Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать шестая

Глава 22 Тренировочный день, продолжение

Оборот пятый.

Так, похоже техники чудовищ под запретом. Хотя все равно необходимо попробовать работу жезлом, есть ощущение, что часть легионов неохотно атакуют крепость, возможно это низшие, подчиненные владыкой Кроцеллом. В каждом цикле на какое-то время доверяю управление «помощнику» и пытаюсь поймать нити праны, однако пока не получается. Процесс идет параллельно, ждем прогресса, а пока следует придумать, как справиться с бомбардировкой от товарищей рыцаря Фуркаса. Воспользоваться оружием врага нельзя, что тогда?

Хмм… естественно, как только разобрался с техникой Кроцелла, начал думать о применении маны, сосредоточенной на грани мира. В случае с военными целями все понятно, образно говоря, трясем изнанку и получаем результат, но ведь энергию можно использовать для созидания, защиты, или на худой конец просто накопить. В целом имеем практически бесконечный источник маны, к тому же доступный в любой точке планеты — штука весьма полезная. Однако после кучи экспериментов поставил на теме крест, дескать можно только крушить противника, да и то не всегда.

Оружие эффективно лишь против значительного скопления живой силы и техники. Магические структуры сырые, неакцентированные, покрывают большую площадь и берут массой. Высокоранговые цели таким способом не уничтожить, однако их свиту можно хорошо проредить. Есть проблемы с точностью, правда теперь понимаю, что Иерархи каким-то образом решили вопрос. Вообще использовать заклинание лучше подальше от своих войск, иначе непонятно кому больше навредишь. А вот кроме хаотичного града из комков полусырой маны ничего и не придумаешь.

Но сейчас в цейтноте родилась интересная мысль. Кстати, на идею навела атака противника. Как они били столь точно, почему энергетические структуры отработали кучно по целям? Похоже, что каждый снаряд наводился чуть ли не по отдельности, но ведь это практически невозможно! А что, если протянуть мостик энергии, по которому мана как бы стечет? Нет, скорее создать узкий канал разряженного вакуума, который превратится в воронку и высосет силу с поверхности грани. Причем направлю поток не к себе, а к Реликтовой Роще.

Смертному такая доза сырой маны на пользу не пойдет, в лучшем случае сожжет каналы, но скорее всего просто испепелит все вокруг. А вот деревья-гиганты могут принять силу на себя, перераспределить между членами эгрегора и… Тут на что фантазии хватит, могу затеять могучий удар, а лучше просто укреплю щиты. Хмм… заодно будет чем встретить Костяных Рыцарей. Причем лучше сделать все необходимо до начала, противостояния, тогда Фуркас и его друзья просто не смогут организовать бомбардировку из-за недостатка маны, такое бывает, не должно вызвать подозрений. Тем более Носящий хитиновые латы действует из-за кромки, тут возможны всякие огрехи.

— Шхххххх… — наколдовал что-то вроде воронки.

— Фррррррр!!! — лес вспыхнул, словно коробка спичек.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот шестой.

Немного перестарался, да еще и направил потоки маны в одну точку. Но главное воронка работает, а значит можно забрать излишки энергии с поверхности грани мира. На опыте скастовал сразу десяток энергетических каналов, потоки перераспределил по участкам Реликтовой Рощи. Количество силы в заданной точке все равно будет большим, но, надеюсь, не критическим.

— Шхххххх… шхххххх… шхххххх… — пошла перекачка.

— Фррррррр!!! — лес опят вспыхнул, не успевая переработать избыточную ману.

…

Оборот десятый.

Увеличил количество воронок, однако более слабые структуры не смогли захватить ману с грани мира, а слишком мощные поджигали Реликтовую Рощу. Вроде наметился очередной тупик, однако пока мучался с подбором оптимального размера пылесосов энергии, параллельно вспоминал филигранный удар товарищей рыцаря Фуркаса. У меня в цикле на автомате работает «духовное зрение», правда вижу мало, нечетко, часто просто путаюсь. Но есть «помощник», который снимает данные, накладывает фильтр, убирает помехи и выдает более или менее ясную картинку.

Разбирался в происходящем несколько периодов. Похоже иерархи каким-то образом сумели протянуть тончайшую нить божественной энергии, по которой по каплям, постепенно набирая скорость и мощь, буквально стекала мана. Мы же увидели лишь внешний эффект, выглядевший словно орбитальная бомбардировка. Ммм… если масштабировать процесс, то ковровая бомбардировка ядерными боезарядами покажется детской шалостью! Перспективы замечательные, но мне хотя бы простую ниточку сотворить.

Решение перспективное, мана стекает постепенно, лес примет часть силы, адаптируется, расширит каналы и сожрет все остальное. Получаются те же воронки, что пытался скастовать, только более изящные, незаметные, функциональные, ну по крайней мере в теории. Ага осталось только протянуть духовную нить от грани мира до Реликтовой Рощи. Ммм… в этом искусстве ничего не смыслю, однако у меня уже был опыт работы с пробитием купола Крыши Мира при помощи эфирных питомцев. Использую готовую связь, правда не знаю, как это повлияет на духов.

— Штах!!! Штах!!! — Борзый и Дикий умчались к грани мира.

— Ауфффффф!!! — волчья стая рванула следом.

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — десятки тончайших нитей протянулись к деревьям-гигантам.

— Вуууууу!!! — вниз хлынул поток энергии, но мана, разделенная на десятки ручейков, не причинила вреда.

К слову, и духи совсем не пострадали, есть! Эгрегор разумных растений переполнился силой, начал спешно забирать излишки и кастовать над укреплениями один купол за другим. По ходу дела реализовал и задуманные ранее плетения-ловушки, теперь Костяных Рыцарей ждет неприятный сюрприз. Все, можно призывать Рыцаря Фуркаса и его орду.

— АГРХХХХХ!!! — рык на холме возвестил о начале атаки. Повторяю прежние маневры, заливаю противника огнем, маневрирую.

…

— Шхррррр!!! Шхррррр!!! Шхррррр!!! — в бой пошли костяные рыцари.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — и тут же сгорели в энергетических коконах.

— Кхххх… кхххх… кхххх… — иерархи все-таки попробовали использовать бомбардировку, однако получился пшик, которые легко отразил могучий купол.

— РРРРААААУУУУ!!! — на холмах появились новые легионы.

Однако атака «гончих» и «пожирателей» уже не выглядела всесокрушающей, волна за волной накатывались на бастионы и откатывались назад, зализывая раны. Звери выли от многочисленных повреждений и ожогов, маленькая крепость яростно огрызалась, нанося агрессорам ощутимый урон. В какой-то момент стало ясно, что люди выдержали натиск, низшие откатились в стороны и замерли. В принципе эксперимент завершен, лагерь строился как временный, боеприпасы ограничены, на долгую осаду мы не рассчитывали. Главное доказал, что можем противостоять нашествию слуг иерархов.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот одиннадцатый.

Основная программа исследований выполнена, теперь можно поставить несколько незапланированных экспериментов. Во-первых, проверю жезл владыки Кроцелла, возможно его легионы перейдут на мою сторону. Во-вторых, в очередной раз схлестнусь с рыцарем Фуркасом, очередное сражение вроде ничего не дает, после сотен битв в петле, но в этот раз посмотрю на схватку «духовным зрением», может увижу какие-то новые вещи. К тому же хочу попробовать активировать оружие горы Кайлас, авось в схватке, в экстремальной ситуации смогу применить артефакты демоноборцев.

— Дзинь!!! — активировал жезл.

Хмм… в этот раз он даже звучит по-другому. Тем не менее цикл пошел по проторенному пути. «Помощник» на автомате повторяет все предыдущие ходы: ставим ловушки на Костяных Рыцарей, усиливаем купол, руководим подразделениями, чтобы минимизировать потери. Параллельно экспериментирую с жезлом, направляю на него различную энергию, пытаюсь повлиять на духовные нити вокруг артефакта. Струны тонкие, едва заметные, непонятно на что они влияют, но мои манипуляции определенно имеют отклик.

— Дзинь!!! — еще один сигнал.

Альтер Эго запомнил по секундам поведение «гончих» и «пожирателей», так что теперь можно увидеть малейшие изменения. Легионы двигаются словно сомнамбулы, водят носами и замедляются. Твари по инерции атакуют чужаков, с другой стороны, это их инстинкты, они созданы, чтобы уничтожать все живое, зачищая планеты для своих хозяев. Хмм… для финального теста не хватает только одного, необходимо проверить насколько низшие лояльны артефакту Кроцелла.

…

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — тем временем Костяные Рыцари в очередной раз попали в ловушку.

— Кхррр… кхррр… кхррр… — следом провалилась магическая бомбардировка.

— ПАМ!!! — по пространству пошла волна, в измерение вторгся рыцарь Фуркас.

— Дзинь!!! — выдал новый сигнал.

— АГРХХХХ!!! — легионы «гончих» и «пожирателей» бросились в атаку на лорда.

— УМРИТЕ!!! — иерарх ударил всей мощью…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двенадцатый.

Похоже у меня начала получатся работа с жезлом, могу обратить тварей на свою сторону. Осознанно командовать или направлять пока не получается, но прогресс на лицо! Рыцарь Фукас использовал в этом мире низших Кроцелла, так как сейчас считался кем-то вроде наместника до тех пор, пока судьба прежнего владельца не выяснена. По идее Носящий хитиновые доспехи мог полностью подчинить себе легионы, но для этого необходимы или атрибуты покойного, или победа в поединке с ним. Так получилось, что и то и другое в моих руках.

Хмм… получил довольно серьезное тактическое преимущество. Пока Фуркас не захватит земли Кроцелла и будет использовать его легионы, могу в любой момент обратить «гончих» и «пожирателей» в своих союзников. Вроде неплохой бонус, только реализовать его сложно. Явное использование атрибута, уверен, вызовет реакцию высших иерархов, а их войска сомнут все и вся на десятки измерений вокруг. Спешить не стоит, надо действовать тоньше, постепенно. Пока не готов к эскалации с Доминионом, следует поднакопить сил и умений.

— Дзинь!!! — но сейчас потренируюсь в управлении низшими, попробую натравить легионы на Костяных Рыцарей.

…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двадцать первый.

В общем пока рано говорить о полном контроле над жезлом, однако какие-то команды могу отдавать. В целом управлять низшими довольно просто, никаких особых тактических изысков, только указать на врага, а дальше они все сделают сами. Правда фокусы вроде «живых бомб», построения коробочкой и другие коллективные вещи видимо требуют больших усилий, но даже не представляю как добиться такого впечатляющего результата. Но на первый раз сойдет, даже временное подчинение «гончих» и «пожирателей» — отличный козырь.

Теперь решил перейти к активации артефактов горы Кайлас. Перебрал наиболее значимые, на мой взгляд, капсулы знаний: щит-Кхетака, меч-Кхадка, булава-Гада, лук-Аджагава четки-душ, флейта-печали, трубка-истины и другие. Немного помедитировал, попробовал повлиять на легендарные вещи при помощи своей духовной силы. Результат ожидаемый — никакой реакции. Но полагаю, что подобные манипуляции настроят тонкий план на контакт с оберегами и возможно какой-то из них сработает в критический момент. Танцы с обороной базы отодвинул в сторону, теперь мне нужен рыцарь Фуркас.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — по одному из прошлых циклов знаю, что техники Кроцелла вызовут немедленное появление иерарха.

— ПАМ!!! — пространство всколыхнулось из-за появления монстра.

Активировал ментальные щиты, направил отряды тибетцев, Цутигумо и «зеленой стражи» в бой. Главное отвлечь противника, чтобы заняться артефактами.

— Дзинь! — заодно подчинил низших и развернул легионы против монстра.

Слаженный удар «гончих» и «пожирателей» потряс Носящего хитиновые доспехи, иерарх явно не ожидал такого предательства.

— КТО ТЫ, ПОКАЖИСЬ!!! — инфернальный рык потряс пространство.

— Кхххх… кхххх… кххххх… — к моему изумлению, отреагировали четки-душ.

Остальные артефакты горы Кайлас молчали. Рассчитывал, что как-то проявит себя оружие, а в итоге получил сигнал от самого неприметного амулета. Блин, не нашел даже мифов и легенд по поводу четок. Так наткнулся на пару довольно смутных отсылок, без всякой конкретики. Дескать демоноборец любил перебирать их в моменты раздумий. Собственно, а что еще делать с четками? В общем информации ноль, но радует хоть какая-то реакция. Погрузился в медитацию, пытаюсь активировать наследие древних.

— ТАК ВОТ ТЫ ГДЕ!!! — заорал разъяренный рыцарь Фуркас, похоже нашел мое ментальное отражение и поспешил атаковать.

Черт в такой обстановке просто невозможно работать. Однако опять тупик, без эманаций иерарха артефакты горы Кайлас молчат, а если вызвать Носящего хитиновые доспехи, то без драки не обойтись, тогда не до исследований.

— Кхххх… — тем не менее уловил еще один отклик.

Возвращаюсь на точку старта.

…

Оборот двадцать девятый.

Однако резервы хрономагии на исходе, да и сам изрядно вымотался, пора закруглять историю. В целом результаты просто превосходные. Во-первых, выработал направления развития для боевых подразделений. Есть рекомендации по вооружению, связи, тактике и многим другим вещам. Предстоит сделать еще кучу работы, однако уже сейчас многое можно изменить и усовершенствовать. В общем базу буду перестраивать, личный состав усилю, поменяю рад фортификационных решений. После этого повторю боевую тренировку в петле.

Во-вторых, замечательно поработал с жезлом, контроль, пусть и частичный, над легионами «гончих» и «пожирателей» — это вообще отдельное достижение. Осваиваю атрибуты власти владыки Кроцелла, причем работа с одним артефактом положительно сказалась на понимании других. Появились подходы и идеи к подчинению посоха и хитиновых лат. В следующий раз отдельно посвящу время оружию покойного. Ко всему есть мысли о Фуркасе, возможно стоит рискнуть и убить рыцаря, ну а там посмотреть на его амулеты и низших.

В-третьих, пусть на немного, но сдвинулась тема по капсулам знаний горы Кайлас. Прогресс минимальный, однако начало положено, есть отклик, а это уже огромный шаг вперед. Конечно, четки-душ не освоил, но после многочисленных повторений активации возникли кое-какие наметки. Когда будет больше времени, попробую реализовать часть задумок. В общем поработал плодотворно, пора сворачиваться, а то вдруг вызову нашествие иерархов в реальном времени. Так что в текущем цикле ничего не делал, а наоборот отдал команду, удивившую вассалов.

— Сворачивайтесь, мы возвращаемся на Терра Нову, — офицеры явно ждали другого.

— Но мы только прибыли!

— А как же…?

— Что стряслось? — не вытерпели лидеры батальонов.

— Кое-что изменилось, не здесь, но нам придется перегруппироваться и вернуться позже, — намекаю на мифические другие отряды.

На самом деле изменения произошли в альтернативном временном потоке, и теперь следует их внедрить, но рассказать Ралпачану и другим истинные причины не могу…

Выхожу из петли.

Рыцарь Фуркас внимательно наблюдал за происходящим в соседнем измерении. В начале возмущения тонкого плана указали на то, что друиды перебросили в закрытую область свои силы. Судя по интенсивности сигналов, в мир проникли целые отряды низших. Иерарх подготовил легионы «гончих» и «пожирателей» к бою, запросил подкрепление у владыки Баэля, в общем предусмотрел любой сценарий развития событий. Однако последующие шаги друидов вызвали только вопросы…

— Что удалось узнать о враге? — спросил мудрый Форас.

— Ничего, — вынужден был ответить рыцарь, — Они что-то перебросили под щитами, но тут же свернули операцию и ушли из измерения.

— Хмм… возможно почуяли наше внимание? — предположил Ситри.

— Может и так, — пожал плечами Носящий доспехи.

— В любом случае это знак, поэтому не теряйте бдительность, следите за Реликтовыми Рощами и другими объектами, — приказал лорд Баэль.

— Сделаю, — кивнул Фуркас…