Каменная принцесса

Эпилог

Шоу

Семь с половиной лет спустя…

— Подойдите сюда. — Я уперся руками в колени, когда тринадцать шестилетних мальчиков окружили меня.

Через толпу Исайя скользнул рядом со своим сыном Ашером. Как и у других мальчиков, глаза Ашера были устремлены на траву. У всей команды были опущенные плечи и надутые губы.

— Все в порядке, — заверил я их. — У нас еще есть время.

Другая команда только что забила тачдаун, чтобы выйти вперед, как судья вынес нам одноминутное предупреждение.

Мы были на матче чемпионата по флаг-футболу (прим. ред.: флаг-футбол — это командный вид спорта, который является бесконтактной версией американского футбола. Вместо жестких столкновений игроки команд пытаются остановить друг друга, перехватив флажок (ленточку), которая прикреплена к поясу противника) среди мальчиков первого и второго классов. Эти дети так сильно хотели победить, но другая команда была больше и быстрее. Черт возьми, это было чудо, что мы сохранили равенство в игре, потому что в начале, когда они забивали тачдауны один за другим, я был уверен, что нас раздавят.

Но мы пробились к ничьей.

— Вот что мы собираемся сделать. Ашер. — Я указал на него. Он был худощав, как Исайя, и чертовски быстр. — Ты сделаешь снэп (прим. ред.: снэп — это комбинация в которой мяч пасуется центром непосредственно на игрока, который понесет мяч вперед). Отклонись влево, затем передай Нико. Понял?

— Понял, — сказал Ашер, затем посмотрел на своего отца, который уверенно кивнул ему.

— Вы, ребята, на линии, блокируйте. — Я стукнул кулаком по ладони. — Сильно. Не дайте пройти тем, кто постарше.

Скорее, мошенникам. Я присматривался к линии обороны другой команды. Там была пара ребят, которые были на голову выше наших детей. Больше похожи на третьеклассников или четвероклассников. А в нашей команде преобладали первоклассники.

— Нико. — Я повернулся к своему сыну, который стоял рядом со мной. Его лицо было сосредоточенным и серьезным, таким же взглядом Пресли смотрела на меня всякий раз, когда была полна решимости. — Мяч будет у тебя. Тебе придется пробежать весь путь до конечной зоны. Не. Останавливайся. Если ты видишь, что ребенок тянется к твоему мячу, вытяни руку и заблокируй его. Будь агрессивным.

— Но, папа, мама сказала больше так не делать после последней игры, когда я устроил тому парню кровавую…

— Забудь, что сказала твоя мама. Она не тренер. Я — да. И мы можем выиграть эту игру. — Я кладу руку на стол. — «Пантеры» на счет «три». Один. Два…

— «Пантеры»! — закричали мальчики.

Несколько ребят побежали к боковой линии, в то время как остальные последовали за мной и Исайей к линии схватки. Исайя переставил некоторых игроков в нужное место, в то время как я сделал то же самое с теми, кто был на заднем поле. Как только все встали по местам в обеих командах, я кивнул судье, у которого в зубах был зажат свисток.

Исайя присоединился ко мне в глубине поля, наблюдая, как ребята ждут начала игры.

— Черт, я надеюсь, мы выиграем, — пробормотал я.

Он кивнул.

— Я сейчас так чертовски нервничаю.

Никто из нас не ожидал, что в конечном итоге мы станем тренерами футбольной команды наших сыновей, но когда молодежная ассоциация попросила добровольцев, было разумно вмешаться. Мы оба в любом случае были бы здесь, наблюдая за тренировкой, поскольку Нико и Ашер были одного возраста.

Официально я был главным тренером, а Исайя — моим ассистентом. Но это было сделано для того, чтобы уберечь его от бомбардировки родительскими сообщениями, с чем он отказывался справляться, а я не возражал.

Последние шесть недель мы играли каждое субботнее утро против команд из близлежащих городов. В один из выходных мы играли под проливным дождем. На следующий день выпал дюйм снега.

Но нам повезло с днем чемпионата. Светило октябрьское солнце, на голубом небе не было ни облачка, и зрителям на трибунах нужно было только накинуть пальто, чтобы не замерзнуть.

Это не помешало Пресли укутать Ноя, как будто он собирался кататься на лыжах в Аспене. Наш четырехлетний сын сбросил пальто за пять минут до начала игры и в настоящее время носился по открытому пространству рядом с полем, гоняясь за семилетней дочерью Женевьев и Исайи, Амелией.

Ной был одержим Амелией. Она была старшей сестрой, которой у него не было, но которую он отчаянно хотел. К счастью для него, мы делили жизнь с нашими друзьями. Каждое лето мы ходили в поход с семьей Рейнольдс. А День благодарения праздновали со Слейтерами.

Когда в августе, на месяц раньше срока, родилась наша малышка Наташа, нам не пришлось беспокоиться о том, что делать с мальчиками. Наша семья была рядом, чтобы присмотреть за ними, пока мы ехали в больницу, пробыв там на четыре дня дольше, чем планировали.

И все они были здесь, чтобы посмотреть футбольный матч Нико и Ашера.

Брайс и Женевьев стояли справа от Пресли. Дэш стоял слева, скрестив руки на груди. Ксандер и Зик стояли рядом с ним в ряду, их позы имитировали позу их отца, когда они сосредоточились на игре. Этим утром мальчики нанесли на лица черную краску под глазами, чтобы показать свою поддержку.

Не так давно мы стояли в стороне и смотрели их футбольные матчи.

Прозвучал свисток, и дети разбежались, мальчики толкали мальчиков, когда Ашер поймал мяч.

— Снэп, — сказал Исайя, наблюдая, как его сын именно это и сделал.

Затем Ашер отдал передачу, и мяч оказался у Нико.

Я прикусил губу, делая шаг вперед, когда он начал бежать, огибая линию справа.

— Беги, приятель.

Ноги Нико не подкачали. Он держал мяч под правой рукой, чтобы, когда защитник подойдет слева, он мог подставить ему сильную руку.

Другой парень споткнулся и упал в траву, а Нико продолжал бежать.

Он вырвался.

Ашер был быстр.

Но Нико был быстрее.

— Вперед, — скандировал я. — Вперед. Вперед.

— Вперед! — разнесся в воздухе крик Пресли. — Беги, Нико!

Она была крошечной, но, черт возьми, когда она болела за своих детей, нужен был мегафон, чтобы ее заглушить.

— Беги! — закричала она, закрывая уши Наташи детским слингом, пристегнутым к ее груди.

— Он справится. — Рука Исайи метнулась вперед, хватая меня за руку.

— Он справится. — Я тоже схватил его за руку.

Время вышло, но игра все еще была хорошей, и светлые волосы Нико метнулись по полю, мимо оранжевого столба.

— Тачдаун, — крикнул судья, дуя в свисток.

— Да! — Я потряс кулаком, затем громко и быстро захлопал в ладоши. Я улыбнулся Исайе, когда мы трусцой бежали по полю навстречу нашей команде.

Родители подбадривали, а дети кричали, все они прыгали вверх-вниз вокруг Нико.

Мы перегруппировали детей, выстроив их в линию, чтобы пожать руки другой команде. А потом отправили мальчиков к судьям сказать им спасибо. Затем мы с Исайей поговорили с родителями, большинство из которых хотели убедиться, что мы вернемся тренировать команду в следующем году. Наконец толпа разошлась, и мы с Нико присоединились к Пресли.

— Хорошая игра, приятель. — Она наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку.

— Спасибо, мам. Можно я пойду поиграю с Ноем?

— Пару минут.

Наташа спала в слинге. Пальто, которое надела на нее Пресли, делало ее больше похожей на гусеницу, чем на младенца.

— Как у нее дела? — Я наклонился и поцеловал головку малышки в шапочке, затем запечатлел поцелуй на губах Пресли.

— У нас все хорошо. — Она улыбнулась нашей дочери, затем посмотрела на меня. — Хорошая игра, тренер.

Я просиял от гордости.

— Спасибо.

Я получил «Оскар» за свою роль в «Темном раю», Кэмерон был номинирован как «Лучший режиссер», а сам фильм был номинирован на «Картину года». Этот фильм вывел «Вэланс Пикчерз» на новый уровень, дав нам имя, на которое можно опираться. Инвесторы приходили толпами, и наш штат удвоился менее чем за год. Все это сопровождалось трудностями роста, но по прошествии последних пяти лет это стало огромным источником гордости.

Наблюдать за успехами моего сына было гораздо приятнее, чем все, чего я добился сам. Сегодня был чертовски хороший день, хоть и не такой, как тот, когда я женился на Пресли, или те дни, когда мы приветствовали появление на свет наших детей.

— Это лучше, чем любой футбольный матч, в который я когда-либо играл сам, — сказал я ей, поднимая пакет с подгузниками.

— Это лучше, чем любой футбольный матч, который ты заставлял меня смотреть по воскресеньям.

— Совершенно верно. — Я усмехнулся, когда мы направились к машине.

Дэш помахал рукой, забираясь в свой грузовик, его семья уже загрузилась. Исайя поцеловал Женевьев, прежде чем закрыть дверцу ее машины. Она отвезет себя и детей домой, а он поедет сзади на своем байке.

— Пошли, мальчики, — крикнул я Нико и Ною.

Нико поднял пальто своего брата, неся его для него, пока они бежали, чтобы догнать нас.

Мы пристегнули детей к сиденьям и сели в машину, направляясь через весь город к нашему дому, который мы построили на участке, где я сделал предложение Пресли.

Через месяц после того, как я сделал предложение, мы с Пресли поженились в Лас-Вегасе.

Она не хотела снова планировать свадьбу, поэтому мы прилетели в Неваду на выходные, только мы вдвоем, и поженились. Затем мы отправились в Калифорнию и провели две недели с моей семьей.

Как я и ожидал, они все влюбились в мою жену.

Мы вернулись домой и прожили в моем желтом доме девять месяцев, пока строился наш загородный дом. Были времена, когда я скучал по этому маленькому местечку, потому что именно там началась наша жизнь. Время от времени, когда я был по соседству, я проезжал мимо. Но, насколько я знал, день, когда мы покинули «Куэкерс Корт», был последним, когда Пресли была в этом тупичке.

Для нее на этой улице было слишком много призраков.

На какое-то время смерть Джеремаи чуть не разлучила Пресли и ее сестру, но они держались крепко и боролись друг за друга.

Скарлетт, вероятно, придет сегодня попозже, потому что субботние вечера она обычно проводила в нашей гостиной, где они с Пресли пили вино и разговаривали.

В основном их беседы были легкими. Иногда они углублялись в прошлое и своих родителей.

После того, как я узнал о жестоком обращении со стороны их отца, я хотел уничтожить этого человека. Не потребовалось бы много усилий, чтобы внести его в черный список в своем сообществе и пристыдить за его действия. Я надеялся на это, даже планировал, но, в конце концов, я отговорил себя от этого. Причинив ему боль, я бы только навредил матери Пресли, а эта женщина уже жила в своем личном аду.

Родители Пресли все еще жили в Чикаго, и пока они держались подальше от моей семьи, я был рад не затрагивать эту тему.

Были определенные вещи, о которых мы не говорили. Например, о ее детстве. Или о том, что случилось со Скарлетт после смерти Джеремаи.

Или о Воинах, потому что, ну…

Это был другой фильм.

— Итак, сегодня я получила интересное электронное письмо, — сказала Пресли.

— От кого?

— От Джинни.

В понедельник у меня будет разговор с Джинни о границах.

— Зачем моему агенту отправлять тебе электронное письмо?

— Она сказала, что ты сбил ее с толку, и она в отчаянии, поэтому она просит меня попросить тебя пересмотреть свое решение.

— Я не поменяю своего мнения.

Кэмерон обратился к Джинни несколько месяцев назад, спрашивая, не заинтересован ли я в съемках другого фильма, похожего на «Темный рай». Он наткнулся на сценарий, который заинтересовал его, и подумал, что я идеально подхожу на эту роль.

Я отказал Джинни. На данный момент у нее были другие клиенты, которых нужно было представлять, но она приходила ко мне раз или два в год, надеясь, что я передумаю уходить на пенсию.

«Темный рай» стал последним фильмом, в котором я снялся как актер, хотя с тех пор я участвовал во многих — за кулисами. Я предпочитал более активную роль в «Вэланс Пикчерз» актерскому мастерству. Это больше соответствовало образу жизни с восьми до пяти, которого мы хотели в Клифтон Фордж. И я безумно рад, что больше не было никаких папарацци.

— Ты уверен? — спросила Пресли. — У нас могло бы все получиться. Я могу днем брать Наташу с собой в гараж. Ной может ходить в детский сад, а Нико в школу. Мы сможем продержаться так несколько месяцев.

Я потянулся через консоль, чтобы взять ее за руку.

— Я никуда не поеду.

У меня не было желания проводить недели на съемках или уезжать из дома в пресс-тур. Пресли пережила две кинопремьеры, но мигающие огни и орущие фанаты были не для нее.

Сейчас и мне они были не нужны.

Моим наследием были не слава или богатство.

В этой машине были улыбки на лицах моих детей и счастье в сердце моей жены.

Это и было мое наследие.

Я намеревался лелеять его рядом с Пресли до конца своей жизни.

Конец