Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать шестая

Глава 17 Вперед!

Были мысли немного подредактировать сценарий противостояния между коалицией Индокитая и Санграму Мудрым. Даже объединенный флот Вьетнама, Сукотая и Камбоджи не дотягивал до мощных военно-морских сил Индонезии, да еще и подкрепленных каперами Британской Империи. Плюс Роял Нави делились с союзником списанными кораблями, поставляли боеприпасы, предоставляли данные спутниковой разведки, оказывали консультационную помощь. Также могли наносить удары авиацией под чужим флагом.

Однако не без оснований полагаю, что могу здорово осложнить жизнь Джакарте, есть перспективные наметки. Если учесть техники подводного города и флот магических субмарин, который уже прошел слаживание на Гавайях, то завоевание господства в море — лишь вопрос времени. За прошедшее время воины и шаманы королевы Лилиуакалани освоили родную для себя стихию с другой стороны. Теперь океанские глубины для них — это дом, безопасный, надежный. Вообще готовлю ребят для освоения Терра Новы и других планет, но можно использовать в паре миссий на Земле.

Параллельно Ин Хухай собирался слегка пожурить Тондо Филиппинского при помощи невероятно усилившегося флота Поднебесной. Пекин за последние годы построил шесть авианосцев, со стапелей шанхайской верфи в ближайшее время сойдут еще три плавучих аэродрома. У Цинь Ши Хуанди все еще меньше авианесущих ударных групп, чем у Владычицы Морей, но разрыв уже не столь критичный, как каких-то десять лет назад. И потом Китай никогда не пытался проецировать свою силу на всю планету, поэтому у своих берегов он бесспорно сильнее всех противников.

В общем можно под прикрытием китайцев изрядно проредить силы про британской коалиции. Лондон финансирует строительство боевых кораблей, вооружает каперов, а иногда отправляет малазийские и австралийские эскадры, чтобы они атаковали суда противников и блокировали морские торговые пути. Этот беспредел следует остановить, Поднебесная пыталась, но без широкой сети военно-морских баз, без поддержки местных правителей порядок навести так и не удалось. А вот Владычица Морей периодически демонстрировала полный контроль акватории, демонстративно вылавливая неугодных пиратов и контрабандистов.

Однако фиаско британцев в Индии положительно сказалось на политической обстановке по всей планете. Страны, граничащие с Поднебесной и Российской Империей, придержали различные проекты, инициированные Лондоном. Все вокруг вдруг задумались о перспективах дальнейшей эскалации и сдули пыль со старых соглашений о дружбе и сотрудничестве. На самом деле многим надоели бесконечные драки за клочки суши и ресурсы, народ устал от безраздельной власти магических кланов и амбиций алчных королей. Наступило неожиданное затишье…

— Модест Андреевич, нужно исчезнуть ненадолго, насколько понимаю кризис, связанный с главами Великих Кланов Британской Империи, миновал, — набрал куратора.

— Будет возможность связаться? — деловито уточнил барон Корф.

— Прямой контакт скорее всего исключен, но постараюсь проверять пакеты сообщений раз в неделю, ну и по мере возможностей буду отвечать, — прикинул свои планы.

— Понятно, думаю, за неделю Винчестер не успеет наломать дров, — вынужденно согласился глава СИБ, — Но все-таки старайся чаще выходить на контакт.

— Принято, — в принципе не должен согласовывать свои отлучки, но сейчас слишком много завязано лично на меня, так что нельзя просто взять и исчезнуть в параллельной вселенной.

Напоследок еще раз посетил гору Кайлас, осмотрелся, помедитировал, однако прорыва не случились, возможно душа еще не созрела для новых свершений. Тем не менее покидаю Крышу Мира не пустым, даже те артефакты или скорее капсулы знаний, что доступны сейчас, обещают огромное могущество в будущем. Есть мысли опробовать практики божественной энергии в бою с рыцарем Фуркасом и другими монстрами. Возможно, в процессе противостояния перепрыгну на пару ступеней в развитии. Давно заметил, что местные философы напрямую связывают восхождение демиургов с войной.

Всяческие мифы и легенды буквально основаны на противостоянии героев с монстрами, причем, как правило, от слабого к сильному. В процессе избранный прирастает силушкой, магией и прочими атрибутами. В сказках это чаще всего могучие боевые артефакты и непробиваемые доспехи. Большую часть мифов раньше отметал в сторону, дескать фольклор, вымысел, однако в свете новых открытий внимательно пересматриваю эпосы персов, индусов, китайцев и других народов. Тот же владыка горы Кайлас мог возвыситься духовно, освоить прану, благодаря чему и обрел божественную мощь.

В общем моя картина мира стала еще сложнее. Пытаюсь сложить в голове те направления развития, которые остались от древних. Во-первых, классический путь — это техномагия. Подобный подход включает в себя невероятное искусство применения сложнейших волшебных конструктов, массовое производство артефактов, строительство гигантских крепостей и могущественных комплексов буквально планетарного масштаба. Эта группа одаренных делала ставку на унификацию, технологичность, количество. Философия простая — порядок бьет класс.

Отдельные архимаги могли быть слабее своих оппонентов, но объединенные в группы они могли творить настоящие чудеса и давить противника дисциплинированными, многочисленными армиями. Создавалась настоящая система, включающая в себя этапы обучения, комплектации, обеспечения ресурсами и прочее. Предполагаю наличие эффективного фабричного производства колдовского оружия, транспорта, оборудования и даже станков. Текущая цивилизация во многом повторяет их вектор, развиваем науку, делаем ставку на технический прогресс.

Во-вторых, друиды. Властители лесов изначально двинулись по другому пути. Ставка сделана на симбиоз магических растений, животных и человека. Сила лесовиков заключалась в захвате огромных площадей, разнообразии флоры и фауны, которая могла не только качать ману из окружающего мира, но и имела различную специализацию. Мангусты-менталисты, медведи-штурмовики, соколы-разведчики, поле для фантазии невероятное. Деревья и кустарники становились крепостями, источниками неограниченной силы, а в случае с Ангкор-Ватом могли на равных потягаться с современными производственными предприятиями.

Отдельной глыбой стоят подводные аналоги Реликтовых Рощ. Учитывая, что большая часть планеты покрыта водой, а глубины океана таят огромные резервы ископаемых ресурсов, то контроль над колониями разумных кораллов — это серьезная заявка на общемировое господство. Ко всему полипы и зооксантеллы дают отличный шанс освоить пространства, где фактически отсутствует конкуренция. Во многом идеальный способ развития, в Волшебных Лесах друиды почти неуязвимы, однако экспансия слишком медленная, а однажды потерянное придется восстанавливать годы, если не десятилетия.

Теперь вот появился третий подход. Ммм… считаю, что это путь индивидуалиста или небольшой группы сверхсуществ. Таким способом не обеспечить огромную армию, не защитить и развить массы людей. Однако техники использования божественной энергии дают возможность невероятного возвышения. Предполагаю фантастические возможности в военном противостоянии, способы мгновенного перемещения в пространстве и между измерениями и многое другое. Правда систему в целом пока объять не получается, это совершенно иной подход…

В общем и раньше было куда расти, а теперь прибавилась еще одна неизведанная область, точнее говоря огромный пласт знаний, который даже магией трудно назвать. Если оценивать текущее положение дел, то я больше тяготею к друидам, этот путь позволит защитить огромные области, обеспечить нужды тянущегося за мной хвоста из близких, друзей и вассалов. Тем не менее столкновение с могущественными существами показало, что техник лесовиков недостаточно. Так что придется изобретать некий микс техномагии, сил растений и духовных практик…

— Ты мне нужен, — не стал добираться до Теленгитского улуса, ушел на «парящей доске» и вызвал Мерцающего.

— Куда отправимся? — живо откликнулся ягуар.

— Ммм… нужен мир, где правят духи, — пытаюсь образами показать желаемое, получается плохо, так как сам толком не понимаю, что ищу.

— Хмм… — задумался питомец.

— Не важно, давай попрыгаем по измерениям, посмотрим, — дал отмашку, надеюсь на месте определить критерии нужного измерения.

Идея следующая, уже установил, что есть миры, буквально пронизанные магией, но существуют и те, в которых маны почти нет. В первых легко колдовать, последние довольно опасны для путешественников по измерениям и там возможен лишь технологический путь развития. Поэтому не рассматриваю их в качестве пространства для экспансии. Но так вот, есть мысль, что существуют реальности, в которых божественная энергия так же доступна, как мана на Земле. Если гипотеза верна, то в таком месте будет гораздо проще освоить артефакты горы Кайлас, да и в целом разобраться в себе.

Вероятность обнаружения планеты со столь редкими характеристиками невелика, во время прошлых путешествий ничего похожего не находил. С другой стороны, тогда у меня и с обнаружением божественной энергии было совсем грустно. Сейчас обрел аналог «аурного зрения», позволяющего видеть и использовать прану, так что взгляну на вселенную по-другому. Земля этой силой бедна, точнее говоря она сосредоточена в живых существах и подчинить души своей воле непросто, точнее говоря, практически невозможно. На Терра-Нове скорее всего плюс-минус также, загляну в колонию в последнюю очередь.

— ПАМ!!! — тем временем Мерцающий сделал прыжок.

— Ммм… — настроился, оглянулся вокруг.

Техника простая, «помощник» воссоздает гамму чувств, испытанных внутри Серебряной горы, а дальше пытаюсь нащупать нити божественной энергии. Однако ничего не обнаружил, возможно в конкретном месте этой планеты нет праны, но времени на подробные исследования нет. Закрылся от окружающей среды щитами, дышу захваченным с собой воздухом, решил сосредоточиться не на поиске божественной силы в одном измерении, а для начала проскочить по тем мирам, в которых бывал ранее.

— ПАМ!!! — новый прыжок…

В принципе хватает дел и без трофеев Серебряной горы, однако надеюсь, что духовное оружие поможет сильнее продвинуть негласное противостояние с коллегами павшего владыки Кроцелла. Если в поединке с рыцарем Фуркасом достигну прогресса, то можно, не боясь, осваивать планеты целого сектора, пограничного с мирами монстров. Да и угроза обнаружения противником Терры Новы станет не столь острой. А так еще требуется вернуться к освоению доспехов, посоха и других артефактов поверженного, также пора переходить к переселению новой партии пионеров, в общем дел невпроворот…

В этот раз Генрих Винчестер собрал своих верных соратников без всякой помпы. Император не стал превращать встречу в знаковое событие, сигнал, дающий знать союзникам и оппонентам о грядущих свершениях. Наоборот, вельможи прибыли максимально скрытно, как будто стыдились за прошлые публичные шаги. Впрочем, во многом так оно и было, главы Великих Кланов потерпели сокрушительное фиаско, причем сразу по всем фронтам. Неудача буквально отрезвила вельмож, они сразу вспомнили времена, когда Британская Империя еще не обладала неоспоримым преимуществом.

— От нас отвернулись самые преданные союзники, а те, кто вчера стоял у порога с протянутой рукой, теперь дерзят и требуют уважения, — с ходу начал Генрих Винчестер.

Атмосфера встречи разительно отличалась от предыдущих. Вельможам не предложили роскошные яства, напитки и прочее, прием сухой, деловой, без обычных шуток и показной расслабленности. Главы Великих Кланов больше не выглядели универсальным решением проблемы, отныне их появление не означало победу над врагами, а наоборот ассоциировалось со слабостью, а где-то даже позором. От того изменился и настрой императора, он больше не рассчитывал на успешные рапорты, начиная предпочитать реальные дела и обстоятельный подход.

— Европейцы совсем отбились от рук, Франция и Германия и вовсе осмелились заявить о своих претензиях на колонии в Африке, Новом Свете и Океании, — поделился тревогами граф Солсбери, — У Великих Озер, равно как и в Прериях неспокойно, коренные получили французское немецкое оружие, скорее всего через русские фактории. Теперь стрельба и взрывы в наших городах стали обычным делом.

— Османская Империя и Ближний Восток в целом выразили недовольство касательно британских военных баз на своей территории, — добавил Томас Стэнли, — По ряду объектов местные царьки и вожди племен вспомнили о давно вышедших сроках аренды, а по другим просто выставили уведомление о прекращении сотрудничества. Неспокойно и в Африке, границы наших владений в Египте постоянно испытывают на прочность окрестные дикари. Только в последнее время они на диво отлично вооружены и организованы. За всем этим чувствуется рука инструкторов из России и Поднебесной.

— Санграму Мудрый и Тондо Филиппинский не отказались прямо от операции против Островной Империи, однако под многочисленными предлогами откладывают сроки начала военных действий. Пхеха справедливо констатирует срыв договоренностей и сетует на войска Романовых и Хуанди у своих северо-западных границ, — взял слово Артур Портленд, — Более того, с тех пор как Сандвичевы острова ушли под руку принца Михаила, у нас начались проблемы в Океании, маори бунтуют, да и аборигены Австралии подняли голову.

Главы Великих Кланов в отличии от чиновников откровенно говорили о проблемах в огромной Империи, однако даже они старательно обходили стороной тему Британской Индии. Но Джон Кавендиш, к слову, недавно поднявшийся с больничной койки, отлично понимал, что сюзерен вскоре сам затронет наиболее острю тему и не обманулся в своих ожиданиях.

— Плохо и мы должны выработать решение по каждому вопросу, иначе Владычица Морей в ближайшие столетия развалится на куски, — прокомментировал Генрих Винчестер и рубанул, — Но больше всего меня волнует Индия! Это как минимум четверть нашей экономки и половина населения. По значимости лишь колонии в Новом Свете превосходят бывшие владения раджей. Что у нас происходит? Дайте объективную картину, а то Форин Офис и Ми-6 постоянно пытаются уменьшить проблему.

— Ситуация тяжелая, худшая за три сотни лет, считая с последнего восстания сипаев, — взял слово герцог Девонширский, — Во-первых, подняли бунт провинции, которые больше всего пострадали от ядерных взрывов и Арканов Высшей Магии. Причем протестующих поддержали махараджи и другая старая аристократия, увидели свой шанс на реставрацию автономии.

— Этому не бывать! — зло процедил монарх.

— Купируем проблему, даже воспользовались волнениями в качестве повода для устранения глав ненадежных кланов и членов их семей, — кивнул Джон Кавендиш, — Но беда в том, что проблемы возникли сразу и везде. Непал и Бутан понесли слишком значительный урон. Откат в первую очередь обрушил на эти горные королевства снежные лавины и сели, что вызвало массовые беспорядки. Знать вынуждена объявила о том, что разрывает отношения с нами в пользу Поднебесной.

— Считаю подобную ситуацию недопустимой, тем более кланы Непала поставляют в нашу армию лучших воинов! — едва не взорвался сюзерен и зло процедил, — Отправьте в горы карателей!

— Работаем над проблемой, однако эскалация будет лишней, мы не вытянем операцию в горах, особенно если непальцев и бутанцев поддержат со стороны Тибета, — покачал головой глава Великого Клана и добавил, — Предлагаю залить проблему деньгами, необходимо выплатить компенсации, построить дома, помочь с медикаментами, провизией и прочим.

— Хмм… если это поможет, то почему бы и нет. Британия всегда заботится о своих верных союзниках, — пафосно заявил Генрих Винчестер, который часто мог удавиться за лишнюю копейку.

— Уверяю, фунт здесь будет более уместен чем порох и свинец, — удовлетворенно крякнул герцог Девонширский, — Ну и есть третья проблема, мы вооружили белуджей и пуштунов против Персии, однако сейчас неблагодарные варвары повернули винтовки против колониальной администрации и пытаются восстановить независимые королевства.

— Нельзя потакать дикарям! — жестко рубанул монарх и спросил, — Какие меры предпримите?

— Вот здесь вполне будет уместна демонстрация силы! — овтетил Джон Кавендиш.

— Хорошо, делайте все ради сохранения Империи! — напутствовал правитель.