Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать шестая

Глава 21 Тренировочный день

Оборот первый.

— САРТАКККК! — активировал жезл.

Однако атрибут власти владыки Кроцелла в этот раз прозвучал совсем по-другому. Похоже духовные практики горы Кайлас все-таки повлияли на божественное начало, диапазон моего восприятия определенно расширился. Пока не могу прочесть и тем более смоделировать сигналы, но начало положено. Главное смог включить могучий артефакт и выдать призыв, который «гончие» и «пожиратели» услышат даже через грани пиров. Эх, если бы они еще мне подчинились, но это пока мечты. Хмм… тем временем по пространству вокруг прокатилась незримая волна, похоже затронут тонкий план на десятки километров вокруг, однако мощно!

Нда… еще раз удостоверился в том, что палка не так проста, как кажется. Хотелось бы попробовать посох и доспехи в деле, но взглянул на них «духовным зрением» и решил пока отказаться от опрометчивой затеи. Обитатели вместилища сущностей в бою вполне могут овладеть моим разумом, а хитиновые латы завладеют телом. В общем экспериментировать с опасными артефактами стану в более спокойной обстановке. Плюс желательно самому подрасти духовно, да и в целом оружие из горы Кайлас выглядит куда более привлекательным.

— АГРХХХ!!! — вскоре на вершине ближайшего холма послышался злобный рык, до боли знакомые твари материализовались из пустоты.

Низшие не смогли проникнуть за барьер, поэтому выбрали более удобное место для высадки. Ко всему легионы группировались по прибытию, «гончие» и «пожиратели» приходили в себя после перехода. Благо тварям путешествие между измерениями не дается легко, есть ограничения, иначе они бы давно захватили всю метавселенную. Однако передовые отряды довольно быстро приготовились к сражению и вскоре на холме появились вожаки отдельных стай. Матерые чудовища внимательно осмотрели укрепления и, демонстрируя разум, отдали лающие команды…

— РРРРААААУУУУХХХ!!! — устрашающий вой сотен глоток взорвал окрестности.

— Активировать щиты! — жрецы зеленой стражи немедленно отдали команду, они вместе с Реликтовой Рощей отвечали за охрану периметра.

— Включите минные кластеры, артиллерия к бою! — дивизион поддержки состоял из лучших канониров и саперов Российской Империи, правда опыта борьбы с таким противником они не имели.

— Наездники, готовьтесь отразить прорыв, — скомандовал военный лидер Цутигумо, — Тяжелая кавалерия, на позиции, контратакуем по тылам!!!

Арахнидов и их погонщиков разделили на несколько подразделений. Часть заковали в сверхпрочную броню, выращенную Ангкор-Ватом. Причем закрыли не только всадников и тела пауков, но и защитили лапы. Вместе с природным хитином получилась неплохо, тестировали латы на стенде, однако настоящую проверку пройдем в бою. «Гончие» славятся своей невероятной хваткой, а «пожиратели» уничтожают любую материю. Подозреваю, что это не просто работа челюстей, а скорее всего облачко хаоса на клыках потусторонних тварей.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — по всему периметру начали взрываться мины. Это «гончие» ищут наиболее уязвимые подступы к бастиону.

— От них пули отскакивают!

— Тварь встала, отряхнулась и побежала дальше!

— Им не страшны огонь и свинец! — зашептали солдаты в траншеях.

— РРРРААААУУУУХХХ!!! — вперед пошли орды «пожирателей», бронированные твари двигались тесным строем.

— Огонь! — скомандовал командир батареи.

— Бах-бах-бах… бабах… бах-бах-бах… — скорострельные артиллерийские автоматы обрушили на колонну низших настоящее море огня и свинца.

Канониры чередовали заряды: осколочные, фугасные, бронебойные. При этом часть пушек небольшого калибра за счет скорости били буквально по одному выбранному зверю, а другие гвоздили зарядами большой мощности, часто попадая в центр построения.

— Там магические щиты!

— Они приближаются!

— Сожгите тварей!!! — орали офицеры на местах. Теперь каждый отдельный бастион, каждая башня начали работать по своему усмотрению.

— Фуууухххх!!! Фуууухххх!!! — заработали автоматические огнеметные системы, пытаясь выжечь строй врага.

— Колдуны к бою!!! — отдал команду верховный жрец.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — волшебники подключили мощь Реликтовой Рощи и обрушили на «пожирателей» серию Малых Ритуалов.

— Аааааа!!!

— Харрааааа!!!

— Ррррр!!! — твари добрались до первых траншей, завязалась отчаянная рукопашная схватка.

— Пауки в бой!!! — проора вождь Цутигумо.

На самом деле арахниды уже давно вступили в схватку, но только я мог наблюдать за противостоянием, ведь это было ментальное сражение. Кстати, мощь членистоногих на самом деле сдерживала тварей, они двигались медленнее, атаковали не так целенаправленно, часто терялись, подставляясь под огонь артиллерии. Правда заметно это было только мне, сравнивал с прежним поведением «пожирателей». Но в целом, если атаковать в голевой момент, то может получится неплохой эффект.

— Бах! Бах! — начали работу снайперы.

Профессионалы использовали крупнокалиберные пули, били по конечностям. Броню тварей не пробить, однако скорость и инерция опрокидывали «пожирателей», давая воинам шанс поразить врагов. К слову, пауки обладали практически равной физической мощью с низшими, плюс всадники работали заклинаниями и убойным огнестрельным оружием.

— Гдах!!! Гдах!!! — «пожирателей» расстреливали практический в упор.

Стрелки испытывали на прочность пасти, глаза, сочленения хитиновых пластин. Специально для воинов клана Цутигумо оружейники подобрали карамультуки страшного калибра, патрон больше похож на гранату, отдача дикая. Благо наездники — поголовно одаренные, немало времени посвятившие техникам «изменения тела», но все равно пришлось сочинить специальную сбрую для ручной артиллерии.

— Вух!!! Вух!!! Вух!!! — подключились колдуны, бьют экономно, точно.

Общими усилиями нам удалось сдержать волну низших. Вокруг мины, колючая проволока, опять же стены из габионов и что-то вроде противотанковых ежей. Остановить «пожирателей» невозможно, но вот замедлить вполне.

— БАМ!!! БАМ!!! БАМ!!! — несколько особей вдруг прорвались вперед и врезали волной хаоса, сметая все вокруг.

Черт, защитники первого пояса погибли полностью, однако это ломает все тактические заготовки.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Что имеем? Внимательно следил за «пожирателями», похоже твари работали как одно целое. В какой-то момент отдельные отряды атаковали бастионы, сильно замедлились и даже начали нести потери. Тогда разумные чудовища начали аккумулировать энергию в телах нескольких смертников, превратившихся в живые бомбы. Те прорвали периметр и серией взрывов уничтожили едва ли не половину защитников базы. Моя ошибка, сосредоточил бойцов на внешнем поясе, планировал постепенно отступать, но при этом иметь на каждом рубеже больше войск.

Враг угадал замысел, просчитал соотношение потерь и сделал простой, но жесткий ход. Хмм… значит придется, во-первых, сразу увести часть резервов за вторую линию обороны, во-вторых, при первых признаках появления живых бомб следует их атаковать и заставить детонировать, в идеале внутри порядков своей стаи. Ну и в целом можно перестроить крепость, укрепленные линии придется разделить на изолированные участки, чтобы страдал не весь защитный пояс, а только отдельный сектор. Правда в рамках цикла реконструкцию не сделать, разве что используем магию.

— Разделите первый пояс обороны на сектора, времени нет, поэтому используйте башенные щиты, — отдал распоряжение жрецам.

— Принято! — тут же ответили служители Трех Башен и обратились к силе Реликтовой Рощи.

— В ходе сражения наблюдатели должны определить признаки атаки смертников, часть тварей будет использована в качестве живых бомб. Попробуйте их блокировать, на случай неудачи заранее эвакуируйте людей из опасных секторов, — отдал еще один короткий приказ.

— Учтем, — поклонился военный лидер Цутигумо, он командует первым поясом защиты.

— АГРХХХ!!! — тем временем на холме появились первые твари.

… в целом повторяю прошлый цикл, при этом стараюсь не вмешиваться. Моя задача не победить, а вымотать врага, заставить его постепенно усиливать атаки.

…

— БАМ!!! — одну из тварей-смертников удалось подорвать внутри стаи.

— БАМ!!! БАМ!!! — несколько все-таки прорвали периметр, но в этот раз пострадали лишь два сектора, закрытые щитами, к тому же большую часть бойцов уже отвели за вторую линию укреплений.

— АГРХХХ!!! — «гончие» и «пожиратели» появились сразу в нескольких локациях.

Хмм… похоже рыцарь Фуркас в этот раз не явился сам в качесвте подкрепления, а просто увеличил количество легионов. Значит раньше он или придерживал свою армию, или за прошедший период нарастил количество низших. А может быть к нему присоединились войска соседних лордов? Не суть. Игра стала гораздо интереснее, а то обычно появление Носящего хитиновые доспехи сразу переводило противостояние в другую плоскость. Что-то поменялось в тактике чудовищ? Скорее нет, просто раньше являлся на битву в гордом одиночестве, вот оппонент и спешил на дуэль, а сейчас бьемся пехотой, что мне на руку.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — артиллерийские дивизионы окутались дымом, войска в круговой обороне, долго против такой орды не продержаться.

— БАМ!!! БАМ!!! БАМ!!! — твари-смертники прорвали первый пояс.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — в дело вступили архимаги, накрыли площадь вокруг могучими плетениями.

Заклинания непростые, жрецы соединили силу волшебных деревьев с классическими плетениями, от себя добавил несколько мудреных структур, так что «пожиратели» и «гончие» несут серьезные потери. Благо низшие бросились на штурм, атаковали кучно и застряли на полосе препятствий между первым и вторым поясом оборонительных укреплений. Момент напряженный, если сдюжим, то сможем перемолоть волну.

— Бах-БАБАХ-Тра-та-та!!! — ударили пушки, пулеметы, снайперы, в общем лупим из всего, что есть.

В какой-то момент показалось, что враг дрогнет и отступит, но кукловод на той стороне ввел резервы.

— Шхррррр!!! Шхррррр!!! Шхррррр!!! — удар пришел откуда не ждали.

Несколько высокоуровневых тварей, словно молнии, буквально прошили купол цитадели и телепортировались прямо в штаб. Враг вычислил куда атаковать, смог с ходу пройти многослойную магическую защиту, ну и отправил в бой довольно опасных врагов.

— Аааааа!!!

— К бою!

— Ммм… — вопли отчаянья возвестили о том, что моя маленькая армия лишилась управления. Офицеры, да и чего греха таить, я сам оказались не готовы к такому повороту событий.

— Дзинь!!! — один из наглецов даже добрался до меня.

Только в продолжении поединка не вижу смысла. Если сейчас вступлю в бой, то рыцаря Фуркаса мне без мобильного портала не одолеть.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Похоже на огонек явились Костяные Рыцари, слышал о таких тварях, но сталкиваться не довелось. Фуркас давал информацию о слугах Иерархов, но в своей армии не имел столь высокоуровневых подчиненных. Это не простые низшие, а скажем так чуть ли не колдуны-командиры, способные даже возглавить отдельную операцию. По одной из гипотез архидемоны во время междоусобицы выпивали души лордов уровня Кроцела и Носящего хитиновые латы, превращая их оболочки в верных слуг. Думал, что столкнусь с могучими порождениями намного позже, однако ошибся.

Появление Рыцарей говорит о том, что сейчас за сражением в петле наблюдает не только Фуркас, но возможно и его сюзерен или могущественный сосед. Хмм… похоже враг наблюдал за строительством базы и сейчас занимается примерно тем же, что и я. Они могли разнести крепость в мгновение ока, но видимо проверяют возможности новых друидов, хотят увидеть секреты. Правда исчадиям невдомек, что на самом деле вряд ли что-то получат. Однако сейчас надо понять, как продолжить игру. С колдунами-скелетами требуется разобраться, дабы кукловоды не завершили схватку.

Хмм… могу попробовать усилить купол, решение самое простое. А если развить идею, то и вовсе превратить полусферу в ловушку. Но по идее мои бойцы не могли заранее знать о времени и месте появления Костяных Рыцарей. А если создать многослойную оболочку, которая будет как бы затягивать противника в воронку? Сразу такую задачу не решить, но в принципе вариант рабочий. Пока щит могу и не модифицировать, просто встречу врага залпом боевых заклинаний, вроде как имитирую будущее наличие ловушек.

Но ведь нападающие могут и поглотить ману… Тогда придется встретить десант по классике. Во-первых, рассредоточить штаб, централизация в условиях такого противостояние — большая ошибка. Во-вторых, Костяных Рыцарей должны блокировать равные им по мощи бойцы. Требуются закованные в латы, неуязвимые мечники, параллельно умело использующие заклинания на короткой дистанции. Таких на базе немного, это самая настоящая элита, причем один на один никто из них высокоуровневых тварей не потянет.

— Штаб следует рассредоточить, есть вероятность атаки диверсантов-колдунов. Соберите три-четыре команды высокоуровневых бойцов для охраны центров управления, — отдал новое распоряжение.

В целом такой сценарий предусматривался, так что сложностей не возникло, поэтому дальше спокойно повторяю цикл.

…

— Шхррррр!!! Шхррррр!!! Шхррррр!!! — рыцари появились в измерении.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — нанес удары, имитирующие ловушки, встроенные в защитные полусферы.

Диверсантов не остановил, однако ошарашил, а дальше вступили в бой команды волкодавов. Не везде вовремя, потерял часть командиров, тем не менее крепость все еще способна к сопротивлению. Ждем следующего ходя чудовищ, и он не заставил себя ждать.

— БАБАМ!!! — удар пришелся по центру цитадели.

Уцелел только я, ну и остались защитники оборонительных поясов, разрозненные и ошарашенные. Штаб, резервы и прочие погибли в считанные мгновения.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

А про слона-то я забыл. Кроцелл ведь начал с бомбардировки, используя энергию, накопленную на грани мира, и тут применили похожую технику. Только Фуркас или скорее всего его старшие товарищи сделали это куда более изящно. Получился точный, концентрированный удар, рассеивание конструктов минимальное, похоже за гранью работал самый настоящий виртуоз. Ммм… такая атака в корне меняла концепцию моих опорных точек, возможно вообще было ошибкой собирать солдат в одну крепость. Похоже враг имеет возможность не напрягаясь разнести любую мою базу.

Но как тогда воевать, как контролировать миры и готовить плацдарм для вторжения? Тут спасет или полная децентрализация сил, скрытых под кронами Реликтовых Рощ, или надо сочинять новую защиту. В первом случае вообще непонятно как концентрировать войска для контратаки и удерживать планету. А по куполу вообще ничего не приходит в голову, уж очень могучий удар получился у противника. Однако тупик, неужели все мои победы над чудовищами сводятся к использованию мобильного портала? Спору нет, штука замечательная, только вот в одиночку мне войну со всем Доминионом не выиграть.

Пять-десять схваток смогу провести, а потом твари накинутся скопом, начнут искать Терра Нову или Землю. В общем в любом случае требуется научить моих людей противостоять атакам Иерархов. Хмм… а если использовать самый простой вариант, тупо опередить врага? Нанесу удар первым, использую бомбардировку против «гончих» и «пожирателей», заодно укреплю щит, тогда у Фуркаса не хватит энергии на полноценную атаку. Но как нанести точный удар и не навредить своим? У меня с этим не все так гладко, с другой стороны, врежу по дальним холмам, да и в петле выберу наиболее приемлемый вариант.

…

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — получилось с первого раза.

— АГРХХХХХ!!! — волна прокатилась по тонкому плану, возвещая о том, что в мир явился рыцарь Фуркас.

Были такие опасения, видимо демонстрация подобных техник — красный флаг для иерархов, зов, на который явился Носящий хитиновые латы.

Возвращаюсь на точку старта.