Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать шестая

Глава 5 У края бездны

Совет ненадолго прервали, ранее сюзерен распорядился принести легкие закуски и напитки, дабы взбодрить себя и своих верных вассалов. Одаренные никогда не страдали отсутствием аппетита, так что сразу принялись за дегустацию вкуснейших блюд. Печеное мясо, копченая рыба, маринованные яйца, овощи и фрукты с разных концов огромной империи. Продукты простые, но свежайшие, при этом лучшие повара специями и кореньями лишь подчеркнули тонкий вкус деликатесов. Пили магические эликсиры, для колдунов такого ранга прирост сил незначительный, однако все равно приятный бонус.

— Вкусно!

— Как всегда восхитительно, сир!

— Бесподобно! — аристократы отдали должное угощению и тут же за трапезой вернулись к прерванному разговору.

— В свое время по моему приказу подверглись системной проверке самые фантастические легенды индусов. Заниматься исследованиями было поручено клану Дерби, — раскрыл секрет Генрих Винчестер, как арбитр он знал больше каждого из четверых, — Результаты естественно засекретили, ничего определенного ученые не нашли, однако в ходе экспериментов подтвердили некоторые весьма занимательные мифы.

— О чем речь? — тут же полюбопытствовал граф Солсбери.

— Общеизвестно, что гора Кайлас считалась у туземцев обителью могущественной сущности, имеющей поистине божественные возможности, — ответил монарх, — Понятное дело современники сочли большую часть рассказов досужими байками, тем более ничего сверхъявственного в тех местах не нашли. Было несколько экспедиций, в том числе от России, Поднебесной, Франции и других держав. Однако попытки исследователей клана Дерби воздействовать на скалу магией, бурить и взрывать окончились ничем, порода оказалась сверхпрочной, что косвенно подтверждает особую важность объекта. Если верить источникам туземцев, внутри горы спрятано что-то невероятное: оружие, знания, возможно источник бесконечной энергии.

— О как! — неподдельно удивился герцог Девонширский, Индия давно считалась его вотчиной, а он знал совсем немного о мифической скале.

— Специалисты сумели расшифровать ряд надписей, выполненных неизвестным способом на граните и металле. Эксперты и сейчас не могут повторить столь точную гравировку ни при помощи магии, ни используя современные лазеры, — подключился Томас Стэнли, — Мы обратили внимание на сведения, связанные со свидетельствами наличия у древних супертехнологий. Согласно текстам, гора Кайлас представляет собой гигантский, пустотелый объект, полностью построенный или отлитый из сплава металлов, обладающего свойствами серебра, платины, титана и боги знают еще чего.

— Если они так потратились на оболочку, то что находится внутри⁈ — округлил глаза пораженный Джон Кавендиш, под его носом находилась сокровищница планеты, а он даже жалкую охрану не выставил, не говоря уже о парнях с лопатами.

— Внутрь попасть не получилось, и это не смотря на размеры скалы. Если возвышенность все-таки полая, то за стеной прячется просто огромное пространство, сотни кубических километров! — ответил Томас Стэнли и добавил, — Там можно разместить все, что угодно, от могучих артефактов до целой «спящей» армии. Однако тексты крайне скупы касательно содержания скалы, говорится о мудрости богов, могучем оружии, но крайне размыто.

— А ведь «серебряную гору» в некоторых учения и вовсе считают осью мира, тем рычагом, при помощи которого можно повернуть саму Землю! — припомнил Уильям Длинный Меч, в свое время увлекавшийся мифами.

Причем в его случае интерес совсем не праздный, клан изрядно усилился благодаря находкам. Ведь если правильно трактовать древние предания, то можно найти самые настоящие артефакты ушедших.

— Оружие божественной мощи, — цокнул языком герцог Девоншир, индусы за последние сто лет все уши ему прожужжали сказками об артефактах, — Булава-Гада, Барабан-Дамару, Четки — Кампаламала, Меч Мудрости-Кхадга, Энергия-Шакти, Нага-Змея, да там не пересчитать мифов!

— Есть и другая сторона легенд, — покачал головой Генрих Винчестер, — Кайлас может быть не хранилищем, но бастионом, печатью, стерегущей наш мир от внешних врагов. Владыку Сущего издавна считали демоноборцом, возможно речь идет о враждебных существах с других планет или измерений. Если так, то потревожив покой твердыни, мы можем спровоцировать атаку, к которой не готова вся Земля.

— Черт! — задумался Джон Кавендиш, если алчный Император остановился перед соблазном овладения супероружием, то угроза очень и очень серьезная.

— Есть отдельная скрижаль, повествующая о битвах с Владыки Сущего с чудовищами. Мы посчитали рассказы сильно преувеличенными, однако многие моменты повторяются из текста в текст в разных источника, причем часть летописей тоже выполнены в неизвестной нам технике нанесения информации на твердые носители, — поддакнул граф Дерби.

— В любом случае Британская Империя должна контролировать этот грандиозный объект, если Поднебесная получит доступ к горе Кайлас, то она может или усилиться за счет найденных внутри артефактов и знаний, или по незнанию выпустит в мир невероятное зло, — подытожил Генрих Винчестер, — Как вы понимаете, нас не устраивает ни один из вышеперечисленных вариантов, тем более находимся гораздо ближе к объекту, чем любая из сверхдержав.

— Понятно!

— Принято!

— Ясно! — дружно откликнулись высшие аристократы Империи.

— Так что наши игры с Москвой и Пекином не должны отрицательно повлиять на безопасность горы Кайлас, — надавил Генрих Винчестер, — Надо дать понять всем и каждому, что некоторые вещи лучше вообще не будоражить, даже на уровне намеков!

— Тогда может огорчить Ин Хухая и его армию? — грозно уточнил Джон Кавендиш, — Уж слишком далеко они зашли, воспользовавшись оплошностью Ралпачана.

— Для начала я намекну Цинь Ши Хуанди о том, что считаю вопрос по Тибету красной линией, — прикинул Генрих Винчестер, — Он конечно не примет эту позицию, вроде как его границы ближе, а притязания на Страну Снегов имеют давнюю историю. Вот тогда вы нанесете решительный удар.

— Принято, буду готовится, — кивнул герцог Девоншир.

Второстепенный отвлекающий маневр в страшной глухомани, вдруг превратился в один из важнейших вопросов международной политики. Клан-лидеры начали автоматически пересматривать расклады сил и немедленно реагировать на изменившуюся ситуацию. В жизни это обернулось переброской огромных масс войск и перенацеливанием стратегического оружия. В Москве и Пекине не могли проигнорировать столь опасный знак, тем более в самом эпицентре событий находились ванцзи Ин Хухай и принц Михаил Романов…

— Ваше величество, на связи Букингемский Дворец, — камердинер с поклоном обратился к императору.

— Соедини, — кивнул Цинь Ши Хуанди, догадываясь о чем пойдет речь.

Контакт носил неофициальный характер, обычно предмет беседы предварительно обсуждали дипломаты, готовились советующие материалы для первых лиц. Более того утверждался даже проект протокольных поручений по итогам беседы. Однако существовал и альтернативный канал связи, который использовали в экстренных случаях, если ситуация выходила за некоторые рамки, в том числе угрожала безопасности планеты.

— Друг мой, нас сильно беспокоит активность ванцзи Ин Хухая в Тибете, — с ходу обозначил тему разговора Генрих Винчестер.

— Хмм… мой сын возглавил войска, противостоящие атаке кланов вождя Ралпачана, которые вторглись в пределы провинций Сычуань и Юньнань, — парировал Цинь Ши Хуанди.

— По моим сведениям, это китайские дивизии вторглись в пределы Тибета, — настоял на своем британец.

— Не собираюсь оправдываться, но к нам в плен попали тысячи горцев, элитные воины просочились сквозь границы Поднебесной и атаковали мирные поселения. Факты трудно отрицать, тем более они подтверждены системами объективного контроля. Записи находятся в открытом доступе и не вызывают сомнений у самых маститых экспертов, — спокойно аргументировал Сын Вечного Неба и в свою очередь уколов, — Более того, нам известно о тайной работе неких инструкторов, которые пытались отвлечь наше внимание нападением воинов бирманского племени Качины, солдат бенгальских мятежных родов при поддержке сил Непала и Бутана.

— Ммм… это не повод для захвата независимой страны, — лайми не имел серьезных аргументов, тем не менее нагло пытался настаивать на своем.

— Кем признаны тибетцы? Мы просто боремся с кучкой террористов, постоянно совершающих набеги на наши провинции, — хладнокровно отреагировал китаец.

— Пусть так, — пошел на попятную Генрих Винчестер и решительно перешел к главной теме, — Крыша Мира скрывает ряд тайн, которые потенциально опасны для всей планеты. Мой клан сотни лет стоит на страже секретного объекта. Мы не пытаемся вскрыть его или получить какое-либо преимущество, а лишь оберегаем от алчных дельцов, не думающих о последствиях. Вопрос сохранности творения древних воспринимается Владычицей Морей наравне с безопасностью Британии и моей семьи. Официально уведомляю, что в случае возникновения потенциальной угрозы, нами будут применены самые разрушительные средства поражения.

— Я вас понял, однако не позволю использовать смутные объяснения для оправдания агрессии против моей страны, — жестко ответил Цинь Ши Хуанди, — Также уведомляю, что в зоне проведения контртеррористической операции находится мой сын ванцзи Ин Хухай и его побратим принц Михаил Романов. В случае угрозы жизни членам Правящих Домов России и Поднебесной мы ответим всем, что у нас есть!

— Хмм… я тоже вас понял, — кивнул немного опешивший британец, он не привык к столь резким формулировкам, — Все же надеюсь, что здравый смысл возобладает над желанием наказать нарушителей границы, следует вовремя остановиться.

— Если вы говорите об объекте, угрожающем безопасности всей планеты, открыто расскажите о его местонахождении, объявите зону закрытой для всех стран и родов, в том числе и самой Британии. Данное решение следует закрепить соответствующей резолюцией Лиги Наций и постановлением Совета Кланов, — китаец сделал весьма дельное замечание, — Тогда у нас не будет пустых споров и недопонимания.

— Я принял к сведению ваше пожелание, подумаем, что тут можно сделать, — кивнул Генрих Винчестер.

— Мой царственный брат, только что говорил с Винчестером. Наглец испугался контратаки Ин Хухая и принца Михаила на Тибет, говорит, что там скрыт потенциально опасный для всей планеты объект, — Цинь Ши Хуанди решил сразу уведомить партнера, не откладывая дела в долгий ящик.

— Где он был раньше, когда затевал нападение на ваши юго-западные провинции? — справедливо заметил Петр Иванович.

— Сказал ему примерно то же самое, — кивнул Сын Вечного Неба, — Однако Генрих начал угрожать, обещал развязать чуть ли не Большую Войну. Предложил Британской Империи поделиться информацией и вынести вопрос на суд Лиги Наций и Совета Кланов, чтобы закрепить за объектом статус особо охраняемой зоны с понятными границами, чтобы никто не мог прикрываться опасностью планетарного масштаба.

— Полностью поддерживаю, даже если британец не лжет, прогнув один раз, он повторит этот трюк снова, — ответил Самодержец, — Поэтому надо укрепиться и показать, что нам не страшны пустые угрозы. Предлагаю начать перенацеливание отдельных дивизионов стратегического ядерного оружия и стянуть к месту событий звезды высокоранговых магов.

— Часть подготовки осветим в прессе, покажем готовность ответить ударом на удар, — кивнул Цинь Ши Хуанди.

— Договорились, граф Чернышев и князь Кочубей свяжутся с вашими исполнителями, чтобы скоординировать мероприятия, — уверенность русского царя вдохновляла.

— Что будем делать с сыновьями? — владыка Поднебесной затронул личную тему.

— Есть риски, но думаю их удача настолько велика, что сейчас дети не по зубам даже Винчестерам, — улыбнулся Петр Иванович, — Пусть продолжат то, что начали, а там посмотрим.

— Согласен, укрепимся, проверим серьезность угроз Лондона, — согласился Цинь Ши Хуанди.

Договоренность глав двух сверхдержав незаметно подтолкнула планету к Большой Войне. Стороны все чаше стали допускать возможность применения самого страшного магического и современного оружия. Эскалация и взаимная неприязнь достигли пика, Британская Империя не хотела признавать потерю своего статуса гегемона, а Россия и Поднебесная более не желали терпеть одностороннюю, наглую политику Туманного Альбиона. Подготовка оружия высшего класса неизбежно вызвала бурю в посвященных кругах.

Если Пекин лишь переместил ракетные дивизионы, стратегические бомбардировщики и команды сопровождения архимагов внутри страны, то Москва была вынуждена продемонстрировать что-то совершенно новое. Дабы уверенно достать до указанного региона часть стратегического вооружения выдвинули в Великую Степь, которая совсем недавно не считалась суверенной территорией Российской Империи. Причем эти действия можно было воспринимать двояко, ракеты и могучие артефакты теперь угрожали Британским Индийским колониям, баланс сил качнулся…

Более того с расширением зоны ответственности и усилением конфронтации страны принялись активно наращивать свои военные возможности. Если по магам и артефактам все было плюс-минус стабильно, то касательно ядерных боеголовок и носителей три сверхдержавы имели практически неограниченный потенциал развития. Количество межконтинентальных баллистических ракет, стратегических бомбардировщиков, атомных подводных лодок и других носителей значительно возросло, а на заводах размещали все больше и больше военных заказов…

Оборот девятнадцатый.

Что я делаю не так? Хмм… а ведь теория показалась довольно логичной. Пирамида олицетворяет собой ступени развития человека. В начале мы ползаем по земле, придавленные законами мироздания. Трудимся, любим, размножаемся, однако вынуждены подчиняться тем параметрам, что заложены в мире. Тренируя мозг, добывая знания по крупицам отдельные личности сумели описать бытие, очертить границы дозволенного. Другие, развивая тела, стали немного быстрее и сильнее. Однако этого все равно недостаточно для восхождения по пути наверх.

Некоторые из нас возвысились, открыв в себе мага. Божественная мана дарует возможность влиять на саму реальность. Постигший свой дар способен воспарить в небо, презрев силу притяжения, может зажечь свет, разрушить преграду, аккумулировать воздух, однако и у этого пути есть пределы. Ведь даже самые могучие архимаги все-таки ограничены. Без энергии мира они пусты, живые проводники стихии легко падут на уровень простецов, если окажутся без резервов. Где тогда искать источник управления вселенной? По мнению он находится внутри каждого из нас.

Душа должна чудесным образом дать власть над реальностью. В прошлом цикле обратился к божественному началу, ведь прану можно преобразовать в магию с огромным коэффициентом. Что это как не могущество демиурга? Однако эксперимент не удался, попытка зачерпнуть часть ауры, но вместо бурного потока силы получил отрезвляющую оплеуху. Где-то допустил большую ошибку. Ммм… могли ли древние стимулировать столь ущербный путь? Уверен, что нет, они не стали бы калечить собственное я, ради эфемерных целей. Тогда, что использовать?

За неимением лучшего «помощник» начал компилировать древние трактаты. Ученые, теологи, философы всех времен и народов очень много времени посвящали феномену бессмертной души. Строились различные теории, выдвигались смелые гипотезы, даже возникали некие практики. Однако, как и многие другие, весьма скептически относился к подобного рода вещам. Слишком много шарлатанов кормились на этом поле, слишком оторванными от реальности получались труды. Ноль практического смысла, куча непонятных терминов и надуманных процедур.

Тем не менее попытался вычленить самую разумную часть и наложить ее на свои знания…