Каменная принцесса

Глава 20

Пресли

Было чертовски холодно.

Я дрожала под своей красной паркой, кутаясь в капюшон и ускоряя шаги. Снег хрустел под моими ботинками, хлопья застывали и покрывались коркой льда.

Я не собиралась идти пешком через весь город в воскресное утро, но мне нужен был мой джип, и я хотела сбежать от своего соседа.

Разве Шоу не мог просто позвонить и извиниться? Что он здесь делал? Вмешивался в мою жизнь, вот что.

Я была в хорошем месте. Оставила Шоу позади, Джеремая был далеким воспоминанием, я встречалась с Люком. Последнее, что мне было нужно, это чтобы Шоу жил по соседству.

Этот придурок принес мне морковку. Да поможет ему бог, если он испортит для меня морковку, я спалю его дом дотла. Подожгу его, отойду в сторону и буду улыбаться пламени. Мои ноги остановились. Должна ли я это сделать?

Нет. Это безумие. Этот человек свел меня с ума. Я отбросила эту нелепую идею, потому что, какой бы заманчивой она ни была, я не была поджигательницей.

Избегать его дома, по крайней мере, внутри, будет просто. Ни при каких обстоятельствах я больше не переступлю порог его желтого дома, пока он не опустеет и не будет продезинфицирован. Войти в его дом прошлой ночью, окутавшись его запахом, было слишком опасно для моего сердца — моего вероломного сердца, которое подпрыгнуло от одного долгого вдоха Шоу.

Будь он проклят.

Я зашагала быстрее, практически трусцой. Мое дыхание клубилось над головой, как клубы пара мчащегося паровоза. Кварталы быстро исчезали, пока я спешила по пустынным улицам, слишком злая, растерянная и раздраженная, чтобы обращать внимание на проезжающие мимо машины.

Я превращусь в сосульку к тому времени, как доберусь до дома Женевьев и Исайи, но моя ярость согревала меня. Исайя приехал бы и забрал меня, но мне была нужна эта прогулка. Мне нужно было движение, чтобы привести мысли в порядок и продумать план.

Во-первых, если Шоу не понял этого прошлой ночью, я объясню ему по буквам. Между. Нами. Все. Кончено. Никакие извинения не заставят меня передумать. Между нами все было кончено в тот момент, когда он позвонил мне из Калифорнии. Если я повторю это достаточное количество раз, в конце концов, он вернется в свой мир и оставит меня в моем.

Во-вторых, я встречалась с Люком. Мне нравился Люк. Он хорошо целовался и был милым. Он был честным и правильным. Люк придет, и мы выведем наши отношения на новый уровень. Люк и я. Я и Люк.

Это произойдет.

Сегодня вечером.

Не имеет значения, кто живет по соседству. Не имеет значения, чья спальня находится рядом с моей.

Может быть, нам с Люком лучше встретиться у него дома.

Хруст шин по снегу за моей спиной напугал меня, и я отскочила к дальнему краю тротуара. Рядом со мной остановился большой серый грузовик, его шины придавили снежный покров, который в это время года покрывал улицы, образованный снегоочистителями.

Эмметт. Он, должно быть, узнал мое пальто. Не многие носили вишнево-красные парки. Он опустил стекло со стороны пассажира.

— Ты пытаешься покончить с собой?

— Ты напугал меня.

— Залезай внутрь, пока не замерзла, черт возьми.

— Мне не холодно, — солгала я.

— Поторопись. — Он закатил глаза и поднял окно. Затем замки со щелчком открылись.

Я открыла дверь и запрыгнула внутрь, пристегивая ремень безопасности и снимая перчатки. Мои пальцы скользнули по теплому воздуху, поступающему из вентиляционных отверстий приборной панели.

— Куда мы едем? — спросил он.

— Я шла к Женевьев, чтобы забрать джип.

Он нахмурился, отъезжая от обочины.

— Это целая миля.

— Мне нужно было подышать свежим воздухом.

Я ни за что не рассказала бы Эмметту о Шоу. Никто не знал о моем романе с кинозвездой, даже Женевьев или Брайс.

Когда мы с Шоу начали встречаться, я боялась того, как все отреагируют, учитывая фильм и его краткосрочное пребывание в Монтане. По мере того, как мои чувства к Шоу менялись, росли, я боялась наклеивать на нас ярлык, в основном потому, что интрижка звучало так… дешево.

Я почти рассказала им, когда появилась та фотография, на которой мы с Шоу катаемся на его байке, но шумиха быстро утихла. Почему? Потому что Пресли Маркс не была новостью. Я была никем. Если бы на моем месте была Дэшия Френч, вот тогда это фото стало бы вирусным.

Когда Шоу уехал, я была благодарна своей предусмотрительности никому не рассказывать. Это означало, что я могла погрязнуть в горе в одиночестве, без обеспокоенных взглядов или жалостливых объятий. Поскольку между нами все было кончено, не было смысла втягивать Эмметта в эту неразбериху.

Шоу скоро уедет, навсегда затерявшись в Калифорнии.

— Хочешь кофе? — спросил Эмметт, уже притормаживая перед парковкой магазина товаров для дома и кормов. В углу стоянки была кофейня. Эмметт опустил стекло и высунулся наружу, когда бариста открыла свое раздвижное окно.

Щеки блондинки вспыхнули, когда она увидела Эмметта. Ее язычок высунулся и облизал нижнюю губу.

— О, привет. Снова. Ты, эм… забыл что-то у меня дома прошлой ночью?

Я закатила глаза и наклонилась вперед.

— Можно мне ванильный чай с обезжиренным молоком, пожалуйста?

Ее глаза сверкнули в мою сторону, а улыбка погасла.

— Конечно. Эмметт?

— Тройной мокко.

— Дай мне минутку. — Она кивнула и закрыла окно.

— Бариста? — Я бросила взгляд на Эмметта. — Она, наверное, плюнет в мой напиток.

— Нет. Она милая.

— Ты вообще был дома со вчерашнего вечера?

Он усмехнулся.

— Пока нет.

— Ты помнишь ее имя?

— Да. Конечно. Кажется ее зовут, э-э… Кэрри.

— Карли, согласно ее бейджику.

— Черт. Карли.

Я покачала головой.

— Ты ужасен.

— Женщины любят меня. Что я могу сказать?

— Женщины? — поддразнила я. — Ты себя слышишь?

Он засмеялся, доставая двадцатку из бумажника.

Эмметт не ошибся. Женщины действительно любили его. Им нравился его образ плохого мальчика с мускулистыми, покрытыми татуировками руками и каштановыми волосами до плеч, которые он постоянно завязывал в узел или убирал с лица. Он не был так скор на смех или флирт, как Лео, но в Эмметте было что-то такое, что сводило женщин с ума.

Остепенится ли он когда-нибудь? Найдет ли женщину, которая привлечет его внимание больше чем на одну ночь? Я надеялась на это. Чего я больше всего хотела для людей в своей жизни, так это чтобы они обрели любовь, даже если казалось, что она ускользает от меня.

Эмметт заплатил за наши напитки и подмигнул Карли на прощание, затем тронулся с места и направил грузовик в район, где жил Исайя.

— Так почему ты оставила свой джип у Женевьев?

— Я вчера заехала, чтобы увидеть малышку и провести с ними немного времени. Люк тоже, и после этого мы пошли в кино. Он отвез меня домой.

— Как у вас дела с Люком?

Я вздохнула.

— Отлично.

— Звучит не очень хорошо.

— Нет, это так. Он действительно хороший человек, и он мне очень нравится.

— Но…

— Никаких «но».

— Прес. — Эмметт бросил на меня взгляд. — С кем ты разговариваешь?

— С тобой, — пробормотала я. — Почему не Лео нашел меня? Он бы не стал задавать столько вопросов.

— Не сегодня. Что не так? Почему ты топаешь по Клифтон Фордж, как будто у тебя миссия показать Джеку Фросту (прим. ред.: Джек Фрост — персонаж англо-саксонского и германо-скандинавского фольклора, олицетворяющий собой зиму и все её проявления — мороз, лёд, снег и холод), что он не возьмет над тобой верх?

— Это долгая история.

— Это как-то связано с некой кинозвездой? Той, с которой тебя видели катающейся на заднем сиденье байка?

У меня отвисла челюсть.

— Ты знал?

— О, да брось, — усмехнулся он. — Может, у тебя и хорошо получается скрывать свои эмоции от некоторых людей, но у тебя никогда не получалось одурачить меня.

Это было правдой. Всякий раз, когда мне было грустно и я притворялась счастливой, были два человека, которые видели это: Дрейвен и Эмметт. Дрейвен приставал ко мне, пока я не заговаривала, срывая правду с моих губ. Но не Эмметт. Он заключал меня в свои медвежьи объятия и не отпускал, пока часть боли не уходила.

— Мы были… ну, я не знаю, кем мы были. Чем-то. — Чем-то особенным.

— Он выходил на связь с тех пор, как уехал?

— Нет. Он вернулся прошлой ночью.

Он оглянулся, отпивая свой мокко.

— Что случилось прошлой ночью?

— Я почти уверена, что он переехал сюда.

Эмметт поперхнулся.

— Ни хрена себе?

— Когда Шоу был здесь на съемках фильма, он купил дом по соседству с моим. Он купил его не потому, что это был соседний дом, это было просто совпадение. Во время фильма он жил именно там. Мы начали разговаривать, и заниматься всяким.

После он раздавил меня, о чем я не скажу Эмметту, потому что это означало бы разворот и неловкую — скорее всего, насильственную — конфронтацию на моей улице.

— Шоу уехал, — сказала я. — Теперь он вернулся.

— У тебя все еще есть чувства к нему?

— Не знаю, — прошептала я. — Я не знаю, что чувствую. И правда в том, что я не доверяю своим суждениям.

— Прес. — Эмметт потянулся и положил руку мне на плечо. — То, что случилось с Джеремаей…

— Это была моя вина.

— Я был на свадьбе, детка. Не похоже, что это твоя вина.

— Нет, это моя вина. Мне вообще не следовало оставаться с ним.

— Ты любила его.

— Может быть, — пробормотала я. Может быть, и нет. У меня не было сил копать глубже этим утром. Из-за Шоу я почти не спала. И мы почти доехали до дома Исайи. — Давай сменим тему, пожалуйста. Как поживает твоя мама?

Эмметт бросил на меня взгляд, который говорил, что он этого так не оставит, но ответил:

— Хорошо. Я заеду к ней позже.

— Пожалуйста, ради нее, сначала прими душ. Ты все еще пахнешь «Бетси».

— Я приму душ. — Он ухмыльнулся, сворачивая в квартал Женевьев и Исайи.

Когда он припарковался за моим джипом, я отстегнулась и улыбнулась ему.

— Спасибо, что подвез.

— Всегда пожалуйста. Увидимся завтра.

— Пока. — Я подняла свой напиток в молчаливой благодарности и вылезла из грузовика, жонглируя им и перчатками, пока доставала ключи из кармана пальто.

Сев в свой джип, дрожа, я включила зажигание и обогрев. Мой взгляд остановился на доме Люка, пока я ехала по сонной улице. Его грузовика не было на подъездной дорожке, где он обычно парковался — его гараж был занят лодкой — и свет в доме не горел.

Должна ли я рассказать ему о Шоу? Должна ли притвориться, что в том, что он был в городе, не было ничего особенного?

Чувство вины пробралось когтями в мое сердце прошлой ночью, когда я беспокойно лежала в постели. Я провела полночные часы, думая о Шоу, а не о мужчине, с которым встречалась. Не то чтобы я сделала что-то плохое. Я зашла в дом Шоу и выслушала его. А потом ответила на телефонный звонок. Так почему же я чувствовала, что предал Люка?

Последнее место, куда я хотела пойти, был дом, где меня будет ждать Шоу. Упрямый осел не собирался оставлять меня в покое. Поэтому, я направила свой джип в место в Клифтон Фордж, в котором никогда не была.

В полицейский участок.

— Здравствуйте, — сказала я, приветствуя офицера, стоявшего у входной двери. Он сидел за стеклянной перегородкой, поэтому я наклонилась и заговорила в металлический динамик между нами. — Мне было интересно, могу ли я увидеть Люка… э-э, шефа Розена.

— Я проверю, свободен ли он. — Он забрал мои водительские права и сделал копию. Затем указал на ряд стульев вдоль стены.

Менее чем через минуту Люк вышел из внутренней двери.

— Пресли?

— Привет. — Я улыбнулась, спеша к нему. — Извини, что прерываю. Я просто хотела поздороваться.

— Привет. — Он улыбнулся и поцеловал меня в щеку. — Заходи.

Люк взял меня за руку и повел через участок, мимо рядов столов и пустых стульев к двери, на которой золотыми буквами было написано: «Шеф Полиции». Он придержал ее для меня и закрыл, когда мы оба вошли.

Его величественное кресло стояло по другую сторону стола, но вместо того, чтобы сесть в него, Люк отодвинул для меня один из гостевых стульев, а затем сел рядом со мной.

Потому что он был таким. Он был парнем, который сидел рядом с женщиной, с которой встречался, даже в своем собственном офисе. Парнем, который дважды приносил своей соседке желтые цветы после того, как у нее родился ребенок. Парнем, который целый месяц терпеливо ждал, когда я буду готова к чему-то большему, чем просто поцелуй.

— Как все прошло прошлой ночью?

— Почему ты спрашиваешь, — застонал он, проведя рукой по своей квадратной челюсти. Этим утром у него было больше щетины, чем обычно, и в таком виде он выглядел еще красивее, и немного грубовато.

Я накрыла его руку своей, поглаживая большим пальцем костяшки.

— Ты выглядишь уставшим.

— Это была долгая ночь.

— Я могу чем-нибудь помочь?

— Нет. — Он улыбнулся мне. — Я заканчиваю кое-какие бумажные дела, а потом иду домой вздремнуть.

— Если ты хочешь перенести сегодняшнюю встречу, мы можем…

— Никогда.

Я улыбнулась, несмотря на тревожный узел, образовавшийся у меня в животе. Я хотела этого. Хотела быть с Люком. Так почему же я боялась сегодняшнего вечера? Почему я надеялась по любой причине отложить эту встречу на день или два?

Шоу.

Черт бы его побрал. Он не должен был появляться здесь и разрушать все, что у меня было. Мы с Люком только начинали, но у нас могло быть будущее. Настоящее будущее, а не какая-то голливудская фантазия.

— В шесть часов? — спросила я, изо всех сил стараясь скрыть волнение в голосе. — Я приготовлю ужин.

— Конечно.

— Как ты относишься к замороженной лазанье?

Он рассмеялся.

— Превосходно.

— Тогда я пойду, чтобы ты мог закончить. — Мы оба встали, и я приподнялась на цыпочки, чтобы запечатлеть поцелуй на его губах.

Он углубил поцелуй, прижавшись губами к моим.

По моей спине пробежали мурашки, а сердце бешено заколотилось. Это не переросло в бешеный спринт, но удары были сильными. А это означало, что там была страсть.

Люк отстранился и ухмыльнулся.

— Я провожу тебя.

— Спасибо. — Он проводил меня до двери и я позволила ему еще раз поцеловать меня в щеку, прежде чем, невзирая на холод, поспешила к своему джипу. Затем я провела остаток утра и начало второй половины дня, избегая своего дома.

Я отправилась в продуктовый магазин, бродя взад и вперед по каждому проходу. Остановилась пообедать сэндвичами в моем любимом кафе. Заправила свой джип и поехала забрать немного наличных в банке, потому что для женщины, которая не пользуется наличными, иметь немного в кошельке внезапно показалось важным. Заехала в гараж посмотреть, не решили ли Лео или Дэш случайно поработать в воскресенье — там было пусто.

Наконец, когда этого больше нельзя было избегать, я поехала домой.

Белый грузовик Шоу стоял у него на подъездной дорожке, и я проклинала себя за то, что пропустила его прошлой ночью. Я слишком беспокоилась о том, чтобы пригласить Люка переночевать, и месяцами приучала себя не смотреть на тот желтый дом.

Паркуясь, я краем глаза следила за домом Шоу. У окна гостиной я увидела какое-то движение.

Фу.

Я и правда жалела, что у меня нет гаража, чтобы припарковаться внутри, но только в двух домах на этой улице они были. Все дома в тупике были построены до того, как гаражи стали обязательным атрибутом.

Может быть, пришло время переезжать.

Квартира над гаражом пустовала много лет. Последними людьми, которые там жили, были Женевьев и Исайя.

Если Шоу не согласится с тем, что между нами кончено, и останется в Монтане больше чем на две недели, я перееду. Решение принято.

Я припарковалась и мысленно помолилась о том, чтобы мне удалось затащить свои продукты внутрь за одну поездку.

Мои руки были перегружены сумками, когда я почувствовала его присутствие позади себя. Пряный аромат Шоу разнесся по холодному воздуху. Как ему удалось ко мне подкрасться? Шорох моих сумок и бешеное сердцебиение, должно быть, заглушили хруст его шагов по снегу.

— Позволь мне помочь. — Он подошел ко мне и начал снимать пакеты с моих запястий.

Тепло его плеча коснулось моего, и я отступила в сторону.

— Я сама.

— Мы уже были здесь раньше. Давай перейдем к концу, где мы оба знаем, что я помогу занести пакеты внутрь. — Он ухмыльнулся мне, провоцируя на спор.

Упрямый, высокомерный осел. Он не собирался оставлять меня в покое, а я не хотела противостояния на морозе.

— Отлично, — пробормотала я, пихая пять пакетов ему в живот.

— Это было так сложно?

Я бросила на него сердитый взгляд и вошла внутрь. Как только мои пакеты с продуктами оказались на прилавке, я натянуто улыбнулась ему и указала на выход.

— Спасибо за помощь.

Он усмехнулся и направился из кухни в гостиную, его походка была полна грации и греха.

Я заставила себя отвести взгляд от его длинных ног и мускулистых бедер, не позволяя себе вспоминать, каково это, когда эти бедра соприкасаются с моими.

— Продолжай идти, пока не упрешься в дверь.

Он проигнорировал меня.

— Ты хорошо спала?

— Отлично, — солгала я.

— А я нет. — Он сел на мой диван и бросил взгляд в коридор, который вел в мою комнату. — Все время мечтал о другой кровати.

Мои щеки вспыхнули, но не потому, что мысленный образ его обнаженного в моей постели промелькнул у меня в голове. На мне все еще была парка, и она была очень теплая.

— Прощай, Шоу.

— Что ты сегодня делаешь? У тебя было напряженное утро.

— Преследование незаконно, — огрызнулась я.

— Да, я где-то это слышал. — Он откинулся назад, подняв руки и сцепив пальцы за головой. — Что у тебя сегодня на ужин? Не хочешь разделить пиццу?

— Люк придет. Я встречаюсь с ним, помнишь?

— Помню. — Его самоуверенная ухмылка померкла.

— Тогда что ты здесь делаешь? Иди домой. — И под домом я подразумевала Лос-Анджелес.

— Насколько серьезны ваши отношения с Люком?

Они еще не были серьезны, но скоро таковыми станут. У нас с Люком был потенциал.

— Мы встречаемся.

— Ты это уже говорила, но на самом деле это не ответ на мой вопрос.

— Я не обязана тебе отвечать. — Я протопала мимо гостиной и по коридору к двери. — Ты собираешься заставить меня вышвырнуть тебя? — крикнула я.

Его смех наполнил холл, когда он появился с сексуальной улыбкой на лице. Шоу вторгся в мое личное пространство, оттеснив меня к двери.

— Ответь мне. Насколько у вас все серьезно?

— Разве это имеет значение? Я встречаюсь с Люком. Это не изменится только потому, что ты отдыхаешь по соседству.

— Я не в отпуске, Пресли.

Я сглотнула, отказываясь позволить себе поверить, что он приехал в Монтану ради меня.

— Я думаю, тебе лучше уйти.

Он положил ладонь на дверь, удерживая ее закрытой.

— Как у тебя дела?

— Ты не с той стороны двери.

Ухмылка Шоу медленно расплылась в аппетитную улыбку. Он наклонился ближе, его дыхание коснулось моей щеки.

— Как дела в гараже?

— Супер. А теперь уходи. — У меня подкашивались колени, эта улыбка могла растопить мою решимость. Я уставилась на его широкую грудь и зеленый свитер, от которого пахло мылом и сандаловым деревом. — Пожалуйста.

— Почему? Мы просто разговариваем. Если только в моем присутствии нет чего-то такого, что заставляет тебя чувствовать себя некомфортно.

Черт возьми, да, мне было некомфортно. Этот мужчина выводил меня из себя и заставлял поежиться под его золотистым взглядом.

— Мне нужно разгрузить продукты и приготовить ужин. У меня нет времени на разговоры.

— Пресли, посмотри на меня.

— Шоу. — Я зажмурила глаза и сжала руки в кулаки. — Пожалуйста. Уходи.

Он все еще стоял там, когда я открыла глаза, на его лице было написано искреннее сожаление.

— Прости меня. Я никогда не должен был сомневаться в тебе.

Я кивнула.

Если он продолжит извиняться, я, возможно, прощу его, но пока я не разберусь в своих чувствах, прощение не вариант. Я дернула дверную ручку, заставляя его отойти. Холодный воздух пронесся мимо нас.

— Прощай, Шоу.

Он вздохнул.

— Увидимся завтра.

Нет, не увидимся. К счастью, завтра был понедельник, и я проводила его на работе. Если только… У меня свело живот. Шоу не придет в гараж.

Может быть, после сегодняшнего вечера, после того, как грузовик Люка проведет ночь на моей подъездной дорожке, Шоу поймет намек. Думал ли он, что у нас с Люком уже были интимные отношения? Это беспокоило его?

Потому что мысль о нем с другой женщиной вызывала у меня тошноту. Со сколькими женщинами он был за последние пять месяцев? Сколько женщин спали, прижавшись к его теплому боку, и просыпались от прикосновения его мягких губ к своему виску?

От этой мысли я напряглась, замораживая любое желание, разливавшееся по венам.

Шоу вышел за дверь, его плечи опустились, когда он пересек крыльцо, но остановился на верхней ступеньке, когда позади него на улице у моего тротуара припарковалось желтое такси.

— Ждешь гостей? — спросил Шоу.

— Нет. — Я вышла и встала рядом с ним, когда дверь такси открылась.

Я ахнула, когда женщина с заднего сиденья ступила на снег.

Она подняла голову и я увидела лицо, которое не видела десять лет.

Это было тоже лицо, которое я видела в зеркале каждый день.

Скарлетт.