Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать шестая

Глава 10 Доводы разума

Туман войны во многом потерял свое значение с появлением спутников, массовым применением разведывательных БПЛА и других средств обнаружения. Однако в Стране Снегов, да еще и во время бушующей метели недостаток информации правил бал. Ситуацию еще больше усугублял непростой рельеф, многочисленные ущелья, долины, каньоны, перевалы разделяли огромную страну на практически полностью изолированные участки. Здесь могли насмерть рубиться передовые отряды двух армий всего в паре километрах от крупной военной базы. И никто, ничего не слышал и не понимал.

Поэтому массированное наступление китайской армии стало полной неожиданностью для тибетцев. Спецназ ушел далеко вперед и сбивал дозоры, оседлавшие перевалы и узкие места каньонов. Пехота заходила в долины и повсюду численно превосходила туземцев. Отряды защитников Страны Снегов оказались разобщены и разделены естественным и препятствиями, тогда как воины Поднебесной сохраняли контроль над основными тропами, наладили защищенную проводную связь и продолжали без остановки перебрасывать резервы, формирующиеся в провинциях Сычуань и Юньнань.

По итогу большая часть плоскогорья, более или менее пригодная для жизни, вскоре оказалась под контролем китайцев. При этом довольно значительное количество населенных пунктов, а то и целых долин даже не подозревали о смене власти. Кочевники-скотоводы укрылись со стадами яков в глубоких низинах, чтобы спасти поголовье от падежа, пастухи выйдут к людям лишь через три-четыре недели. А в это время в городках и селах уже вовсю укреплялись воины Цинь Ши Хуанди. Солдаты регулярной армии по-другому представляли захват земель. Вслед за солдатами шли инженерные части, техника и даже гражданские бригады.

По своему обычаю основательные, трудолюбивые жители равнин копали, строили и в кратчайшие сроки возвели в скалах грандиозные бастионы. Использовали местный камень, привезли бетон и сталь, чтобы сделать ДОТы. Ущелья и перевалы прикрыли подразделения пулеметчиков, батареи горных орудий и ракетные дивизионы. Теперь перемещаться просто так по горам не выйдет, любое ущелье автоматически превращалось в огненный мешок. Тибетцы, привыкшие драться на короткой дистанции, могли просто не добраться до противника, защищенного толстыми стенами, дальнобойным оружием, минными полями и рядами колючей проволоки.

Наиболее боеспособные и организованные силы тибетцев отошли в высокогорье. Традиционно там медитировали сильнейшие шаманы племен и тренировались наиболее мотивированные воины кланов. Вожди и старейшины редко покидали Крышу Мира, предпочитая чистый морозный воздух и магию гор. Так что, несмотря на потерю наиболее густонаселенных районов, вождь Ралпачан все еще сохранял силы для борьбы. К тому же эта часть страны имела общие границы с Непалом, Бутаном и Британскими Индийскими колониями, которые были готовы снабжать врагов Цинь Ши Хуанди.

Однако пока никто не понимал, что происходит, Ралпачан и британцы полностью утратили понимание картины сражения. При этом Ин Хухай и его полководцы действовали строго по плану, а потому понимали где свои, а где чужие. Но все же отдельные летучие отряды и той и другой стороны совершали стремительные вылазки под покровом ночи, еще больше усиливая хаос. События развивались слишком быстро, поэтому немудрено, что в какой-то момент граф Берлингтон и его сопровождение оказались изолированными в одной из долин.

Британцы прибыли туда на отдых после того, как безуспешно пытались нанести удар по противнику, сконцентрировавшемуся около Нерушимой Крепости. Местечко славилось высокогорными, горячими источниками и базами отдыха, так что лайми собирались согреться, что было весьма кстати на фоне леденящей, не прекращающейся метели. Ин Хухая со своей стороны обошел курортную зону стороной, обоснованно считая, что в этом районе нет крупных военных сил и можно будет заняться локацией немного позже, когда будут захвачены другие более значимые объекты.

Я обнаружил архимага чисто случайно, по факту мы выполнили свою миссию в Тибете, осталось лишь активировать Нерушимую Крепость и разместить в ней российский гарнизон. На первое время в Цитадели останутся мои спецназовцы, Ралпачан держал в Твердыне несколько тысяч бойцов, однако прикинул, что с учетом магии и современного оружия за глаза хватит пары батальонов. Со временем наладим что-то вроде вахтовой смены, планирую проводить по ротную ротацию на регулярной основе. В принципе этих сил достаточно для того, чтобы сохранить тайну горы Кайлас.

Так вот, орлы под моим командованием сбили заслоны с ущелий и перевалов. Пришлось поучаствовать лично, чтобы минимизировать потери, иначе в горах даже небольшой отряд тибетцев мог причинить серьезный урон. Работал в петле, колдовал, в общем разобрались без особых проблем. Двигались по дуге, разбирая на части сразу три основных направления атаки, поэтому возвращались в Цитадель по параллельной тропе. По пути на всякий случай сканировал долины и плоскогорья в поисках партизанских отрядов, ну и заметил в боковом ответвлении ярко горящую в аурном зрении точку.

Несмотря на аномалии и спадающую метель, архимаг светился словно звезда на ночном небосклоне, да и его окружение буквально полыхало маной. Насчитал целую дюжину высокоранговых одаренных и под сотню бойцов рангом ниже. Маленькая армия полностью контролировала относительно небольшую долину, которую связывал с основным трактом длинный, узкий каньон. Люди Ин Хухая даже не сбили посты тибетцев, а просто поставили на развилке заставу и, не рассчитывая на серьезное сопротивление, ушли дальше. На самом деле лайми, если очнутся, легко снесут все заслоны и окажутся в глубоком тылу атакующих войск.

Оставлять такую проблему за спиной нельзя, но и провоцировать архимага тоже чревато. Загнанный в угол зверь, с невероятной мощью в руках может напоследок спровоцировать тот еще катаклизм. Как решить проблему? Во-первых, возникла идея тайной диверсии, буду летать потихоньку в долину и терроризировать британцев. Однако это слишком долго и наоборот побудит графа Берлингтона побыстрее выбраться из ловушки. Во-вторых, на досуге облетел близлежащие горы, осмотрелся на предмет возможности провокации камнепада или лавины. Условия есть, но решительного значения они иметь не будут, горячие источники и отель таким образом не уничтожить.

Нужно более изящное решение, вообще желательно завершить ситуацию переговорами. Пока противник ничего не понял, полетал по округе, подготовил цепочку ловушек. Все просто, собрал несколько магических мин с дистанционной активацией, в петле посмотрел на результат, подкорректировал. Получилось довольно впечатляюще. Следом реализовал одну довольно спорную заготовку. Ммм… подсмотрел у древних накопитель маны, там что-то вроде ловушки для энергии. В момент активации это штука как пылесосом опустошает все ближайшие стихийные узлы. На доли мгновения область оказывается лишенной магии.

Вообще эффект замечательный, но как продлить его действие? Придумывать ничего не стал, двадцать раз тупо скопировал плетение «воронки», объединил их в один каскад и выбросил вывод в соседнее ущелье. Там как раз присутствует мощная природная турбулентность, по моему мнению она сработает как естественная тяга, надеюсь, не вызову снежную лавину где-нибудь ниже по склону. С другой стороны, это в любом случае лучше, чем противостояние с полноценным архимагом. Немного торопился, поэтому работа топорная, грубая и малоэффективная, но какое-то время она мне даст.

Помимо этой подготовки естественно настроил свои артефакты, накачал силы, сверил резервы хрономагии, после чего двинул к горному курорту. Охране тут похоже разрешили выходной, в принципе логично. Авиация и высокоточные ракеты в Тибете не работают, наведение на цель БПЛА невозможно по тем же причинам. Ущелье блокировано тибетцами, и сами британцы поставили крепкий заслон. Так что личный состав без лишних опасений отдыхал, пока господа колдуны изволили отмокать в горячих источниках. Солдаты жарили мясо, грелись в бассейнах и пытались флиртовать с местными девушками. Так что без проблем проник на территорию главной усадьбы.

Оборот первый.

Активировал петлю, в укромном помещении. Если переговоры пойдут по незапланированному сценарию, то просто улечу восвояси, как будто меня тут и не было. После такой подстраховки смело двинулся вперед. Летал без теплой одежды, меня защищает магический кокон, так что спокойно двинулся по коридорам. Несколько раз видел горничных, девушки лишь кланялись и смотрели в пол, видимо принимая меня за британского аристократа. Лайми всегда и везде своим отвратительным высокомерием внушали туземцам страх и почтение, сейчас это работало на меня.

Двигаюсь на свет ауры графа Берлингтона, ранее коротко ознакомился с его личной биографией и послужным списком. Вельможа геройский, талантливый маг, воин, верный слуга Дома герцогов Девонширских, неприлично богат, верен сюзерену и Генриху Винчестеру. Такого просто так не возьмешь, слишком много спеси и уверенности в собственной неуязвимости. Он знает, что представляет огромную ценность для своего господина, поэтому будет до конца надеяться на выкуп или обмен. Значит демонстрации ура-патриотизма не избежать.

— Господа, прошу меня простить за вторжение, но обстоятельства вынуждают вас потревожить, — сразу задал беседе светский тон, комфортный для оппонентов.

Чисто психологический прием, успокаиваю лайми, создавая ощущение привычной обстановки, дабы не делали резких движений. Вошел в комнату отдыха, где Ричард Бойл в кругу ближайших соратников коротал время за напитками, сигарами и легкими закусками, сервированными на низких столиках.

— Хмм… кто вы? — граф похоже меня не разглядел или возможно намеренно взял паузу, чтобы справиться с удивлением.

— Принц Михаил Романов, — коротко представился, с некоторых пор мое имя не нуждается в широкой рекламе.

— Ваше высочество, чем обязаны? — тут же ответил архимаг.

— Мы с ванцзи Ин Хухаем захватили большую часть Тибета, сейчас эта долина находится в глубоком тылу, — коротко ввел британцев в курс дела, — В этой связи предлагаю вам сдаться.

— Хмм… не подумайте, что я сомневаюсь, ваша репутация безупречна, однако нам трудно поверить в то, что Нерушимая Крепость взята, а без этого армии Поднебесной не вторгнуться в Страну Снегов, — задумался британец.

— Тем не менее это свершившийся факт, сейчас Китай контролирует восемьдесят процентов пригодных к жизни долин Крыши Мира, вождь Ралпачан с войсками отступили к границе с Индией, — настаиваю на своем.

— Допустим, что так, но зачем нам капитулировать? — резонно заметил граф Берлингтон, — В долину ведет узкий проход, блокированный тибетцами и нашими солдатами. Заслон малыми силами вам не сломить, а если сконцентрируете значительные войска, то я вместе с учениками уничтожу любую армию. Осада тоже не страшна, тут довольно мило, припасов хватит на год.

— Ммм… оборона вождя Ралпачана также строилась на преимуществе Цитадели, однако она пала, ровно также будет уничтожено ваше охранение, — намекаю на тайное оружие, авось испугается.

— Да бросьте, атаковать в горах группу магов нашего уровня — это полное безумие, осада вам тоже ничего не даст, уверяю вас мы не будем сидеть сложа руки, — заявил самоуверенный лайми, — А если нам надоест отмокать в горячих источниках, то легко сможем пробиться к своим, или герцог Девонширский пришлет вам выкуп.

Резоны британца понятны, одно дело унизительная сдача в плен, которая пятном ляжет на весь род, другое, если он браво посидит в осаде, и прослывет несломленным храбрецом.

— Меня мало, что интересует в качестве выкупа, тем более этого нет у Джона Кавендиша, — также не иду на уступки, — Что касается силы вашей позиции, то поверьте, не все так хорошо, как вам кажется.

— Давайте заключим джентельменское соглашение, вам лишние потери не нужны, а мы не хотим сдаваться в плен, поэтому заприте нас в ущелье и дайте возможность отправить весточку в Мадрас или Лондон, — наглый британец продолжал говорить с позиции силы, видимо ранг слишком сильно надавил на голову, — В конце концов, договоритесь об обмене, встречной услуге или уступке, и разойдемся миром.

— Вы не поняли, мы не боимся прямого столкновения с вами, у вас лишь два варианта, или полная, безоговорочная капитуляция, или смерть в этой долине, — перешел к ультиматуму.

— Не надо мне угрожать, одаренного высшего ранга с полной свитой вам не взять, по пояс умоетесь кровью! — борзо ответил граф Берлингтон.

— Нда… лучше один раз показать, чем что раз объяснять, — понимающе кивнул головой и щелкнул пальцами.

— ГДАХ!!! БАХ-БАБАХ!!! — сработали заранее подготовленные мной магически мины.

— КРАК!!! ГДАХ!!! — взрывы спровоцировали несколько могучих лавин и камнепадов.

— Это пока лишь демонстрация, в нужный час мы просто завалим всю долину камнями и льдом, — буднично озвучиваю произошедшее.

— Командир, батальон охраны попал под лавину! — в двери вбежал адъютант, — Под завалом находится виконт.

— Ах ты тварь! — тут же взбеленился Ричард Бойл и потянулся к узлам силы.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Что это было? Вроде противник находился в шаге от капитуляции, а тут такая вспышка ярости. Похоже невольно прибил кого-то из близких родственников графа. «Помощник» восстановил картину, ауры британцев массово потухли с восточной стороны долины, в этот раз попробую обойтись без лишних жертв. А так в целом рисунок беседы не меняю, повторил прошлый цикл.

…

— КРАК!!! ГДАХ!!! — демонстрация получилась на четверть слабее, пришлось исключить активацию части ловушек.

— Мы можем завалить всю долину камнями и льдом, в любой момент, — спокойно прокомментировал произошедшее.

— Черт, северный склон превратился в горку, — заметил один из колдунов, выглядывая в окно.

— Хмм… звучит убедительно, но так вы сможете навредить только простой пехоте, а мы все равно атакуем, ущерб будет значительный для обеих сторон, — британец по-прежнему пытался торговаться, упертый.

— Во-первых, я намерено не стал активировать ловушки с восточной стороны, чтобы не пострадал батальон с близким вам человеком, — вижу удивленное лицо собеседника и добиваю, — Во-вторых, попробуйте активировать щит.

Сам запускаю каскад «воронок». Плетение безобидное, однако на какой-то период высосет всю ману вокруг. Колдовать можно только при помощи артефактов-накопителей, но британцы сняли свои амулеты перед водными процедурами. Железяки могли испортиться, да и лайми чувствовали себя в полной безопасности.

— Пфффф… пфффф… пфффф… — окружающие одаренные попробовали использовать свои чары, но ничего не вышло.

— Теперь представьте себе комбинацию лавины и отсутствие возможности кастовать, — блефую, но выглядит крайне убедительно, народ побледнел.

— Ммм… как? — Ричард Бойл растерялся и судорожно пытался найти логическое объяснение происходящему. С точки зрения классической магической науки я только что совершил невозможное, но с фактами не поспоришь.

— Вас сдали тибетцы, они специально поместили опасных магов в идеальную ловушку. Господа, надо понимать, что дикари одинаково не любят всех представителей цивилизованного сообщества, — выдал аргумент, в который заносчивые лайми хотели верить.

Такую версию можно продать Джону Кавендишу, это не граф Берлингтон дал слабину, а подлые туземцы предали своих союзников. Имея удобоваримое объяснение, британский аристократ куда охотнее пошел на компромисс.

— Мы сдаемся, — джентльмен картинно поднял руки, а вслед за ним повторили жест остальные колдуны.

Выхожу из петли.