Изгой Проклятого Клана. Том 2

Глава 19

Гномы.

Закованные в броню из кристалла, с нанесёнными на её поверхность магическими рунами. И с точно такими же кристаллическими секирами и молотами.

Опасный материал для оружия и доспехов. Редко кто осмеливался использовать кристалл. Потому что одна толковая техника по высвобождению энергии и всё — боец зажарится в высвободившейся мане кристалла собственного доспеха.

Так что такое снаряжение требовало особенных защитных печатей или формул, которые бы предохраняли кристаллы от высвобождения маны. Это было ещё критичнее, чем с обычными артефактами.

Но гномы, вместо свойственных людям магических печатей, использовали руны. Шифровали ими техники защиты.

И если кристаллическое оружие было правильно сделано. Со всеми нюансами. То тогда оно было поистине страшным оружием.

Потому что никакая сталь, даже с артефактными усилителями, не выдерживала столкновения с правильно обработанным кристаллом. Доспехи проплавлялись насквозь или пробивались мана-импульсом, а клинки разлетались после нескольких ударов.

Так что эти двенадцать коренастых бородатых парней сейчас представляли нехилую угрозу. Причём даже для меня. Относительную, конечно. Но если у них есть какой-нибудь пространственный якорь, то…

Кстати.

А останавливал ли пространственный якорь «Северный Ход»? Этого я как-то не проверял.

Но сейчас проверять совсем не хотелось.

Потому что обстановке добавляли напряжения несколько десятков шершней, зависших в воздухе и готовых к атаке. Но пока они выжидали.

Понимали, что против закованных в кристалл гномов, у них не было никаких шансов.

— Что здесь происходит? — громко, во всеуслышанье, спросил я.

Лидер гномьей дюжины — гном с завитыми в две косички бородой — резко обернулся. Тут я увидел, что с его внешностью что-то было не так.

Кожа серая. Борода выглядела сухой и какой-то не по гномьи редкой. И так у всех гномов.

И я догадывался, чем это могло быть вызвано.

Сами гномы были так увлечены злобным рассматриванием шершней и дома, что не заметили моего приближения, пока я сам не заговорил.

Хорошо что портал находился чуть в отдалении, за зарослями кристальных цветов.

— Аррр! — воскликнул этот гном. — Ко мне, братья! Пришёл ещё один демон!

Словно хорошо отработанный механизм, гномы мгновенно собратилсь вокруг лидера и встали кругом.

— Я не демон, — спокойно заявил я, без агрессии смотря в глаза гномьему лидеру. — Вы кто такие и почему пришли с оружием?

Лидер гномов демонстративно засмеялся. Без радости. Чисто из бравады.

— Ха-ха! Братья, слышали⁈ Демон пытается убедить меня, что он не демон! Вот он — недобиток войска Архидьявола Утумуда! Скольких мы уже истребили, а эта погань всё ещё обитает на нашей земле! К бою!

Все гномы одновременно выкрикнули боевой клич: «УРД! УРД! УРД!».

Я же вздохнул, едва поборов желание хлопнуть себя ладонью по лбу.

Гномы входили в число наиболее упрямых рас всех миров. Если они что-то вбивали себе в голову, то переубедить их было практически невозможно.

Но не устраивать же здесь бойню?

С помощью «Северного Хода» я-то смогу отправить их в небо. Дальше их победит гравитация. Но… я вот увидел на некоторых из доспехов руны силового поля. А значит не факт, что они разобьются. Просто притормозят у земли.

Зато запомнят меня, заразы, на десятки поколений вперёд. Запишут в список своих обидчиков и будут учить своих детей, что мне непременно нужно размозжить голову.

И, вроде, не критично. Но они могут быть очень надоедливы.

Так что я сразу перешёл к своему козырю.

— Уважаемые, — я говорил спокойно, но твёрдо. — Вы, видимо, искали своих пропавших соратников? Гномов, которые отправились к огромному кристаллу посреди пустыни из антимы?

Тут лидер гномов подозрительно прищурился и поднял руку, останавливая свою боевую бригаду. Так, уже прогресс.

— Это из-за тебя они пропали, демон⁈

— Нет, это я нашёл их останки. В том самом кристалле. Элементаль подверг их практически полной кристаллизации. Остались только кости.

Тут глаза всех гномов вспыхнули яростью.

— Докажи! — воскликнул лидер гномов.

Я тихо прошептал Иоланне, которая была рядом в облике ветра, чтобы она передала Шуше приказ вынести кристаллизированных гномов.

А сам объяснил гномам:

— Сейчас мои подчинённые вынесут останки ваших собратьев. А пока, давайте опустим оружие и поговорим, — я взглянул на дом Лили и Урюка. Он был наглухо закрыт. А ведь лёгкий удар гномьего молота раздробил бы стены.

Лидер посмотрел на меня исподлобья. Испытывающе. Он искал подвох, сверкая подозрительными глазами.

Типичный гном, в общем.

Поссорился я как-то с одним мелким гномом, сказав что созданное им на заказ оружие имело пару дефектов. Так этот кретин потом вернулся с армией своих соплеменников и требовал от меня извинений.

А я уже был в составе Зеркальной Башни! Ещё не Лордом, но всё же!

Разумеется, я отправил его куда подальше. Так эти гномы ещё два месяца стояли под Зеркальной Башней! Пока я не победил их лидера в кулачном бою на их правилах. Тогда они ушли.

Правда, потом ещё четыре поколения припоминали мне это «оскорбление».

Раздражающие они, в общем, ребята. Но талантливые. И трудолюбивые. Упорные. Упрямые. Но, что самое главное, верные. Девять из десяти гномов никогда тебя не предадут.

Поэтому я ценил представителей этой расы. И уважал. Особенно когда они не занимались всякой ерундой, вот прямо как сейчас.

— Мурбур! — рявкнул лидер гномов. Тут же из строя вышел мрачный гном. — Проверь его на демоническую ману! — гном Мурбур кивнул и медленно пошёл ко мне. Следил её, чтобы я его не прикончил.

Но я закатил глаза и пошёл навстречу. Гномы тут же напряглись и подбежали к Мурбуру, вставая с ним плечом к плечу.

Однако я лишь протянул руку и произнёс:

— Проверяй, — и выделил из своей руки немного своей маны.

Мурбур с подозрением протянул вперёд руку с латной перчаткой. Да-да, тоже с кристаллическими вставками. Она вспыхнула и стала втягивать выделенную мной ману. А так же чуть-чуть из той маны, которая выделялась моим телом естественным путём.

— Вождь Арбам, — бойко сказал Мурбур. — Людь это! Не порабощённый!

— Значит, сделку с нечистью заключил, людь⁈ — прищурился Арбам, обратившись ко мне.

— Заключил, — невозмутимо сказал я. — Те двое несчастных, которых вы загнали в дом — это мои рабы. Они демоны, это так. Но угрозы для вас не несут. Тем более, что более невинных представителей их расы даже я не встречал…

РЁВ!

Позади меня оглушительно проревела нечеловеческая глотка. А следом в спину ударила волна холода.

— ВЛАС-С-СТЕЛИН З-ЗИМЫ ВЕРНУЛСЯ В ЭТОТ МИР! — в небо из портала вылетел Ардамун, разбрасывая во все стороны от себя десятки снежных струй и ледяных осколков.

— Дракон! Сомкнуть ряды! — тут же скомандовал Арбам. И гномы вновь сплотились.

Да чтоб его! Нашёл время покрасоваться! Нет, чтобы сделать всё тихо и без лишнего шума⁈ Ардамун!

— Это не дракон, а ледяной вирм, — примирительно сказал я. Надо было обозначить это сразу. Потому что у гномов с драконами были крайне натянутые отношения. При встрече они практически всегда вступали в бой. — Он мой фамильяр. Угрозы вам не несёт.

Арбам прищурился снова.

— Ты что, порабощаешь всех на своём пути, людь⁈ Чтоб ты знал, мы — гордый народ подгорных чертогов — никогда не подчинимся даже под угрозой смерти!

— Не всех. Только буйных, — ответил я, пристально смотря ему в глаза. Он мой взгляд выдержал.

А Ардамун навис сверху. К раздражению гномов.

— Человек! Я приш-шёл на твой зов! — грозно сиял Ардамун глазами.

— Молодчина, — кивнул я. — Знакомься, это наши соседи — гномы вождя Арбама.

Ардамун фыркнул:

— Маленькие.

Да твою же…

— Если понадобится, глаза тебе на жопу натянем! — пригрозил ему молотом Арбам. — Арбале-е-етчики!

— Довольно! — громогласно объявил я, добавляя в голос львиный рык. — Прекратите вести себя как незрелые дети! Вы пришли сюда за телами своих сородичей или чтобы сражаться⁈ — спросил я у Арбама. Он нахмурился. Я продолжал: — Если хотите драки, мы можем устроить. Перспективы оценивайте сами! Если нет — то следуйте за мной! Будем говорить! Я как раз искал лучших мастеров для выполнения искуснейшей работы!

И вот тут у каждого гнома глазки-то загорелись. Но уже не от ярости, а от интереса. Что-что, а работать они любили. До фанатизма. Ещё больше, чем мстить кому-то или записывать обидчиков.

— Что ты имеешь в виду, людь? — хорошо скрывая любопытный тон, спросил Арбам.

— Во-первых, не людь, а Руслан, — спокойно поправил его я. — Во-вторых, именно то, что сказал, — я развёл руки в стороны. — Мне нужны лучшие мастера! — потом чуть наклонил к нему корпус, вглядываясь в глаза. И добавил тише. — Самые лучшие… Понимаешь, вождь Арбам?

Он насупился. И, кажется, даже чуть-чуть смутился.

— Ну-ка не льсти своими намёками, лю… кхм, Руслан! — ударение не туда. — Мы не поведёмся на твою лесть!

Ага, не поведутся.

Куда уж там. Если и можно было договориться с этими упрямцами, то только восхищаясь их мастерством. Впрочем, это было несложно. Потому что гномы, как правило, этого заслуживали.

— Ни капли лести. Только факты. Идём, вождь Арбам. Поговорим с глазу на глаз! — я двинулся к жилищу демонов и поманил его за собой.

А по небу, тем временем, приближались шершни. Неся в своих цепких лапах фигуры кристаллических гномов.

Их сородичи, которые видели это, печально вздыхали.

— Сначала я хочу знать, что стало с экспедицией, — Арбам указал на своих кристаллизированных сородичей.

— Я расскажу всё, что видел своими глазами. И всё, что сделал с виновником их гибели, — пообещал я и постучал в дверь.

Лиля и Урюк открыли только после того, как я несколько раз подтвердил, что это я. Они не верили. Но вели себя так, будто эта хлипкая дверца сможет хоть кого-то остановить.

Нет. При всём желании.

Внутри, кстати, были новшества. Столик и пара простых табуреток. Оказывается, Урюк времени зря не терял и уговорил Шушу направить шершней на изготовление мебели.

Было, конечно, кривовато. Ножки разной длины. Неровная поверхность. Никакой симметрии.

Но, на удивление, вполне надёжно стояло на земле. И сделано было из того же материала, что и стенки самого дома.

Чая, к сожалению, не было. Так бы разговор прошёл поприятнее.

Если это вообще было возможно, учитывая, что мы с Арбамом говорили про его мёртвых сородичей.

Я рассказал всё, как было. Что узнал о некой твари, которая взяла под контроль кристаллорогов. О том, что мы с ней вступили в схватку. Что я пришёл к ней и уничтожил почти целиком, кроме элементального ядра.

И что специально перевёз кристаллизированных гномов сюда. Чтобы, как будет время, вернуть их сородичам.

Арбам слушал внимательно. Ни разу не перебил. Только задумчиво смотрел вперёд, оперевшись подбородком на кулак.

— Они были храбрецами, — сказал он после моего рассказа. — Я хочу получить этого элементаля. То, что от него осталось.

— Ради мести? Он уже ничего не почувствует, его память и сама личность были стёрты, после того, как я вытащил элементальное ядро.

— Он должен быть у нас, — нахмурился Арбам. — Пусть существует, как источник маны для моего народа. Он будет искупать своё преступление, пока не истощит свой запас энергии и не сгниет! — воинственно он сверкнул глазами.

И тут я чуть-чуть улыбнулся.

— Что ты готов предложить взамен?

— Это наше право! Он враг моего народа! — возмутился Арбам и вскочил с места. Сидящяя в углу Лиля вжалась в Урюка, который нервно посматривал на Арбама. Их антипатия была взаимной.

— Что ты готов предложить взамен? — я просто повторил вопрос.

Арбам поджал губы и сел обратно на стул.

Сидел. Думал.

И наконец-то спросил:

— Что тебе нужно?

Моя улыбка стала пошире.

— Смотря, что у вас есть.

Он становился всё более недовольным.

— Ты говорил, что искал мастеров! Мы готовы работать на тебя, если ты отдашь нам то, что причитается нам по ПРАВУ МЕСТИ и достойно заплатишь.

— У вас достаточно еды? — я начал издалека.

— Достаточно, — буркнул Арбам. Но по его внешнему виду я не мог согласиться.

— Мясо здешних животных может вам не очень подходить. В них многовато активной маны. А полноценных магов я среди вас не увидел. Только закованных в магические артефакты бойцов.

— И что⁈ Думаешь, мы с голоду умираем⁈

— Не умираете, но и не изобилуете, — спокойно говорил я, не отводя от него глаз. — У вас сероватая кожа. Сухие волосы. А вены слишком сильно проступают. Ваши тела не справляются с переработкой маны в местных тварях, поэтому едва ли вас можно назвать полностью здоровыми.

— Вздор! — упрямо сказал он и скрестил руки на груди. — Мы здесь уже больше сотни лет! И пока никто не умер!

— Значит, демонов вы разбили столетие назад?

— Да!

— Сражались за колонизацию этого мира, верно?

Он прищурился. Мой вежливый, но настойчивый допрос ему не нравился. Как и то, что я постепенно навязываю ему собственные условия будущей сделки. Но он понимал, что других вариантов у него просто нет.

Разве что, попытаться отобрать у меня элементальное ядро силой.

— Это тебя не касается! — после раздумий сказал он.

— Наоборот. Я здесь не просто так, Арбам. Я здесь, потому что эта земля теперь принадлежит мне. Всё то, что ты видишь в радиусе множества километров вокруг. Километр — это тысяча стандартных человеческих метров, — на всякий случай я пояснил ему.

— Да знаю я! У нас та же система измерения! — раздражённо пояснил он. — Мы пришли сюда с другими такими же как ты людями! И бок о бок сражались против демонических полчищ. А сейчас ты — людь — якшаешься с демонами и отказываешь нам в праве на месть! А ещё и претендуешь на землю, за которую мы вместе проливали кровь.

— Она никем не освоена. За сто лет здесь нет ни единого вашего поселения. Значит колонизация этого мира пошла не по плану, — холодно я озвучивал факт за фактом, развивая логическую цепочку. — Насколько увеличилась ваша колония за это время?

— Это стратегическая информация!

— Предполагаю, что не сильно. Вы — гномы — и так плодитесь довольно медленно. А с учётом скверного питания, этот процесс мог и вовсе приостановиться. Что стало с животными, которых вы привели с собой? Не смогли переварить здешнюю растительность, полагаю? И, самое интересное, почему вы не вернулись в свой исходный мир?

Он замолчал и отвернулся.

Не хотел ничего мне рассказывать.

Тогда я, не оборачиваясь, спросил у Урюка:

— Урюк, что именно здесь произошло? Кто с кем сражался и почему гномы и люди не возвращаются?

Урук, с осторожностью посматривая на Арбама, ответил:

— Ну, владыкам мир этот захотелось. Я больше не знаю…

Зато заговорила Лилия:

— Я слышала разговоры Великих Владык! Они говорили, что хотели перехватить тут гномов! Их мир умирал. Гномы пришли в этот, потому что смогли только сюда… Ну, нам так Архидьявол рассказывал.

Она смутилась и добавила:

— Здесь хотели основать крепость, чтобы перехватить гномов и людей. Затем разбить их армию, а выживших обратить в рабство. Вот так.

Урюк нахмурился и дополнил:

— Битву демоны мы проиграли. Но под конец Архидьявол применил технику огненного дождя и сжёг обе армии почти целиком. Да и не только армии, а ещё и выжег всё вокруг на многие километры…

— Этот ублюдский демон своей техникой задел не только воинов, — мрачно заговорил Арбам. — Погибло много женщин, детей. Сгорели припасы, — он поник, его глаза застыли. В них будто проплывали события тех дней.

— Почему он не сделал этого сразу? — спросил я. — Чтобы не сгубить свою армию, а уничтожить только вас — гномов?

Урюк ответил:

— Он сделал это в порыве гнева из-за проигрыша его армии. Он начал вытягивать всю ману из своих подданных демонов. Я с Лилит, — он указал рукой на Лилю, — едва успел спрятаться в цербере.

Церберы, так как не приносили прямую клятву верности демонам, не были связаны с ними связью господин-слуга. А значит и использовать их для ритуалов жертвоприношения слуг Архидьявол не мог.

— Вовремя вы с Лилей спрятались, — подметил я.

Урюк кивнул.

— Из-за этих ублюдских отродий мы остались без всего, — Арбам поднял гневный взгляд на Урюка и Лилию. И сжал кулаки. — Они почти добили то, что осталось от нашего прежнего мира! — а потом взглянул на меня. — А ты их защищаешь и не даёшь нам отомстить!

Я вздохнул.

И ответил:

— Отомстить кому, этим двоим? Они даже никого не убили, — я махнул демонической парочке. — Докажите.

Урюк и Лиля друг за другом поклялись на крови.

Но Арбам почти не смягчился.

— Всё равно, они такие же твари!

— Либо ты прекращаешь оскорблять моих подчинённых, либо мы не будем иметь никаких дел, — ледяным тоном сказал я. — И ты оставишь свой народ без нормальной еды, элементального ядра и возможности переселиться в мире людского типа. Думаю, вам он тоже отлично подойдёт.

И тут Арбам ошарашенно уставился на меня. Удивлённо. Неверяще.

Я с лёгкой усмешкой добавил:

— Там даже горы есть. Конечно, не в моих владениях. Но мы можем что-нибудь придумать.

— Если ты обманываешь меня, то мой народ никогда тебе этого не прос…

— Нет, — оборвал я его. — Ни капли лжи. Всё это возможно. Но для начала тебе придётся переступить через себя и, сначала, простить этих демонов-неудачников, за то что они демоны. А затем извиниться за то, что назвал их тварями.

— Гномы не извиняются! — вспылил он.

— Это не правда, — сказал я. — Извиняются и ещё как, когда понимают, что поступили несправедливо. Мало кто из вас это признаёт. Только самые мудрые.

— Да откуда тебе знать, каковы мы⁈

— Общался. Подробности расскажу в другой раз. Возможно.

Он запыхтел, смотря на меня. Затем запыхтел сильнее, посмотрев на демонов.

— Но они воевали с нами! — попытался он найти объяснения для своего упрямства.

— Своим присутствием они сыграли скорее на вашу армию, чем на армию демонов.

— Мы не держим обиды! — внезапно сказал Урюк, решительно выступив вперёд. — Мы демоны только наполовину… — он опустил голову. — И на эту половину действительно твари. Так что мы не требуем извинений!

Лиля, смотря то на него, то на Арбама, вдруг быстро закивала. Вот поддакивалка.

Арбам же посмотрел на демонов с явным недоверием.

— Я требую извинений, — железным тоном сказал я. — Потому что оскорбление было нанесено и мне. Я бы не стал брать «тварей» себе в слуги. Так что вы, — я строго посмотрел на Лилю и Урюка, — тоже извинитесь, за то, что оскорбили сами себя.

— Господин⁈ — непонимающе посмотрел на меня Урюк.

А я лишь рассмеялся.

— Давайте, заканчивайте и будем обсуждать будущие дела. Думаю, гномы очень соскучились по нормальному мясу. Например, по свежей телятине.

Я услышал как Арбам сглотнул слюну.

Извинения он всё же принёс. С недовольством. Пробурчав почти под нос. Но сделал. И я это услышал.

Урюк и Лиля тоже сделали это. Но они не гордые, им было достаточно, что я так велел. Хотя в их случае это была скорее шутка.

Я не стал заставлять их пожимать друг другу руки. Но они всё равно сделали это, когда мы с Арбамом заключили магический контракт.

Моим представителем выступил Урюк.

Суть сделки была следующей.

На грядущий год гномы поселятся рядом с моим порталом. Они возведут здесь небольшое поселение. Их самих было немного, чуть больше двухсот. Включая женщин и немногочисленных детей. Больных и слабых, из-за дурного питания.

В этом мире можно было найти пригодных животных. Но их было очень мало. В основном все с сильной магической энергией внутри. Не маги с трудом такое усваивают.

Я обязался поставлять гномам пищу. Мясо, крупы, овощи, зелень, фрукты. Всё, что необходимо чтобы полностью их обеспечить.

Взамен они вместе с шершнями возведут здесь мастерские. В которых гномы будут массово производить артефакты и хлопушки. Одну я принёс им, чисто взглянуть.

Столько критики я не слышал давно. Всё им было не так: дерево дрянное, кристаллы не так расставлены, магические печати расставлены не оптимально. Саму задумку, правда, оценили.

И тогда я просто отдал хлопушку Арбаму, чтобы его мастера её улучшили. Он вызов принял, дав слово, что я буду восхищён их мастерством!

Как ребёнок, честное слово.

Материалы для артефактов они будут добывать частично здесь. Те же, которых здесь не было, я поставлю снаружи.

Шуша и её улей вместе с гномами сформируют единую систему обороны и работы. Добывать ресурсы в основном будут шершни. А гномы — мастерить.

Так же я буду поставлять гномам в целом все товары, которые им необходимы. А через месяц-другой, если сотрудничество пойдёт гладко, мы проработаем план по их переселению в Родной мир.

Конечно, доверять гномам было рискованно.

Но у нас с Арбамом всё же был контракт. А в своего лидера гномы верили. Как-никак он правил ими с той самой битвы, в которой сгорел последний гномий король.

Некоторые гномы живут по тысяче лет. Так что минувшее столетие для них — не самый большой срок.

Иоланне велел быть настороже и сообщать обо всём, что происходит в Мире-Саду. В частности следить, чтобы гномы не переходили через портал. Хотя на этот счёт я оставил Шуше и Арбаму отдельные инструкции.

Вернувшись в Родной мир я лёг спать и вырубился почти сразу.

А последующие дни были наполнены рутиной. Только стало ещё больше работы.

Проверил побег Велеса на пригодность Мира-Сада для его посадки. Никакой реакции эта шишка не проявила. Видимо, не то.

Последующие дни превратились в сплошную организационную работу: еда гномам, которую придётся закупать извне; место работникам Яровых; контроль вырубки леса; проверка обучения будущей гвардии. Куча разных вещей, которые требовали внимания. Но никто кроме меня этим заняться пока не мог.

Нужен был управляющий. С мозгами. Но где ж такого взять? Лучше всего — вырастить с нуля. Но кандидатов в моём окружении на эту роль пока просто не было.

Степан из другого клана, да и не особо сообразительный в таких дела. Захар тоже умом не дотягивал. Прохор был занят. А Яшка — не тот склад личности.

Засада со всех сторон.

Поэтому пришлось брать себя в руки и корпеть над бумагами.

Но ко времени, когда нужно было ехать в Новосибирск, я успел решить все важные вопросы. Поэтому на встречу с князем Белокрыловым отправился довольный собой.

Вот только в Новосибирск меня не пустили.

— Господин Северский? — остановил нашу машину дорожный жандарм.

— Что-то случилось? — я посмотрел на него из-за спущенного стекла пассажирского сиденья.

— Вам запрещено двигаться дальше.

— Объяснись, — стальным тоном велел я.

— Вы приглашены в другое место, — рот жандарма растянулся в нездоровой улыбке.