Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать шестая

Глава 18 План эвакуации

Мотался по вселенной, как савраска, пока Мерцающий в конец не обессилел. Посетил по меньшей мере сотню измерений, в некоторых останавливались, чтобы поохотится, поесть и немного передохнуть. Иногда проводил небольшие исследовательские миссии. Если позволял магический фон, кастовал «парящую доску» и улетал на пару переходов от точки высадки. В разных местах задействовал «духовное зрение», в попытке найти нити праны. Как понимаю, любой мир, даже не магический, пронизан божественной энергией.

Однако если плотность потоков слабая, то и речи нет о возможности управлять реальностью, да просто обнаружить нити архисложно. В общем перемещался, набивал статистику, пытался вывести закономерности. «Помощник» старательно фиксировал результаты исследовательской миссии. На финальный привал остановились на Терра Нове, людей будоражит не стал, разбил лагерь в какой-то глухомани. С комплексом заклинаний подводного города теперь нет проблем в создании универсального магического жилья. Пара артефактов-накопителей, несколько стандартных плетений и вуаля.

Технологии морских друидов обеспечивают чистый воздух, воду, комфортную температуру, защиту от зверей, артиллерийских снарядов и даже самых могучих боевых конструктов. В общем с точки зрения комфорта и безопасности кемпинг вышел на новый уровень, жаль нельзя всех рейнджеров обеспечить подобным снаряжением, очень оно энергоемкое. Хотя создал упрощенную версию на базе артефактов, выращенных Ангкор-Ватом, но там естественно большую часть функционала пришлось упростить. Тем не менее все равно получилась очень крутая штука, колонисты метко назвали его «убежищем».

В общем устроился с комфортом. До того на «парящей доске» догнал стадо оленей, выбрал молодую самку и подстрелил заклинанием. Неспортивная охота, у животного не было не единого шанса, но мы с ягуаром слишком устали и проголодались, так что выбрал самый быстрый способ добычи мяса к ужину. Кстати, и нашел копытных при помощи спутников. Освежевал тушу, забрал себе пару кусков. Остальное схомячил Мерцающий, заслужил, он сегодня реально пахал. Обычно питомец совершает два-три перехода в месяц, а тут скакал без остановки из одного измерения в другое.

Мясо приготовил на углях, без всякой магии, иногда хочется чего-то этакого, видно память предков работает. Соль с перцем нашлись в стандартном рационе питания, овощи вырастил из волшебных семян, из сада Нурхаци-Завоевателя. Пришлось долго подбирать формулу, обычно хорошо получаются сладкие фрукты, а мне захотелось картошки. Ммм… получилось неплохо, вкусно, запек корнеплоды с нежной, жирной олениной. Посидел у костра, настроился, требовалось передохнуть, перегрузиться. День насыщенный, прогнал слишком много информации через мозг.

Что имеем? Во-первых, не нашел строгой корреляции между насыщением мира маной и божественной энергией. Был в измерениях, где магии практически не обнаружить, но хорошо чувствовалась прана и наоборот. Хотя, возможно, это не объективный факт, а особенности моего восприятия, вроде как свет волшебства затмевает духовные нити. Во-вторых, нужный мне фон — это видимо штука крайне редкая или все упирается в развитие ауры. Определенная логика в этом есть, чтобы управлять духовной силой требуется перестроить тонкий план, открыть новые горизонты.

В-третьих, все-таки установил некую закономерность. Миры, которые условно определил как владения цивилизации монстров, похоже более насыщены праной. Были подозрения, что владыка Кроцелл и рыцарь Фуркас использовали тонкий план, обычные заклинания и энергетические удары практически им не вредили. Теперь получил еще одно косвенное подтверждение своей гипотезы. В общем, чем ближе к грозди миров чудовищ, тем больше ощущалась божественная энергия. Правда утверждение работало до определенных пор, потом все менялось.

Такое ощущение, что во вселенной есть несколько узлов, в которых праной пронизано центральное измерение. Оно, словно солнце, отбрасывает свет божественной силы на близлежащие миры. Постепенно лучи ослабевают, иногда сходя на нет. Тогда получается, что владения чудовищ образуют гроздь вокруг источника энергии тонкого плана, а их власть уменьшается вместе с ослаблением духовного поля. Такая вот теория получилась, пока в ней довольно много допущений и слишком мало объективной информации, но в гипотезу укладываются известные мне факты, так что принимаю ее за рабочую.

Хмм… значит Земля до сих пор не порабощена из-за того, что монстры не нашли на ней достаточно праны? Возможно, хотя не сказал бы, что на родной планете бедный фон. Абсолютный минимум зафиксировал на условной середине пути от измерения Кроцелла до Терры. Хотя понятие расстояния применительно к вселенной параллельных измерений — тема весьма условная. Есть еще один вопрос. А как же божественная энергия в душах разумных? По ряду признаков монстры могут использовать жизненную силу, а популяция хомо сапиенс перевалила за семь миллиардов. Живых батареек хватит, чтобы зажечь целую звезду…

В общем появилась первая объективная информация, но вопросов от этого стало еще больше. Пока пытаюсь увязать знания в одну логичную систему, вылавливаю противоречия, собираю факты, пытаюсь нащупать истинные законы мироздания. Однако от теории необходимо срочно перейти к практике. Если сделал правильные выводы, то оружие, найденное в Серебряной горе, легче активируется в мирах пограничных владениям покойного Кроцелла и все еще здравствующего Фуркаса. Хмм… значит ли это, что монстры, с которыми мне довелось столкнуться, — это демиурги? Не так, скорее демоны!

Если они исконные враги людей, то из множества полученных капсул знаний следует выбрать те, которые владыка горы Кайлас, согласно мифам, использовал в сражении с демонами, пытавшимися вторгнуться на Землю. Ммм… в первую очередь в голову приходят: щит-Кхетака, меч-Кхадка, булава-Гада, лук-Аджагава. Есть и другое оружие или сходные по назначению предметы, но мне хотя бы один артефакт освоить. В общем выбрал то, с чем буду работать. Надеюсь, что в условиях богатого фона праны смогу понять, как пользоваться божественным оружием.

Параллельно еще раз глянул доспехи и амулеты покойного Кроцелла. С ужасом понял, что все придется начинать с начала. Ммм… жезл, который в принципе обоснованно считал чем-то вроде дирижерской палочки для легионов «гончих» и «пожирателей», оказался куда более сложной вещью, чем полагал раньше. Духовные связи, какие-то неясные структуры, сотканные из праны, превращали вроде бы заурядный девайс в сложнейший инструмент малопонятного назначения. Опять придется ставить эксперименты в петле, а там и рыцарь Фуркас подтянется…

Что касается доспехов, то тут все гораздо хуже. Ранее собрал целый испытательный стенд на основе волшебных деревьев. Каждую пластину, каждое сочленение прогонял через магические тесты. Воздействовал различной силы и структуры плетениями, фиксировал отклик, собирал некую математическую модель, которая позволила описать хитиновый панцирь. Не без основания считал, что близок к разгадке артефакта, проделана просто титаническая работа. Однако теперь, с учетом божественной составляющей, все расчеты радикально изменились.

Если оперировать обычными понятиями, то раньше видел и пытался решить уравнение двухмерной модели мира. Но сейчас оказалось, что получил всего лишь что-то вроде проекции на плоскость, тогда как сам объект трехмерный и выходит за рамки моего восприятия. В общем в новой парадигме для описания хитиновых доспехов необходимо создать более продвинутый стенд, учитывающий воздействие праной, провести на порядок больше экспериментов, увязать результаты в огромный массив данных. Честно говоря, задача резко превратилась в неподъемную.

Возможно, изначально пошел не тем путем. Пытаюсь описать артефакты, использующие божественную энергию, при помощи точной науки техномагов, но прана вносит элемент неопределенности, делающий проблему практически неразрешимой. Получил наглядное подтверждение необходимости возвышения. Хитин не заточен под душу владыки Кроцелла, скорее всего он управляется на иных принципах, пока мне недоступных. Нда… медитации, очищение сознания, мантры и прочие практики отныне определенно стали куда более значимыми.

Хмм… в арсенале горы Кайлас нашел несколько вещей, которые, кажется, направлен на работу с сознанием. Легендарные четки-душ, флейта-печали, возможно трубка-истины по идее предназначены для самоорганизации внутреннего «я». Беда в том, что помимо пространных текстов и притч у меня нет никаких инструкций по использованию чудесных амулетов. В общем, чтобы расшифровать хитиновые латы Кроцелла, требуется решить несколько не менее сложных задач. Однако отчаиваться рано, впереди у меня вечность, авось что-нибудь да придумаю.

В этом свете придется пересмотреть и свои взгляды на посох. Ммм… считал, его вместилищем душ, которое хранит для владельца силу и ум избранных архимагов. Однако похоже, что вещица более многофункциональная. Возможно, грозная палка — это инструмент для работы с праной живых существ. Артефакт позволяет забрать и использовать божественную энергию наряду с маной и аурной силой. Нащупал внутри навершия остаточные следы сотен тысяч или даже миллионов аур. Что это, неужели Кроцелл столько сожрал? Поверить в подобное не могу, однако, в рамках мной же выдвинутой гипотезы, все сходится.

Если теория верна, архимагов, то заключенных в посохе, требуется «кормить», тогда они подчинятся новому владельцу артефакта и отдадут свои силы и знания. Только вот путь получается совсем не божественный, а скорее демонический. В общем пока буду крайне осторожен с подобными экспериментами. Хотя перспективы открываются довольно заманчивые. Например, теперь более понятна природа тех же «гончих» и «пожирателей». Скорее всего существа искусственно выращены, а силу и ярость в них насадили, выдрав необходимые составляющие из душ воинов!

В общем пришлось коренным образом пересмотреть свои представления касательно монстров, из-за этого возникла новая стратегия противостояния с Высшими Тварями. Во-первых, надо еще интенсивнее поработать в петле с рыцарем Фуркасом, в идеале для расширения опыта следует вызвать на битву пару его коллег. Во-вторых, как друиду следует увеличить посадки Реликтовых Рощ, чтобы опираться на их силу в случае массово вторжения «гончих» и «пожирателей». В-третьих, возможно, как наследнику демоноборца с горы Кайлас, будет сподручнее самому напасть на миры монстров, там вроде как само пространство пронизано праной.

В общем набросал глобальных задач лет на пятьсот непрерывных трудов. Нда… а ведь трачу кучу времени на детскую возню с Британской Империей. Еще больше укрепился в мысли о том, что следует как можно скорее сворачивать активные операции на Земле и сосредоточиться на освоении Терра Новы. Тем более первые колонисты уже обещают замечательные перспективы. Ресурсов на планете не больше, чем в родном мире, однако они все принадлежат мне, поэтому можно спокойно выбирать наиболее богатые и легко извлекаемые месторождения.

Железо, медь, золото, серебро, нефть, уголь и другие ископаемые найдены в невероятных количествах. Уже есть планы по размещению энергетической генерации, объектов жизнеобеспечения, городов, дорог и коммуникаций. Учитывая растущие Реликтовые Рощи в этом мире мне потребуется гораздо меньше промышленных и сельскохозяйственных объектов, получится некий микс современных технологий Земли и «зеленых» достижений друидов. Это позволило значительно ускорить темпы освоения Терра Новы.

В общем база для принятия массовой волны переселенцев практически готова, идем со значительным опережением графика. Только теперь встал вопрос о том, где незаметно найти двадцать-тридцать миллионов пионеров. Не хочу, чтобы конкуренты или даже ближайшие партнеры раньше времени узнали о том, что Российская Империя получила доступ к целому измерению. Существует план поэтапного набора людей. Часть специалистов Российской Империи отправлю якобы для освоения непроходимых джунглей Нового Света, огромные пространства Реликтовых Рощ поглотят несколько миллионов колонистов.

Надергаю туземцев из числа паломников Ангкор-Вата, там довольно много благодарных фанатиков. Превращу страждущих в воинов «зеленого листа» и отправлю охранять Реликтовые Рощи на другой планете. Учитывая население Индокитая, Бирмы и Бенгалии в регионе проживает под полмиллиарда разумных. Причем многие влачат по-настоящему нищенское существование, даже короли толком не знают сколько у них подданых. Так что думаю наберу пять-десять миллионов, только надо подумать, как незаметно перебросить их к Вратам.

Еще один источник людей — это Черный Континент. Цивилизованный мир обладает минимальной информацией о происходящем в пустыне Сахара и в поясе вечнозеленых джунглей южнее Сахеля. Европейцы смогли колонизировать лишь узкую прибрежную полосу, да и то небольшими, изолированными проплешинами. А вот племена внутри материковой Африки продолжали развивать свою цивилизацию, соединяя современные технологии и древнюю магию. Ученые оценивали популяции туземцев в десятки миллионов, однако на самом деле в лесах проживает под полмиллиарда разумных.

Пропущу этих людей через сито. Думаю, организовать на базе одной из Реликтовых Рощ что-то вроде лечебницы по типу Ангкор-Вата. Наберем паломников, явлю пару чудес массового исцеления, почитаю мысли, наиболее преданных и талантливых включу в состав партии переселенцев, естественно, под чутким управлением Пустынных Рыцарей. В общем худо-бедно, но миллионов двадцать должен наскрести. В принципе этого достаточно для освоения Терра Новы, но следом планировалось отправить экспедиции еще на три перспективные планеты, а там потребность в людях начнет увеличиваться в геометрической прогрессии.

В общем буду думать, попутно ассимилирую аборигенов Терра Новы, из них выйдут отличные рейнджеры и разведчики. Есть наметки еще по нескольким обитаемым мирам, но там скорее, наоборот, потребуются дополнительные войска, чтобы контролировать туземцев. Конечно, позже население вольется в мою Империю, но сейчас вопрос стоит о немедленном усилении колониальной армии. Блин, даже подумываю о контроле над низшими формами, подчиненными власти атрибутов Кроцелла. «Гончие» и «пожиратели» — опасные твари, но их можно использовать для затыкания дыр и контратак.

Ну и самое важное — это резервы. В первую очередь речь идет о когортах ойратов, пустынных рыцарей, маньчжуров и других подчиненных мне народов. Элитные, хорошо обученные и вооруженные солдаты, новейшая техника, плюс маги, которые за последнее время стали в разы сильнее. Денег на снаряжение своих войск не жалел, совершенные автоматические огневые системы, лучшие атакующие и защитные артефакты, доспехи древних. Возможно, эти подразделения уступают «бешеным медведям» или «львам», однако в моем случае это не горстка спецназовцев, а небольшая армия, полностью укомплектовал двадцать полнокровных дивизий.

Правда есть одно «но», сейчас эти войска обороняют Гранаду, Великую Степь, Сардинию, Ширван, Айсиньгьеро и другие владения. Сорвать армию не могу, сразу потеряю довольно важные объекты. Хотя подумываю со временем уйти из Средиземного моря, Скандинавии и ряда других областей. Трачу на их защиту огромные ресурсы, тогда как выхлоп невелик, а проблемы логистики и отдаленности от метрополии еще больше уменьшают прибыль. Планирую на третьем-четвертом этапе экспансии начать постепенно сдавать колонии, заодно успокою конкурентов, а то сочтут Российскую Империю новым гегемоном.