Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать шестая

Глава 13 Эскалация

— Мои предки сталкивались с пророком, — взял слово Артур Бентик.

— Тасманийский дьявол, — кивнул головой граф Дерби, слышавший эту историю.

— Он самый, — продолжил герцог Портленд, — Туземцы сопротивлялись колонизации на диво удачливо, как будто знали каждый наш шаг. Причем проблемы начались еще в Австралии, оказалось, что провидца слушались окрестные племена.

— И как вы его победили? — нетерпеливо спросил граф Солсбери.

— Ценой невероятных усилий удалось поймать пророка на острове, он участвовал в каком-то важном ритуале. Однако близко мы не подходили, понимали, что оракул, увидев будущее, ускользнет, — ответил лорд-хранитель Малой Печати, — Лучшие одаренные клана использовали простые торговые корабли. Подошли к берегу и активировали Арканы Высшей Магии, сразу пять заклинаний.

— Хмм… значит накрыли область радиусом примерно сто пятьдесят километров? — прикинул Джон Кавендиш.

— Сто километров, было необходимо учесть поражающий фактор, иначе оракул мог пережить удар, — пояснил герцог Портленд, — Но самое главное люди, попавшие в зону атаки, не могли вырваться из капкана, даже если бы начали двигаться за сутки до ее начала. Считалось, что абориген видит не дальше, чем на пять-шесть часов. Временные рамки установили после анализа десятков проигранных схваток.

— Логично, важна концентрация поражающих элементов, на площадь, пророк мог найти наиболее безопасное место, — тоном знатока произнес Генрих Винчестер, любивший покрасоваться эрудицией.

— Нам повезло, предки точно не знали, кто оракул, но предполагали, что это или старейший шаман племени или его малолетний внук, — продолжил рассказ лорд-хранитель Малой Печати, — Сильный маг вполне мог пережить атаку, накрывшись щитами, а вот ребенок был бы убит. Но при этом старик не смог бы выйти за границы зоны поражения, так как имел увечье и сильно хромал.

— Ммм… подстраховались и учли все возможные варианты, — одобрительно кивнул граф Дерби.

— Мы так и не узнали истинное обличье провидца, погибли и старик шаман, и ребенок, — завершил рассказ Артур Бентик.

— В нашей ситуации все будет гораздо сложнее, — прикинул Уильям Длинный Меч и пояснил, — Появились современные средства передвижения, что автоматически расширяет круг поражения. Принц Михаил силен как маг, плюс имеет защитные артефакты клана Романовых. То есть пятью Арканами Высшей Магии нам не обойтись.

— А если применить комбинацию: несколько ядерных бомб и заклинаний? — задумался Генрих Винчестер.

— Плюс сформировать команды зачистки, которые добьют раненого противника, — добавил Томас Стэнли.

— Уничтожим все вокруг, на несколько веков останется страшная аномалия, — сделал прогноз герцог Девонширский.

— Желательно атаковать цель в малолюдном месте, идеально вообще в океане, — добавил граф Солсбери.

— А если ударить прямо по Тибету? — в голове Генриха Винчестера созрел чудовищный план.

— Ммм… горы, снежные лавины и нестабильные магические потоки могут уничтожить миллионы туземцев, плюс пятисоттысячная армия Поднебесной, — прикинул Джон Кавендиш, пока нейтрально, не высказывая позицию, а лишь приводя факты, — К тому же у нас нет достаточного количества архимагов, чтобы покрыть огромную область, значит не сможем гарантированно убить принца Михаила.

— Закроем пробел ядерным оружием, — тут же отреагировал кровожадный монарх.

— Такая эскалация будет на грани объявления войны Пекину, а если убьем ванцзи Ин Хухая, то клан Хуанди получит право на месть, — предостерег Томас Стэнли.

— Чисто юридически уже решили, что можем применить силу графа Берлингтона, с тех пор ничего не изменилось. У нас есть решение Совета Вождей кланов Тибета, а количество ударов никто не оговаривал, мы вправе применить оружие массового поражения и точка! — Уильям Длинный Меч часто скатывался к радикальным решениям, а потому поддержал сюзерена.

На самом деле пятерка самых могущественных аристократов Британской Империи проводила что-то вроде голосования. Опытные интриганы легко считывали позиции. Герцог Девонширский пока не определился, хитро сославшись на технические трудности атаки, граф Дерби высказался «против», а граф Солсбери «за».

— Слишком много жертв, слишком непредсказуемый результат, мы можем прослыть мясниками и в то же время не получить желаемого, — Артур Бентик не стал тянуть и попытался остановить монарха.

— Два на два, учитывая, что наместник Индии еще не определился, — прокомментировал Генрих Винчестер и прямо спросил, — Что скажешь, Джон? Если промолчишь, то мой голос, как императора, будет решающим. Однако на самом деле это территория твоей ответственности, тут нельзя занимать нейтральную позицию. Да или нет?

— Хмм… сложная тема. Мы потеряли Тибет, а это урон нашей репутации. Многие решат, что Россия и Китай нас переиграли. Уничтожив население Страны Снегов, Британская Империя решит вопрос приграничья, накажет самонадеянных китайцев и возможно ликвидирует самого страшного врага современности, — герцог Девонширский стал рассуждать вслух, — Из минусов, международное порицание, возможная война с Цинь Ши Хуанди, особенно если стихия обрушит лавины и сели на юго-восточные провинции Поднебесной.

— Порицания не случится, шавки подожмут хвосты и скуля попросятся под нашу защиту, — уверенно прервал монарх.

И как ни печально, но во многом он был прав. Главы государств уважали лишь силу, а подобный удар воспринимался не иначе как квинтэссенция могущества и, самое главное, твердой решимости применить, имеющееся в руках оружие. Ведь одно дело годами грозить всем ядерной дубинкой, другое — продемонстрировать ее во всей красе.

— Тогда у нас куча плюсов, а если ударим аккуратно, то у Пекина не будет даже формального повода на эскалацию, а у чиновников Поднебесной не хватит решимости на объявление войны на уничтожение, — после недолгих колебаний Джон Кавендиш встал на сторону Генриха Винчестера.

— Теперь давайте решим технические моменты. Сколько архимагов можно собрать немедленно? Надо принять во внимание то, что у нас нет времени на раскачку и мы не имеем права допустить утечку, ударить необходимо почти сразу, как только закончим совещание, — решительно заявил император.

— Ммм… два моих вассала, плюс я сам, жаль, что пропал граф Берлингтон, ну и могу заставить одного из махараджей, — быстро прикинул герцог девонширский.

— Этого достаточно, по классике положим по три ядерные бомбы на один Аркан Высшей Магии, думаю остальное доделает купол и аномалии Тибета, — Генрих Винчестер выдал готовое решение, похоже обдумывал дерзкий план заранее, — Но помните, важна строжайшая секретность, даже исполнители не должны до последнего знать о нашей истинной цели.

— Принято!

— Понимаем!

— Не маленькие! — дружно отозвались главы Великих Кланов, на самом деле вельмож немного потряхивало, не каждый день затевается что-то столь грандиозное.

— Далее мы должны восстановить наш прежний план, от этого будет зависеть реакция Пекина и Москвы, — сюзерен еще раз продемонстрировал домашние заготовки, — Отношения глав государств сильно изменятся, поэтому то, что они не хотели делать вчера, с охотой выполнят после удара по Тибету. Так что, Уильям, надо возобновить работу по Европе, Сфорца — списанная тема, значит попробуй начать с Ливии, расшевели сепаратистов на Балканах, пощупай Грецию!

— Есть у меня несколько зацепок, правда все мелкие, но попробую объединить их в одно целое, — с готовностью кивнул граф Солсбери, он был рад реабилитироваться после прошлой неудачи.

— Томас, тебе предстоит дожать Султан-падишаха, нам крайне необходима Персия и ее углеводороды, получится два удара одновременно, по Кавказу Романовых и экономике Хуанди, — Генрих Винчестер продолжил сыпать поручениями.

— Думаю, после демонстрации такой силы Стамбул станет куда сговорчивей, — поклонился граф Дерби, — Мы не сидели сложа руки и купили вождей нескольких курдских, сирийских и аравийских племен, уверен, что-то должно получится.

— Хорошо, Джон, не забывай про свою роль, — напомнил монарх, он сегодня был явно в ударе.

— Пуштуны и белуджи в полной боевой готовности и только ждут команды, нарастим численное превосходство, переоденем пару сотен тысяч индусов, чтобы уравновесить кочевников Великой Степи, — между делом отчитался Джон Кавендиш, его больше заботил предстоящий удар.

— Артур, за тобой, как и прежде, Джакарта, Манила и Сеул, если сработаем правильно и одновременно, то Цинь Ши Хуанди с Петром Романовым десять раз подумают прежде чем затевать войну, земля будет гореть вдоль всех их границ, — подытожил Генрих Винчестер и оптимистично добавил, — Я лично надавлю на Валуа и Кайзера, пообещаю им реванш за проигранную Скандинавскую войну…

— Есть! — неожиданно вскрикнул Джон Кавендиш, — Получил сигнал от графа Берлингтона, похоже он в плену, принц Михаил рядом и готов к переговорам по обмену архимага.

— Ты можешь указать местоположение Романова? — азартно спросил император.

— Он в Нерушимой Крепости или неподалеку, — неуверенно ответил герцог Девонширский.

— Если Цитадель захватили, то защитные артефакты скорее всего отключены, плюс Твердыня расположена на достаточном удалении от границ Поднебесной, — тут же подсказал Артур Бентик, — Можно уменьшить радиус зоны поражения, но увеличить силу. Только архимаги смогут ударить так далеко?

— Будем работать вместе, я пойду паровозом, плюс в начале пробьем купол ядерными взрывами, ну и поверх Арканов добавим еще бомб, — ответил Джон Кавендиш, уже прикинувший схему атаки.

— Разведка докладывает, что Ин Хухай выдвинулся в Пекин, вроде как Цинь Ши Хуанди решил устроить официальное чествование сына за успехи в завоевании Тибета, — сообщил Томас Стэнли.

— Одно к одному! — в возбуждении потер руки Генрих Винчестер, — Господа, это редкая возможность, поэтому начинаем немедленно!

— Есть!!!

— Во имя Британии!!!

— Во славу Дома Винчестеров!!! — почти хором проорали четыре могучие глотки, распространяя вокруг себя ауру силы и превосходства.

Похоже не обошлось без ментального внушения, Дом Винчестеров славился тем, что умел вдохновлять своих воинов перед битвой. Причем вернейших вассалов штырило даже на огромном расстоянии, то ли из-за артефактов, то-ли из-за привязки клятвой. Когда-то британские фанатики, накачанные монархом, отжигали даже круче, чем скандинавские берсерки…

С Ралпачаном и тибетцами разобрались, принципиальное согласие Цинь Ши Хуанди было получено. Пекину доставалась земля, а мне люди. В принципе кто бы сомневался, русские забирали проблемный актив, а китайцы получали огромный, стратегически важный край, который к тому же не придется зачищать от непокорных аборигенов. Меня тоже все устраивало, свободных земель немеряно, осваиваю Терру Нову и параллельно намечаю еще три планеты, так что предвижу дефицит людей на долгие века, если не тысячелетия.

Уже начал набор в бедных, но многолюдных королевствах Индокитая, Бенгалии и Бирме. Взял бы даже индусов, но боюсь там будет слишком много шпионов Британской Империи. Хотя всех кандидатов проверяю при помощи ментальных техник Ангкор-Вата, что буквально гарантирует чистоту помыслов. К тому же многие обязаны лично мне выздоровлением, избавлением от различных проблем, так что пока есть возможность формировать партии пионеров исключительно из лояльных людей.

В Тибете в принципе ситуацию разрулил. Также получил новости о стабилизации в Италии, Османской Империи и Персии, лайми изрядно получили по носу и вроде успокоились. С Индонезией и Филиппинами Цинь Ши Хуанди вроде обещал разобраться, это его зона ответственности, плюс вьетнамцы и сукотайцы хорошо оттянули на себя внимание Санграму Мудрого, затеяв по моей указке возню у островов Риау. По идее осталось разобраться с Коре, но думаю в свете нахождения войск Поднебесной и России у своих границ, Пхеха не решится на конфликт с Пророком.

Тем не менее хочу лично проконтролировать ситуацию, как в Южно-Китайском море, так и в Островной Империи. Однако осталось правильно распорядиться трофеем. Графа Берлингтона безоговорочно признали моим пленным, значит и мне решать его судьбу. Таскать за собой столь опасный груз не решился, думаю подороже продать его Джону Кавендишу. Поэтому вернулся в Нерушимую Крепость и попросил аристократа подать сигнал сюзерену, для чего на время избавили джентльмена от оков, естественно под честное слово и в моем присутствии, если начнет буянить, смогу утихомирить.

Весточку отправили, осталось подождать результат. Решил не тратить время попусту и еще раз навестить гору Кайлас. Серьезного прогресса в духовных практиках не достиг, срок слишком короткий, но надежды теплятся, а вдруг что-то откроется. Поэтому сел помедитировать, соберусь силами и рвану на очередной исследовательский подвиг. Правда надо предупредить барона Корфа о том, что какое-то время буду без связи, серебряные стены не пропускают сигнал, да и отвлекаться там не получится. Однако глава СИБ опередил меня…

— Михаил, немедленно поменяй местоположение, активируй щиты! — всегда выдержанный куратор не сдерживал крик, — Стартовали ядерные ракеты из Индии, следом готовится удар Арканами Высшей Магии и что-то еще. Спасайся!!!

— Принято, — отреагировал спокойно, будем посмотреть.

Оборот первый.

Никуда бежать сломя голову не стану. Во-первых, хочу трезво оценить уровень опасности, во-вторых, посмотреть в какую сторону ретироваться. Если ракеты стартовали, то скорее всего они совсем недалеко. Шахты с носителями есть в Индии, также могли поднять бомбардировщики. Следовательно подлетное время пять-семь минут, как раз уложимся в цикл. Активировал магические спутники, направил во все стороны духов, чтобы понять кто и как будет атаковать. Естественно, поднял шиты Нерушимой Крепости, уверен, в ней можно пережить и такую атаку.

Тем более вообще могу скрыться в горе Кайлас, хотя там есть вопросы по поводу выхода. Если Цитадель уничтожат и повредят печать портала, могу застрять внутри серебряного конуса на веки вечные. Пока не буду делать резких шагов, посмотрим, оценим. Пришли первые данные, сателлиты обнаружили три баллистические ракеты. В принципе есть шансы остановить их в небе над Бутаном и Непалом, но это если начать колдовать сразу. Правда на таком расстоянии потеряют силу самые могучие плетения, оданко можно попробовать.

— БАБАХХХХХХ!!! — первая бомба упала довольно далеко.

Купол Крыши Мира ожидаемо скорректировал полет. Именно поэтому в Стране Снегов практически бесполезны умные ракеты, правда в случае с ядерными боеголовками попадание в цель не имеет критического значения, а если там целых три бомбы, то просто работают по площадям.

— Аххх… — уловил вздох десятков тысяч душ, расставшихся с жизнью, массовая смерть — это то еще испытание для начинающего духовного практика.

— БАБАХХХХХХ!!! — вторая бомба не долетела, однако тоже наделала немало бед.

— Аххх… — незамедлительно последовал новый вздох несчастных туземцев и китайских солдат.

Народу в горах относительно немного, тем не менее такое оружием причиняет страшный урон. Еще больше жертв будет потом, когда люди получат смертельную дозу радиации.

— БАБАХХХХХХ!!! — совсем недалеко, Нерушимая Крепость устояла, однако гранитные скалы вокруг аж поплыли. В эпицентре взрыва температура как на солнце, так что немудрено.

— ГДАХ!!! КРАК!!! БАХ!!! — дальше пошла волна оползней, лавин, камнепадов, горы отозвались на удар, сметая жалких людишек.

— ВУУУУУХХХХХ!!! ВУУУУУХХХХХ!!! ВУУУУУХХХХХ!!! — твою-то мать, следом небо озарилось Арканом Высшей Магии.

Высокоранговые заклинания вошли под купол Крыши Мира как раз в том момент, когда пелену разорвали в клочья ядерные боеголовки. Удар невероятный, похоже Генрих Винчестер окончательно слетел с катушек.

— КХРРРРРРР!!! КХРРРРРРР!!! КХРРРРРРР!!! — сразу в нескольких местах дрогнула ткань мира, идиоты в Лондоне реально не понимают, что творят.

Возвращаюсь на точку старта.