Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать шестая

Глава 19 Перед столкновением

Уходить с Земли планирую медленно, с позиции силы. По крайней мере пока не сделаю Терру Нову надежной крепостью. Поэтому постараюсь оставить на местах дружественных правителей. Например, Гранаду и владения в Новом Свете отдам теще. Изабелла Испанская вернет золотые времена Империи Конкистадоров и станет одним из полюсов силы в Европе. Если Мадрид сумеет заключить союзный договор с соседней Португалией, то получится тандем не слабее связок Франция-Италия и Германия-Австрия. Опять же лояльные Москве Балканские королевства скажут свое веское слово в поддержку.

Из народов Сахары можно слепить сильное государство Мамлюков, включив в него Ливию, Тунис, Алжир, Марокко и территории Сахеля. Пустынные рыцари и без того стали самой влиятельной силой на севере Черного Континента за счет контроля торговых путей, монополии на производство волшебных ягод, фруктов и орехов. Однако вскоре на первый план выйдут такие ресурсы как нефть и вода. Замки Ришат, Таманрассет и другие станут центрами распределения ресурсов, а значит можно будет подумать об основании Империи.

В Индокитае само собой попробую восстановить могучую державу Кхмеров, но это после того, как освою все функции Ангкор-Вата. Цветущий трон призовет своих верных вассалов и восстановит власть на всем полуострове. Людей с избытком, местоположение стратегически выгодное, ибо государство расположено на пересечении торговых путей, идущих с востока на запад. Если с помощью Поднебесной добьют проект строительства канала на перешейке Кра, то смогут похоронить монополию Малаккского пролива и тем самым столкнут Сингапур с олимпа финансово-экономического центра региона.

Вероятнее всего, затею для отвода глаз серию инсценированных восстаний, дескать Москва по неопытности не справилась с коренным населением колоний. Туземцы Африки и Азии потрясут оружием, мы отправим карателей, выстрелы, взрывы, дым, как итог потеря заморских территорий. На этом фоне спишу кучу людей и ценностей на военные и экономические потери, причем с обеих сторон. Хотя по факту буду перемещать людей, тяжелую технику и оборудование на Терра Нову. Вот такой получился план отступления, все эти метаморфозы прикроют мои истинные цели.

При этом помимо волн переселенцев тайно готовлю еще одну мощную армию. В нее войдут лучшие жрецы и воины «зеленой стражи», наездники арахнидов из Островной Империи и, возможно, кланы Тибета. У этих сил особое предназначение, они в тесном симбиозе с Реликтовыми Рощами должны возглавить оборону Терра Новы от вторжения извне, а возможно и создам на их базе атакующие отряды. В целом не планирую захват грозди миров чудовищ в хитовых панцирях, однако в случае глобального противостояния нельзя рассчитывать лишь на оборону. Утрата инициативы — это поражение, так что готовлюсь.

Потомки Империи Кхмеров с незапамятных времен работают с наследием друидов, поэтому в Волшебных Лесах они незаменимы. Воины «зеленой стражи» и жрецы — это сосуды, способные проецировать мощь магических растений в заданную точку. Против носящих хитиновые латы они не потянут, но вполне могут противостоять легионам «гончих» и «пожирателей». Если буду занят поединком с монстром, то кто-то должен прикрыть от тварей женщин и детей. Благо Ангкор-Ват вырастил достаточное количество мечей, доспехов и других артефактов.

Цутигумо интересны своей связкой с гигантскими пауками. Последние могут использовать ментальные силы, да и в обычной драке пригодятся, особенно если усилить природный хитин и добавить заговоренное оружие. Ко всему клан, долгое время находившийся в изоляции, сохранил некоторые техники древних. Можно вооружить их артефактами из хранилищ с Аляски, подкрепить когортой одаренных Российской Империи и тогда получится крепкое, мобильное войско по образцу армий далекого прошлого. В прошлом воины сумели отстоять Землю от вторжения демонов, да еще и нехило резались между собой, так что сила грозная.

Тибетцы вроде ничем не примечательны, однако ко мне присоединились лишь отборные воины и шаманы, а это уже неплохо. Вроде бы на этом все плюсы заканчиваются, но есть у меня надежда на то, что обитатели Крыши Мира более восприимчивы к пране. Вроде как жили под куполом, в высокогорье, условия особые, опять же гора Кайлас под боком. Возможно, в жилах этого народа сохранились гены демоноборцев, значит в критический момент смогут проявить себя в схватке с «гончими» и «пожирателями». Кстати, некоторые амулеты приближенных вождя Ралпачана выглядят непонятно, но крайне многообещающе.

В общем на Терру Нову прибыл с несколькими целями. Первым делом посещу переселенцев, посмотрю, как они осваиваются на новом месте. Причем интерес у меня отнюдь не праздный. Часть людей до перемещения были незаметно протестированы, результаты зафиксировал «помощник». Врачи следят за физическими изменениями, происходящими в параллельном измерении, я посмотрю на ауру и «источник» маны. Возможно, выявим какую-то положительную специфику или наоборот патологию. В любом случае колдуны в экспедициях интенсивно пользуются даром, поэтому жду прогресса.

Потом гляну на Реликтовые Рощи, в идеале хочу покрыть Волшебными Лесами всю планету. Могущество подобного эгрегора станет невообразимым, можно будет защитить куполом границы реальности и вообще попробовать запечатать измерение, оставив лишь несколько контролируемых врат. Но это задача максимум, пока рассчитываю на создание безопасных опорных баз и рост производственных мощностей по лекалам Ангкор-Вата. Но в любом случае оценю развитие, добавлю маны, подумаем над симбиозом с магическими животными.

Звери могут лучше любого садовода ухаживать за растениями. Планирую переселить тысяч пять-десять бесхвостых макак. В общем работы непочатый край, это не говоря о возобновлении исследовательской программы по трофеям владыки Кроцелла, плановом противостоянии с рыцарем Фуркасом и начале серии экспериментов с капсулами знаний горы Кайлас.

База экспедиционного корпуса принца Михала на первый взгляд мало отличалась от аналогичных фортификаций Британской Империи или Поднебесной. Периметр защищен габионами, армированные сталью мешки из плотной синтетической ткани заполнили землей и песком. С учетом рельефа отдельные направления защитили двумя-тремя радами стен, также отрегулировали высоту. Подступы оборудовали колючей проволокой, вокруг минные кластеры. Бетонные укрепления на въездах с четырех сторон, дороги прикрывают автоматические артиллерийские системы и ДОТы.

Несколько вышек с дозорными, траншеи, стрелковые позиции на холмах и капониры дополнили фортификацию. Однако это была лишь видимая часть укреплений. На самом деле стены защитили магическими заклинаниями. Рядом с обычными пушками и пулеметами установили артефакты. Тройки колдунов были готовы действовать в качестве живых минометов. Основной лагерь и вовсе накрыли единым куполом, причем ни один накопитель древних не мог потянуть столь масштабную полусферу, поэтому ее подключили напрямую к Реликтовой Роще.

Повсюду использовался симбиоз магии и техники. Инженерные части установили готовое модульное жилье для личного состава, развернули полевой госпиталь и ремонтную базу. Однако вместо дизель-генераторов, комфортную температуру обеспечивали магические артефакты, они же отвечали за отвод стоков и многие другие вещи. Обычные бронемашины нуждались в топливе, которого еще не было на Терра Нове в достаточном количестве, но рейнджеры освоили «парящие платформы», работающие на мане. На магическом транспорте разместили боевые артефакты и лучшие образцы огнестрельного вооружения, стальная броня и силовые поля дополнили защиту.

В общем чудес хватало, но еще больше удивления вызывал гарнизон. Помимо обычных армейских подразделений по базе разгуливали воины клана Цутигумо, облаченные в странные доспехи и рогатые шлемы. Но больше всего поражали их питомцы, огромные пауки, чьи тела и лапы покрывали искусно выделанные доспехи. Даже самые современные станки не могли создать такое чудо, казалось, что совершенные латы буквально вырастили под каждого конкретного арахнида. Хотя почему казалось? Ведь панцири на самом деле буквально собирали с деревьев, словно плоды.

На Земле на членов «зеленой стражи» смотрели свысока, как на чудаков-фанатиков, таскающих на себе бесполезные железяки. Однако оказалось, что это вовсе не сталь, а дерево, живое и проводящее ману. Связь с Реликтовой Рощей давала огромное могущество, в бою небольшие отряды могли противостоять многочисленному войску. Слуги Цветущего Трона восстановили былую силу, поэтому смотрелись невероятно грозно. Ко всему рядом с ними ходили магические львы, тигры, отряды бесхвостых макак и самые грозные питомцы — мангусты.

Новички тибетцы с удивлением оглядывали разношерстное войско, как будто сошедшее со страниц сказок. Новобранцам выделили комфортное современное жилье, угостили магическими фруктам, ягодами, мясом диких зубров и оленей. Новый мир встретил чистейшим воздухом, первозданной природой и абсолютной тишиной. На континенте вроде как планировали построить города, фабрики и электростанции, но в минимальных объемах, только на старте развития колонии. Дальше сырьем и комплектующими переселенцев должны обеспечить Волшебные Леса.

— Не верится, это другой мир! — вождь Ралпачан прибыл одним из первых, чтобы лично понять куда поведет свой народ.

— Мы тоже не можем поверить в происходящее, — улыбнулся глава Цутигумо, — Клан сотни лет жил в изоляции, а здесь такое раздолье, пустые материки, бескрайние пространства.

— Цветущий Трон возвысился благодаря башням Ангкор-Вата, небольшой священный лес укрыл своей сенью Империю Кхмеров, однако здесь вскоре поднимутся десятки, возможно, сотни Реликтовых Рощ, — улыбнулся верховный жрец.

— Люди уходят в патруль вместе с магическими зверями, — продолжал удивляться глава тибетцев.

— Это удобно, пауки сильны, более чувствительные, с ними нам не страшны местные хищники, — пожал плечами Цутигомо, для него союз с арахнидами — это обычное дело.

— Да, мы не легендарные Повелители Зверей, но волшебные животные невероятно умны, а некоторые и вовсе умеют атаковать маной, — поведал верховный жрец Ангкор-Вата.

— Нам показывали другие базы, у месторождений, морские гавани и прочее. А в чем наша специфика? — уточнил Ралпачан.

— ПАМ! — вдруг прозвучал хлопок, а в небе над базой появился сюзерен.

Проинспектировал базу, собрал туда наиболее боеспособные части «зеленой стражи», клана Цугимото и тибетцев. Народ еще не знает, но крепость полностью повторяет укрепления, которые готовлю для битвы с монстрами в хитиновых панцирях. В одном из параллельных измерений, находящихся в шаге от владений рыцаря Фуркаса, обнаружил несколько волшебных деревьев. Видимо полноценные Реликтовые Рощи не уцелели вблизи планет тварей, те уничтожают их с особенной ненавистью. Ну оно и понятно, схлестнулись две непрерывно враждующие цивилизации.

Враг выжигал магическим огнем Волшебные Леса везде, где мог до них дотянуться. Похоже твари целенаправленно делали короткие вылазки даже в те измерения, где не имелось достаточно праны. Тем не менее творения друидов оказались живучими, и когда-то попавшие в почву семена периодически давали ростки. Судя по всему, друиды тоже не сидели сложа руки и пытались захватить целые планеты при помощи деревьев-гигантов. Мне надо срочно перенимать продвинутые агротехнологии, ведь от количества подчиненных растений зависит обороноспособность будущей империи.

Есть мысли по этому поводу. При помощи магического спутников и «аурного зрения» определил наиболее благоприятные для Реликтовых Рощ локации. Ученые взяли пробы почвы, пробурили несколько скважин в поисках воды, определили количество солнечных дней и прочие вещи. Теперь готовлю отряды «зеленой стражи», они при помощи магических платформ доставят саженцы, укроем все куполами-артефактами. Первыми поднимутся сады Нурхаци-завоевателя, потом деревья-источники и далее гиганты Ангкор-Вата. В общем провожу настоящую войсковую операцию по распространению Волшебных Лесов.

Но возвращаясь к текущей ситуации. Пробно провернул развертывание Реликтовой Рощи в пограничном измерении. Нашел ростки на различных планетах, высадил в выбранном месте, насыщенном маной, подвязал к узлам силы и оставил. Почва богатая, минеральный состав благоприятный, рядом протекает полноводная речка. В общем вскоре почти вся долина была покрыта магическими растениями. Осталось развернуть военную базу и попробовать своих вассалов в столкновении с легионами «гончих» и «пожирателей». Однако, прежде чем бросать людей в бой, построил укрепления на Терра Нове и затеял масштабные тактические игры.

Роль отрядов монстров выполняли магические звери и другие подразделения экспедиционных сил. Часто имитировали нанесение могучих ударов, которые пробивали щит и причиняли массовый урон. Отдельной темой стали ментальные атаки. Испытываю разработанные модели амулетов, ну и мангусты с арахнидами взяли на себя часть проблем. В общем тренирую личный состав. Понятное дело, что столкновение произойдет в петле, и можно будет все откатить, тем не менее готовлюсь к самому непростому сценарию. Моим людям необходим реальный боевой опыт, иначе они будут мгновенно разбиты монстрами в хитиновых доспехах.

Ко всему вместе с Мерцающим заложил еще пару десятков Волшебных Лесов, окружаю владения чудовищ опорными точками. Буду использовать их в качестве учебных полигонов. Мои солдаты ничего не запомнят в петле, однако я увижу тактику противника, слабые места экспедиционного корпуса, на основании чего внесу корректировки в состав и вооружение подразделений…

— Разведчики обнаружили деревья друидов в сопредельных мирах, — доложил рыцарь Фуркас.

— Так сожгите сорняки, иначе потом устанем выводить, — небрежно прокомментировал неистовый Ситри.

— Вот же живучее семя, столетиями уничтожаем проклятые растения, а они опять норовят захватить миры, — задумался мудрый Форас.

— Ситуация иная, деревья растут слишком быстро, в отдельных местах образовались целые рощи, — покачал головой носящий латы, — Низшие формы пробовали уничтожить проклятые растения, однако молодые леса неплохо защищены. Есть барьер, а потоки сырой маны даже противостоят атакам «гончих» и «пожирателей».

— Друиды? — тут же собрался могучий Ситри.

— Часть лесов намеренно не трогали, наблюдали, искали следы зеленых, однако ничего не обнаружили. Тем не менее в мирах соседних с владениями владыки Кроцелла возникли Реликтовые Рощи, — прокомментировал рыцарь Фуркас.

— Хмм… похоже противник готовит плацдарм для вторжения, — высказался мудрый Форас и тут же усомнился в своих выводах, — Но как такое возможно? Наши разведчики не нашли активность друидов в трех переходах от грозди наших миров. Где тыловые базы, где защищенные лесами сектора? Друиды сильны планетами, полностью покрытыми лесами, но для того, чтобы распространить Реликтовые Рощи, им потребуются сотни периодов.

— Может быть мы столкнулись с кем-то другим? — предположил порывистый лорд Ситри.

— Рано строить прогнозы, — нарушил молчание магистр Баэль, — Соберите лучших разведчиков, когорты «гончих» и отряды «ищеек», пусть низшие осмотрят близлежащие измерения. Мы должны как можно быстрее найти активность потенциального противника.

— Возьму третий сектор!

— Центр за мной!

— Уйду в сторону мертвых миров! — дружно откликнулись иерархи.

— Рыцарь Фуркас, вам доверены планеты Кроцелла, поэтому прошу укрепить оборону, подготовить армию для контратаки против потенциального противника, — продолжил распоряжаться лидер.

— Будет исполнено, — склонил голову носящий латы.

— Всем остальным, требуется провести ревизию легионов, пробудите войска, если необходимо пополните армии, мы должны подготовиться к войне! — рыкнул лорд Баэль, распространяя вокруг волны абсолютного хаоса.