескольких километрах от портала. На просторном лугу, свободном от зарослей огромных цветов и деревьев.

План был прост.

Ардамун замораживает половину стада. Остальные разбегаются, как это обычно делают кристаллороги, когда несут большие потери. Затем замороженных мы добиваем.

Мясо отдаём шершням. Ману я забираю себе. А кристаллические рога идут в качестве ресурса.

В небо взмыл Ардамун.

Как белая стрела он обрушился на кристаллорогов с небес, поливая их тугой струёй ледяной магии.

Рёв.

Свет формируемых энергетических шаров, которые единым залпом отправились в небо. Но Ардамун уже ушёл с траектории их огня, привлекая на себя всё внимание.

А с южной стороны, приняв максимально звериный облик из возможных, на стадо побежал я, вместе с шершнями.

И…

Мы встретили ожесточённейшее сопротивление.

Сразу два десятка энергетических шаров отправились в мою сторону. Двумя «Скачками» я увернулся от этой атаки. А вот шершням повезло меньше. Пять их них были прожжены и уничтожены.

Какого пустотного чёрта⁈

Кристаллороги — это распространённый вид во многих магических мирах! Я хорошу их знаю! Они разбегаются сразу, как только понимают, что им не справиться!

Почему они не разбежались⁈

Более того…

Кристаллороги сомкнули ряды и понеслись на меня плотным строем. Словно накат тяжёлой рыцарской конницы.

Их рога вспыхнули, готовы к залпу новых энергетических шаров.

Лёгкая охота обернулась смертельной опасностью… ХА!

Я оскалился.

Становится интереснее!

Пусть я толком не отдохнул после битвы с Морозовыми. Но зелья Яшки чуть добавили мне маны. На пару «Северных Ходов» точно хватит! Вот сейчас разобью их строй и ворвусь в самую гущу. А там уже останется только отдаться хищным инстинктам мантикоры…

ЗАЛП!

Энергетические шары понеслись вперёд перед строем кристаллорогов.

До меня десять метров…

Семь…

Четыре…

Два.

Один!

«Северный Ход!»

Вся эта энергетическая лавина телепортировалась за спины кристаллорогов и ударила по ним же.

Послышалось шипение сгораемой плоти. Взрывы повреждённых кристалльных рогов.

Но ни одного крика.

Кристаллороги просто падали на землю, как подкошенные. А те, кого не затело энергетическими сферами, продолжали движение вперёд, ни на сантиметр не нарушая строй.

И только когда они добежали до меня, я увидел причину.

Глаза. У каждого кристаллорога был пустой взгляд. Зрачки чуть подсвечены розоватым блеском.

Дистанционный контроль…

Ими управляли!

Я сорвался с места в одну из брешей их строя. На ходу перехватил ближайшего кристаллорога и повалил его на землю.

Он брыкнулся пару раз. Я придушил его. Зафиксировал его голову одной рукой, а вторую положил ему на лоб.

Затем пустил внутрь свою ману. Преодолевая его естественное сопротивление, я принялся устанавливать связь с его головным мана-ядром.

Поведение остальных кристаллорогов мгновенно поменялось. Как один огромный организм, они развернулись на меня, заряжая новые энергетические шары.

Зараза. Мне нужно всего несколько секунд!

Что, «Скачком» уходить⁈

Но Ардамун облегчил мне жизнь. Ледяное дыхание обрушилось с небес, замораживая нацеливишихся на меня кристаллорогов.

Потом со стороны на них обрушились шершни.

А я добился своего!

Есть контакт с мана-ядром!

Я ощутил, как к голове захваченного кристаллорога подключена ниточка маны. Она уходила куда-то вверх. Но явно принадлежала не животному. Я сцепил с ней свою энергосистему и ощутил… Досаду! Раздражение!!! ГНЕВ!!!

Чьи-то планы сейчас рухнули. И не из-за уничтожения стада кристаллорогов, а из-за обнаружения мною их контролёра.

— Чужак! Ты забрал МОЁ! Убирайся! ЭТО ВСЁ — МОЁ! — слышал я чьи-то яростные мысли и усмехался, уточняя координаты по нити.

Километров двадцать.

Далековато, если пешком.

Я не хотел отходить слишком далеко от портала.

Но вот мне было уж очень любопытно, кто тут у нас такой нарисовался.

Я адресовал ему мысленный вопрос:

— Кто ты?

— ХОЗЯИН! Я даю тебе последний шанс! УБИРАЙСЯ! Ты нарушаешь баланс! Тебе не место в моём ПРЕКРАСНОМ цветущем саду!

— Обитель принадлежит моему роду, — твёрдо передал я.

— МОЁ! МОЁ! МОЁ! УБИРАЙСЯ! — кристаллорог под моими руками отошёл от удушения и всхрапнул. Между его рогов стал собираться новый энергетический шар.

Но не успел.

Резким движением я свернул ему шею, оборвав жизнь животного, и встал.

Место охоты больше напоминало поле боя. Хотя так, наверное, и было.

Ардамун отгрызал кристаллические рога с тел кристаллорогов. Пока не заметил мой осуждающий взгляд. Тогда сразу же отпустил и гордо поднял голову.

Но настрой был верный.

Пора собирать трофеи!

Истреблять всё стадо не входило в мои первоначальные планы. Но раз их взяли под контроль и сделали инструментами, то и так уже вычеркнули из цикла жизни.

Со стороны улья налетели новые рабочие шершни. А я принялся активно вытягивать энергию из кристаллорогов.

У них было побольше энергии, чем у шершней. Пусть большая часть и накапливалась в кристаллических рогах.

За десяток кристаллорогов я полностью восстановил свою ману. За второй — неплохо пополнил запас сверху. А за третий… приблизился к порогу эволюции своей формы зверя.

Мана распирала меня изнутри. Но не достигала предела.

Наполненное, но дразнящее чувство. Когда ты приблизился к желаемой грани, но не хватает ещё нескольких капель, чтобы её перейти.

Я посмотрел, на подлетающих к добыче шершней.

Если поглотить десяток-другой, то…

Нет. Нельзя.

Пусть шершни не были самостоятельными. Пусть ни одного из них нельзя было назвать личностью. Они, скорее, исполнители воли своей королевы Шуши. Но я не собирался их поглощать.

Это был несколько иррациональный, но мой личный принцип.

Так что остаётся либо поохотиться на ещё пару магических зверей. Пусть они и держаться далековато от улья шершней. Либо… наведаться к тому собственничку, который взял благородных кристаллорогов под контроль.

А у него точно было, на что посмотреть.

— Иоланна, — сказал я. И рядом со мной тут же возникла её воздушная фигурка.

— Ох, мой герой, как это было мужественно и… БЕСПОЩАДНО! — она безумно рассмеялась.

— Ты знаешь, кто обитает вон в той стороне? — я указал пальцем на запад. Туда, куда уходила ниточка маны.

— Там? — она удивилась, смотря в ту сторону. А потом пожала плечиками, переместилась ко мне порывом ветра и обняла мою руку. — Оттуда никто не приходил. Ни тот, кто уходил, ни тот, кто… м… ну, просто не приходил!

— Что делаем, человек? — навис надо мной Ардамун.

Я ухмыльнулся.

— Показываем, кто здесь главный! За мной, мы идём на запад! За тем, кто посягнул на МОЁ!