Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать шестая

Глава 11 Блеф — оружие дипломатии

Вызвал специалистов Ин Хухая, Поднебесная — одна из немногих стран на земле, имеющая артефакты способные контролировать архимагов. Правда долго держать в плену подобных монстров не стоит, выгоднее и менее хлопотно обменять на людей, уступки или территории. Стратегическое оружие стоило довольно дорого, только вот специфика применения подразумевала одного хозяина. Живая магическая ядерная бомба имела волю, поэтому необходимы серьезные причины, чтобы тот же граф Берлингтон стал ренегатом и нанес удар по своим соотечественникам.

Идеально было бы привлечь лайми на свою сторону, только где найти такой мощный стимул? Китайцам и мне проще найти даже менее равноценную замену, вероятнее всего, за неимением лучшего, поторгуемся с герцогом Девонширским. Тем более, учитывая придуманную версию с предательством тибетцев, тот же Джон Кавендиш может не сомневаться в верности своих вассалов, а это ключевое условие во взаимодействии с таким капризным оружием, как архимаги. Историю с ловушкой взял за основу, дескать Ричард Бойл и его сопровождение было специально размещено в капкане.

Причем в этой версии есть доля истины, уверен, тибетцы сами сомневались, когда впускали в Страну Снегов столь мощную группу колдунов Туманного Альбиона. Надо учесть, что вождь Ралпачан одинаково боялся вторжения как со стороны Поднебесной, так и из Британских Индийских колоний. Аборигены лавировали между двумя сверхдержавами, а потому обязаны были осторожничать с врагом. Так что можно легко поверить в то, что местные попытались стравить две сверхдержавы, коварно подставив команду графа Берлингтона под удар.

Однако дипломатия, подкрепленная блефом, сработала не хуже, чем пушки с магией. Надо подумать над диалогом с вождями тибетцев. Если граф Берлингтон вобьет клин между Британией и Ралпачаном, возможно удастся получить остатки Страны Снегов вообще без боя. Загорелся идеей дипломатической диверсии, придется немного подкорректировать планы, задержаться и добиться стабильности в этом регионе. Крыша Мира всегда стояла особняком, но решающего значения в геополитических раскладах не имела. Выполняла функцию буфера, да и ладно.

Однако сейчас, с учетом обнаружения секретов горы Кайлас, Тибет приобрел особую роль, сокровищница такого уровня достойна самого пристального внимания. Российская Империя вряд ли сможет в обозримом будущем контролировать столь удаленную от границ область. Однако Романовым по силам устроить протекторат Пекина, при условии, что лично за мной останется Нерушимая Крепость. Такое соглашение даст легитимный повод для изучения некоторые прилегающих к Цитадели областей, вроде целебных озер и прочих объектов, упоминаемых в местных мифах.

Теперь отношусь к фольклору тибетцев с куда большей серьезностью, есть вероятность того, что за сказками стоит нечто большее. При этом, чтобы увидеть сокрытое, необходимо возвыситься за счет духовных практик. В этой связи весьма интересно пообщаться с местными шаманами, старейшинами и прочими идеологами. Возможно патриархи, сами не зная того, хранят секреты Крыши Мира. Горное плато занимает огромную площадь, разведка затруднена, в том числе при помощи духов, а значит помимо Серебряной горы тут могут быть спрятаны и другие не менее значимые объекты.

Так что мне необходим повод периодически появляться в Тибете и временами пропадать в самых недоступных уголках Крыши Мира. Поэтому было бы хорошо закончить вторжение малыми жертвами. Сейчас Ин Хухай обошелся без кровопролитных сражений, туземцы ошарашены, разобщены, плюс коварная метель. Однако рано или поздно гордые кланы обязательно решат спуститься с заснеженных вершин и взять реванш. А если добавить британцев, то в будущем резня неизбежна. Но если завершить вопрос дипломатическим путем, то можно избавиться от негативных последствий.

— Ин, предлагаю провести переговоры с Ралпачаном, — набрал побратима.

— Мы сейчас владеем инициативой, разве это не будет выглядеть слабостью? — усомнился ванцзи.

Работает по кальке, строго по науке собирается давить, пока противник не запросит пощады. С его стороны все выглядит в рамках логики завоевателя, не подкопаешься. Но для моих интересов это стратегическая ошибка. По факту не нужна колонизация Тибета, необходимо до поры сохранить культуру, население и желательно в максимально дружелюбном состоянии.

— Твои люди закрепились в наиболее плодородных равнинах, вы сделали больше, чем ожидали, — констатирую факт, — Так что кому какое дело, до внешних эффектов? Пусть вас считают слабаками, так будет даже лучше.

— Хмм… в этом есть резон, — задумался юный Хуанди, возможно не хочет воевать в горах, увидел, насколько тут непростые климатические условия, поэтому заинтересовался и спросил, — Что ты предлагаешь?

— Попробуем привести Ралпачана к присяге, но скорее всего придется пообещать широкие права автономии и княжеские привилегии, — набрасываю вариант компромисса.

— А нужна ли нам такая мина замедленного действия? — Ин Хухая уже мыслил с позиции хозяина Тибета, опасное заблуждение.

— В любом случае это лучше, чем союз тибетских кланов с Британией, — напоминаю о неприятной, но вполне вероятной перспективе.

— Согласен, — кивнул ванцзи, — Но как мы это провернем? Местные довольно упертые ребята, на высокогорье собрались сильнейшие шаманы, опытные воины и самые непримиримые вожди, их будет трудно убедить в нашей искренности, особенно сейчас.

— Шансы на успех небольшие, но мы ничего не теряем, начав переговоры. Идти на штурм высокогорья — полное безумие, — пожал плечами, — Плюс есть идея попробовать включить в игру графа Берлингтона, он винит в своих бедах туземцев и это нам на руку.

— Хмм… сейчас мы самый страшный враг для клики вождя Ралпачана, но если уравнять Поднебесную с Британией, то тибетцы потеряют пространство для маневра, — опытный Ин Хухай сразу уловил суть, ребята, выросшие при дворе, впитывают интриги с молоком матери.

— Тогда я выдвигаюсь, — завершил переговоры с союзником, надо теперь найти и навестить лидеров тибетских кланов.

В ставке верховного вождя все кипело. Воины и шаманы бесились от ярости, у них за считанные дни буквально из-под носа забрали самые плодородные долины, большую часть населения и прочее. При этом спуститься с гор и выбить китайцев не представлялось возможным. Большая часть разведчиков приносила довольно нерадостные новости, враг пугающе быстро захватил плато и вовсю укреплял наиболее уязвимые места. Этот факт говорил, во-первых, о невероятной информированности агрессора, во-вторых, очень сильно намекал на вероломное предательство.

— Уверен, Нерушимую Крепость просто не могли взять военным путем, не в такие сроки, не в такую метель, — держал речь шаман, — Оружие и щиты древних обладают неограниченными ресурсами, армия Поднебесной должна была понести у стен Цитадели критические потери.

— Мы помним о первоначальном стратегическом замысле, — кивнул Ралпачан и спросил, — Тогда как враг захватил наши дома? Они что нашли обходные пути и столь быстро перебросили огромную армию?

— Увы, есть многочисленные свидетельства того, что китайцы прошли через Твердыню, а значит нас предали! — взял слово глава разведки, — Более того воинам Поднебесной подсказали основные направления атаки, указали, где и как построить заставы, чтобы исключить успех нашей контратаки.

— Вас послушать, так все население Страны Снегов решило перейти на сторону Цинь Ши Хуанди, — зло прорычал один из вождей.

— Я лишь указываю на факты, китайцы вторглись в нашу страну и за короткие сроки взяли под контроль более восьмидесяти процентов плодородных долин, при этом они не понесли значительных потерь, не заблудились в лабиринте ущелий, а сейчас стремительно выстраивают новый Железный Пояс, — парировал разведчик, — Такие успехи по-другому не объяснить, нас предали!

— Что будем делать? — Ралпачан, прерывая неудобную тему, задал главный вопрос, — Чем дольше мы тянем, тем сильнее укрепятся китайцы, необходимо контратаковать как можно быстрее.

— Наши лучшие бойцы пробовали спуститься в ближайшую долину, сумели снести лишь два заслона, потери огромные, — проинформировал военный лидер, — Ущелье узкое, метель затрудняет передвижение, а китайцы просто заливают все огнем, не глядя. С такой позицией и тотальным превосходством в вооружении соотношение потерь будет сильно не в нашу сторону.

— Давайте сформируем ударные кулаки из шаманов, будем уничтожать заслоны при помощи Малых Ритуалов, — предложил верховный колдун.

— Заставы Поднебесной помимо бетона и стали защищены артефактами, — ответил разведчик и добавил пессимизма, — Нас хватит ненадолго, а китайцы выстроили многослойную защиту, рядовые ущелья перекрывают десять-пятнадцать укрепленных оборонительных линий, на главных направлениях вообще творится невообразимое.

— Скажу больше, возможно Поднебесная именно этого от нас и ждет, заставят вымотаться в бесполезных атаках, а потом завершат завоевание Страны снегов, — кивнул начальник штаба, — Ресурсов у нас немного, быстро выдохнемся.

— Остается лишь обратиться за помощью к британцам, необходимы провизия, снаряжение, боеприпасы, тяжелое оружие и наемники, чтобы начать системно выдавливать захватчиков из долин, шаг за шагом, — взял слово советник.

— Или маги высшего ранга, способные одним ударом пробить широкий коридор для наступающей армии, — прикинул верховный шаман.

— Хмм… вы выяснили судьбу графа Берлингтона и его людей? — припомнил Ралпачан.

— Судя по всему, они так и остались у горячих источников, возможно китайцы не посчитали нужным захватить курорт, а британцы до сих пор находятся в неведении о происходящем, — высказал гипотезу глава разведки, — Сейчас пытаемся установить факты, но это трудно, все подступы находятся под контролем армии Поднебесной.

— А ведь лайми — наш шанс, возможно у герцога Девоншира есть связь с вассалами, если они пойдут на прорыв, то мы можем поддержать операцию со своей стороны, а заодно отбить у китайцев часть наших земель! — тут же загорелся деятельный Ралпачан.

— Ударим с двух сторон!

— Британцы пришлют помощь, чтобы выручить своих.

— Винчестер не захочет усиления Китая рядом с Индией, — хор голосов поддержал лидера. Вожди и шаманы уцепились за призрачную надежду реванша.

— Соедините меня с Мадрасом! — тут же распорядился Ралпачан, с этой стороны Страны Снегов можно было связаться с ретранслятором в Бутане, а дальше без проблем построить канал хоть до Лондона.

— Думаю, в этом нет нужды, — неожиданно в зале появился неизвестный, в котором многие с ужасом узнали принца Михаила.

— Кто пропустил?

— К оружию!

— Предательство! — дружно отреагировали тибетцы, с трудом скрывая панику.

— НЕ СТОИТ БЕСПОКОИТЬСЯ, Я ПРИШЕЛ С МИРОМ, — Романов надавил голосом, заставив членов Совета сесть на свои места.

— Хмм… прошу, — Ралпачан собрал волю в кулак и гостеприимно указал на почетное место.

— Граф Берлингтон и его команда больше не являются фактором на поле боя, — буднично проинформировал принц, как будто речь шла не о могучем архимаге, а о шайке студентов из Академии.

— Понятно, — процедил клан-лидер, почему-то все сразу поверили русскому.

— Собственно, я пришел предложить вам закончить многовековую борьбу и войти в состав Поднебесной, при этом вы можете сохранить свои кланы и многие привилегии, — Романов не стал тянуть и с ходу перешел к делу.

— Нет!

— Этому не бывать!

— Лучше смерть! — тут же отреагировали тибетцы, они сотни лет дрались за свою независимость, поэтому не могли смириться с капитуляцией.

— Давайте трезво взглянем на ситуацию, Ин Хухай контролирует большую часть плодородных долин, стада яков и овец, но самое главное женщин и детей Страны Снегов. А вы в горах, без снабжения долго не протянете, — Михаил привел простые, всем понятные аргументы, без мяса, молока и ячменя горцы себя не мыслили.

— Мы обратимся за помощью к британцам!

— Лайми дадут пищу и оружие!

— Вскоре китайцы пожалеют о том, что вторглись в Страну Снегов! — почти хором ответили воины и вожди.

— На самом деле, вам не взять под контроль все горные тропинки, мы начнем длительную партизанскую войну, которая дорого обойдется Пекину, — подытожил упрямый Ралпачан.

— Разве тогда вы не станете вассалами Генриха Винчестера? — парировал юный принц.

— Помощь в борьбе — это не вассалитет!

— Мы будем воевать самостоятельно, без указки!

— Нет, это другое! — тибетцы в этот раз ответили не так дружно, видно, что задумались.

— Британия не станет просто так финансировать вашу войну, лайми обязательно выставят счет, — покачал головой русский, — При этом, когда вы попадете в полную зависимость от герцога Девоншира, никто не даст выбирать текст присяги, придется согласиться на любые условия. Ммм… я говорю не про ваше поколение, а про детей, внуков.

— Если вернем Страну Снегов, то и не придется кланяться лайми, — пылко возразил самый молодой воин, еще горящий надеждой.

— Цинь Ши Хуанди ввел в Тибет полумиллионную армию, вслед за ней в горы придут кланы и объявят их своими родовыми землями. Беда Крыши Мира в том, что соседи слишком сильны, а вы не успели построить сильное королевство. Китайцев почти полтора миллиарда, а вас от силы миллион, исход противостояния неизбежен. К слову, соотношение с индусами примерно такое же, так что вопрос стоить лишь в том, кто будет владеть Страной Снегов, Пекин или Лондон, — разложил по полочкам Романов.

— Мы сотни лет лавировали между Хуанди и Винчестерами, продержимся и еще, — Ралпачан излучал показную уверенность, однако и его броня убеждений была пробита.

— Страна Снегов захвачена, это факт. Чтобы вернуть утраченное, вам требуется военная помощь Британии, а это значит утрата независимости, — ответил Михаил, — Вы еще можете воевать, но с каждым разом коренных тибетцев станет все меньше и меньше. Предлагаю вам сохранить не власть над землей, но народ. Получите широкие права автономии, привилегии Благородных Домов, это лучший выход из сложившейся ситуации. Иначе вас просто ассимилируют, переселят, сотрут с лица земли, и без разницы кто это сделает.

— Может быть тогда нам выгоднее продаться британцам? — возразил верховный шаман, невольно смиряясь с поражением.

— Лайми пообещают что угодно, однако по факту ваши дома, поля и скот контролирует Поднебесная, — парировал русский.

— Мы должны подумать, нам необходимо время для принятия окончательного решения, — Ралпачан, как опытный политик, постарался оставить место для маневра, видно собирался поторговаться с Джоном Кавендишем и так далее.

— Боюсь у вас нет такой роскоши, Ин Хухай планирует атаковать высокогорье в ближайшее время, чтобы полностью завершить завоевание Страны Снегов, — печально покачал головой принц Михаил.

И опять его голос звучал невероятно убедительно, он словно гипнотизировал членов Совета. Хотя здесь присутствовали в основном сильные колдуны, волевые бойцы, обвешанные всевозможными амулетами. Таких даже ментальными чарами не взять, по крайней мере они бы почувствовали вмешательство извне и мгновенно отреагировали.

— Путь приходят!

— Штурм в этих местах дорого им обойдется!

— Умоются кровью!

— Здесь нет мирного населения, мы применим все, что у нас есть! — в этот раз тибетцы отреагировали гораздо дружнее.

— Выше мы упоминали графа Берлингтона и его свиту, — Михаил неожиданно сменил тему разговора, — Так вот Ричард Бойл убежден, что тибетцы предали его, поэтому готов нанести серьезный удар по предателям, чтобы освободить себе дорогу домой. То есть проще говоря, ванцзи использует британцев, Аркан Высшей Магии расчистить ему путь наверх, а потом элитные силы Поднебесной добьют выживших. Возможно, используют пленных в качестве живого щита.

После слов Романова наступила гнетущая тишина, было слышно, как тяжелые думы переполняют головы наивных тибетцев…