Каменная принцесса

Глава 2

Шоу

— Это не то, чего я ожидала, — пробормотала Шелли.

Я оглянулся с водительского сиденья, крепче сжимая руль. Она ныла по любому поводу весь этот чертов день.

— В чем проблема?

— Это так… плоско. Совсем не похоже на фотографии.

— Какие фотографии? — Если бы она погуглила Клифтон Фордж, штат Монтана, как я месяц назад, она бы знала, что вид через лобовое стекло идентичен фотографиям из результатов поиска.

— Это горы? — Она наклонилась вперед, щурясь сквозь очки в фиолетовой оправе. — Они далеко.

Я прикусил язык.

Горы были недалеко, самое большее в пятидесяти милях. Они пересекали горизонт, гордо возвышаясь и проводя неровную линию между небом и землей. Под ними расстилалась открытая равнина зеленых полей, прерываемая лишь прямыми участками забора из колючей проволоки. Легкий ветерок шевелил верхушки высоких трав, растущих вдоль дороги. Лазурное небо над головой было чистым, за исключением клочков белых облаков.

Некоторые люди, вроде меня, могли бы назвать это место раем.

Я бросил на Кэмерона взгляд в зеркало заднего вида. На нем были его фирменные круглые солнцезащитные очки, но я заметил, как он закатил глаза.

— И это все? — Шелли указала вперед, на группу зданий вдалеке.

Я дважды сверился с картой на своем телефоне, мое сердцебиение ускорялось с каждой пройденной милей.

— Да. Это все.

Клифтон Фордж.

Я видел его собственными глазами. Больше никаких поисков в Гугл.

Наш фильм был анонсирован месяц назад, и с тех пор мне не терпелось начать в нем сниматься. Напряженный график задержал мой приезд, но, наконец, мы были здесь.

Я нажал на газ, мчась по шоссе. Кровь побежала по моим венам быстрее, чем во время утренней пробежки. Волнение и предвкушение пронзали каждое мое нервное окончание. Черт возьми, я был готов приступить к реализации этого проекта.

В течение пяти лет я по-настоящему не стремился сыграть какую-либо роль. Все фильмы, над которыми я работал в последнее время, были вариациями одного и того же. Я играл хорошего парня, потому что именно это видел мир, когда смотрел на мое лицо. В каждом фильме я спасал мир и выигрывал девушку в конце. «Американский Герой» был моим брендом, и я наслаждался им с самого начала. Как и мой ассистент, менеджер и агент.

Что ж, к черту бренд.

Я устал играть в эту игру, придерживаться безопасных ролей и произносить общие реплики. Даже выполнение собственных трюков не помогло нарушить монотонность. Пришло время для чего-то другого. Пришло время понять, действительно ли у меня есть талант, или единственная причина, по которой я зарабатываю миллионы, заключается в том, что я каждое утро добросовестно посещаю спортзал и мое лицо хорошо смотрится на обложках журналов.

— Он маленький, — сказала Шелли, когда мы приблизились к окраине города. — Это хорошо. Может быть, мы сможем добавить немного гор на задний план с помощью компьютерной графики.

Я фыркнул.

— Я думал, мы хотим аутентичности.

Это было причиной, по которой мы наняли Кэмерона, не так ли? Из-за его репутации человека, который придерживается реальности, сырости и честности. Как правило, Голливуду не хватало честности. Видение Кэмероном этого фильма было причиной, по которой я пустился во все тяжкие и вложил столько собственных денег.

Я не хотел снимать перед зеленым экраном. Не хотел быть изолированным в студийных декорациях. Я хотел пройтись по настоящей улице, освещенной настоящим солнцем.

— Никакой компьютерной графики. — Тон Кэмерона не оставлял места для споров.

— Верно, — согласилась Шелли. — Забудем о компьютерной графике. Я просто ожидала… чего-то другого. Но это сработает. Он, э-э, грубый.

Мне бы не помешало немного грубости. Фальшивый лоск Голливуда уже поднадоел.

Но здесь, в Клифтон Фордж, жизнь была настоящей. Город не процветал за счет туризма и не обслуживал богатых гостей, как некоторые другие районы штата, — еще кое-что, что я узнал из Гугл. Этот город подпитывался сельским хозяйством и людьми, которые зарабатывали себе на жизнь, работая на земле.

Я уважал это. Я восхищался этим. Были времена, когда я тосковал по тяжелым дням работы в полиции, когда жизнь была чертовски проще.

Когда мы приблизились к границе города, вдоль дороги возникло множество предприятий с приветственными табличками на дверях и рекламными щитами на тротуарах. Это было начало парада, первые зрители махали вам вслед, приглашая вступить в бой. Окна были украшены красным, белым и синим цветами в честь празднования Дня независимости, которое состоится через несколько дней. Навигатор вывел меня с шоссе прямо на Центральный проспект, улицу, заполненную местными магазинами и ресторанами. По одной стороне улицы текла широкая река Миссури. Мужчина стоял у руля рыбацкой лодки, забрасывая удочку в покрытую рябью воду.

Я скучал по рыбалке. Может быть, перед окончанием съемок я бы нашел немного времени порыбачить в течение дня на берегу реки.

— Сначала мотель, Кэм? Или ты хочешь прокатиться по городу?

— Давай отвезем наши сумки и зарегистрируемся.

Я кивнул и последовал указаниям к мотелю «Эвигрин», расположенному в двух милях на противоположном конце города. Преодоление двух миль в центре Лос-Анджелеса могло занять несколько часов. Здесь мили пролетели слишком быстро. Мои глаза изо всех сил старались не отрываться от дороги, когда я осматривал витрины магазинов и боковые улочки.

Каждая клеточка моего тела гудела. У меня чесались руки перестать вести машину, выйти и просто пройтись пешком. Расписание этой короткой поездки было составлено Кэмероном, но в следующий раз я приеду сюда один. И проведу время, бродя по городу и узнавая все, что могу о нем и его жителях.

В кои-то веки я собирался насладиться пребыванием на натуре.

Большинство фильмов, в которых я снялся, были сняты в Лос-Анджелесе. Любые поездки за пределы Калифорнии всегда были короткими и изнурительными. Я прибывал в аэропорт после наступления темноты. Немедленно отправлялся на место, снимал много часов подряд — иногда до двадцати в день — и в тот момент, когда съемки заканчивались, я садился в машину и направлялся домой. Всегда было что-то следующее: либо очередной проект, либо премьера, либо пресс-конференция.

Мой агент и менеджер настаивали на том, чтобы я делал то же самое здесь. Садись и уезжай из Монтаны, Шоу. Но я стоял на своем.

Во время съемок я не собирался летать туда-сюда в Калифорнию. Я останусь в Монтане, чтобы убедиться, что все прошло гладко. У Шелли была официальная роль продюсера, но я оставался главным. И как только этот фильм будет закончен, я возьму отпуск. На шесть месяцев. Может быть, на год.

Пришло время сделать перерыв.

От работы. От СМИ. От города.

Впереди показался одноэтажный мотель. Здание с трех сторон было затенено соснами, и название на вывеске идеально подходило ему.

Мотель «Эвигрин» (прим. ред.: Evergreen (Эвигрин) в переводе с английского — вечнозеленый).

Наша будущая штаб-квартира.

Место нашего преступления.

Я припарковался рядом с офисом и выскочил, чтобы размять ноги. Кэмерон, Шелли и я прилетели этим утром на моем самолете, затем взяли напрокат «Эскалейд» и отправились в путь. Ближайший аэропорт любого размера находился в Бозмене, в двух часах езды отсюда. В следующий раз я, возможно, полечу прямиком в Клифтон Фордж, но для этой первой поездки я был не прочь побольше повидать сельскую местность Монтаны.

— Здесь здорово. — Шелли улыбнулась, переминаясь с ноги на ногу. — Я надеюсь, они позволят мне остаться в ее номере.

— Господи, Шелли. — Я съежился.

Она пожала плечами и направилась в офис мотеля.

Номер, о котором Шелли говорила, был номером Амины Дели. Четыре года назад Амина была убита прямо здесь, в мотеле «Эвигрин». Бывший шеф полиции Маркус Вагнер нанес ей семь смертельных ударов ножом.

Злодей.

Человек, которого я сыграю в «Темном раю».

Мы с Кэмероном обменялись взглядами — Шелли нас одинаково раздражала — и последовали за ней в офис. Это был не более чем киоск в центре мотеля. Я остался в стороне, когда Шелли взяла инициативу в свои руки, поприветствовав клерка, который представился владельцем. Шелли продиктовала ему наши имена, чтобы он нашел нашу бронь. Я снова съежился, когда она попросила, чтобы ее поместили в номер, где была убита Амина.

Вот тебе и скромный визит, чтобы вписаться в обстановку и изучить планировку этого места.

Выражение лица владельца мотеля стало жестким, когда он достал три ключа, каждый из которых был прикреплен к зеленому овальному диску с номерами наших номеров.

— Спасибо, — сказал я ему, потому что Шелли забыла это сделать.

Он кивнул.

— Просто, э-э… дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится.

— Ценю это. — Я помахал рукой с ключом в руке и придержал дверь для Шелли, когда она вышла на улицу.

Теперь я понял, почему Кэмерон настаивал на том, чтобы ездить сюда одному во время своих предыдущих визитов. Слиться с этим местом с Шелли было почти невозможно, и это не имело никакого отношения к ее пурпурным волосам.

Мы сгрудились вокруг задней части внедорожника, осматривая U-образный мотель в поисках наших номеров. У нас с Кэмероном были смежные номера. Номер Шелли же был в противоположном конце. Слава богу. У меня начало пульсировать в висках.

Мы с Шелли работали вместе много лет. Временами ее характер раздражал меня, но она была трудолюбивой и надежной. Она выполняла свою работу, и делала это хорошо, так что я мог справиться с небольшой головной болью.

Мы с Кэмероном знали друг друга недолго, лишь изредка пересекались, прежде чем он согласился стать режиссером. Когда я познакомился с ним поближе, я понял, что его репутация соответствовала действительности. Он был легендой. Он работал с преданностью делу, точностью и предельной искренностью. Если этот проект был моим ребенком, то для него он был внуком.

Большинство актеров не были вовлечены в подготовительный этап создания фильма, но я был не просто привлекательной звездой. Я был спонсором.

Моя продюсерская компания снимала этот фильм, и я вложил значительные личные средства. Финансирование фильма требовало миллионов долларов, поэтому мы также привлекли других инвесторов. Но если бы я мог, я бы сам профинансировал все это предприятие. Вот насколько сильно я верил в этот сценарий.

Сценарий попал ко мне через моего садовника Джона. Его соседка Энн была молодой сценаристкой, которая потчевала его историями об убийстве в Монтане. Энн провела недели в Клифтон Фордж, исследуя преступление, о котором она прочитала в онлайн-статье годом ранее. Затем она вернулась в Лос-Анджелес и написала свой сценарий.

К счастью для меня, она не набралась смелости разослать его. После того, как Джон умолял целый месяц, Энн смягчилась и дала ему копию своего сценария, чтобы он передал ее мне.

Джон принес его мне в понедельник утром. Ко вторнику я купил его у Энн. К среде я оформил права на «Вэланс Пикчерз». К четвергу я профинансировал первоначальные затраты на разработку и дал Шелли зеленый свет на поиск новых инвесторов и начало подготовки производства.

Я не терял времени даром.

Я основал «Вэланс Пикчерз» пять лет назад, и по большей части я был слишком занят, чтобы заниматься повседневной деятельностью. У меня была надежная команда, которая управляла бизнесом, и продюсеры, такие как Шелли, которым я доверял курировать каждый фильм. Генеральный директор составлял отчет, который я читал каждый квартал, и до сих пор у меня не было никаких мечтаний о величии. В то время как Шелли и мой генеральный директор хотели превратить компанию в следующую «Уорнер Бразес» или «Юниверсал Пикчерз», я был доволен, просто смотря на итоговую сумму.

К настоящему времени мы выпустили два фильма, оба с умеренным успехом. Другие все еще находились в разработке, но ничего из того, что мы выбрали, не выделялось.

«Темный рай» был уникален.

У него был потенциал стать чем-то великим для «Вэланс Пикчерз», или разрушить все, над чем я работал последние восемь лет в качестве актера. А это означало, что я остаюсь здесь, в Монтане, и буду чертовски надеяться, что исход будет хорошим.

— Давайте устроимся и встретимся через тридцать минут. — Кэмерон вытащил свой рюкзак из внедорожника.

— Звучит заманчиво. — Я поднял чемодан Шелли. Он стал тяжелее после поездки в аэропорт? Мы пробыли здесь всего одну ночь.

Пока она катила его за собой, практически бегом направляясь в свой номер, я перекинул свою выходную сумку через плечо и пошел рядом с Кэмероном к нашим номерам.

— Извини за Шелли.

Он приподнял плечо.

— Она продюсер. Я привык к этому. И она лучше некоторых.

— Дай мне знать, если она переступит черту.

— У нас все будет хорошо. Она взвинчена, но все уладится, как только мы начнем съемки.

Я помахал Кэмерону, когда он скрылся в своем номере, а я нырнул в свой. Номер был, как и ожидалось, чистым, но старым. Этот мотель, вероятно, был построен в семидесятых годах, и было видно, что владельцы хотели сохранить его в прежнем виде. За последнее десятилетие сайдинг был выкрашен в темно-зеленый цвет. Снаружи каждой комнаты они повесили цветочные корзины, переполненные буйством весенних петуний.

Отложив сумку в сторону, я плюхнулся на кровать. Из-за своего роста в шесть футов два дюйма, мне придется спать по диагонали, чтобы поместиться на матрасе, но даже тогда мои стопы будут свисать с края.

В кармане джинсов зазвонил мой телефон. Не глядя, я знал, что это либо моя мама, либо одна из моих сестер, либо мой агент Джинни, либо моя ассистентка Джуно, либо мой менеджер Лорелин. Женщины в моей жизни не верили в то, что можно дать мне отдохнуть.

Звонок остался без ответа, когда я поднял руки и сцепил пальцы за головой, уставившись в потолок. Это был не ее номер, но было странно находиться в этом мотеле, зная, что именно здесь у человека украли жизнь.

Изучала ли Амина Дели потолок, когда умирала? Или она закрыла глаза, когда Маркус семь раз вонзил охотничий нож в ее тело? Что ему понадобилось, чтобы убить ее? Ярость. Боль. Может быть, сумасшедшая смесь того и другого.

Я месяцами размышлял о характере Маркуса и мысленно репетировал сцены. Я не был кандидатом на эту роль, хотя моя компания снимала фильм. Кэмерон устроил мне прослушивание. После того, как он и директор по кастингу предложили мне роль, мы провели часы, обсуждая мою игру и их ожидания. Что касается работы, я никогда не был так подготовлен.

Или напуган.

Этот фильм может провалиться, подорвав мою репутацию и имидж. Но мое нутро кричало, что здесь что-то есть, что это победа, а я всегда прислушивался к своему нутру.

Всегда.

И все же я не был так напуган ни в свой первый день в полицейской академии, ни в свой первый день службы в полиции. Нервы со временем успокоятся, но сейчас они были почти на пределе.

Нам нужно было начать съемки. Нам нужно было оставить начальную сцену фильма позади, чтобы я мог перестать зацикливаться на ней.

Съемки этой сцены были запланированы на более поздний срок, и переделать ее было бы труднее всего. Это был тот кадр, который нам был нужен, чтобы произвести наше первое впечатление, и мы собирались снять его прямо здесь, в этом самом мотеле.

Это была сцена, где Маркус убивает Амину.

Кэмерон хотел, чтобы внимание было сосредоточено на Амине и на том, как жизнь уходит из ее глаз. Убийца — я — должен был быть второстепенным героем. Моего лица даже не было бы в кадре.

Зрители должны были заподозрить, что Маркус расследовал убийство на протяжении большей части фильма. Если я хорошо выполню свою работу, они заподозрят, что он ее убийца, только ближе к концу.

Потому что на самом деле Маркусу Вагнеру почти сошло с рук убийство Амины. Он жил и работал в Клифтон Фордж в течение года, прежде чем его поймали. Все это время он пытался подставить невиновного человека.

Дрейвен Слейтер.

Дрейвен был бывшим президентом бывшего мотоклуба и любовником Амины. Всего за несколько часов до ее смерти они были вместе в номере, где сейчас находилась Шелли. Согласно предположениям газеты «Клифтон Фордж Трибьюн», Маркус убил Амину в состоянии аффекта. Он был влюблен в Амину, и ее ночь с Дрейвеном была окончательным предательством.

Это стоило Амине жизни.

Дрейвен предстал перед судом за ее убийство. Его тоже чуть не приговорили, но за день до того, как присяжные должны были вынести вердикт, Дрейвен повесился в своем доме. Он избежал пожизненного заключения за преступление, которого не совершал, покончив с собой.

Со смертью Дрейвена Маркус был свободен.

Почти.

Маркус совершил ошибку. Он упустил одну очень важную вещь — женщину. Женевьев Дели, дочь Амины и Дрейвена.

Женевьев обнаружила одержимость Маркуса ее матерью и обманом вынудила его признаться, из-за чего он оказался в тюрьме. В настоящее время он отбывает пожизненное заключение без возможности условно-досрочного освобождения.

Вместе со сценарием фильма «Вэланс Пикчерз» приобрела права на экранизацию истории Маркуса Вагнера. На это у нас ушло больше нескольких дней. В фильме использовались факты, основанные на множестве различных источников, но с точки зрения ответственности мы все равно отправили Маркусу запрос, надеясь получить его согласие.

Он шокировал нас до чертиков, когда согласился на выплату в миллион долларов. Никаких встречных предложений. Никаких споров. Просто подписанное соглашение, переданное через его адвоката, и крупная сумма, переведенная на его бывший банковский счет, который теперь контролировался его бывшей женой.

Мы также купили права на ее жизнь — бывшая миссис Вагнер договорилась о еще большем жалованье и теперь жила одна на Гавайях, в то время как ее бывший муж гнил в камере.

Я пытался навестить Маркуса в тюрьме, но он отклонил мое приглашение. Я собирался попробовать снова. И снова. И снова. Однажды я сяду напротив него и посмотрю ему в глаза. Я должен был своими глазами увидеть человека, который когда-то был офицером с наградами. Человека, который скрывал свое преступление в течение года. Человека, который смог повернуться спиной к клятвам, которые он давал.

Потому что, возможно, если бы я смог понять, почему Маркус сделал это, то смог бы простить своего отца за его преступления.

Минуты шли, а я смотрел в потолок. Когда я услышал, что дверь в номер Кэмерона открылась, я оттолкнулся от кровати и схватил ключи рядом с телевизором. Я встретил его снаружи, на тротуаре.

— Куда?

— Я бы хотел показать Шелли места съемок, дать ей почувствовать, с чем мы имеем дело. Затем побеседовать с ней в течение нескольких часов.

— Звучит неплохо. — Я кивнул, когда Шелли вышла из своего номера и подошла к нам, стоящим у внедорожника.

— Это немного жутковато, — призналась она.

Ни хрена себе. В том номере женщина умерла от потери крови. Я сомневался, что владельцы мотеля писали об этом в своих брошюрах.

Мы забрались в «Эскалейд», и я поехал по городу, следуя указаниям Кэмерона к каждому из мест, которые он отметил для съемок. Кэмерон уже трижды бывал в Клифтон Фордж, сам осматривая места. С того момента, как мы наняли его для этого проекта, он погрузился в детали. Он запомнил названия улиц и предприятий. Он знал, в каком баре подают лучший чизбургер и где можно заказать что-нибудь покрепче.

Чем больше мы путешествовали по Клифтон Фордж, следуя указаниям Кэмерона, тем больше успокаивались мои нервы. Напряжение в плечах спало. В этом городе царило ощущение покоя. Ощущение нормальности.

Люди бродили по тротуарам. Никто не шел бешеным маршем. Мы остановились в закусочной на поздний ланч, и в еде не было ничего суматошного. Наша официантка не торопила нас, чтобы освободить место для другого клиента, дающего чаевые. Даже светофоры, которых было немного, казалось, менялись в спокойном темпе.

Кэмерон выбрал ранчо примерно в трех милях от города, чтобы использовать его в качестве дома Маркуса. Владельцы согласились позволить нам провести несколько наружных и внутренних съемок за приличную цену. Именно там мы снимем сцену признания и ареста Маркуса. Городские власти выдали нам пропуск на все виды посещения общественных мест — после того, как мы открыли чековую книжку. А потом был мотель «Эвигрин». Владельцы разрешили нам снимать на месте. Этот кусочек аутентичности обошелся в четверть миллиона долларов, плюс мы арендовали все помещение на целых два месяца для кое-кого из съемочной группы.

Некоторые интерьерные сцены, например, в полицейском участке, можно было бы снять в студии Лос-Анджелеса. Мы сфабрикуем рабочее место Маркуса и несколько других локаций. Но в остальном большая часть действия будет происходить бы в Клифтон Фордж. Шелли потратила месяцы на телефонные переговоры, согласовывая соглашения с местными жителями.

Единственным местом, к которому она даже не потрудилась приблизиться, был «Клифтон Фордж Гараж».

Шелли, может, и бульдог, но она знала, когда не следует лаять.

Когда-то гараж принадлежал Дрейвену Слейтеру, теперь им управлял его сын Дэш. По данным Гугл, Женевьев только что с отличием окончила юридическую школу. Я нашел ее имя в справочнике Клифтон Фордж.

Мы решили не обращаться ни к одному из них за пожизненными правами. Мы использовали факты для создания их части фильма, их персонажей. А все остальное было выдумкой. Это был риск, на который мы были готовы пойти, поскольку основное внимание уделялось Маркусу.

Я знал, что съемки этого фильма, не говоря уже о съемках в Клифтон Фордж, будут трудными для семьи жертвы. Мой план состоял в том, чтобы обратиться к ним лично. Я надеялся, что они воспримут этот проект как способ прояснить историю Дрейвена и показать миру его невиновность.

Я собирался объяснить, что сценарий был в основном сосредоточен на убийстве и падении полицейского. Эта история будет о Маркусе и его пути к коррупции и насилию.

Когда слова: Основан на реальных событиях, исчезнут, фильм будет настолько близок к истории, насколько это возможно, благодаря исследованиям Энн. Она собирала статьи и судебные отчеты. Она писала письма, переписывалась как с Маркусом, так и с его бывшей женой. Она провела время в Клифтон Фордж. Я сомневался, что здешние горожане вообще заметили тихую женщину, сидящую в углу бара или ресторана, едящую в одиночестве и впитывающую всю эту информацию.

Энн даже отважилась съездить в гараж для замены масла. Она не включила это в сценарий, но однажды рассказала мне, что сидеть в приемной гаража было все равно что стоять в углу столовой и подслушивать, как другая семья ужинает в честь Дня благодарения.

Приближение к гаражу — к этой семье — требовало почтения.

— Мы поедем в гараж? — У Шелли на коленях лежал толстый блокнот, и она ставила галочки в маленьких квадратиках, которые нарисовала рядом с местами съемок.

— Не сегодня.

У Шелли хватило деликатности не зайти в гараж и не взъерошить перышки. Кроме того, скорее всего, это была безнадежная ситуация. Я бы не отправил ее в логово льва. Как начальник ее босса, я собирался представиться первым.

— Куда-нибудь еще? — Она повернулась на своем сиденье, чтобы посмотреть на Кэмерона.

— Нет. — Он просматривал фотографии, сделанные им в разных местах. — Мне правда нравится, как все выглядит прямо сейчас. Он зеленый, но не слишком. Он — какое слово ты использовала ранее? — грубый. Я хочу, чтобы таким он и остался. Как быстро мы сможем приступить к работе?

Шелли перелистнула на другую страницу своего блокнота.

— Со скелетной командой (прим. ред.: скелетная команда — это минимальное количество персонала, необходимое для работы)? Через две недели. Если тебе нужен полный штат сотрудников, минимум через месяц. Мы почти закончили подготовительную работу, но у меня не запланировано, чтобы кто-нибудь из съемочной группы прибыл сюда раньше первого августа. Мы могли бы обойтись и без них, но это будет неуклюже.

— До сих пор мы справлялись с этим, — сказал я.

Она кивнула.

— Это правда.

Мы не нанимали менеджера по съемкам для этого фильма, потому что Кэмерон настоял на том, чтобы самому осмотреть локации. И Шелли подключилась к переговорам о контрактах для разных мест.

Кастинг был закончен. Мы использовали нашего штатного директора по кастингу для небольших ролей, в то время как Кэмерон лично отбирала актеров для участия в прослушиваниях. В этом фильме не было большого актерского состава, что сделало наем быстрым. Кэмерон также настоял на привлечении известного художника-постановщика, с которым он много раз работал в прошлом.

Шелли позаботилась обо всем остальном. Дизайн костюмов. Звук. Прически. Грим. Организация питания. Жилье. Она потратила месяцы на то, чтобы расставить все костяшки домино в ряд, чтобы они упали точно в нужном порядке.

Да поможет нам Бог, если она когда-нибудь потеряет эту записную книжку.

— Я бы хотел дождаться всю команду. — Кэмерон постучал себя по подбородку. — А пока сделаем несколько снимков пейзажа, пока лето не стало жарким. Ты можешь остаться здесь, Шоу?

— Без проблем. — Этот фильм был приоритетным.

— Если мы собираемся это сделать, мне нужно несколько часов, чтобы сделать несколько звонков, — сказала Шелли, уже делая пометки на полях страницы.

— Я отвезу тебя обратно в мотель. — Я сбросил газ и развернулся, чтобы поехать в другом направлении.

— А мне нужно связаться со своим ассистентом, — сказал Кэмерон.

— Давайте прервемся, — сказал я. — Мы можем собраться за ужином.

— Что ты собираешься делать? — спросила Шелли.

— Исследовать.

И сделать вводную часть.

Высадив их в мотеле, я ввел новое местоположение в свой GPS и направил колеса по получившейся синей траектории. Спокойствие, которое я обрел ранее, испарилось, когда в поле зрения появился гараж.

Высокий магазин величественно возвышался на улице, как горы вдалеке. Жестяная крыша поблескивала под июльским солнцем. Там было четыре двери, каждая из которых была открыта и занята машиной. Я припарковался на свободном месте рядом с дверью с надписью «ОФИС».

Воздух наполнился звуком работающего воздушного компрессора. Металл скрежетал по металлу. Торцевые ключи проворачивались, когда работники затягивали болты. В воздухе витал едва уловимый запах смазки и бензина.

Я открыл дверь офиса, мои глаза были устремлены на магазин, ища лица. Когда я заметил одно из них, я с улыбкой посмотрел вперед.

Моя улыбка завоевала сердца бесчисленного количества женщин по всему миру. Обычно ее встречали румянцем и отвисшей челюстью.

Сегодня меня встретила синева. Два самых голубых глаза, которые я когда-либо видел. Глаза, от которых бледнело небо Монтаны и тускнели берега Карибского моря.

Я пошатнулся.

Настала моя очередь залиться румянцем и заставить себя закрыть рот, пока я изучал женщину за стойкой, убеждаясь, что она настоящая.

Ее волосы были цвета чистейшего песка. Они были короткими и ниспадали на одну идеально изогнутую бровь. Ее губы были такими же жесткими, как и выражение ее лица, но я подозревал, что, когда она не хмурилась, они складывались в естественную сексуальную складочку.

Я понятия не имел, кто она такая, но она явно знала меня.

Ее глаза были не просто голубыми. Они были сердитого синего цвета.

Она знала меня и точно знала, почему я здесь.

Каким-то чудом нам удалось оградить таблоиды от подготовки к съемкам. Если кто-то в Клифтон Фордж и замечал Кэмерона во время его визитов за последние несколько месяцев, им было все равно.

Но по мере приближения производства все в Клифтон Фордж заметят оживление, приток посетителей. Некоторые в городе, например мэр, рассчитывали на торговлю. Около месяца назад, после того как Шелли подписала окончательное соглашение с городским советом, мэр анонсировал фильм вместе с нашим голливудским пресс-релизом. С тех пор я следил за местной газетой Клифтон Фордж, и вскоре после этого они опубликовали статью. Мое имя было упомянуто всего один раз.

Я надеялся, что люди привыкнут к тому, что актерский состав и съемочная группа фильма находятся здесь, и, даже примут ее через месяц. В «Клифтон Фордж Гараж», похоже, дело будет обстоять иначе.

Я заметил последний номер еженедельника «Энтертейнмент Уикли», брошенный на стол рядом с пустым стулом. На обложке было мое лицо, украшенное дьявольскими вилами и рогами.

Вот вам и почтение, и улыбка.

— Здравствуйте. — Я одарил ее улыбкой, от которой у фотографов текли слюнки.

Ее взгляд сузился.

— Могу я вам помочь?

Я пересек пустую комнату, протягивая руку.

— Шоу Вэланс. Я полагаю, вы знаете, кто я и почему я здесь.

Ее взгляд метнулся к моей руке, и она скрестила руки на груди.

— Я, э-э… — Я опустил руку. — Я надеялся представиться мистеру Слейтеру.

— Дэш сегодня недоступен. — Ее голос был ровным. — Вы хотите записаться на починку машины?

— Завтра утром?

Она покачала головой.

— Он занят.

Почему у меня возникло ощущение, что Дэш будет занят, независимо от того, какое время я предложу? Я глубоко вздохнул.

— Я здесь не для того, чтобы создавать проблемы. Я только хочу представиться. Немного расскажу о проекте.

— Верно. — Ее тон сочился сарказмом. Ей было насрать, что мы здесь делаем и почему.

Я выдержал ее пристальный взгляд, не в силах пошевелить ногами. У меня ничего не получалось с этой женщиной, так почему я еще не вернулся в машину?

Гневные волны, исходящие от ее очаровательного лица, заставляли меня убраться отсюда, но подошвы моих ботинок были приклеены к полу. Она была маленькой, наверное, чуть больше ста фунтов, но, черт возьми, она была силой.

Последним человеком, который так сильно пугал меня, был мой отец до того, как он впал в немилость.

Дрогнув под этим мертвенно-голубым взглядом, я оглядел комнату. Мой взгляд упал на фотографию в рамке, прикрепленную к стене. Я наклонилась ближе, разглядывая человека, которого, как я знал, звали Дрейвен Слейтер — еще один запрос в Гугл. Его сыновья, Ник и Дэш, стояли рядом с ним, а рядом с ними стояли три мотоцикла.

Дверь позади меня открылась, и мои ноги подкосились. Я обернулся, когда один из мужчин с фотографии вошел внутрь.

Дэш вытер жир со своих рук красной тряпкой. Он оглядел меня с головы до ног, я сделал то же самое, отметив, что мы примерно одного роста и телосложения.

— Дэш Слейтер. — Я протянул руку. — Приятно познакомиться. Я Шоу Вэланс.

Его рукопожатие было крепким, выражение лица настороженным.

— Что я могу для вас сделать, Шоу?

— Я хочу собрать байк. — Идея пришла из неоткуда и сорвалась с моих губ.

— Байк?

— Верно. — Я кивнул, делая вид, что это детище ни только что пришло мне в голову. — Я слышал, вы один из лучших.

— Извините. У нас нет свободных мест в расписании. — Дэш скрестил руки на груди и посмотрел поверх моего плеча. — Разве не так, Пресли?

— Да. У нас все расписано на два года вперед.

Черт. Это звучало как правда.

Их список ожидания был моим выходом за дверь. Я приехал сюда, чтобы представиться. Я предложил им работу. Ни один из них, казалось, не хотел ничего знать о моем фильме. Так почему же я все еще стоял здесь? Почему я вдруг почувствовал себя виноватым из-за съемок фильма в их городе?

Это была хорошая коммерция. Мы приносили этому городу деньги во время съемок, а после — славу. Разве не все хотели этого неуловимого притязания на славу?

Нет. Не всем нравилось быть в центре внимания. Даже мне.

Мне следовало уйти, но я снова даже не взглянул на дверь. Теперь, когда идея появилась, я и правда захотел байк. Я хотел поближе познакомиться с людьми, которые до этого момента были всего лишь персонажами на странице.

— Я должен был догадаться, что вы будете заняты, и позвонить раньше. Это была идея в последнюю минуту. Извините. Мы что-нибудь придумаем для фильма. Я уверен, что «Харлей-Девидсон» пришлет что-нибудь стоковое, чтобы парень, играющий вашего отца, мог на чем-то ездить. Это будет не так круто, как тот байк на фотографии, но, держу пари, люди этого не заметят.

— Стоковое? — Челюсть Дэша сжалась.

Он знал, что я только что заманил его в ловушку, и знал, что воспользуется этим. Потому что Дрейвен Слейтер, мужчина на фотографии, стоящий перед байком стоимостью в пятьдесят тысяч долларов, никогда бы не стал ездить на обычном мотоцикле.

Дэш собрал бы байк так, чтобы изображение было максимально точным.

Шелли, возможно, и не понимала концепцию аутентичности, но Дэш Слейтер, черт возьми, понимал.

— Это вам дорого обойдется, — сказал Дэш.

— Дэш…

Он поднял руку, пресекая протест Пресли.

— Сколько? — спросил я.

— Семьдесят пять тысяч. Три месяца. Я контролирую дизайн.

Через три месяца мы будем далеко от Клифтон Фордж.

— Шесть недель. Спроектируйте все, что захотите, а я заплачу девяносто за срочность.

— По рукам. Пресли составит контракт. — Не сказав больше ни слова, Дэш вышел из офиса и вернулся в магазин.

Когда я обернулся, меня встретил ледяной взгляд.

— Пожалуйста, присаживайтесь. — Пресли указала на стул напротив своего стола.

Я повиновался. Когда я сел напротив нее, над столом разнесся аромат цитрусовых и сладкой ванили. Запах был манящим, в отличие от женщины, чьи глаза были устремлены на экран ее компьютера.

— Имя? — спросила она.

— Шоу Вэланс.

— Ваше настоящее имя.

— Шоу. Вэланс.

Ее пальцы заколебались над клавиатурой, прежде чем набрать мое имя. Она записала мой адрес и номер телефона, щелкнув мышкой около ста раз и ни разу не взглянув мне в лицо. Затем она повернулась на стуле, чтобы взять только что распечатанные страницы контракта.

Она положила их передо мной вместе с ручкой.

— Подпишите последнюю страницу.

Я нацарапал свое имя.

Пресли выхватила листы из-под моей руки прежде, чем чернила успели высохнуть. Она подписалась своим именем под моим.

Мои губы все это время боролись с ухмылкой.

Кто была эта женщина? Когда в последний раз одинокая женщина — я проверял, у нее не было кольца — не бросалась на меня? Пресли была льдом и пламенем, с холодными голубыми глазами, которые пылали яростью. А каждое слово, каждое движение было полно безразличия.

Она притворялась, что ей все равно, но глаза выдавали ее.

— Я бы хотел получить копию. — Я кивнул на контракт.

— А я бы хотела получить задаток.

Я передвинулся, чтобы вытащить бумажник из заднего кармана. Вытащив свою кредитную карточку я бросил ее на ее стол.

— Можете снять всю сумму.

Ее глаза вспыхнули, но лишь слегка. Не так уж много людей могли снять почти сто тысяч долларов с кредитной карты, и да, это была явная демонстрация богатства. Но ее отношение, эта апатия, чертовски сводили меня с ума.

Пресли пропустила кредитную карточку через автомат рядом со своим компьютером и вернула ее, как только квитанция была распечатана. Она оторвала ее, не проронив ни слова, и толкнула через стол, чтобы я снова поставил подпись.

Я сделал это и встал, направляясь к двери. Я остановился у ручки, оглянувшись через плечо, ожидая увидеть, как она отрывает взгляд от моей задницы — обычно это происходило, когда я выходил из комнаты. Но там ничего не было. Ни взгляда. Ни яростного взгляда. Внимание Пресли было приковано к экрану.

Ха. Это уязвило самолюбие.

— Прощай, Пресли.

Она моргнула. Мышь, которой она двигала, замерла на две секунды, затем она вернулась к работе. Ни единого чертова слова… потому что меня уже забыли.

Когда я вернулся в мотель, я не заехал сказать Кэмерону или Шелли, что вернулся. Я пошел в свой номер и уставился в потолок, не думая ни о фильме, ни об убийстве.

Мои мысли были сосредоточены на Пресли.

Она отличалась от женщин, которые привлекали мое внимание в последние несколько лет. Все они были красивы, но Пресли стояла особняком. У нее были сильные скулы и красивый подбородок. Я был прав насчет губ. Когда она не сжимала их так сильно, они были такими идеальными, мягкими. Она зажала нижнюю между зубами, когда подписывала контракт, и я почти потянулся, чтобы освободить ее. У Пресли были небольшие изгибы, потому что она была хрупкой женщиной, которая оказалась как раз в моем вкусе. И черт бы побрал эти глаза.

Она была… настоящей.

Я жаждал настоящего.

— Черт, — пробормотал я. Мне не следовало отдавать Дэшу контроль над байком.

Потому что теперь мне придется придумывать другой предлог, чтобы посетить «Клифтон Фордж Гараж».