Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать шестая

Глава 20 Накоротке

Отправился в пограничный мир, взял с собой командиров, чтобы показать место будущего сражения. Верность вассалов абсолютная, они пойдут за мной в огонь и воду, но люди гораздо лучше дерутся, когда ясно понимают цели. С некоторых пор уверен в том, что столкновение с носящими хитиновые латы неизбежно. Магические спутники зафиксировали патрули «гончих» и «пожирателей», низшие формы с завидной периодичностью посещают окрестные миры, а отдельные отряды разведчиков-«ищеек» заходят все дальше и дальше.

Рыцарь Фуркас упоминал, что монстров сдерживают в Доминионе некие печати, но, судя по всему, колдовские стены со временем утратили свою нерушимость. При этом опасности подвергнутся не только Терра Нова, но и Земля. Более того родной мир скорее всего первым попадет под удар, расположен ближе, да и добыча куда интереснее, все-таки численность населения достигла семи миллиардов. Вторжение — это не сегодняшняя опасность, могут пройти десятки, а то и сотни лет. Однако надеяться на лучшее не стоит, тем более человечество с каждым годом все слабее и слабее.

Полагаясь на технику и науку, мы утратили связь с божественным началом, забыли, как противостоять ментальным ударам, не представляем себе борьбу с теми, для кого ядерная бомба — еще один источник энергии. И чем дальше население Земли уходит по дороге прогресса, тем уязвимее оно становится для соплеменников Кроцелла и Фуркаса. К слову, встреченные мной чудовища, по признанию рыцаря находятся на низшей ступней иерархии среди лордов Доминиона, так что сильнейшие твари способны в одиночку поработить целую планету. Благо эти монстры пока не могут выбраться за пределы своих владений.

Но разумно считаю, что лучше встретиться с врагами на нейтральной территории или вообще вторгнуться в пределы доминиона. Только вот земляне совсем не готовы к битве с таким врагом, поэтому надо заранее разработать эффективное оружие, подобрать тактику, набраться опыта. Возможно, придется превратить сотни планет в укрепленные форпосты, чтобы замедлить вторжение тварей. При этом мне не подчиняется даже население родного мира, а предстоит создать империю хотя бы из десятка лояльных миров. Работы много, так что надо спешить…

— Этот сектор находится в трех переходах от нашего мира. Есть данные разведки о том, что в нескольких гранях отсюда живут чудовища, которые когда-то атаковали Землю. Тогда нападение было отражено объединенными силами архимагов, лучших воинов-друидов, владевших Ангкор-Ватом, Повелителями Зверей и несколькими Просветленными, жившими уединенно в горах Тибета, — держу речь перед экспедиционным корпусом.

— Наши легенды пронизаны упоминаниями об этом противостоянии, твари из-за грани вторглись на нашу планету и только вмешательство богоравных спасло Землю, — кивнул вождь Ралпачан.

— Три Башни отразили удар потусторонних сил, а воины «зеленой стражи» уничтожили орды врагов, — верховный жрец тоже нашел подтверждение моим словам.

— Хмм… у нас остались записи в архивах рода, датируемые периодом еще до правления Императора Кэйко, тогда на Земле не было врагов, мы дрались бок о бок, защищая дом, — глубокомысленно кивнул лидер Цутигумо.

— Говорят, что пустыня Сахара раньше была покрыта зелеными лесами, но после удара извне огромные пространства превратились в безжизненные пески, — взял слово недавно прибывший магрибский колдун, — Мы до сих пор находим глубоко под землей свидетельства тех страшных сражений: оплавленный камень, стволы гигантских волшебных деревьев и многое другое…

По большому счету историю немного присочинил, однако и фактов, подтверждающих мою правоту достаточно. Куда исчезли друиды и Повелители Зверей? Где теперь сверхсущества, когда-то облюбовавшие гору Кайлас? На Земле оставлено огромное наследие: дворцы, военные базы, сокровищницы, Реликтовые Рощи. Только вот хозяева несметных богатств и знаний бесследно исчезли. Возможно, они сами покинули планету, отправившись в путешествие по мирам, но есть множество свидетельств того, что древние вели войну со страшным противником.

Есть следующие предположения и факты. Во-первых, владыки Крыши Мира точно боролись с демонами, правда не факт, что это чудовища, носящие хитиновые латы. Во-вторых, из допросов рыцаря Фуркаса узнал о бесконечных войнах между друидами и его народом. В-третьих, архимаги и Повелители Зверей возможно не представляли отдельную группу, те же отшельники Страны Снегов, скорее всего выросли из колдунов, просто невероятно возвысились. В-четвертых, все они покинули Землю, при этом вероятнее всего их не уничтожили, так как осталось слишком много артефактов, зданий и другого наследия.

— Те дни давно минули, славные подвиги наших предков забыты, однако враг еще помнит о поражении, а его грозные армии готовятся к реваншу, — в этот раз высказал не домыслы, а суровую правду.

Рыцарь Фуркас говорил о том, что как только спадут печати с грозди миров чудовищ, они смогут отправить свои легионы на завоевание вселенной. Уже сейчас границы доминиона демонов сильно ослабли, поэтому отдельные отряды «гончих» и «пожирателей» могут уходить в короткие рейды, а сами Иерархи способны пробить грань вселенной при определенных условиях. Носящие хитиновые доспехи пока не могут закрепиться в сопредельных мирах надолго, но даже нескольких дней хватит тварям на то, чтобы разорить целую планету.

Уверен, Земля станет одной из самых лакомых целей, население огромное, а героев, способных противостоять Врагу почти не осталось. Ядерные бомбы и Арканы Высшей Магии причинят больше вреда населению планеты, чем армии вторжения. Ко всему истончение грани реальности неизбежно вызовет сопряжение и тогда рискует погибнуть все человечество. Учитывая вышеизложенное и прогнозы различных пророков, у меня две основные цели. Первое, оказаться как можно дальше от катастрофы вместе со своими близкими. Второе, иметь войско, способное защитить Терра Нову.

— Будет вторжение на Землю?

— Когда?

— Каким оружием обладает противник? — тут же озадачились опытные воины, надо отдать им должное, ничуть не испугавшись.

— Предсказать точно невозможно, однако рейды врага по соседним мирам участились, значит грань уже не так прочна, как раньше, — выдал тревожные факты и тут же ошарашил, — Это не главное, проблема в том, что для завоевания Земли в текущем состоянии достаточно и нескольких патрулей, мы не выдержим даже натиска разведчиков.

— Неужели мы так слабы?

— А как же Арканы Высшей Магии?

— Ядерное оружие? — тут же возмутились воины, трудно поверить в то, что враг настолько тебя превосходит, особенно лучшим из лучших.

— Слишком мощное оружие истончит грань миров и поспособствует вторжению чудовищ, а другое не причинит стаям «гончих» и «пожирателей» существенного вреда, — озвучил сделанные ранее выводы.

— Тогда как нам с ними бороться?

— Неужели нет выхода?

— Мы поэтому бежим? — вожди буквально закидали меня вопросами, уж слишком ошарашивающие новости выложил.

— Для этого вас и собрал, нам необходимо учиться, нарабатывать новые тактические приемы. Ко всему необходимо иметь ввиду тот факт, что вслед за легионами тварей прибудут их погонщики, — даю укрупненную цель, — В идеале наши солдаты должны спрятаться за барьером, причинить противнику максимальный урон на дистанции, а потом вступить в ближний бой. Так что будем использовать все: дальнобойные заклинания, скорострельные артиллерийские системы, огнестрельное и холодное оружие, любые средства обороны.

— Теперь понятно, для чего строилась такая база.

— А ведь я считал фортификацию излишне перегруженной.

— Ммм… хочу латы всем своим солдатам, — командиры по-другому взглянули на тактические приемы.

В современной войне доспехи и крепости с высокими стенами считались ненужным архаизмом. Тактики предпочитали мобильность, логично считая, что стационарные объекты будут уничтожены мощным оружием. Поэтому базы и опорные пункты строились из легких конструкций. В принципе не против подобного прагматизма, однако противостояние с «гончими» и «пожирателями» накладывает определенные требования. Воинам нужны защищенные позиции для схватки на короткой дистанции, бастионы должны дать солдатам время на отдых и перегруппировку.

Как устроить подобное на самом деле и сам не понимаю, поэтому планирую серию сражений в петле. Зафиксирую битву в памяти, выявлю наиболее эффективные решения, подстроюсь под противника. Поэтому использую быстровозводимые конструкции, технику, которая позволит мгновенно изменить конфигурацию отдельных бастионов и крепости в целом. Есть несколько решений от друидов, отдельные участки закроют деревья. Пока не могу выращивать башни вроде тех, что образуют дворцовый комплекс Ангкор-Вата, но пару галерей, бункеры и стены вполне получаются.

Весь периметр волшебными растениями не закрыть, на это потребуются месяцы работы, однако отдельные узкие направления усилим. Плюс применю сборные металлоконструкции и выращенные Ангкор-Ватом бронированные плиты. Совместил продукты современной металлургии и технологии друидов, на первый взгляд получилось неплохо, но сражение покажет. Солдаты тоже получили специализацию, есть тяжелая панцирная пехота в доспехах воинов «зеленого листа», отдельные отряды в современных бронежилетах из композитов, и легковооруженные, мобильные солдаты.

— Посмотрим, какое оружие будет наиболее эффективным, — офицеров не стал посвящать в подробности дела, они не должны знать, что знания будут получены в петле.

— Вы будете имитировать атаку монстров? — уточнил проницательный Ралпачан.

— Нет, вы отберете лучших бойцов, мне нужны по роте кхмеров, тибетцев, Цутигумо, особая рота средств огневого усиления и инженерные части. Последние возведут укрепления и отступят, — дал короткие инструкции, — Получившийся усиленный батальон будет развернут в измерении, граничащем с доминионом агрессоров. Мы вызовем атаку разведчиков на себя, зафиксируем результаты боестолкновения и сделаем соответствующие выводы.

— Но такого опыта будет критически недостаточно!

— Попусту потерям лучшие силы!

— Враг может просто взять нас числом, тогда мы ничего не поймем! — возмутились опытные вояки.

— Работа будет проводиться силами нескольких боевых подразделений в разных измерениях. После контакта наши бойцы отступят, а следующее сражение пройдет на другой планете, с участием другого подразделения. Для чего будем на проводить ротацию на постоянной основе, — дал исчерпывающие разъяснения.

На самом деле не собираюсь сейчас использовать десять-двадцать подразделений и рисковать своей элитой. Для Ралпачана, Цутигумо и Верховного жрецы их люди вообще так не вступят в сражение, а рекомендации о вооружении, фортификации и тактики, вроде как придут от других подразделений. Хотя на самом деле опыт будет нарабатывать пока только один единственный батальон, просто он не запомнит сражение, так как оно пройдет в петле. Были мысли использовать больше людей, однако опасаюсь, что твари в хитиновых доспехах воспримут такую инициативу, как полноценное вторжение, и ответят.

Поэтому начнем с малого, а там посмотрим. Рыцаря Фуркаса неоднократно вытаскивал на бой, иерарх всегда приходил в окружении отрядов «гончих» и «пожирателей». Раньше использовал для уничтожения низших артефакты Кроцелла и мобильный «портал» для самого погонщика, теперь попробую немного другую схему…

— В двух переходах от границы доминиона активизировались проклятые деревья друидов, — доложил рыцарь Фуркас.

— Продолжили рост или что-то другое? — насторожился Форас.

— Ммм… растения ведут себя странно, похоже формируют что-то вроде убежища, — ответил носящий латы.

— Странная затея, друиды не выращивали постройки в сопредельных мирах, знали, что они сгорят при первой атаке «пожирателей», — покачал головой Ситри, — Но в любом случае активное формирование ясно указывает на деятельность зеленых.

— Что-то еще? — уточнил владыка Баэль, пока воздерживаясь от выводов.

— Больше ничего, — ответил рыцарь и добавил, — Пока наблюдаем, ждем появления хозяев леса.

— А может сжечь все? — предложил осторожный Форас, — Лучше решить проблему в зародыше, чем потом исправлять ошибки.

— Нет! — резко ответил Баэль, — Нам необходимо понять, кто нарушил покой и на что они рассчитывают.

— Давайте усилим разведку соседних измерений, — предложил Ситри, — Враг не может действовать столь опрометчиво, он обязан создать тылы и надежную базу для своих атакующих войск. Где стационарные порталы для переброски полчищ зверей? Где огромные леса, готовые своей энергией разрушать лик планет?

— Мои «ищейки» осмотрели все вокруг, но там пусто! — ответил Фуркас.

— Это тревожит больше всего, враг явно пытается применить новую тактику, — задумался лорд Баэль, — Соберите достаточно низших, держите резервы наготове. Однако не спешите задавить противника силой. Нам надо посмотреть, что предпримут друиды, какими силами атакуют. Возможно, это всего лишь рядовой форпост, а может быть полноценный опорный пункт, из которого зеленые планируют начать экспансию.

— Принято! — послушно кивнул рыцарь Фуркас.

Путал следы, оборудование и оружие переправил через несколько узловых точек. Мерцающий пахал на износ, перемещали все по отдельным цепочкам параллельных измерений. Если за нами и наблюдали, то вряд ли что-то поняли, тем более после каждого прыжка выдерживал солидную паузу, дабы волнения в тонком плане успокоились, и никто не был в силах восстановить проделанный Ягуаром путь. В общем противник мог лишь зафиксировать появление огромного количества военного имущества, да и то если был способен проникнуть «взглядом» сквозь щиты.

Дело в том, что на финальной стадии активировал Реликтовую Рощу и первым делом скастовал многослойный купол. Защита не слишком могучая, особенно против кинетических и магических атак, однако полусфера вносила кучу помех. Звук, свет, температура, мана и прочее проходили сквозь барьер с огромным искажением. Скрыть всплеск или переход через грань мира не получится, но и деталей не увидеть, по крайней мере известными мне способами. Знаю какими методами получения информации пользуются иерархи, поэтому думаю, что фокус удался.

Расчет простой, если носящие хитиновые латы захотят узнать, что происходит, то они немедленно атакуют и тем самым выдадут себя. Тогда просто уничтожу снаряжение и сверну операцию. Однако полагаю, что все пойдет по совершенно иному сценарию: тут или рыцарь Фуркас не заметит происходящего по соседству, или будет намеренно не реагировать и терпеть до самого конца. В общем в этом случае чудовища вообще ничего не увидят, раскрою барьер лишь в петле, там же его и закрою. А потом перемещу крепость в следующее измерение и попробую вызвать другого иерарха.

В последнюю очередь переместил людей. Инженерные части тут же начали собирать металлоконструкции и пластины, развернули габионы и прочее. На самом деле у нас с собой минимум боеприпасов. Топливо, мобильный госпиталь, ремонтные мастерские и многое другое исключил. Фортификация тоже значительно упрощена, постарался сохранить очертания бастионов, но отдал предпочтение наиболее простым и быстрым решениям. Момент опасный, владыки доминиона могли решиться на атаку или захват «языка», но все обошлось.

Крепость собрана, Мерцающий начал перемещать батальоны тибетцев, кхмеров и Цутигумо. Солдаты и офицеры заняли хорошо знакомые позиции, а пустой замок превратился в настоящую военную базу. Теперь можно вызвать рыцаря Фуркаса на бой. По опыту иерарх отлично реагирует на несколько приманок: во-первых, зов жезла к «гончим» и «пожирателям», во-вторых, на попытку прокола грани доминиона, в-третьих, на высокую энергетическую активность Реликтовой Рощи. Мне в принципе все равно, что применять, секрет останется в петле…