Каменная принцесса

Глава 26

Пресли

— Где моя сестра, Люк? — Я уперла руки в бока.

— Она в безопасности.

— Это не ответ.

Он сцепил пальцы под подбородком, глубже откидываясь на спинку стула, больше он нечего не скажет.

— Ты тратишь впустую мой обеденный перерыв, — пробормотала я. Люк тратил впустую мой обеденный перерыв каждый день на этой неделе.

За стеклянным окном позади него падал снег, покрывая голые ветви деревьев еще одним белым слоем. Берега реки замерзли, и черная вода текла по ледяному руслу. В воздухе не было ни дуновения ветра, которое могло бы помешать снегопаду. Жирные хлопья ровными рядами опускались на землю.

Это было умиротворяюще. Казалось неправильным, что мир был таким спокойным, когда в моей груди бушевало столько смятения.

— С ней все в порядке?

— Да. — Люк кивнул. — Она в безопасности.

В безопасности — это не то же самое, что в порядке. После того, что мы увидели, между этими двумя словами была большая разница.

Я не видела Скарлетт десять дней, с той ночи, когда Дэш вынес ее из моего дома, закрыв ей глаза рукой, когда она закричала и потянулась к безжизненному телу Джеремаи. Шоу прижал меня к себе, прикрывая мои глаза, когда мы выходили из дома.

В тот момент, когда пистолет выстрелил, разразился хаос.

Когда мы вышли на улицу, внутрь ворвался поток полицейских, Люк впереди. Где-то между допросом, мигалками и каталкой с черным мешком для трупов Скарлетт забралась в грузовик Люка. Она сидела, сгорбившись на пассажирском сиденье, прижавшись головой к стеклу окна, ее глаза были пустыми.

Шоу и я стояли на снегу, прижимаясь друг к другу, хотя ни одному из нас не было холодно. Мы оцепенели. Он заключил меня в объятия, прижимая к себе. Я уткнулась в его грудь, желая исчезнуть внутри навсегда.

Затем его оторвали от меня. И арестовали. Дэша тоже. Их обоих увезли на полицейских машинах, в то время как Эмметт и Лео стояли со мной на страже.

В разгар моей паники и мольбы об ответах и освобождении Шоу я потеряла Скарлетт.

Я посмотрела на грузовик Люка, но ее там не было.

Я выкрикивала ее имя снова и снова, пока не появился Люк. Положив руки мне на плечи, он пообещал, что она в безопасности и дает показания. Потом он отвез меня в полицейский участок — не то чтобы я могла вернуться домой — и оставил в этом кабинете, накинув мне на плечи шерстяное одеяло. Затем он усадил меня на тот же стул, на котором я сейчас сижу, напротив того же стула, на котором сейчас сидит он, и мы поговорили о том, что произошло.

Когда я наконец освободилась, я обнаружила, что Шоу ждет меня в вестибюле. Брайс внесла залог, чтобы вызволить его и Дэша из тюремных камер.

Шоу отвез меня к себе. Сон был в лучшем случае прерывистым, но он крепко прижимал меня к себе, и когда на следующее утро у меня потекли слезы, он крепче обнял меня и пообещал, что все будет хорошо.

Десять дней спустя туман рассеялся.

Я вернулась на работу через два дня после той ужасной ночи. Все протестовали, когда я вошла в офис тем утром в сопровождении Шоу, но мне нужна была нормальность. Мне нужны были шум, запах и покой гаража.

На следующий день Шоу и Дэшу было предъявлено обвинение в препятствовании правосудию. Оба были оштрафованы, но, к счастью, тюремного заключения не последовало. Каким-то чудом об аресте до сих пор не написали таблоиды. Менеджер Шоу, агент, ассистент и публицист были в состоянии повышенной готовности. Это произойдет, мы разберемся с последствиями, и жизнь пойдет своим чередом. Хотя я подозревала, что, когда всплывут подробности, образ Шоу как героя только укрепится.

Он нарушил закон, чтобы спасти жизнь женщины, которую любил.

В моем доме была произведена уборка. Свидетельства смерти Джеремаи исчезли, но его тень осталась. Однажды я зашла внутрь после ухода уборщиков и сразу же вышла. Я больше не войду в этот дом. Шоу потратил два дня, перетаскивая мои вещи в свой дом, пока я была на работе.

Как он и обещал, у нас все было хорошо.

Мне просто нужно было найти свою сестру.

— Ты попросишь ее позвонить мне? — спросила я Люка. — Где она сейчас?

— Нет. — Он вздохнул. — Она под охраной. Это означает — никаких контактов с внешним миром. Ты продолжаешь спрашивать, но мой ответ не изменится. Она в безопасности. Она там, где ей нужно быть. Оставь все как есть и знай, что я принимаю близко к сердцу ее и твои интересы.

— Хорошо. — Я встала, зная, что больше не получу никакой информации, взяла свою сумочку и повернулась к двери.

— Прес? — Люк остановил меня. — Как ты держишься?

— Я выживу.

— Я могу что-нибудь сделать?

— Кроме того, того, чтобы сказать, где моя сестра? Нет. Просто позаботься о ней.

— Позабочусь, — пообещал он. — А Шоу? Он позаботится о тебе?

— Да. — Я грустно улыбнулась ему. — Позаботится.

— Как у него дела?

— Он чувствует себя виноватым. В данный момент он скрывает это, беспокоясь обо мне.

Вчера я проснулась одна. Шоу был в гостиной, сидел на диване в полной темноте, уставившись в стену. Потребовалось некоторое время, чтобы выудить правду, но в конце концов он признался.

Он чувствовал себя ответственным за самоубийство Джеремаи.

Люк прислушался к совету Шоу о том, как лучше всего безопасно вывезти нас со Скарлетт из того дома. Они все согласились, что их первым шагом должен был стать сбор информации. Они подозревали, что именно Джеремая был внутри, но не были уверены. Кто-то должен был подойти.

Люк настоял на том, чтобы рискнуть и позвонить в дверь самому. Тем временем один из его офицеров попытается оценить ситуацию с моей террасы на заднем дворе.

Шоу и Дэш заверили Люка, что они отойдут в сторону и будут наблюдать. Вместо этого Шоу пробрался через окно моей спальни, а Дэш — через окно спальни Скарлетт. Офицер на террасе не смог взломать замок на моей раздвижной стеклянной двери.

Пока Люк отчитывался перед своими офицерами о плане и натягивал пуленепробиваемый жилет, Шоу и Дэш прокрались внутрь, прячась в темноте, слушая, как Джеремая признался в краже наркотиков из своего клуба.

Может быть, если бы они подождали, может быть, если бы они остались снаружи, мы смогли бы вытащить Джеремаю и передать его под стражу полиции.

Или, может быть, он убил бы нас всех.

Мы никогда не узнаем.

Вина за смерть Джеремаи давила на Шоу.

Не в его характере было не подчиняться приказам, и из-за этого человек лишил себя жизни.

— Я понимаю, почему он это сделал, — сказал Люк. — Если бы я был на его месте, я бы тоже не остался в стороне от этого дома.

— Он думал, что как только мы со Скарлетт будем в безопасности, все закончится.

Люк покачал головой.

— Я не думаю, что это закончилось бы по-другому.

— Я тоже, — прошептала я.

В течение бессонных ночей последних десяти дней я много думала о том, что привело к самоубийству Джеремаи. Он был таким отчаянным, таким маниакальным. Он знал, какая судьба его ожидает, и вместо того, чтобы оставить свою смерть Воинам, он взял ее на себя.

Мы потеряли Джеремаю задолго до того, как он ворвался в мой дом.

— Пока, Люк.

Он кивнул один раз.

— Береги себя, Пресли.

— Я вернусь в понедельник.

— Я так и думал. — Он усмехнулся, когда я выходила за дверь.

Пока я не узнаю, где Скарлетт, я буду выпытывать у Люка ответы. В эти выходные его не будет в участке, поэтому я не смогу заскочить и засыпать его вопросами, но я буду часто отправлять сообщения. В том, чтобы иметь личный номер мобильного телефона начальника полиции, были свои преимущества.

Я пробралась через участок к выходу. Люк перестал провожать меня вчера — я знала, куда идти. Короткий рывок от участка до моего джипа прогнал все тепло, которое я нашла внутри. Я стряхнула тяжелые снежинки с джинсов и волос, затем включила обогреватель и поехала в гараж.

Когда я приехала, Шоу сидел в кресле напротив моего стола и ждал.

— Я принес тебе суп. — Он встал и поцеловал меня в щеку, когда я сняла пальто и бросила его рядом со своим столом.

— Спасибо. — Я погрела руки о миску, прежде чем снять крышку и размешать ложкой суп.

— Что сказал Люк? — спросил он.

— Ничего, — пробормотала я. — Он не скажет мне, где она.

— Давай просто надеяться, что он не позвонил в Управление по борьбе с наркотиками.

Никто из нас не знал, что Скарлетт видела за время своего пребывания в клубе «Арроухед Уорриез». Наихудший сценарий: вмешались федеральные следователи, надеясь использовать Скарлетт как инструмент против Воинов, чтобы расправиться с бандой. Она будет пешкой.

И от этого станет еще большей мишенью, чем была.

Я верила, что моя сестра достаточно умна, чтобы держать рот на замке. Если у Люка не будет причин использовать ее в качестве информатора, в конце концов, он ее отпустит.

Особенно, если бы мы могли получить какие-то гарантии того, что Воины больше не считали ее воровкой.

Дэш был вынужден еще раз позвонить Такеру Талботу и объяснить, что Скарлетт не крала наркотики у Воинов. Такер выслушал, но не дал никаких заверений, что верит Дэшу.

Было украдено слишком много денег.

Что означало, что мы зашли в тупик. Либо УБН объявится в Клифтон Фордж, либо Воины начнут охоту за моей сестрой.

— Я ненавижу это. — Я вздохнула. — Ненавижу, что она пропала.

— Я знаю, детка, но так будет лучше. — Шоу грустно улыбнулся мне. — Пока все не уляжется, для вас обеих будет безопаснее, если она заляжет на дно.

— Да, — пробормотала я в свой суп.

— Я звонил своему отцу сегодня утром.

Ложка выпала у меня из рук, забрызгав стол помидорами с базиликом.

— Звонил?

Он кивнул.

— На самом деле, я уже разговаривал с ним ранее. Просто не было возможности сказать тебе. Но и сегодня я тоже ему позвонил. Мне нужно было все обсудить.

— Что он сказал?

— Он думает, что я поступил правильно. Папа сказал, что, вероятно, все закончилось бы именно так, что бы ни случилось.

— Люк сказал то же самое. — Я протянула руку через стол.

Его крепкая ладонь обхватила мою.

— Вы говорили обо мне?

— Ты моя любимая тема. — Я сжала его пальцы. — Я знаю, ты чувствуешь себя виноватым, но это не твоя вина. Джеремая сделал свой выбор.

Шоу что-то пробормотал, потер большим пальцем мои костяшки, затем отпустил меня. На это потребуется время, но я верила, что в конце концов он смирится со своей виной.

Дверь магазина открылась, и Эмметт вошел внутрь. Исайя был прямо за ним.

— Привет, ребята. — Эмметт подошел и пожал Шоу руку.

Исайя похлопал его по плечу, прежде чем сесть.

Если и были какие-то опасения, что Шоу сюда не впишется, то они были давно забыты. Ситуация с заложниками — это способ доказать преданность и искренность.

— Чем ты сегодня занят? — спросил Эмметт Шоу, доставая свой обед из холодильника.

— Ничем особенным. Сегодня мне нужно еще кое-что сделать, но в целом — я свободен. А что?

— Лео заканчивает с какими-то полосками на капюшоне в кабинке, потом он убедил меня уйти пораньше, чтобы выпить пива в «Бетси». Хочешь пойти?

— Я не могу. — Он ухмыльнулся мне. — У меня сегодня свидание.

— Свидание? — Я приподняла бровь. С чего бы у нас было свидание? — Кто эта счастливица?

— Я заеду за тобой в четыре. Ты можешь уйти пораньше? Нам нужно сделать остановку перед ужином.

— Я подежурю в офисе до закрытия, — предложил Исайя.

— Спасибо. — Я улыбнулась и съела ложку супа, слушая, как ребята во время обеденного перерыва рассказывают Шоу о машине, над которой они работали. Когда они почти убедили его купить ее на мой следующий день рождения, они вернулись в магазин, чтобы закончить на сегодня, снова оставив нас вдвоем.

— Ты разговаривала сегодня со своим арендодателем? — спросил Шоу.

— Да. Мне так жаль ее. Как она собирается сдавать дом, в котором мужчина держал в заложницах двух женщин, а затем покончил с собой?

— Хочешь, я куплю его у нее и сравняю с землей?

— Да, пожалуйста, — пошутила я. Как бы.

Я любила этот дом. Он был трамплином для моей жизни в Клифтон Фордж. Это было мое убежище. Видеть его сейчас, мрачным и населенным призраками, разрушало прекрасные воспоминания.

— Принято. — Шоу кивнул. — Считай, что его больше нет.

— Я пошутила.

— А я нет. Если снос этого дома облегчит тебе жизнь, то это то, что мы сделаем.

— Как насчет того, чтобы вместо этого покрывать ипотеку, пока мой домовладелец не сдаст сдавать его в аренду? Тогда я не буду чувствовать себя виноватой из-за отъезда.

— Ладно. Но если ты передумаешь… — Он сжал кулаки, издав звук, похожий на взрыв.

— Договорились. — Я хихикнула.

— Есть еще кое-что, о чем я хотел бы рассказать тебе.

Я прищурилась.

— Почему у меня такое чувство, что мне это не понравится?

— Будь непредвзята. — Он подмигнул. — У меня премьера фильма через две недели. Ты пойдешь со мной?

— Премьера фильма? Нашего фильма? — Я сглотнула. На самом деле это был не мой фильм, но он уловил суть.

— Нет. — Он покачал головой. — Он выйдет только через год или около того.

Хорошо. Мне нужно время, чтобы подумать об этом. Может быть, через год я бы с большим желанием посмотрела его. Даже тогда я бы не стала поддерживать его. Но пошла бы на премьеру только для того, чтобы встать рядом с Шоу, показать ему, что горжусь его достижениями и что он пошел на риск, выходящий за рамки своей обычной роли.

— Так что за фильм? — спросила я.

— Это боевик, в котором я снялся около года назад.

— Мне нравятся боевики. — Я постучала себя по подбородку. — Определи, что означает пойти на премьеру фильма?

— Красная дорожка. Смокинг. Платье.

Я застонала.

— Мне придется много улыбаться, не так ли?

Шоу рассмеялся и встал, обогнув мой стол, чтобы поцеловать меня в лоб.

— Но это такая красивая улыбка.

Мое сердце затрепетало.

— Ты всегда такой милый.

— Я принимаю это как согласие и ухожу, пока ты не передумала. — Шоу собрал мусор после нашего ланча и выбросил его в мусорное ведро, затем надел пальто. — Четыре часа.

— Я буду готова. — Я встала и проводила его до двери, ожидая на пороге, пока он стряхивал снежинки с лобового стекла своего грузовика.

Я собиралась на премьеру голливудского фильма. И была влюблена в настоящую кинозвезду.

Шоу Вэланс.

Шоу Вэланс.

Шоу Вэланс.

Было не так много способов истолковать два слова. Но с помощью различных интонаций можно изменить их значение.

Но независимо от того, сколько раз я мысленно произносила его имя, Шоу Вэланс всегда будет моим.

Шоу Вэланс был человеком, который принес мне суп на обед, потому что знал, как мне холодно в офисе. Он был человеком, который знал, как сильно я люблю свою работу, и поддерживал бы мое стремление работать здесь, до тех пор, пока это делало бы меня счастливой, независимо от того, сколько бы я зарабатывала. Он был человеком, который открыл мое сердце. Который стал моей второй половинкой.

Шоу бросил свою щетку для уборки снега на заднее сиденье.

— Иди внутрь, пока не замерзла.

— Хорошо. — Я улыбнулась, но не двинулась с места. — Шоу?

— Да, детка?

— Я люблю тебя. — Слова донеслись сквозь снег, вызвав широкую улыбку на его лице.

— Увидимся в четыре. — Он подмигнул, затем сел в свой пикап и исчез.

Мои ноги сами собой доплыли до стола. Мои пальцы были легче, чем за последние дни, когда они летали по клавиатуре, подводя итоги недели.

Шоу любил меня, но он никогда не говорил «я люблю тебя» — три слова в таком порядке.

Он всегда был тем, кто делал шаг первым. Он спрашивал, я отвечала. Он дал мне этот контроль. Было что-то освобождающее в том, чтобы сначала сделать заявление — выставить себя напоказ, чтобы он знал, что дело не всегда в том, что я отвечаю ему.

Я почти закончила работу на сегодня, с нетерпением ожидая, когда Шоу заедет за мной, когда зазвонил мой телефон. Я открыла его на сообщении от Брайс.

В продуктовом магазине.

Это была подпись к фотографии, на которой Люк Розен выносил женщину как пожарный к парадным дверям.

Только это была не просто женщина.

Это была Скарлетт.

Это было его представление о защите? О том, чтобы быть в безопасности? Очевидно, он недооценил Скарлетт.

— Тебе лучше знать, что ты делаешь, Розен, — пробормотала я в экран.

Затем я отправила ему то же самое сообщение, получив ответ десять минут спустя.

Она в безопасности.

Лучше бы так и было.

— Где мы? — Мои ботинки захрустели, когда я последовала за Шоу в поле.

Снег перестал падать час назад, и солнце вот-вот должно было зайти за горизонт. Воздух был холодным, и ветерок пробирался сквозь мою красную парку.

Шоу упомянул о длительном отпуске в Калифорнии, чтобы встретиться со своей семьей, и при такой погоде, как сейчас, это звучало лучше с каждой секундой.

— Закрой глаза. — Шоу взял меня за руку.

— Хорошо. — Я повиновалась, когда он встал у меня за спиной и обнял меня за грудь.

Холод от ветра исчез, прогнанный прочь, когда он окутал меня своим высоким телом.

— Прямо перед тобой амбар.

— Амба…

— Не открывай глаза.

Я нахмурилась, снова закрывая их.

— Закрыла.

— Ты можешь выбрать цвет, но я голосую за красный.

— Красный амбар. — Мое сердце екнуло. — Хорошо.

Возможно, он планировал построить первый контактный зоопарк в Клифтон Фордж, но я подумала о гораздо лучшем использовании этой собственности, надеясь, что земля в десяти милях от города, расположенная на берегу реки и окруженная деревьями, подойдет для чего-то более личного.

Он развернул нас на девяносто градусов вправо, под нашими ногами зашуршал снег.

— Здесь будет гостевой домик.

Улыбка появилась на моем лице.

— И что за гости у нас будут?

— Мои родители. Мои сестры. Твоя сестра.

— Мне нравятся такие гости.

— А здесь, — он снова развернул нас, на этот раз всего на сорок пять градусов, — здесь будет наш дом.

— Какой дом? — спросила я.

— Счастливый.

У Шоу всегда был правильный ответ.

Всю свою жизнь все, чего я хотела, — это счастливый дом.

Его руки исчезли, но я продолжала держать глаза закрытыми, игнорируя переполнявшие меня эмоции и покалывающие горло. Когда его ботинки ступали по снегу, я слушала, как он двигался передо мной.

— Пресли Маркс. Я люблю тебя.

— Я знаю, — прошептала я.

— Хорошо. А теперь посмотри на меня.

Мои глаза распахнулись, и я увидела Шоу, стоящего передо мной на коленях. В его руке была черная коробочка, бриллиантовое кольцо внутри отражало последние отблески заходящего солнца.

— Ты выйдешь за меня замуж?

Я хихикнула.

— Нет.

Он запрокинул голову, смеясь зимнему небу, прежде чем вскочить на ноги и заключить меня в объятия.

— Я знал, что ты это скажешь.

— Разве ты не понял? — прошептала я ему в губы. — Иногда, когда я говорю тебе «нет», это на самом деле означает «да».