Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать шестая

Глава 2 Крыша Мира

Поднебесная определенно была не готова к вторжению в Тибет. Согласно современной военной доктрине, атакующая сторона должна обладать трех-четырехкратным преимуществом в живой силе и средствах. А если принять во внимание непроходимые ущелья, перевалы, шаманов и прочее, то ванцзи не имел достаточно войск для полноценного наступления. Однако по факту мы лишь контратаковали противника на марше. Застали полки горцев со спущенными штанами, вне оборонительных рубежей, с растянутыми коммуникациями, а то и вовсе без связи с тылами.

Элита тибетских кланов просочилась в провинции Сычуань и Юньнань, надеясь на то, что вождь Ралпачан вскоре уничтожит крепости Железного Пояса и присоединится к передовым отрядам. Поэтому лучшие из лучших оказались в окружении, без снабжения и связи, по понятным причинам долго они не продержались. Ин Хухай разумно не стал ввязываться в схватку на короткой дистанции, а просто размолотил диверсантов при помощи артиллерии и авиации. Даже мощные колдуны сдались после пары дней почти непрерывной бомбардировки.

Моя атака на шаманов, во-первых, лишила тибетцев возможности пройти Железный Пояс, во-вторых, удалось по ходу дела уничтожить остатки самых боеспособных подразделений Ралпачана. Так что кланы горцев в итоге остались лишь с необстрелянным ополчением. Правда защитники Крыши Мира никогда не были беспомощными и, как о них говорили, рождались с оружием в руках, тем не менее инициатива полностью перешла в наши руки. Крепости стали опорными пунктами наступающих китайцев, потому удалось без всякой предварительной подготовки сделать неплохой бросок.

— Мы за пару недель отвоевали больше земли, чем за последние сто лет, — довольно улыбнулся Ин Хухай.

— Замечательно, но советую остановиться и закрепить успех, — предостерегаю слишком оптимистично настроенного друга.

— Думаешь? Идет ведь отлично, надо пользоваться ситуацией, — похоже у ванцзи закружилась голова от успехов.

— Сил у нас немного, угроза атаки со стороны качинов и бенгальцев все еще не снята, плюс британцы оказывают поддержку Ралпачану, он может аккумулировать достаточно войск и контратаковать, — привожу свои аргументы.

— Из внутреннего Китая уже отправили двадцать дивизий, у нас будет достаточно войск, — парировал Ин Хухай.

— Эти солдаты не имеют соответствующей горной подготовки, они сгодятся лишь для обороны на укрепленных позициях, — качаю головой, — Брат, пора остановиться, кусок достаточно большой.

— Пожалуй, ты прав, — кивнул юный Хуанди, — Сможем не только надежно оседлать ущелья и перевалы в Стране Снегов, но и прикроем границы Бирмы и Бенгалии.

— Тогда давай изучим линию соприкосновения, думаю, стоит наметить новые границы по естественным рубежам: реки, ущелья, ледники, — указываю на карту.

— На севере придется отступить к озеру, а тут желательно продавить тибетцев на пару километров, — Ин Хухай со знанием дела начал проводить линии на карте.

— А что находится здесь? — задал давно интересующий вопрос.

Мои бойцы шли на острие атаки, проламывая оборону горцев. В принципе везде получалось без особых сложностей, спецназ и без того был на голову выше дикарей, доспехи Ангкор-Вата, современное стрелковое оружие связь… Плюс Ралпачан остался без собственных элитных подразделений, которые могли бы остановить профессионалов. Тем не менее одну область мы так и не смогли взять штурмом, хотя чисто стратегически место весьма привлекательное, находится на стыке двух ущелий, в случае успеха могли бы высвободить немало войск.

При этом удивляло упорство тибетцев, обороняться в этой локации крайне неудобно, туземцы как бы остались на плацдарме, который связан со своими несколькими хлипкими мостами, а чаще и вовсе канатными переправами, переброшенными через глубокие пропасти. Наши колдуны и артиллеристы естественно первым дело ударили по незамысловатым инженерным сооружениям, надеясь отрезать группировку от линий снабжения и задавить. Однако противник на утро восстановил часть виадуков и перебросил подкрепление.

Плюс обнаружилась дорога, ведущая со дна ущелья наверх. То есть тибетцы пошли на немалые траты ради ничем не примечательного клочка земли. Было гораздо проще отойти за ущелья и организовать надежную оборону. Но Ралпачан не желал уходить, а ванцзи упорно давил…

— Эмм… просто тут стратегически важная точка, мы спрямим фланги двух бригад и стабилизируем фронт по линии двух ущелий, — Ин Хухай выдал официальную версию, явно зазубрил формулировки в штабе.

— Можно ведь оставить это дело на потом, тибетцы вряд ли смогут в ближайшем будущем расширить плацдарм и перейти в контрнаступление, — прощупываю побратима.

На самом деле понимаю, что борьба ведется за какой-то магический объект. Аурным зрением исследовал небольшой пятачок, там определенно фонит. Причем о ценности участка знают как местные, так и китайцы, только вот ванцзи пытается использовать меня в темную, нехорошо.

— Ммм… хотел сделать все правильно, — продолжал упираться побратим.

— Тогда давай использую трофейную «Звезду Памира», сожжем всех и нет проблем, — предложил радикальный ответ, думаю, сил артефакта хватит на такую затею.

— Нет! — юный Хуанди выдал себя резким ответом.

— ? — молчаливо поднял бровь.

— Ммм… по непроверенным сведениям, там расположено место силы, — начал признаваться Ин Хухай, — В обычное время мы бы не смогли его взять, лучшие шаманы Тибета защищают Запретную Землю, поддерживают силу могучих артефактов и совершают здесь Темные Ритуалы…

— С этого места подробнее, — надавил на товарища, — И имей ввиду, все выглядит так, как будто вы хотели бросить под танки моих лучших бойцов. И ладно бы с моего согласия, а тут игра в темную, некрасиво!

— Прости, брат, сведения секретные, но после твоей помощи я был обязан ими поделиться. Признаю ошибку, больше такое не повторится, — тут же пошел на попятную Ин Хухай, но похоже понимая, что этого мало, произнес ритуальную фразу, — Цинь Ши Хуанди назначил меня Лидером Войны, дал право заключать от его имени союзы, делить трофеи, в том числе и Свободные Земли. Так что признаю эту территорию и все ценности твоими личными владениями!

Фраза ритуальная, дана четкая отсылка к Кодексу Кланов и Сыну Вечного Неба. Меня только что признали равноправным партнером в освоении Тибета, это несмотря на малочисленность войска. Хотя, если подумать, мой вклад в сражение едва ли не самый значимый, да и китайцы немного лукавят. Отдадут мне место силы тибетцев, а получить доступ к анклаву можно лишь через территорию Поднебесной. Опять же рассчитывают, что русский принц вскроет орешек, которые не подавался династии Хуанди сотни или даже тысячи лет. Тем не менее прогиб засчитан, посмотрим какую выгоду можно извлечь из ситуации, тем более ничего не теряю.

— Извинения приняты, — кивнул побратиму и добавил, — Мне нужно посмотреть на противника поближе. Остановите бомбардировку, уберите разведчиков и передовые отряды, необходимо небольшое затишье.

— Все сделаем, — облегченно кивнул Ин Хухай, недоразумение улажено и мы снова идем в бой одной командой.

— ПАМ! — активировал «парящую доску» и направился к «месту силы».

«Помощник» тем временем собирал информацию о чудесах, расположенных на Крыше Мира. Область долгие столетия была закрыта для остальной планеты. Свирепые кланы, магический барьер и отсутствие нормальных дорог стали залогом сохранения секретов Страны Снегов. Тем не менее кое-какие слухи все-таки просочились за пределы горного плато. В первую очередь известны волшебны озера. Манасаровар — место исцеления души и тела, Ракшастал — озеро демонов, Намцо — обитель просветления и Лахмо Лацо — воды Оракула.

Естественно, у меня как хрономага вызывает интерес последний водоем. Все, что связано предвидением будущего, потенциально может помочь в развитии моего дара. Однако про Лахмо Лацо почти нет сведений, с ним также не связывают сколько-нибудь значимые пророчества, лишь название и пара довольно смутных баек. Если убрать из рассказов шелуху, то в сухом остатке останется весьма примерное расположение и скудные сведения о том, что шаманы, достигшие определенных высот в искусстве, могут найти ответы на свои вопросы, погрузившись в воду.

Манасаровар, пожалуй, самое известное из всех озер. При этом у меня даже есть объяснение существованию феномена. В общем водоем известен массовыми исцелениями, так что сюда всеми правдами и неправдами пытаются попасть безнадежно больные. По неподтвержденным данным паломники чудесным образом избавляются в воде от недугов разной степени тяжести. Ну у меня в Реликтовой Роще под Москвой тоже есть заводь, пропитанная маной, так что допускаю здесь наличие чего-то похожего. Возможно, естественная волшебная ванна, а может быть наследие древних.

Совсем недалеко расположено озеро Ракшастал, по легендам в нем обитают демоны. Если верить слухам в темных водах отсутствует жизнь, там всегда ветрено, холодно, огромные волны, нет никакой живности и рыбы. Вода или ядовитая, или горькая на вкус, в общем ее нельзя пить. Место даже в рассказах неласковое. Тут тупик, не представляю, чем можно было вызвать подобный эффект. Тем не менее история интересная и хотелось бы разгадать секрет «мертвой воды». Однако если Манасаровар посещают паломники, то Ракшастал даже не совсем понятно, где находится.

Ну и из известных есть еще озеро Намцо. По описанию это соленый, ярко синий, высокогорный водоем, в котором отражается само небо. Здесь всегда холодно, вода невероятно чистая, прозрачная. Священному месту приписывают силы, помогающие прийти к внутреннему просветлению. Сюда приходят, чтобы в медитации найти собственное «я», поговорить с богами или просто собраться с мыслями. Ммм… есть некое сходство с техниками «Сияния чистого разума», так что потенциально можно подчерпнуть полезные знания. При этом силу ищут не только в воде.

В Тибете известна гора Кайлас. Учитывая ее высоту, про массив хватает сказок и легенд. Причем это место почитают священным едва ли не половина индусов. Фанатики верят в то, что снежная вершина — место обитания богов. Паломники совершившие кору — пеший маршрут с молитвами — якобы получают массу бонусов, от роста магического ранга, до небесной благодати. Половина слухов, конечно, вранье, но рациональное зерно должно быть. Ко всему некоторые учения считают, что Хребет контролирует четыре реки Индии, Непала и Тибета, а сам он вылит из чистого серебра и все такое прочее.

В общем легендарных мест в Стране Снегов хоть пруд пруди, но отмеченные мной локации выделяются привязкой к конкретному объекту, количеством письменных свидетельств о наличии неких сверхъестественных свойств и расположением храмов или стойбищ отдельных кланов. Если хотя бы половина легенд не врет, то чудес в Тибете хватает на весь земной шар. При этом нет ни слова о привычных мне Реликтовых Рощах или замках древних, так что здесь скорее всего обитали и не потомки друидов, и не их оппонентов классических магов, что уже весьма интересно.

Однако перейдем к пятачку, который так отчаянно защищает вождь Ралпачан. К слову, мы подтянули к месту противостояния горные гаубицы и колдунов с боевыми амулетами, так что долбим плацдарм тибетцев днем и ночью, а они стоят под огнем и упорно огрызаются. Так вот про это место вообще ничего неизвестно, подбирал легенды про скалы, водоемы, даже отдельные кривые деревья, колодцы… Но ни локация, ни свойства этой крепости популярностью не полтзуются. Китайские летописцы молчат, хотя и сталкивались, для тибетских шаманов тема вообще похоже — табу.

Даже нет каких-нибудь намеков. Вообще возникает ощущение, что вождь Ралпачан охраняет сам не знает что. Может и в самом еле сакральное место, обычное, без волшебных свойств? Ну проводят туземцы праздник урожая или зимнего солнцестояния, вот и зацепились за священный клочок земли? А может тут коронуют верховного вождя, типа место передачи посоха власти наследнику? В общем пока летел пытался набросать версии и мотивы аборигенов, уж очень яро они сопротивляются. Ин Хухай тоже скуп на подробности, просканировал его техниками Ангкор-Вата, похоже реально ничего толком не знает.

Складывается следующая картина, тибетцы упорно цепляются за священный кусок скалы, а китайцы не менее целенаправленно пытаются его захватить. Получается что-то вроде знамени, символа, однако я в такую нематериальную мотивацию не верю! Есть там что-то интересное и, руки чешутся разгадать тайну. Подлетел, осмотрел все «аурным зрением». Магический фон насыщенный, но ничего сверхъестественного. При этом площадка прикрыта мощными стационарными щитами, на месте боевые шаманы, циклопические стены, куча воинов, похоже на естественную крепость.

Местные могли тупо найти скалу похожую на замок, вырезали в камне помещения, заделали отдельные прорехи кладкой и вот тебе и могучий бастион в горах. С двух сторон крепость защищают ущелья, правда сейчас они на самом деле отделяют тибетцев от собственного Замка. По фронту довольно открытая и хорошо простреливаемая местность, на штурм придется идти снизу вверх, под довольно крутым наклоном. Представляю подобную атаку еще лет сто назад, да тут без напряжения валили самую лучшую пехоту, пока поднимутся, пока добегут, выдохнутся и помрут от отдышки.

Сейчас воины Поднебесной таким безнадежным делом не занимаются, по-умному издалека закидывают тяжелые снаряды, потихоньку подтачивая силы защитников. Меня в воздухе не видно, полог из миллионов мелких «зеркал» служит надежным прикрытием, да и инерция мышления работает. Кто будет искать врага высоко в небе, если даже нет шума пропеллеров? В общем парю вокруг, разглядываю, собрался слетать на дно ущелья, чтобы изучить обстановку. По крепости пока никакой ясности, не вижу мощного источника силы, маны вокруг много, но аномалией не пахнет.

Может на самом деле основной энергоузел находится в толще скалы? Уже хорошо знаю, что без ярких магических узоров, без узлов энергии, чуда не случится. У меня два варианта: первый, исследовать область вокруг и спуститься в ущелье, второй, немного обострить ситуацию, врезать могучим плетением и посмотреть откуда тибетцы начнут черпать силу. Прикидываю чем огорчить защитников крепости, чтобы не сломать тут все, но и заставить туземцев искать резервы. Естественно, проводить эксперименты буду в петле, так безопаснее. Блин, судя по всему, без полудюжины Малых Ритуалов не обойтись, так что начал аккумулировать ману.

Оборот первый.

— ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! — могучая серия ударов едва не снесла меня с «парящей доски».

— ПАМ! ПАМ! ПАМ! — отработала личная защита.

Хорошо раздумывал о петле для эксперимента, кто мог предсказать, что из крепости решат так сильно ударить в небо. Стоп! Они что меня обнаружили? Ммм… похоже плетениями били в узкую область, высоко вверх, а там кроме меня никого нет! Но как тибетцы засекли цель? Блин, может паранойя и ничего они не видят? Тем не менее на всякий случай уплотнил щиты, переместился выше и вбок, увеличил количество маскирующих «зеркал» и даже скастовал пару ложных целей.

— ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! — новый залп развеял мои сомнения.

Противник меня отлично видит и лупит точно в цель. Причем энергии не жалеет, метает сразу Малыми Ритуалами. Однако бить очередями таких плетений не под силу и колдунам высшего ранга. Тут либо могучий артефакт, либо тот самый «источник» маны, который я ищу. Однако крепость уже как минимум интересна, имея такое оружие она господствует над огромной областью. Ну и первый вывод, атака обычной армией захлебнется, тибетцы тут и сто тысяч солдат положат. Также бесполезна бомбардировка, похоже у бастиона бесконечные ресурсы магии.

— ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! — защитники пристрелялись, так не пойдет.

Возвращаюсь на точку старта.