Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать шестая

Глава 12 Компромисс

Естественно, убеждал тибетцев в петле, пришлось изрядно потрудится. В паре случаев дело закончилось смертоубийством с использованием[L1] высокоранговых заклинаний. Опыт интересный, посмотрел на что способны шаманы Страны Снегов, оказалось могучие ребята, ну и амулетов при них немеряно, богато живут. Однако мне был крайне необходимо добиться добровольного согласия. Пришлось изрядно поработать, использовал комбинацию ментальных техник, раскладывал ситуацию под разными углами, подбирал аргументы. В конце концов вроде пришли к общему знаменателю, как появился новый камень преткновения.

— Мы не покоримся Цинь Ши Хуанди, это наш исконный враг, — после небольшой паузы вдруг выдал Ралпачан и пояснил, — Возможно члены Совета достаточно дальновидны, чтобы оценить ваше предложение и понять выгоду сохранения потомства, однако простые воины не пойдут за нами. Начнутся тайные диверсии, провокации, в ответ Поднебесная вышлет карателей. Одни будут бороться за утраченную независимость, другие наказывать клятвопреступников.

— В итоге грядет неизбежная эскалация, лучших из нас уничтожат, а женщин и детей со временем превратят в китайцев, — добавил верховный шаман.

Однако это совсем не бравада, а вполне себе реальный прогноз, звучит как серьезный, логичный довод. На самом деле доля побежденных незавидна, китайцы вряд ли станут церемонится тибетцами. Слишком долго и рьяно враждовали эти два народа, счет накопился немалый, победители обязательно захотят взыскать по долгам. При этом Поднебесная широко известна тем, что безжалостно ассимилирует покоренные народы, не сразу, но туземцев ждут насильственное переселение, вытеснение и прочие радости. Нда… обыватель между смертью и зависимостью выберет последнее, в вот гордые воины готовы погибнуть в бою.

— Продолжая сопротивление, вы лишь ухудшите положение. Чем больше убьет китайцев, тем сильнее будет ненависть. Солдаты начнут отыгрываться на ваших близких, — озвучиваю свои соображения.

— Мы это хорошо понимаем, — кивнул Ралпачан, — Поэтому предлагаем вам принять вассальную присягу кланов Тибета.

— Увы, так не получится, Страна Снегов — это исключительная зона влияния Цинь Ши Хуанди, аннексия Крыши Мира станет поводом для серьезного конфликта между Москвой и Пекином, — думал над таким вариантом, но сразу его исключил, — Сверх того Романовы не смогут контролировать Тибет, не имеющий общих границ с Российской Империей, авиасообщение исключено, выхода к морю у вас нет, автомобильные или железные дороги проходят по территории Поднебесной или Британских индийских колоний.

— Тогда примите наши роды, как безземельные согласно Кодекса Кланов, — вождь сделал главное предложение, которое, судя по выражению лиц, удивило даже его соратников.

— Хмм… — неожиданный ход.

Ралпачан вверял мне судьбу своего народа. Прав у таких вассалов немного, а вот обязанностей хватает. По сути, люди признавали меня лидером, предлагая в обмен свои жизни верность и службу. Мероприятие довольно рискованное, сюзерен мог отправить подчиненных даже на верную смерть, однако это одновременно и знак высокого доверия.

— Хуанди будут только рады такому исходу, по своему обычаю они заселят пустующие земли китайцами, — вождь начал объяснять, видимо боясь очередного отказа.

— Можно поговорить о переходном периоде, дать людям собраться, попрощаться с сакральными местами, — начал набрасывать варианты, — Но согласятся ли тибетцы покидать Крышу Мира?

— Это как раз спасет наш народ. Непримиримые уйдут под вашу руку, а те, кто не пожелают покидать Страну Снегов со смирением и без лишних конфликтов встретят новую власть, — произнес верховный шаман, тем самым колдун выразил поддержку своему лидеру.

— Лучше уйти!

— Будем искать новую судьбу!

— Я не покину дом! — мнения вождей разделились, однако большинство решили присягнуть мне на верность.

В принципе неплохой вариант. Поднебесная будет только рада избавиться от проблемных племен, тем более уйдут наиболее пассионарные. У Хуанди хватает вассалов для заселения пустующих земель. В свою очередь я могу поглотить любое количество людей для освоение бескрайних просторов Терра Новы. Высокогорных плато в новом мире хватает, а можно выбрать местечко потеплее. Причем тибетцы как раз подходят для такой миссии, они неприхотливы, легко могут жить без благ современной цивилизации, в тоже время имеют навыки использования техники и оружия.

Воины не утратили знания охотников и следопытов, а шаманы — лучшие исследователи дикой природы. У давших клятву нет выбора, поэтому тибетцы пойдут за грань. Однако мне на первых этапах удобнее работать с добровольцами. Так что тех, кто не согласится осваивать новые миры, всегда можно определить на жительство в горах Алатау, Памира и прочих местах. В моих новых владениях с людьми не густо, а против пуштунов необходим серьезный заслон. В общем предложение устраивает со всех сторон, можно двигаться.

— Давайте сделаем так, я предварительно согласую позицию с Цинь Ши Хуанди, думаю, он не будет против, но формальности следует соблюсти, вы в это время определите круг желающих уйти под мою руку, — набросал план действий.

— Принято, господин, — склонил голову вождь Ралпачан.

С тех пор как Генрих Винчестер призвал своих вернейших вассалов прошло немало времени. Обычно усилий Великих Кланов за глаза хватало, чтобы поджечь пламя войны по всей планете. Однако вокруг Российской Империи и Поднебесной было возмутительно тихо. Паладины трона обещали многочисленные локальные конфликты, которые огненным кольцом охватят Тандем, перережут морскую торговлю, создадут напряжение на границах, разрушат экономику Романовых и Хуанди. Но время шло, а Москва и Пекин выглядели даже более уверенно!

Монстров, взявшихся за дело, обычно не беспокоили, это были надежные и высокомотивированные аристократы, которые действовали полностью в автономном режиме. Защитники трона имели огромную власть, ресурсы, а потому не нуждались в помощи сюзерена. Если необходимо они напрямую приказывали отдельным функционерам армии и Роял Нави. Схема попахивала нарушение централизации власти, но паладинов воспринимали, как естественное продолжение Винчестеров, поэтому структура управления считалась крайне эффективной.

В огромной колониальной державе, да еще и во времена отсутствия быстрой связи Великие Кланы консолидировали усилия государства в том или ином регионе. Другие правители были вынуждены назначать гражданских губернаторов, контролировать напрямую армию и спецслужбы, создавая в регионах несколько параллельных вертикалей управления. Независимые центры силы обращались к монарху, тем самым исключая проявление местечкового сепаратизма. Но такая структура была громоздкой, неэффективной и медленной.

Девонширы, Портленды, Солсбери, Дерби справлялись гораздо лучше, да и багаж опыта и связей накопили немалый. Доверие к вассалам абсолютное, однако в этот раз у подозрительного Генриха Винчестера появились сомнения. Британия давно не сталкивалась с противостоянием такого уровня. Поднебесная, Россия, Европейские королевства впервые объединились против гегемона. При этом Владычица Морей чувствовала, что ей осталось совеем немного для установления абсолютного превосходства на планете, но тут возникли непредвиденные сложности.

Собирать глав Великих Кланов категорически не рекомендовалось, их появление в одном месте расценивалось как предвестник новой войны или чего-то грандиозного. Например, так начиналась экспансия Британской Империи в Новый Свет. Просто отчитать как мальчишек — нарушение всех традиций, тем самым можно оскорбить верных псов. Так что Генриху Винчестеру нужно было или набраться терпения и дождаться результата, или найти весомый повод для проведения конференции по удаленной связи. Однако верные вассалы сами как будто предугадали желание босса и вышли на связь, причем все вместе.

— Ваше величество, возникли определенные сложности, — взял слово герцог Девонширский, — Мы не нуждаемся в помощи, однако сочли необходимым проинформировать вас о ходе отдельных мероприятий.

— С вами приятно работать, мои чинуши обычно, наоборот, скрываю неудачи до последнего момента, а потом выпрашивают деньги или корабли, — похвалил Генрих Винчестер.

— Мы работаем не за релегации и поместья, Британия — наша жизнь, — граф Солсбери ничуть не фальшивил, аристократы его уровня отождествляли свое благополучие с Туманным Альбионом.

— Знаю, не сомневался, но все равно приятно слышать, — расплылся в улыбке довольный монарх.

— Ваше величество, хотели поделиться общими впечатлениями, есть ощущение того, что столкнулись с равным игроком, а то и идущим на шаг впереди нас, — взял слово лорд-хранитель Малой Печати, — Причем этот субъект действует в одиночку, при этом превосходя нас четверых по оперативности, скорости принятия решений и объему задействованных ресурсов.

— Принц Михаил Романов? — Генрих Винчестер задал риторический вопрос.

— Именно он, наш злой гений, — прокомментировал граф Дерби.

— Действует тонко, грубой силой не давит, вообще предпочитает не обострять и не доводить до военного столкновения, — Уильям Длинный Меч дал краткую характеристику, — В случае с Италией мы могли даже не заметить его вмешательства, бунт клана Сфорца подавлен виртуозно, причем использовались исключительно силы заинтересованных сторон. Игра на высочайшем уровне.

— В Стамбуле та же история, вроде сделано немного, но эффект потрясающий. Организовали бряцание оружием на балканском полуострове, выдвинули силы Кахетии и Киликии на юг, вот Падишах-султан сразу наложил в штаны и пошел на попятную, — добавил граф Дерби, — Похоже у русского довольно пугающая репутация, да и должников не меньше, чем у нас четверых вместе взятых.

— Это и в самом деле так, — взял слово монарх, — Балканские королевства едва ли не вассалы Михала, князь Багратиони, принц Али, ванцзи Ин Хухай и многие другие его побратимы. Более того юный Романов плотно опутывает соседей экономическими связями, Османскую Империю и юг Европы подсадил на нефть Апшеронского полуострова, Юго-Восточная Азия перестроила треть энергетики под дешевые углеводороды из Каракаса. В копилку надо добавить поставки цветных и черных металлов, оружия, техники, но самое ключевое — это волшебные плоды и эликсиры на их основе.

— Настоящий монстр.

— Он не может действовать в одиночку.

— Феномен, — отреагировали главы Великих Кланов.

— Есть еще одна странность, принц Михаил лично участвует во многих конфликтах, такое ощущение, что Дом Романовых использует его как некий амулет, привлекающий удачу, — Генрих Винчестер поделился с паладинами наиболее невероятной версией.

— Живой магнит фортуны? — задумался Артур Бентик, — Говорят такой был у адмирала Моргана.

— Слышал, в свое время некий артефакт помог восхождению махараджи Шиваджи, — кивнул Джон Кавендиш, в Индии можно было найти отсылки к любым чудесам, — Если у принца Михаила есть нечто похожее, то это многое объясняет.

— Что по горе Кайлас? — тут же насторожился сюзерен, почувствовав очередную беду.

— Доложу в комплексе, — решительно ответил герцог Девонширский, — Мои люди готовили массированный удар пуштунов и белуджей по восточным границам Персии. Однако русские заметили подготовку к вторжению и выдвинули огромную армию степняков, которая прикрыла северный Хорасан. Далее вышеупомянутый принц Али, по сути, доверился своим исконным врагам, оставил вверенную ему провинцию и бросил стотысячную армию на защиту юго-востока. Честно сказать совсем не ожидал подобного уровня интеграции.

— Сункар-батыр, принц Али и Михаил Романов — давние друзья, — проинформировал Генрих Винчестер.

Секрет вроде невеликий, но раньше мало внимания уделяли связям столь юных особ. Считалось, что с возрастом и набором политического веса окружение поменяется коренным образом.

— Нда… недооценил, — почесал затылок герцог Девонширский, — Что касается священной горы и Тибета в целом, то вынужден констатировать полный провал. Точных сведений пока нет, над Крышей Мира бушует невиданной силы буря, однако ряд фактов указывают на то, что Поднебесная смогла установить контроль над Страной Снегов.

— Как такое возможно? — неприятно удивился монарх.

— Сам не понимаю, в таких погодных условиях массированное наступление полностью исключено, тибетцы контролировали, в том числе при помощи магии, ущелья и перевалы, просто так их не взять, — покачал головой Джон Кавендиш, — Более того мы помогли горным кланам оружием и боеприпасами, а сверх того в Страну Снегов отправился граф Берлингтон с небольшой армией колдунов.

— Архимаг уничтожен? — насторожился император.

Стратегическое оружие такой мощи — это вещи особо контролируемые, тем более одаренных высшего ранга с каждым поколением становится все меньше и меньше. А здесь пропал не только Ричард Бойл, но и группа его соратников, учеников, многие из которых имели большой потенциал развития. Колдуны, вообще говоря, намного эффективней и более универсальны, чем ядерные бомбы, но их необходимо долго учить, мотивировать и контролировать. Последнее невероятно критично. Что делать с монстром, способным в одиночку сжечь целый город, если он слетит с катушек?

— Нет, душа графа Берлингтона и его потомков тесно связана с моим родом, я бы узнал о смерти вассала, — покачал головой герцог Девонширский.

— Может быть они сидят в осаде, где-нибудь в горах? — предположил Уильям Длинный Меч.

— Он может послать весточку, даже через барьер, без слов, но определенный сигнал, — Кавендишу пришлось приоткрыть завесу родовых секретов, — Полное отсутствие сообщений, говорит об использовании артефакта, блокирующего дар.

— Хмм… колдуна такого уровня способны ограничить считанные кланы, думаю не обошлось без Хуанди или Романовых, — сделал выводы Артур Бентик.

— Мы зафиксировали концентрацию полумиллионной армии в провинциях Юньнань и Сычуань, сейчас эти войска исчезли под барьером, закрывающим Страну Снегов, при этом переброска сил из Внутреннего Китая продолжается, значит Ин Хухай берет под контроль весь регион, — проинформировал герцог Девонширский, — Спутники также зафиксировали перемещение тяжелой гражданской техники и инженерно-строительных подразделений, что говорит о начале масштабных фортификационных работ.

— То есть мы проспали захват огромной территории Тибета, а еще в придачу лишились архимага с сопровождающими его лицами? — Генрих Винчестер продемонстрировал крайнюю степень разочарования.

Вообще он едва не сорвался на крик, но вовремя вспомнил, что перед ним не простые исполнители, а почти равные соратники, которые не меньше его болеют за величие Британской Империи.

— Именно поэтому мы и настояли на совещании, — взял слово Томас Стэнли, — Сложилось ощущение, что Тандем нас переигрывает. Они не могли так быстро научиться строить точные прогнозы или проводить качественный анализ ситуации. Следовательно Москва и Пекин получили некое стратегическое преимущество.

— Пророк? — тут же предположил сюзерен.

— Владыка Островной Империи известен тем, что видит грядущее довольно мутно, часто ошибается в решениях и вроде как сам влияет на картины будущего, — покачал головой лорд-хранитель Малой Печати, — Тут другой талант, тактик, видит на несколько дней или недель вперед, быстро реагирует, наладил информационную сеть, позволяющую манипулировать войсками, капиталами и прочее.

— Принц Михаил, — тут же указал Генрих Винчестер.

— Слышал, что его не получается устранить, возможно в предвидении кроется неуязвимость, — Джон Кавендиш припомнил интересный факт.

— Хмм… такой монстр серьезно нарушает баланс сил, — задумался император, — Надо поднять летописи, родовые книги и артефакты, возможно в прошлом умели бороться с подобными тварями…

[L1]ер