Каменная принцесса

Глава 10

Пресли

— Зачем я вообще послушалась Лео?

Я отвела взгляд от зеркала и уставилась на салфетку на барной стойке. Было уже слишком поздно отменять мой заказ? В животе заурчало, но чизбургер больше не казался хорошей идеей. Я все равно не хотела быть здесь одна, особенно если Шоу был здесь с Дэшией — черт возьми, она симпатичная — Френч.

Почему мне было больно видеть их вместе? Конечно, он был с кинозвездой. Он был кинозвездой. А я все время это забывала.

В последнее время он стал просто… Шоу. Моим порочно сексуальным, кокетливым соседом.

Дэшия была сногсшибательна. Ее длинные светлые волосы были блестящими и густыми. На самом деле они были похожи на волосы, которые когда-то были у меня. Хотя она была высокой, и грудь у нее была больше моего второго размера. Стоя рядом с Шоу, прижавшись губами к его уху, они выглядели идеальной парой.

Я подняла руку, чтобы привлечь внимание барменши, которая разговаривала с другим клиентом.

— Могу я забрать свой заказ?

Она улыбнулась.

— Конечно, милая.

Мне следовало просто пойти домой после работы, но слова Лео, сказанные этим утром, крутились у меня в голове весь день.

Не прячься от мира, Прес. Не позволяй Джеремае победить.

Я не думала, что прячусь, но Лео высказал несколько хороших замечаний. Раньше я чаще бывала на улице, была на виду в городе. Мне нравилось по субботам утром выпить кофе в кофейне и побродить по центру, особенно летом. Но после неудавшейся свадьбы я и шагу не ступала в центр города, разве что заезжала в банк и вносила депозит для гаража.

Я была унижена и прятала свое разбитое сердце дома, как моя мать делала со своими черно-синими синяками.

Я отказывалась становиться своей матерью.

Поэтому, я была здесь, не прячась.

Лео сказал мне перестать беспокоиться о сплетнях и мнении других людей. Он был прав. Кого волновало, что люди шептались за моей спиной? В конце концов, это прекратится, если я покажу миру, что счастлива сама по себе. Но если я стану отшельницей, жалость сохранится. Я стану той сломленной женщиной, которая избегает жизнь.

Итак, сегодня вечером после работы я пошла за бургером, вместо того чтобы заняться домашними делами.

Сегодня вечером мне придется стирать свое постельное белье. Слюни Лео были на моей подушке вместе с застоявшимся запахом крови и ветра. После того, как он извинился и обнял меня, он чуть не потерял сознание от усталости. Тот факт, что он не спал всю ночь, ехал в Эштон и выбил дерьмо из моего бывшего жениха, прежде чем поехать домой, действительно вымотал парня. Я подтолкнула его к своей кровати и сказала вздремнуть, пока я пойду на работу.

Я стирала, я ела свой бургер. Одна.

В «Стокярдасе» было не так оживленно, как в закусочной. Это был бар с барной едой, но бургеры здесь были вкусные, владельцы заботились о том, чтобы к ним приходили семьи. Зал был тускло освещен, а из динамиков играла тихая музыка. Единственное, что мне не нравилось, так это стол для покера в глубине зала.

Это было любимое место для игры в покер Джеремаи. Он обычно приносил мне бургер и картошку фри по вечерам, когда возвращался домой до полуночи. Мы ели их вместе на диване, пока он рассказывал мне о своей игре.

Привлекательность игры ускользала от меня, независимо от того, сколько раз он объяснял правила и стратегию. Но я от природы поддерживала его, как и моя мать.

Поддержка мужчины с ужасающими привычками была ее главной слабостью.

Если — когда я начну встречаться, я разорву этот порочный круг.

И не стану это скрывать.

Начиная с завтрашнего дня.

Шоу отошел от Дэшии, бросив на нее свирепый взгляд и ткнув пальцем в сторону стола. Когда он повернулся к ней спиной, она усмехнулась мне через зеркало.

Я опустила голову, блокируя звук их приглушенных голосов. Дэшия рассмеялась, слишком громко, и смех разнесся по комнате. Я снова поймала их взгляд.

На ее лице была улыбка стоимостью в несколько миллионов долларов, когда она положила руку на плечо Шоу.

Он убрал ее.

Так что, может быть, они и не были вместе, но, несмотря ни на что, это было хорошим напоминанием.

Он мог испытывать ко мне много чувств, но связь с Шоу Вэлансом привела бы только к катастрофе.

Барменша вышла из кухни с бумажным пакетом в руке.

— Держите.

— Спасибо. — Я улыбнулась и оставила двадцатку на стойке. — Сдачу оставьте себе.

Я перекинула сумочку через плечо, взяла еду и направилась прямо к двери.

— Пресли, — голос Шоу был как мед, мягкий, густой и сладковатый.

— Привет. — Я поднял глаза, и, черт возьми, один взгляд в эти глаза заставил меня вздрогнуть. — Что случилось?

— Ты в порядке?

Я кивнула.

— Голодна.

— Насчет сегодняшнего утра. Я, э-э…

— Забудь об этом. — Я отмахнулась, пока он пытался придумать, что сказать.

Его челюсть задергалась.

— Вы с Лео, кажется, близки.

— Как и вы с Дэшией.

— Между нами ничего нет.

Я пожала плечом.

— Не мое дело. Увидимся позже, Шоу.

— Пресли…

Я была за дверью, когда мое имя слетело с его губ. Мой джип ждал за углом. Я села в него и, не теряя времени, поехал домой.

Лео был прав. Мне нужно было вернуться в общество.

Но не раньше, чем Шоу Вэланс уедет. Не тогда, когда есть риск увидеть эти золотистые глаза и позволить себе помечтать наяву, что богатая и красивая звезда положила на меня глаз.

— Есть минутка? — спросил Дэш из дверного проема между магазином и офисом.

— Да. — Я встала, следуя за ним в магазин, улыбаясь ожидающей и читающей что-то в своем телефоне клиентке.

Эмметт, Исайя и Лео стояли возле верстака с инструментами. Я оглядела комнату в поисках двух других наших механиков.

— Где Сойер и Тайлер?

— На заднем дворе. — Дэш ткнул большим пальцем в стену. — Нам нужно перегруппироваться в отношении Воинов.

Лео застонал.

— Мы говорили об этом вчера.

Да, говорили. Наконец.

Когда Дэш пришел в гараж и я рассказала ему о Лео, он взбесился. Я уже много лет не видела его таким взбешенным. Когда Лео, наконец, выполз из моей постели и присоединился к нам в гараже, Дэш затащил его в офис и в течение часа читал ему лекцию о Воинах.

— Да, мы говорили об этом вчера, — огрызнулся Дэш, не скрывая гнева. — Но мы говорили об этом и в июне тоже. Раньше мне не приходилось повторяться, но поскольку ты не слушал в первый раз, я хочу убедиться, что теперь тебе все ясно. Держись, на хрен, подальше от Воинов.

— Я знаю, — Лео вскинул руки в воздух, — я облажался, ясно? Мне жаль.

— Ты что-нибудь слышал? — спросил Эмметт.

Дэш покачал головой.

— Пока нет, но один из их членов получил пинок под зад от одного из нас. Ты знаешь их так же хорошо, как и я. Они отомстят.

— Черт возьми. — Исайя опустил взгляд в пол. — Нам это не нужно.

— Это не отразится на тебе, — сказал Лео. — Этот ублюдок точно знает, почему я это сделал. Если Воины и придут за кем-то, то за мной.

— Мы не одиночки. — Эмметт хлопнул его рукой по плечу. — И никогда не будем.

— Я не должен был этого делать, — пробормотал Лео. — Я был пьян и глуп. Я серьезно. Мне жаль. Я свяжусь с Такером и все объясню ему.

Такер Талбот был президентом «Арроухед Уорриез». Он был безжалостен и хитер. Этот человек пугал меня до чертиков. Он не был похож на Дрейвена. В Такере не было мягкости.

— Нет. Я буду тем, кто позвонит Такеру. — Все тело Дэша напряглось. Его кулаки были так сильно сжаты, что он мог бы раздавить ими болты.

Воины и Цыгане никогда не дружили, но я никогда раньше не видела Дэша таким. Его ярость вибрировала вокруг нас.

Я что-то пропустила?

— Прости, Дэш. — Лео выглядел по-настоящему несчастным. Костяшки его пальцев не были такими красными, как вчера утром у меня дома, но трещина на его губе казалась больше.

Я сглотнула. Как выглядел Джеремая?

— Я понимаю. — Дэш фыркнул. — Я хотел сделать то же самое.

Я осунулась. Это было не то, чего я хотела, когда планировала свою простую, стильную свадьбу.

— Это не твоя вина. — Исайя обнял меня за плечи, притягивая к себе.

— Я просто хочу забыть, что все это когда-либо происходило.

— Все забыто, — заявил Дэш. — С сегодняшнего дня все кончено. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы уладить отношения с Воинами, и мы оставим это позади.

У него это прозвучало так просто.

Возможно, так оно и было.

В эти дни я почти не думала о Джеремае, и за это я должна была поблагодарить Шоу. Он занимал мысли, которые когда-то были предназначены для моего жениха. Он и его фильм заняли место неудавшейся свадьбы.

— Давайте вернемся к работе, — сказал Дэш, когда Сойер и Тайлер завернули за угол магазина, возвращаясь к работе после перекура.

Я была рада, что эти двое были друг у друга. Они быстро сблизились, когда начали здесь работать, так же, как мы с Исайей после его первого дня. Сойер и Тайлер, вероятно, удивлялись, почему мы впятером всегда разговариваем без них. Что они говорили о нас, когда курили на заднем дворе?

Я сделала мысленную заметку сказать Дэшу, что нам нужно чаще привлекать их к нашим обычным занятиям. Я не хотела, чтобы кто-то из них чувствовал себя аутсайдером — я слишком хорошо знала, каково это.

— Привет, ребята. — Я помахала им, прежде чем направиться в офис.

Они кивнули, и Сойер ответил на жест.

Лео последовал за мной в офис, Дэш замыкал шествие. В ту минуту, когда мы вошли, плечи Дэша опустились под тяжестью тысячи кирпичей, и он поплелся в свой кабинет, закрыв за собой дверь. Вероятно, он собирался позвонить Такеру.

Лео встретился со мной взглядом, и в нем было столько сожаления, столько печали. Редко удавалось разглядеть за его самоуверенной внешностью плейбоя скрытые страхи.

— Все будет хорошо. — Я вошла прямо в его пространство, обхватив его руками за талию.

— Мне жаль, Прес, — сказал он, обнимая меня в ответ. — Это грызло меня изнутри, и я потерял голову.

— Тебя могли убить, — прошептала я, чтобы ожидающая клиентка не услышала. — Не заставляй меня хоронить и тебя тоже.

— Никогда. — Он прижал меня крепче.

Дэш назвал меня любителем обниматься много лет назад. Это было правдой. Я любила обнималась. Но чего люди, похоже, не понимали, так это того, что я обнималась не только ради них. Я обнималась ради себя. Когда мои эмоции брали надо мной верх, когда жизнь становилась невыносимой, я всегда тянулась к объятиям.

Моя сестра научила меня этому.

Рядом с Лео я казалась карликом. Моя голова доставала только до середины его груди, но я обнимала его так крепко, как позволяли мои руки. Может быть, если я буду держаться достаточно крепко, это пройдет. Как и обещал Дэш, сегодня все закончится. И Лео не будет грозить жестокое возмездие от рук «Арроухед Уорриез».

И все из-за того, что он напился в «Бетси» и ему взбрело в голову наказать Джеремаю.

Лео сказал нам, что найти Джеремаю было нетрудно. Он был в баре, играл в покер — шок. Джеремая не собирался меняться. Лео заказал выпивку и тусовался, пока Джеремая не потратил свои фишки, после двух часов ночи. Затем Лео избил его до полусмерти. Я была избавлена от кровавых подробностей.

Потом он поехал домой, остановился на заправке, чтобы умыться, и заехал ко мне.

— Что с этим парнем — Шоу? — спросил Лео, отпуская меня.

Я пожала плечами.

— Он мой временный сосед.

— Ты ему нравишься.

— Возможно. — Я подозревала, что Шоу нравился многим женщинам, а они нравились ему. — Это не имеет значения.

Лицо Лео помрачнело, и он взглянул в сторону магазина.

— Он, кстати, хотел сам закончить покраску мотоцикла, который собрал Исайя.

— Ха! — Я рассмеялась. — Не стоит. Этот мотоцикл приносит нам много денег, и будет показан в фильме. Ты, черт возьми, покрасишь этот мотоцикл, и сделаешь это, как никогда в своей жизни, так что, когда вымышленный Дрейвен проедет на нем по улице, это будет тот мотоцикл, которым гордился бы настоящий Дрейвен.

Он бы поворчал и покачал головой, но очень бы гордился. Лео любил Дрейвена так же сильно, как и я, если не больше. Именно по этой причине после похорон Дрейвена Лео стал больше пить. Раньше его вечера в «Бетси» были ограничены двумя-тремя в неделю, но в эти дни он бывал там почти каждый вечер. А Дрейвен умер три года назад.

Дэш пытался поговорить об этом с Лео. Эмметт тоже. Но лекции о выпивке и женщинах остались без внимания. Кроме того, кто такой Эмметт, чтобы что-то говорить? Он не так сильно выставлял это напоказ, но он тоже веселился. Опорой Лео был алкоголь. Опорой Эмметта были женщины. До меня доходили слухи о том, с кем он встречался в те или иные выходные.

— С тобой все будет в порядке? — спросила я Лео.

— А с тобой?

— Да. — Я произнесла это автоматически, но в глубине души за этим словом скрывалась правда.

Лео подмигнул и вернулся к работе. Я улыбнулась нашей клиентке и вернулась к своему столу, воспользовавшись моментом, чтобы повернуться лицом к экрану и закрыть глаза.

Что за чертов бардак.

За закрытой дверью Дэша я слышала низкий рокот его голоса, но не могла разобрать слова.

Я взглянула на фотографию Дрейвена и его сыновей, больше чем когда-либо желая, чтобы он был здесь. Он бы все исправил. Дрейвен привел бы Лео в порядок и снял часть нагрузки с Дэша. Он сказал бы Эмметту перестать валять дурака, чтобы, когда появится женщина, обладающая выдержкой, он был бы готов.

Но Дрейвена не стало.

Мы похоронили его рядом с женой на кладбище. Служба была небольшой, было приглашено не более двадцати человек.

Брайс и Дэш. Женевьев и Исайя. Эмметт и его мама. Лео поддерживал меня. Ник и его жена Эммелин были там со своими двумя плачущими детьми, которые обожали своего дедушку. Присутствовали некоторые из бывших «Тин Джипсис», которые все еще жили в городе.

Дэш попытался произнести несколько слов, но когда он запнулся, Ник взял верх.

После того, как он закончил, мы ушли. Я пошла домой одна — Джеремая был в Эштоне, борясь за то, чтобы стать Воином — и проплакала весь день.

Неважно, сколько раз я пыталась представить себе смерть Дрейвена, это выбивало меня из колеи. Самоубийство? Это было не в его стиле. Дрейвен был из тех, кто уходит в сиянии славы, а не болтается в петле в собственном доме.

Возможно ли, что он не покончил с собой?

Мои размышления были прерваны, когда вошел Тайлер с ключами от машины клиентки. Я поспешила принять у нее оплату и улыбнулась, когда она помахала на прощание. Затем в офисе снова стало тихо.

Я ненавидела тишину.

Я уставилась на закрытую дверь Дэша, ожидая, что она откроется. Мне не пришлось долго ждать. Он вышел и выглядел… разбитым. Дэш Слейтер никогда не отступал.

— Ты в порядке? Как все прошло?

— Я не знаю, — пробормотал он, подходя к стулу напротив моего стола.

В такие дни, как этот, я жалела, что Брайс не пишет свои статьи в гараже, как раньше. Она бы знала, что сказать Дэшу. Он рассказал ей о клубе, о вещах, о которых я никогда не узнаю.

— Я думаю, у нас все будет хорошо, — сказал он. — Я просто не хочу, чтобы однажды вечером мне позвонил Пол из «Бетси» и сказал, что Лео тонет в луже собственной крови.

У меня скрутило живот.

— Я тоже.

— Прости, Прес.

— Кому и надо извиняться, так это Джеремае.

Дэш усмехнулся.

— Я не против обвинить его.

— Я тоже. — Я прикусила нижнюю губу, не решаясь задать вопрос, который был у меня на уме до того, как он заговорил, но я должна была знать. — Могу я тебя кое о чем спросить?

— Конечно. — Он расслабился в кресле.

— Я много думала о твоем отце в последнее время. Из-за свадьбы и фильма не могла не думать. Мне нужно кое-что знать. Это действительно было самоубийство?

Глаза Дэша наполнились горем, и на его лице появилось страдальческое выражение.

— Прес, я…

— Пожалуйста? Скажи мне правду. Доверься мне.

Он глубоко вздохнул, затем покачал головой.

— Нет. Это было не самоубийство.

Острая боль пронзила мою грудь, как будто я заново пережила смерть Дрейвена. Слезы наполнили мои глаза, а легкие с трудом удерживали воздух. Разве я не должна была чувствовать себя лучше, зная правду? Вместо этого я почувствовала, что горевала неправильно. Возможно ли это? Горевать неправильно?

В моем горе была вина. Обида за то, что Дрейвен оставил нас. Хотя на самом деле там должны были быть гнев, ярость и месть.

— Кто? — спросила я.

— Я не могу тебе этого сказать.

— Воины?

Дэш молчал, ничем не выдавая себя, что выдавало все.

— Ты должен был сказать мне. Ты думал, что я предам тебя?

— Нет, но ты выходила замуж за одного из них, Пресли. Ты ездила туда каждые выходные. Это сделало бы все только хуже для тебя. Я этого не хотел.

— За исключением того, что сейчас все еще хуже. Я потратила три года, задавая неправильные вопросы. — Я глубоко вздохнула, давая своим эмоциям минуту успокоиться. Затем я подняла взгляд и, на этот раз, задала правильный вопрос. — Почему? Почему они убили его?

— Он договорился с Такером, чтобы спасти Женевьев и меня.

— О. — Я накрыла рукой свое ноющее сердце.

Дрейвен защищал своих детей. В этом был смысл, потому что именно таким он и был. Он пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти своих детей от Такера и Воинов.

И из-за меня, из-за Джеремаи, Такер вернулся в жизнь Дэша. Неудивительно, что он выглядел таким сердитым в магазине. Тот телефонный звонок, вероятно, был не тем, что он когда-либо хотел сделать.

— Я напишу Джеремае и скажу ему, что это моя вина, а не Лео, — сказала я. — Может быть, это поможет.

Дэш покачал головой.

— Просто оставь это. Я сомневаюсь, что от этого будет какая-то польза.

— Но будет ли больно?

— Возможно. Оставь это. Оставь его. Если повезет, мы никогда больше не увидим этого парня.

— Хорошо. — Я хотела помочь разрядить ситуацию, но если был шанс, что я сделаю только хуже, я последую совету Дэша.

Он встал со стула и направился в магазин. Дэш на какое-то время потеряется в машине, а потом поедет домой к своей семье, и все будет в порядке. Он остановился у двери, положив руку на ручку, и оглянулся через плечо.

— С днем рождения.

— Тсс. — Я приложила палец к губам.

Я ненавидела свой день рождения, и Дэш с ребятами это знали. Эмметт подмигнул мне этим утром, но не пробормотал этих слов. Лео насвистывал «С днем рождения» себе под нос. Исайя принес мне латте из кофейни.

— Ты уверена, что не хочешь отпраздновать? — спросил он. — Я куплю тебе пива.

— Я уверена. Но спасибо.

Дэш оставил меня, чтобы вернуться к работе, и я провела вторую половину дня как в любой обычный день. Оплатила счета. Приступила к составлению финансового отчета за месяц. Попрощалась с ребятами и в пять часов закрылась.

Только по дороге домой одиночество пробрало меня до глубины души.

Это случалось каждый год в мой день рождения, и я была удивлена, что это не поразило меня раньше.

Я скучала по Скарлетт. Особенно сегодня я очень сильно скучала по своей сестре.

Наш день рождения был чем-то особенным и мы всегда готовили друг для друга. Это был единственный день, когда наша мама ставила нас на первое место. Она пекла нам торт. Часами убиралась, чтобы в доме было безупречно чисто. Позволяла папе дарить нам подарки и приписывать себе заслуги в их покупке, хотя мы знали, что всю работу сделала она.

Она следила за всем, чтобы убедиться, что нет ничего, что могло бы вывести его из себя.

Это работало. Я не могла припомнить ни одного дня рождения, когда папа поднял бы руку на кого-либо из нас. На следующее утро никогда не было синяков или рубцов, которые нужно было прятать.

Мой день рождения обычно был хорошим днем.

Праздновать его без Скарлетт было неинтересно.

Я припарковалась на подъездной дорожке и достала свой телефон, отправив Скарлетт то же сообщение, которое отправляла ей каждый год.

С Днем Рождения.

Ответа не было, но я отправила это сообщение во вселенную и надеялась, что, где бы она ни была, оно найдет ее в целости и сохранности.

Я подхватила свою сумочку и открыла дверь как раз в тот момент, когда блестящий черный внедорожник Шоу въехал на подъездную дорожку к соседнему дому.

— Привет. — Выйдя, он помахал мне рукой.

Я помахала в ответ.

— Привет.

Через плечо у него был перекинут рюкзак, в волосах — солнечные очки.

— Как прошел твой день?

— Хорошо. — Я пожала плечами, не в силах отойти от своего джипа и скрыться внутри. — А твой?

— Хорошо. — Он подождал, что я еще скажу, и когда я промолчала, он поднялся на первую ступеньку своего крыльца.

— Шоу?

— Да? — Его нога опустилась на тротуар, как будто он ждал повода подойти ближе.

Я дала ему один.

— Сегодня мой день рождения.

Он пересек лужайку, легкая улыбка играла на его губах.

— С днем рождения.

— Я собираюсь заказать пиццу.

— Пицца — это хорошо. — Шоу ухмыльнулся. — Но мне ужасно хочется моркови.

Я рассмеялась и кивнула, приглашая его следовать за мной внутрь.

— Так получилось, что у меня есть немного моркови.